Le médecin-chef ne parvint pas à cligner des yeux.
Voilà donc à quoi ressemble une arène de combat de bêtes gérée par la StarUnion.
Deux monstres se font face désormais sous le regard vigilant des étoiles.
Son nouveau maître, Elchen Dvara, semblait une machine sortie de l'enfer, forgée par un démon. Bras anormalement longs et massifs, fourrure rouge agressivement hérissée, gantelets d'alliage ornés de sang et de chair séchés. Il n'y avait pas un seul élément qui ne fût pas funeste.
Un monstre osant affronter la machine de l'enfer. Son regard se porta sur le côté opposé.
Là, un spectre était présent.
D'une couleur proche du brun-noir, un exosquelette recouvrant la tête et le torse, une masse de tentacules rappelant des cheveux, quatre bras donnant l'impression d'os humains revêtus d'une armure, et une queue presque deux fois plus grande que le corps.
Le médecin-chef savait trop bien combien d'âmes ce spectre noir avait dévorées. Les cris agonisants des soldats sous ses yeux résonnaient encore à ses oreilles.
La machine de l'enfer et le boucher fantomatique.
Le monstre massif et robuste et l'autre, agile et coriace, se ruèrent l'un vers l'autre.
À chaque pas de la créature, le couloir du vaisseau vibrait. Le boss qui approchait leva vivement les bras.
Le bouclier d'os recouvrant ses bras s'envola vers ma tête pour la briser. Je baissai la tête pour éviter le coup, et je lançai ma queue vers lui.
Juste au moment où ma queue flexible allait lui percer la poitrine, j'hésitai.
L'hésitation au combat est strictement interdite. Le boss ne manqua pas ma faiblesse. L'onde de choc de son poing dur comme la roche transforma le couloir en champ de bataille, brisant un à un les luminaires suspendus au plafond.
Le boss paraissait tout aussi perplexe que moi. Puisque les parties les plus solides de mon corps sont ma poitrine et ma tête, les cibler aurait constitué une attaque efficace.
J'avais déjà retiré mon corps.
Il rit avec assurance. Il semblait croire que mes attaques étaient inutiles et qu'aucune faiblesse n'existait dans son corps.
Compte tenu de la situation, il n'avait pas tout à fait tort. Il n'y avait pas beaucoup d'endroits que je pouvais viser quand une attaque sur la poitrine était impossible. L'armure d'os entourant ses bras et ses jambes était plus résistante que mon corps renforcé. À moins d'utiliser une arme à plasma, je ne pouvais pas la percer. Même si je visais les parties non couvertes par les os, il ferait tout pour se défendre.
Actuellement, il y avait deux choses qu'il ignorait.
L'une était que je possédais le trait « Glandes neurotoxiques ». Si je parvenais à le piquer n'importe où sur son corps, le combat serait fini.
« Il a déjà l'air de s'en douter, ceci dit. »
Le boss est particulièrement attentif à ma queue. Déjà, avant de devenir fou, quand je le visais avec ma queue, il choisit de l'esquiver plutôt que de la bloquer. Je ne sais pas si c'est un instinct sauvage ou s'il a obtenu l'information dans la salle de situation, mais il semble conscient que ma queue est dangereuse.
« Mais que faire de ça ? »
Il l'ignore peut-être, mais je peux extraire du poison de mes dents et de mes griffes. Si je perce son extérieur et que j'attaque, je gagnerai.
Alors, comment percer l'extérieur résistant sur lequel le boss compte si fermement ?
Tandis que le boss se concentre sur mes quatre bras et ma queue, il y a en réalité une arme de plus dans mon arsenal.
Les petits bras près de ma poitrine tiennent une fine tige, la Lame sonique. Je l'avais ramassée au cas où, dans la salle de sport, mais je ne m'attendais pas à m'en servir si vite.
La Lame sonique excelle uniquement par sa puissance de coupe. Elle pourrait se briser quand je frapperai l'extérieur d'os, mais cela n'a pas d'importance. Une fois une blessure faite sur l'armure, le reste ne posera pas de problème. Quel que soit l'épaisseur et l'immensité d'un barrage, il s'effondrera avec une petite fissure.
Le moment où la chance me sourit est celui où une fissure apparaît dans sa forteresse de fer.
