Dès que j'entrai dans la salle d'entraînement, des lasers se mirent à fuser. Les lasers ne pouvaient m'atteindre. Je marchai calmement à travers les rayons, et le pirate me maudit de frustration.
« Pourquoi diable ça ne marche pas ? »
Malheureusement, cet injurier n'était pas un cyborg. Il semblait être un humain ordinaire de la MegaCorp, sans aucune amélioration mécanique. Il jeta son fusil laser inutile et sortit une tige épaisse de sa ceinture. Il appuya sur un interrupteur, et une lame jaillit de la tige, la transformant en épée courte.
Je m'immobilisai en la voyant.
La Lame sonique était une arme incorporant une technologie de vibration ultrasonique. Facile à transporter, dotée d'un pouvoir tranchant exceptionnel, elle était l'arme de prédilection des officiers de la MegaCorp.
Comme je ne bougeais pas, il dut croire qu'il avait l'avantage et hurla avec énergie.
« Je suis le putain de vice-capitaine du Cartel Dvara ! »
Sa peur précédente semblait s'être évanouie. Comportement typique de pirate, je suppose. Il était évident qu'il manquait à la fois de prévoyance et de stratégie.
La Lame sonique pouvait potentiellement percer ma carapace, mais cela n'avait d'importance que si elle parvenait à m'atteindre. Si elle ne pouvait me toucher, elle était inutile.
S'il avait été un expert en arts martiaux, cela aurait pu être différent, mais hélas, ce n'était pas le cas. Mon organe sensoriel le confirma. C'était juste un type ordinaire dans la trentaine, commençant à souffrir de maladies liées à l'âge. Son corps était gorgé de sang et de graisse prélevés sur les victimes qu'il avait pillées.
'La Lame sonique n'est pas assez solide pour estocquer.'
Je n'avais aucune intention de cautionner son attaque stupide. Je l'esquivai adroitement et le frappai au ventre d'un coup de patte. Il cracha du sang et s'effondra au sol.
Ses organes internes probablement rompus, il ne lâcha pas son arme pour autant. Il me fixa d'un regard venimeux.
Je l'avais cru fanfaron, mais il fit preuve d'une ténacité surprenante. Quelle que soit leur espèce, la plupart des êtres ont tendance à supplier quand ils font face à une blessure mortelle. C'était la première fois depuis Arnold que quelqu'un montrait une telle détermination.
'Dois-je mettre fin à ses souffrances sans douleur ?'
Je claqua ma queue, frappant la main du vice-capitaine. Surpris, il lâcha la Lame sonique, qui cliqueta au sol. Ma queue, toujours courbée, lui transperça l'œil. Son cerveau détruit par l'aiguillon au bout de ma queue, il devint un corps inerte, incapable de ressentir la moindre douleur.
Un sur cinq était mort. Il restait maintenant quatre pirates. Les autres ne semblaient pas effrayés ; peut-être se cachaient-ils dans les vestiaires.
Je commençai à disséquer le cadavre humain avec loisir.
Une fois tout dévoré jusqu'aux chevilles, une boîte de texte translucide apparut devant moi.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Nature humaine » obtenue avec succès]
[Extraction de « Nature humaine » depuis les traits biologiques de « humain ».]
[Souhaitez-vous appliquer « Nature humaine » ?]
Je fus perplexe face à un trait que je n'avais jamais vu.
'Qu'est-ce que « Nature humaine » pouvait bien être ?'
D'après le nom seul, cela semblait excessivement englobant. S'agissait-il d'émotions humaines, de rationalité, ou peut-être de qualités spécifiquement humaines ? Il était difficile d'en discerner le sens rien qu'au nom.
'Dois-je l'accepter ?'
Dans les jeux de survie spatiale, il existait des milliers de traits différents, mais tous ne profitaient pas à l'hôte. Par exemple, le trait « Berserk » du Mutant Hulk améliorait les capacités physiques mais rendait le joueur incontrôlable. Il y avait des traits dont les inconvénients l'emportaient sur les avantages.
D'après mon expérience, les traits aux noms vagues et ambigus étaient généralement des pièges.
