« Hé, on n'y va pas, nous ? »
« Le boss a demandé de protéger Garlic, vous vous souvenez ? »
« Mince, j'étais content parce qu'il a dit qu'il nous récompenserait pour ça, mais mince alors… »
Centre de commandement du pont.
Les pirates débattaient pour savoir s'ils devaient aller aider le boss. Dans les yeux des pirates cyborgs qui râlaient, on voyait Garlic travailler avec application.
Elle trifouillait l'ordinateur principal équipé de l'IA centrale.
« Hé, Garlic, c'est pour quand ? »
« C'est, c'est presque fini. »
« Pourquoi cette ferraille met-elle autant de temps à faire quelque chose ? »
C'était une situation cocasse, mais les pirates cyborgs, malgré leur nature mi-machine, étaient de parfaits novices en informatique et en machines de pointe.
Comme la plupart des citoyens de classe inférieure de la StarUnion, lui aussi s'était davantage concentré sur les affaires du monde que sur des domaines de haute technologie comme la robotique ou l'informatique nanométrique.
« Même si c'est de la techno de nouvelle génération, c'est l'IA du Cuirassé de la MegaCorp. C'est pratiquement l'essence de l'ingénierie spatiale et de l'informatique. Ce ne sera pas si facile… »
« Ah, je ne connais pas ces mots savants. Finissons-en et allons aider le boss. »
Le cyborg coupa court à la tentative d'explication détaillée de Garlic d'un geste de la main. Désintéressés, les pirates reprirent leurs bavardages oisifs.
Pour eux, Garlic sourit maladroitement, puis se reconcentra sur son travail. Enfin, elle fit semblant.
Sur son visage, qu'elle avait détourné, on ne trouvait plus l'air inexpérimenté qu'elle affichait tout à l'heure. Les pupilles derrière ses lunettes rondes étaient plus froides que les masses inorganiques qui les entouraient.
« Arnold a fait du bon boulot. »
Grâce au sacrifice du subalterne, elle pouvait constater qu'il était en train d'évoluer.
Il était apparu deux fois dans le centre de commandement. Les deux fois, il avait déployé de la fumée pour se dissimuler, mais elle avait lu sa transformation sans peine.
Ses yeux et sa perception spatiale étaient bien supérieurs, grâce aux modifications génétiques. Parmi les gènes transplantés en elle, il y en avait un appelé « Démon de la Terreur ».
Le Démon de la Terreur était une espèce de dragon vivant dans le désert. En raison de conditions de vie extrêmement rudes, les capacités sensorielles de ce dragon avaient évolué dans une direction unique.
Le Démon de la Terreur pouvait analyser de manière exhaustive divers facteurs, comme les changements du terrain environnant, les vibrations subtiles à la surface du sable, et plus encore, pour déterminer la présence de proies cachées. Sa précision frôlait les 100 %, c'est pourquoi les indigènes de la planète le désignaient sous le nom de « clairvoyance ».
Bien sûr, il ne « voyait » pas réellement ce qui était caché derrière les obstacles, mais « reconstruisait » mentalement ce qui se trouvait derrière eux à partir des informations recueillies.
Les scientifiques de la MegaCorp avaient conclu que cette capacité de « clairvoyance » était possible grâce à des pouvoirs psychiques innés inhérents aux gènes du Démon de la Terreur.
Bref, elle avait utilisé la capacité du Démon de la Terreur pour discerner que la créature sur la vidéo était en train d'évoluer.
Quand le type réapparut pour la seconde fois dans le centre de commandement, il avait une carapace externe bien plus épaisse.
Son estimation était qu'il pouvait encaisser jusqu'à deux coups.
« Le type a fait irruption au laboratoire en plein milieu de l'expérience. »
Elle était en train de passer en revue les données du laboratoire via l'ordinateur principal du vaisseau. Les pirates, illettrés en informatique, ignoraient qu'elle avait déjà terminé toutes les vérifications depuis longtemps.