Le boss bondit. Grâce à ses réflexes améliorés, il sauta à une hauteur incroyable et fonça sur moi.
J'utilisai mes six bras et jambes pour m'écarter rapidement. L'endroit où je me tenais fut détruit, et le couloir trembla.
Il est rapide parce qu'il a mélangé divers gènes, mais ses mouvements sont incroyablement vites. Même s'il utilise tous ses membres sauf ses petits bras pour esquiver, c'est encore de justesse. D'ordinaire, la vitesse se paie d'une perte de force, mais lui ne transige sur aucun des deux.
« Bien sûr, la perfection n'existe pas. »
Les mutants Hulk ont une faiblesse persistante. Je dois tenir jusqu'à ce qu'elle refasse surface.
Alors que nous traversions la coque du vaisseau, nous entrâmes dans un vaste espace. L'odeur rouillée du métal humide imprégnait les conteneurs de cargaison. C'est le monde auquel j'ai fait face pour la première fois en ouvrant les yeux — un conteneur de cargaison.
Mes six pattes se tendirent, et mon corps s'éleva en hauteur. Tandis que je parcourais le dessus des conteneurs, des cris venus d'en bas parvinrent à mes oreilles.
Comme pour dire que pareilles choses ne peuvent pas l'arrêter, il fonça droit dans les conteneurs. Des blocs rectangulaires de métal pesant plusieurs tonnes chacun culbutèrent dans un chaos indescriptible. Les plaques d'acier du grillage au sol dansèrent dans les airs en réponse.
Des insectes cachés partout apparurent soudain face à la catastrophe imminente. Après avoir attrapé un cafard en fuite, je dissimulai mon corps derrière un conteneur.
Face à une puissance aussi écrasante, l'affrontement direct est difficile. La seule option qui me reste ici est d'attendre.
Je n'ai pas fait que fuir jusqu'ici. Les mutants Hulk consomment beaucoup d'énergie et ont une courte « période de repos » au milieu de l'effort. Si je continue à le pousser à utiliser sa force inconsidérément, même s'il ne le veut pas, son corps sera forcé d'arrêter l'attaque.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
L'unité auxiliaire m'indique que les réactions chimiques et les mécanismes de régulation d'énergie qui se produisent à l'intérieur de son corps, tout proche, révèlent le moment optimal pour mon attaque.
L'unité auxiliaire m'indique qu'il a deux cœurs dans son corps, et qu'ils régulent leur débit de manière appropriée.
« Ce qui me rappelle qu'il a deux cœurs. »
Où est connecté le dispositif de détonation ? Les cœurs principaux des mutants Hulk sont généralement à gauche, donc c'est probablement à gauche, mais c'est un monstre vicieux. Je ne suis pas sûr du côté.
Pendant que j'étais brièvement distrait par des pensées sur le cœur, il me repéra et chargea.
Un poing empli d'une puissance inimaginable, capable de lancer des conteneurs de plus de dix tonnes comme des jouets, effleura mon épaule.
La douleur lancinante monta, mais elle n'était pas insupportable, alors je ripostai immédiatement.
Ma queue frappa entre ses articulations, comme une lance thrustée par un maître d'armes, dans la partie de son corps non protégée par les os.
Il plia vite le bras, faisant échouer mon attaque. Avant qu'il ne charge à nouveau, je reculai vivement, et un conteneur s'écrasa là où je me tenais.
« Merdre ! Fuir, quel lâche insecte ! »
« C'était une erreur. Ne m'obstine pas sur le cœur. »
Je ne dois pas tomber dans son piège. Je sortis de sa ligne de mire et concentrai tous mes sens sur l'unité auxiliaire.
Il haletait comme un ours enragé. À première vue, il semblait fonctionner normalement sans problème. Mais je pouvais le dire. Les composants qui constituent son corps réclament du repos à cause de la surcharge.
Grimpant prudemment sur le conteneur, je le vis tout démolir sur son passage.
De la vapeur s'élevait entre les fibres musculaires exposées sur sa peau. C'était le résultat de la chaleur générée pour refroidir son corps.
Normalement, il aurait dû s'arrêter et faire une pause pendant son activité, mais il ne l'a pas fait. Par rapport à avant, il avait ralenti, mais cette force trempée restait inchangée.