'C'est un peu décevant de n'avoir qu'un seul trait…'
Pour déduire la nature de ce trait, je repensai au pirate que j'avais tué. Il possédait indéniablement des aspects uniques comparés à d'autres proies.
'Un esprit qui ne renonce jamais.'
« Nature humaine » pouvait-il désigner un esprit indomptable qui se relève même quand on l'abat ?
Non, je secouai la tête. Il était trop tôt pour porter un jugement.
Le monde de Space Survival était loin d'être un lieu où les valeurs humaines prospéraient. C'était plutôt un royaume dystopique où erraient toutes sortes de créatures impitoyables. La StarUnion asservissait les gens et les transformait en machines, tandis que la MegaCorp modifiait les gènes sans hésitation, créant des monstres. Dans un tel monde, il ne pouvait pas exister de trait qui vante le potentiel humain.
Je décidai de resserrer ma réflexion. Si l'effet de prédation s'était déclenché, ce trait m'affecterait directement.
'Regardons d'abord les avantages qu'il offre.'
Peut-être « nature humaine » était-il un trait influençant l'esprit. Dans ce cas, il relevait probablement de la catégorie améliorant les capacités psychiques, puisque la plupart des traits liés aux pouvoirs psychiques avaient un lien fort avec l'esprit ou la télékinésie. Ces types de traits n'étaient pas faciles à obtenir, donc en avoir un était un avantage.
'Maintenant, les inconvénients…'
C'était un trait nouveau, je n'avais aucune idée de ses effets. S'il renforçait les émotions humaines, comme l'éthique ou la compassion, ce serait un trait négatif pour moi.
J'étais un Amorphe, une espèce qui ne pouvait évoluer qu'en dévorant d'autres êtres. Si je devenais soudain incapable de manger de la chair humaine, ce serait un problème majeur. Cela n'arrêterait pas seulement ma croissance ; cela représenterait une menace considérable pour ma survie.
'Le risque est trop grand. Rejetons-le.'
Alors que j'envisageais d'annuler l'acquisition du trait, une faible sensation de picotement parcourut ma mâchoire.
Mon organe sensoriel me mettait en garde pour que je reconsidère mon choix.
Comme c'était une occurrence sans précédent, je soupçonnais que mon Sens du prédateur s'était déclenché. Pourtant, même après avoir attendu, l'effet de prescience ne s'activa pas.
Cet avertissement provenait donc entièrement de mon organe sensoriel ou d'un inhérent aux Amorphes. C'était ironique qu'en tant qu'humain, je considère la « nature humaine » comme sans importance, tandis que mon côté Amorphe en soulignait la signification.
Néanmoins, je ne pouvais ignorer l'avertissement de mon organe sensoriel. Dans le jeu, je pouvais être un expert, mais dans la réalité, j'étais encore inexpérimenté. Si mon corps d'Amorphe ne m'avait pas assisté, la survie aurait été impossible.
« Est-ce vraiment si important ? »
Demandai-je en silence, mais mon organe sensoriel resta muet, les vrilles sous ma mâchoire n'offrant aucune réponse.
'Dois-je l'accepter ou pas…'
J'aurais préféré différer ma décision, mais hélas, ce n'était pas possible. Si je ne l'acceptais pas, l'acquisition serait annulée après dix minutes. La réalité pouvait différer du jeu, mais je n'avais aucune envie de le tester.
Après mûre réflexion, je décidai d'accepter le trait « nature humaine ».
J'avais l'intention de remplir la catégorie des capacités psychiques, mais puisque mon organe sensoriel m'accordait ce trait spécifiquement, je ne pouvais le rejeter facilement. Ma confiance en ces minuscules vrilles qui ne m'avaient jamais forcé à un choix risqué me fit décider de leur faire confiance une fois de plus.
Dès que je l'acceptai, la boîte de texte semi-transparente brilla et disparut.
'Tout semble normal.'
Il n'y eut pas de flux soudain de pensées étranges, de culpabilité accablante, ni d'autres sensations inhabituelles. Mon corps et mon esprit étaient les mêmes qu'à l'accoutumée.