« Il n'est pas seulement intelligent… »
D'après le rapport de perte d'échantillons envoyé par l'IA de contrôle du laboratoire, elle pouvait dire qu'il avait éliminé jusqu'à la dernière trace sans rien laisser derrière lui.
Il avait spécifiquement visé les échantillons génétiques, laissant tous les autres produits chimiques et matériaux intacts.
Cela signifiait qu'il connaissait exactement les capacités qu'il possédait et comment les utiliser efficacement.
« Une créature qui absorbe les gènes et évolue… C'est ça ? »
Elle connaissait une entité similaire, qui partageait sa nature.
C'était sa conclusion.
La créature, qui pillait et utilisait les gènes d'autres organismes, lui ressemblait à cet égard.
« Elchen ne pourra pas gérer ça. »
Ce n'était qu'une entité monstrueuse renforcée par la volonté d'autrui. Un être misérable qui n'avait aucune idée de ce qui se trouvait à l'intérieur de son propre corps.
Il ne pourrait jamais vaincre le maître de la vie qui manipulait les origines des êtres vivants à volonté.
Elle éteignit l'ordinateur. Pour une raison quelconque, un sourire vint se glisser sur ses lèvres.
Elle ne l'admettrait jamais, mais son expression ressemblait à ce sourire énigmatique que ses ennemis non identifiés affichaient souvent.
C'était le rictus d'un prédateur qui tourne autour de sa proie quand il l'a repérée.
« Ce vieux dans le sous-sol était chiant, mais il a été étonnamment productif, au final. »
Lorsqu'elle avait eu sa conversation avec son fidèle serviteur, Arnold, elle n'avait jamais rêvé d'un tel retournement de situation excitant.
La mort du Noble de la Capitale et les ordres d'Akira Yujin à son encontre, l'arrivée du Cartel Dvara sur ce vaisseau de recherche — tout s'était déroulé selon son plan. Mais la présence de cette créature avait été inattendue.
« Garlic, t'as fini ? »
« Si t'as fini, on y va. »
Les pirates l'interpellèrent, mais elle ne répondit pas. Elle n'avait plus rien à faire avec ces pirates. Quand la mission serait terminée, elle devrait s'infiltrer dans une autre organisation qui faisait partie de C-08.
« Je devrais aussi réduire le nombre de gènes qu'il peut acquérir. »
Elle aussi était une entité qui consumait les origines de la vie, donc elle comprenait.
Elle ne connaissait pas la méthode exacte qu'il utilisait pour piller les gènes, mais elle savait que même si elle voulait obtenir des gènes, elle ne le pourrait pas s'il ne restait aucune trace.
Elle se leva de son siège.
La timidité qui la hantait jusqu'ici n'était plus nulle part. La femme qui se tenait là était entièrement différente. À la place de la timidité et de la morosité, il y avait maintenant la férocité et l'attrait que l'on peut ressentir émanant d'un grand félin ou d'un prédateur.
Ses anciens « collègues » semblaient pressentir leur sort imminent, car ils hésitèrent. Elle retira lentement ses lunettes discrètes.
Au sein du Cartel Dvara, on la connaissait sous le nom de Garlic. Elle avait bien d'autres noms.
Ses ennemis de la MegaCorp la désignaient sous le nom de « Sorcière Spirale ». Dans sa famille, on l'appelait l'Ombre et on la vénérait.
Le chef de famille, Akira Yujin, la nommait « Code White ».
Il y a longtemps, son père l'appelait Si-hyun. L'essence du génie génétique de la famille Yujin, unique héritière d'une lignée obscure au sein de la famille.
Tirant une lame blanche du dos de sa main, Si-hyun Yujin sourit en contemplant les « moutons ».
J'observai silencieusement la bête en face de moi. Le boss, lui aussi, choisit d'évaluer mes mouvements depuis sa position plutôt que de foncer tête baissée.
C'était un combat de bêtes. Avant de révéler nos crocs et nos griffes, nous étions en pleine phase de reconnaissance. Un peu comme un combat humain, l'issue dépendait de la supériorité de la stratégie et de la menace de l'arme.
