Comment tout a-t-il pu tourner au fiasco ?
Ce n'était pas parce que Montana avait négligé la sécurité avant sa grande opération, ni parce qu'il était en mauvais termes avec les autres cartels.
Montana, un pied dans la légalité et l'autre dans l'ombre, travaillait sans relâche à éviter de se créer des ennemis inutiles. Il dirigeait son cartel comme un homme d'affaires, pas comme un pirate.
Résultat, il avait bâti un cartel si massif qu'il figurait parmi les trois premiers du Dock Spatial. Son approche avait fait ses preuves — du moins jusqu'à aujourd'hui.
À l'instant, Montana pénétrait dans l'ascenseur privé du Second Centre de commandement, luttant pour ne pas hurler de frustration. La belle musique qui s'échappait des haut-parleurs de l'ascenseur ne parvenait guère à le calmer, d'autant que le bruit des tirs, mêlé à la douce mélodie de piano, lui rappelait brutalement la réalité.
Sa forteresse s'effondrait.
Impossible de retenir ses jurons dans une telle situation. Alors qu'il marmonnait lentement, les gardes derrière lui tressaillirent.
Ce n'était pas seulement le Second Centre qui était attaqué. Les communications avec le Troisième Centre étaient totalement coupées, et les renforts du Premier Centre étaient isolés par des créatures monstrueuses disséminées partout.
« Il ne reste plus qu'à… »
Fuir la forteresse.
Au 110e étage de chaque centre de commandement, il existe un moyen d'évacuation. Quand l'Empire gérait la forteresse, ils y avaient installé des navettes privées pour que leurs officiels puissent inspecter la planète.
Ces petites fusées peuvent s'éjecter directement vers des points précis de la planète, les atteignant à grande vitesse. Elles sont également protégées par des boucliers renforcés du type utilisé sur les navires de guerre, ce qui les rend assez sûres.
Cependant, elles ne peuvent pas être pilotées et ne peuvent atterrir qu'à des points prédéfinis. Une fois sur place, tout ce qu'on peut faire, c'est attendre une équipe de secours.
« Demander de l'aide aux autres cartels est hors de question. »
La raison pour laquelle il avait quitté le Centre de commandement central, c'était qu'il avait appris que l'ennemi avait percé le bunker souterrain. Ces monstres impitoyables n'auraient pas épargné les VIP qui s'y cachaient.
La forteresse s'effondrait, et ses puissants alliés VIP avaient disparu. Aucun autre cartel ne lui prêterait main-forte.
Ceux qui étaient dans la salle de banquet étaient tous foutus, mais ceux qui restaient aux étages supérieurs n'avaient pas été touchés.
Surtout la femme qu'il tenait en la plus haute estime — une membre du Culte.
Elle avait choisi de ne pas assister au banquet, invoquant des raisons personnelles. Bien qu'elle soit mystérieuse et évite les contacts, si elle était encore en haut, il y avait de l'espoir.
Cette femme était quelqu'un que le chef de la famille Gar Melda lui avait ordonné de traiter avec le plus grand respect. S'il restait caché sur la planète avec elle, Gar Melda enverrait sûrement de l'aide.
Quand l'affichage atteignit les 90, il appuya sur le 100. C'était là que se trouvait sa dernière assurance-vie.
« Repliez-vous ! Repliez — aaaah ! »
Les tirs rugirent, entrecoupés de jurons et de cris.
L'organe sensoriel sous son menton détecta les vibrations de ces sons familiers, teintés d'un parfum sucré.
Les tentacules invasifs de Numéro 26 tirèrent des pirates de leurs cachettes au carrefour du hall. Avant qu'ils ne puissent résister, les six appendices au bout des tentacules déchiquetèrent la chair capturée.
Du sang chaud, des organes et des fragments de chair qui n'auraient jamais dû voir le jour se répandirent. Si on les compare à de la musique, leur fragrance ressemblait à une élégante symphonie tissée par des cordes distinctes.
[S'il s'agissait d'un humain, je suppose qu'il aurait frémi.]
En effet, les pirates, trempés dans le sang de leurs compagnons, avaient l'air à peine capables de garder leur raison. Fixant vacamment leurs camarades mis en pièces, ils subirent bientôt un sort similaire aux mains des créatures mutées s'étendant entre les pattes de Numéro 26.
Les créatures mutées rugirent, agitant des tentacules couronnés de trophées de têtes tranchées. D'autres se ruaient sur les pirates restants, avides de s'emparer de leurs propres trophées.