Je réactivai la boîte de texte.
[Actuellement, un type de spécialisation est disponible.]
[Type Renforcement psychique (3/6)]
Comme prévu, « nature humaine » était classé comme un trait psychique. J'en avais maintenant trois : Intuition du prédateur, Organe psychique et Nature humaine. Pour obtenir un type, il me fallait collecter trois traits psychiques supplémentaires.
J'examinai les détails du trait « nature humaine ».
[Nature humaine : Aide à prendre la bonne décision aux moments critiques.
*Note : Puissent vos choix avoir de la valeur.]
Même après avoir lu la description, je ne saisis pas son effet. Je jugeai qu'une réflexion plus poussée serait vaine et fermai la boîte de texte.
'Concentrons-nous sur le fait que nous avons rempli la condition de type.'
Reprenant mon sang-froid, je regardai devant moi, et Numéro 26 m'attendait. Sa couleur semblait altérée, indiquant qu'il pouvait se sentir mal à l'aise.
｢Hey Baby, tu vas bien ?｣
[ZZZ (Pourquoi n'irais-je pas bien ?)]
｢Tu ne bougeais pas, alors je me suis inquiété.｣
Visiblement préoccupé par mon immobilité, je caressai doucement Numéro 26. Il retrouva sa teinte rose habituelle, manifestement soulagé.
'Qui s'inquiète pour qui ?'
Après avoir ramassé la Lame sonique que portait le pirate, je hissai Numéro 26 sur mon épaule.
Dans toute la salle d'entraînement, il y avait des traces du pillage des pirates, laissées dans le sillage de leur peur. Bien sûr, je n'avais aucune intention de les laisser s'enfuir.
Le pirate se terrait dans l'un des casiers des vestiaires.
D'abord, il y eut plusieurs rafales de tirs laser suivies de silence. Pensant que l'ingénieur en chef avait éliminé la menace, il se sentit soulagé. Mais ce n'était pas le cas ; l'ingénieur en chef avait échoué, et l'intrus était toujours en vie.
Peu avant, les cris de ses collègues cachés dans les douches lui étaient parvenus. Leurs supplications ne durèrent pas longtemps.
Le pirate avala sa salive et serra fermement son fusil laser. Il ne comprenait pas pourquoi il devait endurer une telle douleur.
Même s'il était pirate, il n'avait pas commis d'actes plus odieux ou malveillants que les autres. Dépouiller les riches de leur cuir chevelu ou commettre des crimes contre les femmes et tuer étaient des actes courants parmi les pirates. Il avait simplement vécu comme un pirate doit vivre.
« Seigneur Sous-commandant, ayez pitié… »
Depuis qu'il était devenu pirate, il n'avait jamais prononcé le nom du Seigneur Sous-commandant de la StarUnion. Il n'était plus un cyborg de la StarUnion ; il était maintenant membre du Cartel Dvara. Mais face à la mort imminente, il agit inconsciemment comme dans sa jeunesse.
À cet instant, le bruit d'une porte qui s'ouvrait parvint à ses oreilles. On aurait dit que quelqu'un déplaçait quelque chose de lourd, brisant le silence des vestiaires.
La porte se referma, laissant un silence désagréable traîner dans les vestiaires. Une terreur invisible s'insinua dans la poitrine du pirate, lui donnant l'impression que de la sueur froide lui coulait dans le dos.
Il est dans les vestiaires. Le pirate attend-il pour me tendre un piège ? Malgré son apparence probablement biologique, il ne faisait pas le moindre bruit. Son allure inhumaine ne faisait qu'approfondir la peur du cyborg.
Tandis qu'il attendait que le pirate surgisse, celui-ci finit par bouger quand il ne vit rien venir. Thud, thud résonnèrent ses pas quelques fois, puis il commença à ouvrir les casiers un par un.
Le pirate eut l'impression que son cœur allait exploser. Le bruit se rapprochait. Finalement, l'homme atteignit le casier adjacent à sa cachette.
À travers les barreaux du casier, il aperçut vaguement l'homme.