Était-ce dû à la nervosité ou à l'anticipation du combat ? Le sang acide qui coulait dans mes veines semblait bouillir, et ma peau devint chaude.
« Alors c'est ça, cette sensation. »
C'était une sensation que je n'avais jamais pu ressentir en jouant. Si j'avais été dans un corps humain, j'aurais peut-être léché mes lèvres sèches.
Les muscles de l'adversaire se tendirent. D'un seul coup de pied au sol, la créature surgit vers moi, chargeant comme si sa proie était juste sous son nez. Une créature de gabarit imposant n'était pas nécessairement lente.
Le sol se brisa sous la force du coup de poing de la créature, et des fragments de métal volèrent dans les airs. La vue de ces éclats blancs s'envolant ressemblait à un vol d'oiseaux effrayés par le vent.
Tordant mon corps pour esquiver l'attaque, je plongeai à l'intérieur de la garde de la créature.
Mes mouvements m'avaient-ils paru plus agiles que prévu ? Récupérer le poing qui avait pulvérisé le sol me sembla lent.
Je n'avais aucune intention de faire preuve de pitié envers la créature. Je visai droit son ventre avec mon bras de combat.
Il semblait que je n'étais pas le seul à avoir anticipé l'attaque adverse. La créature, elle aussi, leva le genou pour neutraliser ma frappe.
Ma queue s'accrocha à l'épaule de la créature, mais elle choisit l'esquive plutôt que le blocage.
Avec une force suffisante pour laisser des empreintes, la créature s'écrasa contre un panneau d'alliage. Le géant de trois mètres fut repoussé sur une belle distance dans les airs.
Mais la créature ne s'était pas contentée de reculer. Pendant l'échange de coups, elle avait secrètement posé des grenades à impulsion.
Quand la première attaque avait manqué, j'avais cru qu'elle s'était raidie de surprise, mais en réalité, c'était une feinte pour préparer le lancer de bombes.
Dès que je m'en rendis compte, les grenades explosèrent, générant un puissant champ électromagnétique qui balaya mon corps.
Mon corps n'avait rien, mais le dispositif psychique fixé à l'arrière de ma tête picota comme si je venais de manger quelque chose de très épicé.
Une grenade à impulsion lancée en supposant que j'étais un androïde de combat, bien que ce se soit révélé faux. Pas un mauvais flair. Avec ce niveau de compétence, trouver un adversaire pourrait s'avérer difficile.
« Tch. Ce n'est pas une des nouvelles armes de la StarUnion. »
Le boss fit claquer sa langue, visiblement mécontent. Il semblait que grâce à notre bref échange, il avait réalisé que je n'étais pas un adversaire facile.
« …Merde. D'où sort ce monstre ? »
Le boss jura entre ses dents en attrapant le pistolet laser à sa ceinture. C'était un pistolet laser amélioré, mais en raison de sa carrure massive, on aurait dit qu'il portait un pistolet un peu plus long.
Après un moment de réflexion, il relâcha sa prise sur le pistolet.
Ce fut une sage décision. Bien qu'il eût plus de puissance destructive que les armes à feu conventionnelles, ce n'était encore qu'une arme laser.
Tous ses subordonnés avaient des pistolets laser et venaient d'échouer. Puisque j'avais confirmé que j'étais indemne lors du récent échange, il était raisonnable pour lui de supposer que les armes laser ne seraient pas efficaces contre moi.
Il passa la main brutalement dans sa crinière, révélant un interrupteur sur le côté droit de son cou.
« L'interrupteur berserk. »
Il semblait choisir de faire confiance à ses propres poings plutôt qu'à des armes. Avec des doigts presque aussi gros qu'une canette de bière, il s'arrêta juste avant d'appuyer sur l'interrupteur.
« Hé. Tu me comprends ? »
C'était inattendu. Jusqu'ici, aucune des créatures que j'avais rencontrées n'avait essayé de communiquer avec moi, sauf 26. Elles n'avaient laissé que des messages comme ne pas vouloir mourir ou supplier pour leur vie. Je n'étais pas sûr de ses intentions, mais il avait piqué ma curiosité. Je baissai légèrement ma queue menaçante, et en réponse, il releva les commissures de sa bouche dans ce qui ressemblait à un ricanement.