[Je me demande comment celui-là s'en sort.]
Cela faisait un moment que PS-111 avait lancé son piratage contre le Troisième Centre. La machine avait subi plusieurs améliorations avant d'atteindre la forteresse. À cette heure, elle perçait probablement les pare-feu du Troisième Centre.
[Si c'est dans les temps, il lui faudra encore une dizaine de minutes…]
Juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, une explosion massive retentit à l'extérieur.
Le son, comparable à une corne de brume de navire, était si fort qu'on l'entendait depuis n'importe quel recoin de la forteresse. Le sang et les morceaux de chair qui s'étaient accumulés au sol flottèrent un instant avant de retomber en éclaboussures.
Ce que je suis en train de voir est le signe que la gravité maintenant la forteresse a été perturbée. En d'autres termes, PS-111 a pris le contrôle total des systèmes de survie.
Et ce rugissement tonitruant résonnant dans toute la forteresse ? C'est aussi un signal destiné à moi.
« Ils évacuent l'oxygène. »
Je connais ce coup par cœur grâce aux jeux.
Non content d'avoir cessé d'alimenter en oxygène l'ensemble de la forteresse, il l'évacue vers l'espace. Même si le Premier et le Second Centres tentent de compenser en pompant plus d'oxygène, la quantité évacuée l'emportera sur celle qui arrive.
Dans environ une heure, tout être vivant dans cette forteresse s'effondrera par manque d'oxygène.
« Inutile de continuer à combattre les forces pirates. »
Je laisse le reste aux créatures mutées et aux mercenaires qui répandent zélément des bombes de folie. J'ai d'autres chats à fouetter.
« Sécuriser les routes d'évacuation. »
Le port militaire où sont amarrés les gros navires a déjà été détruit. Dans cette situation, ils n'ont qu'un seul moyen possible de s'enfuir.
« Les navettes des Centres de commandement. »
Kesha Arma est une installation spatiale qui orbite en synchronisation avec la planète minière. Les Centres de commandement disposent de navettes à grande vitesse qui volent directement vers la planète minière. Ce sont essentiellement des fusées spatiales utilisées par les officiels de la forteresse pour les inspections planétaires.
Les navettes décollent du sommet d'un bâtiment cylindrique du Centre de commandement, empruntant un long silo qui relie au dôme de verre renforcé recouvrant la forteresse. Elles ne peuvent pas être pilotées manuellement, mais elles peuvent atteindre la planète en moins d'une minute.
« Si des survivants des Centres utilisent celles-là, ce sera chiant. »
Ça voudrait dire que je devrais les suivre jusqu'à la planète pour les chasser. Ce ne serait pas difficile, mais là, je suis au bord de l'évolution. Je préfère éviter les complications inutiles.
« Le dock des navettes est au sommet, non ? »
Le sommet du Centre de commandement est au 110e étage. Je suis actuellement au troisième.
« Va falloir que je me fraye un chemin vers le haut. »
[ZZZZ ZZ (Viens par ici)]
Je déplaçai Numéro 26 de sa position perchée au-dessus de ma tête. Le berçant doucement avec les bras de mon torse, j'activai le canon biologique maintenant braqué sur le plafond.
Dès que l'explosive bourrée de liquide projetée par le canon frappa le plafond, elle détonna. Un tiers du plafond de mon étage s'effondra en tas. Je ressentis une tiède chaleur sur la carapace de mon dos et de ma tête, rien de grave.
« Ça a l'air d'avoir bien marché. »
Je commençai à me frayer un chemin vers le haut à travers le bâtiment à un rythme soutenu.
Les pirates qui s'étaient retranchés dans le couloir pour combattre les créatures mutées furent pulvérisés quand je jaillis à travers le plancher. Certains tombèrent par les brèches, d'autres furent coincés sous les décombres, où les créatures mutées les mirent en pièces.
[Gros, t'es blessé ?]
Voyant les débris éparpillés sur ma tête et mon dos, Numéro 26 parut inquiet.
[ZZZZ ZZZ (Trop costaud pour être blessé)]
Je secousai aisément les débris accumulés, et il scintilla de bonheur en réponse.
Je continuai à monter, pulvérisant les plafonds avec des spores explosives ou les brisant à coups puissants de mes bras ailés.
Parfois je perçais des couloirs occupés par des pirates, d'autres fois d'immenses pièces aux décors luxueux, et même des piscines où l'eau dérivait maintenant en apesanteur. Les étages du bâtiment étaient percés de béants trous de plus de 10 mètres de large, pourtant la structure du Centre de commandement tenait bon, sans doute grâce aux murs blindés entourant l'extérieur.