Une peau brunâtre, tirant sur le noir, une bête aux dents tachées du sang de ses camarades. Une forte odeur de sang émanait de l'homme.
L'homme s'attarda brièvement devant lui, puis disparut.
Alors que l'odeur nauséabonde de sang s'éloignait, le pirate cyborg poussait un soupir de soulagement.
Il se dit : 'Une fois ce pillage terminé, il faut que je me tire. Le Boss Elchen ne me laissera pas faire, mais l'univers est vaste. Si je m'enfuis dans le territoire de la StarUnion, même le Cartel Dvara ne pourra pas m'atteindre.'
Tout en songeant à sa fuite, un fracas soudain retentit, et il ressentit une vive douleur à l'abdomen.
Quand il baissa la tête, il vit une longue lance transpercer la porte du casier et son ventre. La lance, ou plutôt la queue de l'homme, fut retirée de son abdomen et glissa dehors.
Quatre mains arrachèrent la porte. La vision de la bouche de l'homme béante fut la dernière chose que le pirate vit avant que sa conscience ne s'éteigne.
'Pourquoi essayais-tu de te cacher ?'
Le cyborg qui avait osé tromper mes sens eut les membres sectionnés par mes pattes de combat et mourut. Dévorer sa chair me rapprocha de l'accomplissement de mes conditions d'évolution.
'Maintenant, il ne m'en faut plus qu'un.'
Parmi les douze cyborgs qui avaient abordé ce navire, il n'en restait plus qu'un. Selon les données de mon nid, il se trouvait au centre de commandement du pont.
'Bien sûr, il fallait que ce soit le centre de commandement.'
Le centre de commandement abritait quelqu'un que je préférais ne pas affronter — un humain conçu, probablement issu de la famille Yujin.
'Dois-je commencer par le Boss ?'
En sortant de la salle d'entraînement avec Numéro 26, mon organe sensoriel m'envoya d'urgence un signal de danger. Je me propulsai rapidement au plafond.
Presque simultanément, un poing massif frappa l'endroit où je me trouvais. L'impact laissa un trou dans la plaque d'alliage, comme s'il avait été frappé par une énergie plasma.
« Je t'ai trouvé, fils de pute ! »
L'auteur de cette démonstration de force immense était le chef des pirates, un mutant Hulk.
Je savais qu'il serait grand, mais le voir en personne, sa présence imposante était vraiment remarquable.
Il dépassait les trois mètres, tout en muscles sans la moindre once de graisse, et même une fourrure rouge autour du cou, rappelant un animal sauvage. Son apparence était terrifiante, comme l'un des Quatre Rois Célestes gardant un Bouddha.
« Ce putain de bâtard a tué mes subordonnés ? »
Derrière le chef hurlant se tenaient ses subordonnés et l'équipe médicale. Je savais qu'ils avaient survécu, mais je ne m'attendais pas à les voir rejoindre le camp des pirates.
'Eh bien, cela s'arrange bien.'
J'avais de toute façon prévu de dévorer le Boss en premier, et il était venu à moi.
S'il était un mutant Hulk, il possédait probablement des gènes précieux. Ce ne serait pas une perte de reconstituer mon essence génétique avant d'affronter cet adversaire redoutable.
Je bondis du plafond.
[ZZZZ (Reste caché un moment)]
｢Danger ! Fais attention !｣
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Ne t'inquiète pas)]
Après avoir rassuré Numéro 26, je l'envoyai au loin. Il resta immobile, se fondant dans le mur grâce à sa capacité de camouflage. Pourtant, je sentais encore son malaise sous-jacent.
Voir 26 inquiet dans son état recroquevillé me donna envie de rire, mais hélas, ma physiologie d'Amorphe ne le permettait pas.
Une fois confirmé que 26 s'était caché, je me tournai vers le Boss.
À un peu plus d'un mètre cinquante, j'estimai le Boss à environ deux fois ma taille. Pour un observateur, j'ai dû paraître significativement désavantagé.
'Un mutant Hulk génétiquement amélioré, hein ? Voyons ce que tu vaux.'
Je savourai la vue du mutant Hulk, qui était comme un trésor d'essence génétique.