« Un mutant Hulk amélioré aux faiblesses réduites. »
Néanmoins, il n'avait pas éliminé la période de repos. Je saisis l'opportunité et poussai de toutes mes forces contre le conteneur.
Mon corps devint une flèche déchirant l'air. Dans le conteneur de cargaison faiblement éclairé, ma peau se fondant dans l'obscurité, il parut me remarquer avec un instant de retard.
Il se tenait là, arrachant le grillage du sol à deux mains.
D'immenses projectiles, plus lourds que dix tonnes chacun, volèrent vers moi. Avec les sens aigus typiques d'un Amorphe et l'assistance de mon unité auxiliaire, je calculai la trajectoire de ces obstacles menaçants.
Mon pied posa sur des plaques d'alliage écrasées et déchirées. Bondissant depuis les airs, je naviguai agilement l'escalier métallique qui s'était formé. Je réduisis rapidement la distance entre nous.
« Quoi ?! Comment oses-tu ! »
Tandis qu'il était momentanément saisi par mes réflexes incroyables, il ne perdit pas son élan. Alors que j'atterrissais devant lui, il leva les deux mains haut, avec l'intention de m'écraser comme un marteau-pilon.
L'unité auxiliaire m'avertit que la force de l'ennemi était formidable. Je le savais bien. C'est le genre de type qui peut lancer des conteneurs de plus de 10 tonnes comme s'ils étaient des jouets. La puissance dans ses deux mains dépassait l'ordinaire.
En un clin d'œil, je pris une décision.
Si je l'évite maintenant, je ne sais pas quand la prochaine opportunité viendra. C'est un adversaire rusé.
Une fois qu'il expose une faiblesse, il fera tout pour la dissimuler la prochaine fois. Par conséquent, l'opportunité est maintenant. Faisant confiance à ma tête, qui peut encaisser l'arme à plasma deux fois, je dois tout miser.
Ses deux poings s'abattirent sur ma tête. En cet instant bref, une énergie trempée mêlant masse, vitesse et puissance s'abattit sur mon corps. À cause de l'énergie que ma tête n'avait pas pu évacuer, mon pied perça le sol, et une partie de la peau de ma jambe se déchira.
Je parvins à bloquer avec la partie la plus épaisse de mon corps, mais ce fut tout de même une force incroyable.
Une douleur et un choc étourdissants me secouèrent.
« …Mais encore, c'est supportable. »
Il avait perdu sa position actuelle en abattant ses deux mains pour frapper ma tête. Profitant de l'ouverture que j'attendais, mon petit bras activa la Lame sonique. La fine lame triangulaire jaillit de la tige.
Ce que je devais sectionner était juste devant moi.
Mon petit bras balança la lame, tranchant l'espace entre ses articulations, un peu comme on coupe du papier. L'arme créa une fine ligne diagonale sur son bras, signant l'accomplissement de sa mission.
Alors que mon petit bras terminait sa tâche, il ne jouait pas le rôle d'un membre supplémentaire. Quatre de mes bras agrippèrent fermement ses poignets.
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu fais ?! » hurla-t-il.
Je devrais répondre à sa question avec ma bouche.
Mes dents acérées, comme celles d'un requin, percèrent la blessure sur son bras. Les os entourant son bras étaient trop solides, donc mes dents ne firent qu'érafler la surface, mais cela n'avait pas d'importance. La salive de ma bouche s'infilra dans la blessure superficielle.
Il secoua violemment son bras, me projetant de côté. Mon corps perdit le contrôle, et je me retrouvai coincé dans une pile de conteneurs.
« Comment oses-tu me mordre ? Toi… Quoi ? »
Sa voix s'éteignit, et il parut un peu ivre. Son regard se porta sur la blessure de son bras, puis rapidement sur mon visage.
Il sembla surpris par la bave qui coulait au coin de ma bouche.
Il tenta d'utiliser son autre bras pour arracher de force une autre zone blessée. Peut-être essayait-il de se couper le bras, mais l'armure d'os recouvrant son corps était trop robuste.
Le mur protecteur qui l'avait protégé était devenu sa prison. Le type qui n'avait pas réussi à détruire l'armure hurla de douleur.