« J'ai placé une bombe dans le réacteur. Le dispositif de contrôle est synchronisé avec mon cœur. Si tu me tues, ce vaisseau explosera, et tout le monde mourra. »
Je jetai un coup d'œil au médecin-chef derrière le boss. Son teint blême et la façon dont il s'essuyait le front avec sa manche indiquaient que les paroles du boss n'étaient pas un mensonge. Si l'installation de la bombe était un fait, ce qui importait, c'était de savoir si le boss la ferait exploser.
« Il a l'air sacrément attaché à la vie. »
Avec une intelligence élevée, un physique surhumain et de l'arrogance, il n'y avait aucun élément pour abaisser sa volonté de survivre.
Sans expliquer le sujet qu'il avait soulevé, il appuya sur l'interrupteur en silence.
Ce fut le signal du début de la transformation propre aux mutants Hulk.
L'arrangement des gènes au sein des cellules changea, et le corps se contorsionna. Des os qui auraient dû être à l'intérieur percèrent la chair et jaillirent vers l'extérieur, tandis que le sang qui aurait dû circuler dans les veines s'écoula. La surface de la peau émettait de la vapeur due à l'agitation de l'énergie intérieure. Les muscles gonflèrent, déchirant les vêtements qui les recouvraient.
« Cette sensation… Je ne l'ai jamais ressentie dans un jeu. »
Même dans son état normal, il avait l'air loin d'être humain, mais l'achèvement de la transformation en état berserk en fit un monstre pur et simple. Comparé à avant, ses bras s'étaient considérablement allongés. Pas seulement cela, mais des os jaillissaient de l'intérieur et se transformaient en formes d'armure qui entouraient ses bras, ressemblant à de petits boucliers.
Cette armure d'os s'étendait à d'autres parties de son corps, comme sa tête et ses jambes. Après la transformation, il ressemblait davantage à un gorille portant une armure qu'à un humain. Près de sa poitrine, un exosquelette, similaire au mien, s'était développé, protégeant ses zones vitales.
La différence était que le matériau recouvrant sa poitrine semblait être de l'alliage. L'exosquelette qui émergeait de son dos et enveloppait toute sa poitrine donnait l'impression d'araignées d'acier emboîtant son torse.
Avec les os perçant la peau, le sang jaillissant à cause de l'explosion, les bras anormalement longs, et plus encore, on ne aurait pas tort de dire qu'il ressemblait à une création jouant un tour à son créateur.
« Il ne bidouille pas les gènes au hasard. »
En regardant ce type, qui était en fait une version rétrocompatible de l'Amorphe, je devinai les gènes qui étaient entrés dans son corps.
D'abord, l'extérieur d'os recouvrant ses bras, qui deviendrait probablement son arme principale. J'avais un soupçon sur l'origine de cette caractéristique biologique.
« C'est probablement un Rampant des Montagnes. »
Les Rampants des Montagnes étaient des prédateurs qui partageaient leur habitat avec les Marcheurs de Roche. Ils ressemblaient à une version gonflée d'un putois blindé, environ dix mètres de taille. Leur extérieur robuste leur avait valu le surnom de « Dragon de la Roche », et ils étaient tristement célèbres même dans le jeu.
Le boss semblait avoir sélectionné uniquement les meilleurs gènes de ces Dragons de la Roche pour lui-même. Il arracha les vêtements en lambeaux qui étaient devenus des haillons pendant sa transformation.
Le mutant Hulk, se tenant à la frontière entre sauvagerie et rationalité, se frappait la poitrine et rugit.
Un cri pur, porté par la destruction, résonna, se mêlant à la résonance de l'Amorphe. Mon corps, lui aussi, frissonna en sentant le carnage et la violence imminents sous ma peau.
Dans l'obscurité de l'espace, les monstres rugirent, annonçant le début de la bataille.