En montant à travers la forteresse, semant la dévastation sur mon passage, je me retrouvai bientôt près du sommet.
Après le 100e étage fastueux, il n'y avait plus aucune trace de présence humaine. À la place, les murs séparant les étages étaient plus de deux fois plus épais qu'avant. C'est sans doute parce que j'approche de l'étage avec les navettes.
« Aucun mur ne résiste au souffle acide, ceci dit. »
Épais qu'ils soient, ils ne sont pas près d'égaler la robustesse des murs blindés. J'ouvris la bouche et déchaînai un souffle fongique hautement acide.
Tout comme des créatures font fondre des murs de laboratoire avec leur sang acide dans les classiques films d'horreur de science-fiction, le plafond fut creusé par le souffle acide. Les dégâts ne se limitaient pas à un seul étage — au-dessus, je pouvais voir des restes fondus au suivant.
Je perçai les murs liquéfiés et continuai vers le haut jusqu'à enfin atteindre le sommet.
Ici, un long silo s'étirait vers le haut, dépassant la hauteur du Centre de commandement lui-même. Bien que je ne puisse pas le voir au-delà des murs blindés, d'ici on peut normalement observer l'intégralité de la forteresse et la planète au-delà à travers le verre renforcé.
Au fond du silo revêtu de métal se trouvait une petite navette. Une poignée de personnes sur le point d'y monter me regardèrent, interdites.
Il y avait un pirate plutôt bedonnant, trois gardes du corps, et une femme cultiste aux cornes sur la tête.
J'ai déjà combattu des cultistes à cornes, bien qu'ils soient tout sauf courants. Les cultistes à cornes comptent parmi les utilisateurs de pouvoir psychique les plus puissants et la plus haute noblesse au sein de la société du Culte. Ils sont peu nombreux et s'engagent rarement dans des activités extérieures.
Parmi ceux que j'ai affrontés, seuls Muriel et Jason avaient des cornes, et c'étaient tous deux des joueurs, pas des cultistes ordinaires.
« Ça pourrait être un joueur ? »
Je me souvins des paroles de Kadun : il y avait une figure puissante parmi les clients du Cartel Marcio.
« D'abord, occupons-nous de la navette. »
Que cette cultiste soit une joueuse ou non, couper leur route de fuite est la priorité. Je préparai mon souffle psychique sans délai.
Mes tentacules mutés brillèrent d'un violet intense, émettant une énergie puissante. Le rayon violet, réplique des immenses pouvoirs accordés aux seuls dragons, fonça vers la navette.
Bien que le navire possédât un bouclier impressionnant, il était actuellement inactif. Aucun moyen qu'il puisse bloquer mon attaque.
Mais ce qui suivit dépassa mes attentes.
Quand la cultiste à cornes leva son bras droit, un mandala circulaire formé de fils violets apparut, neutralisant le souffle psychique. Non, « neutraliser » n'était pas le bon mot.
Le pouvoir psychique ardent rencontra le mandala et s'évanouit comme s'il n'avait jamais existé.
Le mandala s'incurva en dôme, protégeant la navette et ceux autour d'elle.
« Quelle technique est-ce que c'est ? »
Il y a peu de techniques défensives capables de neutraliser une attaque aussi aisément.
Si c'était quelque chose comme l'Armure Rouge des Gallagons Rouges ou la capacité défensive de Vortex One, ça suffirait peut-être, mais là c'est une cultiste. Bien qu'il existe des techniques de pouvoir psychique capables de bloquer un souffle psychique, aucune ne devrait pouvoir le faire aussi facilement.
« Et il n'y a pas eu de recul. »
Avec Adhaï, utiliser l'Armure Rouge pour bloquer des attaques signifie que son corps absorbe le choc, donc elle est repoussée.
Pourtant, cette cultiste semblait manipuler et neutraliser la nature même de mon souffle, comme si elle utilisait la compétence « Spectre Complexe ».
Une technique inconnue, une cultiste à cornes rodant dans une forteresse de pirates.
En tenant compte de ces deux facteurs, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.
La cultiste, dégageant une aura glaciale, me regarda et marmonna d'un ton glacial.
Un adversaire inattendu dans un lieu inattendu — un rankeur, comme moi.
De sa main gauche tendue jaillit un pouvoir psychique accablant, fonçant droit sur moi.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]