C'était un mutant Hulk, et son teint était devenu d'une pâleur mortelle. Un spectacle assez saisissant.
Il tenta de reculer, mais ne put aller loin. Le neurotoxique se propageait rapidement dans son corps.
Grâce à la transformation, il était relativement résistant à la paralysie. À ce stade, le poison aurait dû se répandre dans tout son corps.
Je m'approchai de lui et le piquai encore quelques fois avec l'aiguillon venimeux de ma queue. Après qu'il eut à peine la force de respirer, j'enlevai le métal recouvrant sa poitrine. Là, au-dessus de son thorax droit, se trouvait un dispositif de détonation. Il s'avéra que c'était un minuteur qui s'activerait en recevant un choc violent, plutôt qu'un mécanisme synchronisé.
C'était un rusé, alors ça ressemblait à quelque chose qu'il ferait. Si on connaît un minimum le mutant Hulk, on vise d'abord le cœur droit. Parce que le mutant Hulk
devient considérablement plus faible quand son cœur auxiliaire est détruit. C'est la partie qui contrôle les effets secondaires causés par la manipulation génétique, et la perte du cœur auxiliaire peut entraîner l'effondrement complet du corps.
« Si tu as perdu le cœur auxiliaire, c'est déjà fini. »
Peut-être s'agissait-il de choisir de mourir ensemble ou de provoquer l'hésitation en indiquant qu'une limite de temps avait été fixée. Comme il a posé la bombe lui-même, il pouvait simplement finir le combat vite et aller la désactiver en personne.
Eh bien, ses plans n'avaient plus d'importance. Ça pourrait prendre du temps de désactiver le dispositif de détonation, mais je pouvais le faire avec mes petites mains. Après ça, il ne restait plus qu'à savourer les essences génétiques contenues dans le corps du mutant Hulk.
Quelqu'un m'appela, et quand je me retournai, c'était Numéro 26.
｢Bébé, il se passe quelque chose d'énorme !｣
La réponse de Numéro 26 sembla étrange, comme s'ils étaient perdus ou terrifiés. J'allais demander pourquoi quand soudain mon sens du prédateur s'activa.
[La Tempête galactique frappe le 26e.]
[La Tempête galactique m'a foncé dessus à une vitesse imparable.]
Je me ruai vers Numéro 26, l'attrapai et roulai au sol. Au même instant, un rayon semblable à la foudre trancha l'endroit où se trouvait Numéro 26.
« Hein ? Tu l'as esquivé ? »
Sans le sens du prédateur, Numéro 26 et moi serions morts.
Je levai la tête, et je vis une personne debout à l'entrée du conteneur de cargaison. Avec une silhouette élancée et de longs cheveux noirs, il était clair que c'était une femme.
Mes systèmes auxiliaires et les sens uniques de l'Amorphe hurlaient l'alarme comme des fous.
« N'affronte pas ce "monstre". »
La présence mystérieuse qui était montée à bord avec les pirates. L'adversaire que j'avais prévu d'affronter en dernier était venue me chercher.
« Vision du futur, hein ? Quel gène est-ce ? J'aimerais l'entendre. »
Elle bavarda tranquillement en entrant dans le conteneur de cargaison. Malgré son ton apparemment décontracté, elle était prête à frapper à tout moment.
Dans sa main, ou plutôt sur le dos de sa main, une lame blanche dépassait.
Elle avait une apparence similaire à l'armure d'os du boss, mais je savais exactement quel gène avait engendré cette lame.
« Elle a mélangé les gènes d'un Gallagon blanc avec ceux d'autres organismes de haut niveau. »
Obtenir un tel gène était si difficile que j'avais hésité sur le fait de savoir s'il valait la peine de l'acquérir comme essence génétique. Outre ça, rien que les traits génétiques visibles étaient nombreux, et tous étaient des caractéristiques rares et précieuses. Dans le jeu, les joueurs qui se modifiaient à ce point n'étaient qu'à un pas de devenir des rankers.
« Je ne peux pas la battre dans mon état actuel. »
Je dois battre en retraite immédiatement, me regrouper et préparer une stratégie. Cependant, elle ne me donna pas le temps de le faire.
« Bon travail jusqu'ici. »
Elle s'approcha du boss incapacité et perça le dispositif de détonation avec sa lame. Le boss, qui fut aussi transpercé au cœur, cracha une grande quantité de sang avant de s'effondrer.
« On ne peut pas juste te laisser fuir, non ? »
Le minuteur de la bombe avait déjà démarré. Je ne savais pas combien de temps il restait, mais ce ne pouvait pas être beaucoup.
Mon intention de me retirer et de préparer une attaque fut contrecarrée.
Toutefois, engager le combat sans aucune information sur l'ennemi serait suicidaire. Se battre sans connaître le sens du combat et la stratégie de l'adversaire ne mènerait qu'à la défaite.
J'observai prudemment l'ennemie, et elle sourit largement.
Avec une attitude décontractée, Si-hyun ricana. C'était une attitude que je n'appréciais pas particulièrement, mais ma situation actuelle était un désavantage absolu. Pour l'instant, je devais me concentrer sur la façon de stratagémiser contre elle, plutôt que de m'agacer.
« Quels sont ces yeux ? Sont-ce des observateurs des Hors-Espace ? Non, c'est plus probablement une possibilité de Démon de la Terreur… »
« Tu as l'air un peu semblable à moi, donc je t'épargnerai. »
« Si tu me sers, en termes simples, tu deviendras mon animal de compagnie. »
Ça sonnait comme une absurdité, mais son expression était différente d'avant. Même en observant les réactions de son corps via mes systèmes auxiliaires, je n'avais pas l'impression qu'elle mentait.
« …Il n'y a pas de raison qu'elle mente. »
De la même façon que je sentais sa force, elle savait que j'étais plus faible qu'elle. C'est pourquoi elle adoptait une attitude si décontractée.
« Tu manipules aussi les gènes, non ? Je pourrais être une maîtresse appropriée pour toi. »
Si-hyun Yujin, écrasante de force, me disait de la servir, de devenir son esclave.
Honnêtement, suivre les paroles de Si-hyun serait un choix rationnel. La lame sur son poignet était la griffe de Gallagon, avec une puissance destructive surpassant les armes à plasma, et même mon extérieur renforcé ne pouvait pas l'encaisser.
Outre ça, il y a diverses armes sur son corps qui pourraient facilement me tuer.
Je m'approchai d'elle, utilisant mes six bras et jambes, comme un animal de compagnie bien dressé devant son maître.
« C'est ça. C'est la bonne décision. »
« N'aie pas peur. Je suis là. »
Cependant, Si-hyun négligeait une chose à mon sujet.
Pourquoi j'aimais l'Amorphe et pourquoi je m'étais immergé dans ce personnage ringard et inutile, me valant le surnom d'« amoureux des Amorphes » dans la communauté. Elle ne le savait pas.
La raison pour laquelle j'aimais l'Amorphe était simple : « Liberté de choix ». J'aimais l'Amorphe parce que c'était un être qui pouvait devenir infiniment plus fort grâce à mes « choix ».
Par conséquent, mon choix était déjà prédéterminé.
Quand le visage de Si-hyun fut assez proche pour que je puisse clairement voir son expression satisfaite, je réduisis encore la distance. Je lançai ma jambe vers son visage, utilisant mes six membres pour l'équilibre.
Elle évita vite mon pied, mais ce n'était pas mon intention. J'attendais une brève ouverture. Le sang acide qui s'écoulait de mon extérieur déchiré gicla dans ses yeux.
Un écart momentané était tout ce qu'il me fallait. Je ne pouvais pas la blesser avec du sang acide ; il ne pouvait même pas abîmer un seul de ses cheveux.
Tandis qu'elle était momentanément désorientée, je bondis avec l'appui de 26, utilisant mes six membres pour m'enfuir. J'entendis le son de la soute qui se disloquait derrière moi.
« D'accord, amusons-nous bien ! Ahahaha ! »
Les yeux fermés, Si-hyun rit comme une démente. Elle sortit les griffes de Gallagon des deux mains et trancha les conteneurs comme s'ils étaient du tofu.
« Amusons-nous bien ? »
Si-hyun Yujin était bien plus forte que moi. En effet, c'était mon premier véritable ennemi depuis que je suis devenu Amorphe. Mais je lui montrerais que l'issue d'un combat n'était pas uniquement déterminée par la force.