Le bunker souterrain du deuxième centre de commandement existait depuis la construction initiale de Kesha Arma par l'Empire du Culte.
À l'origine simple abri standard, Montana y avait porté une attention particulière, le préparant à toute éventualité. Grâce à ses efforts, l'endroit s'était transformé en un abri luxueux doté de dizaines de logements et d'équipements.
Pourtant, les évacués bénéficiant de ce traitement extravagant dans le bunker étaient loin d'être satisfaits.
« Que signifie cela ? Ouvrez la porte immédiatement, nous partons ! »
« Ce sont les ordres de Montana. Vous ne pouvez pas partir tant que la forteresse n'est pas sécurisée. »
« Cet outrage ne restera pas impuni ! L'Empire ne tolérera jamais une telle insolence ! »
Ceux qu'on avait fait sortir de force de la salle de banquet ne cessaient de déverser leurs doléances sur les mercenaires chargés de la sécurité et les androïdes assurant l'accueil.
« Comment osent-ils nous enfermer dans cette cage à bestiaux ! »
« Hem, soyez patients. Il semble qu'il y ait pas mal de remue-ménage là-haut. Les choses devraient se calmer bientôt. »
« Cette secousse tout à l'heure... cela ne veut-il pas dire que c'est dangereux même ici en bas ? »
« C'est un bunker construit par l'Empire. Sa solidité est inégalée. Inutile de s'inquiéter. »
« Quoi ? Et si quelque chose tourne mal ? Ce sera vous le responsable ? »
Les humains, vautrés là en se goinfrant des meilleurs alcools et amuse-gueules stockés dans le bunker, débitaient des absurdités. Les mercenaires contenaient à peine leur colère, réprimant l'envie de s'en prendre à leurs employeurs.
Du fait de la situation particulière, même les mercenaires avaient droit à de petites portions de friandises haut de gamme. Sans ces avantages, la situation aurait explosé depuis longtemps.
« Au lieu de vous goinfrer, pourquoi n'iriez-vous pas dehors jeter un œil ? »
« Oui, c'est ça. On vous a payés pour ce genre de situations, alors allez voir. »
« Et débarrassez-nous de ces putains de robots aussi. »
Les mercenaires, craignant de finir par abattre leurs employeurs s'ils restaient plus longtemps, sortirent à contrecœur. Les androïdes partirent aussi, sous prétexte d'aller chercher plus de snacks et de boissons.
« Inutiles ordures ! Ne réalisent-ils pas à quels crédits ils doivent d'être dans un tel endroit ? »
« En effet. J'avais meilleure opinion de Montana, mais c'est décevant. »
« Bah, compter sur des androïdes dès le départ était une erreur. »
« C'est bien un pirate dans l'âme, il ne peut s'empêcher de montrer ses origines. »
Les visages des VIP rougissaient sous l'effet de l'alcool, et ils se mirent à médire sur les mercenaires et Montana.
Tous les humains présents venaient des échelons moyens des megacorps — le Moyen Capital. Ils n'étaient rien d'autre que des représentants envoyés par les Nobles de la Capitale ou les Prime Capital.
Tous dans la pièce le savaient, mais personne ne l'admettait. Ils continuaient à râler, insatisfaits du traitement qu'ils n'auraient jamais connu dans leur propre capitale.
Pendant que les invités de la MegaCorp élevaient la voix, les clients du Culte discutaient entre eux de la situation de l'Empire.
« Il semble qu'il faudra un moment avant de pouvoir partir. On continue notre discussion d'avant ? »
« Tu parles de l'achat d'armes ? Je ne sais pas. Le Conseil a mentionné une baisse de la production globale récemment ; on ne sait pas ce qui va se passer. »
« L'atmosphère actuelle est instable. Mieux vaut être prêts, non ? »
« Notre faction soutient officiellement le désarmement. »
« Ha, en un moment pareil, l'unité est ce qui compte le plus. Qui se soucie des querelles de faction... »
Soudain, la pièce trembla. Les lumières, ornées de joyaux transparents, vacillèrent avant de s'éteindre. L'espace plongea dans l'obscurité, et la panique se propagea, des cris retentissant tant chez les humains que chez les clients du Culte.
Quelques instants plus tard, les lumières de secours rouges clignotèrent, permettant aux invités de se calmer un peu.
« Q-que signifie cela ?! »
« Où est l'androïde ! Où sont passés les androïdes ? »
« La sécurité ! Où est la sécurité ? »
Les mêmes humains qui hurlaient à l'instant se levèrent d'un bond, réclamant les androïdes et la sécurité. Leur mépris et leurs insultes d'avant avaient disparu.
« Le bunker de Kesha Arma n'est-il pas censé être d'une solidité à toute épreuve ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait été construit juste avant le déclin de l'Empire... »
« Quoi qu'il en soit, cette secousse était assez proche. »
Bien que les cultistes restent relativement calmes, leurs visages trahissaient une inquiétude grandissante. L'un d'eux finit par se lever de son siège.
« Ces boîtes de conserve sont des idiots ! Quand vont-ils... »
Le cultiste qui s'était levé lança une réplique acerbe aux représentants de la MegaCorp qui faisaient du bruit.
« Je n'ai rien entendu. »
Le cultiste fit signe à tous de se taire, leva la main, puis colla son oreille au mur. Dans le silence de la pièce, on n'entendait que les respirations légères des personnes à l'intérieur.
Sauf une chose.
Le cultiste recula face à ce qu'il entendit au-delà du mur.
Il n'était pas le seul. Les autres dans la pièce l'entendirent aussi.
Depuis l'autre côté du mur, à l'extérieur du bunker, parvenait le son inconfondable de cris humains.
Les tremblements secouant le bunker, la coupure de courant, et maintenant les cris. La signification de ces signes s'imposa à tous dans la pièce, et leurs visages pâlirent en réalisant la gravité de la situation.
« Insensé ! Ils ont dit que c'était sûr, construit par l'Empire ! »
« Il y a peut-être des ennemis dehors ! Il faut évacuer... »
« Laisse tomber ! Si tu ouvres la porte et qu'ils entrent, tu assumeras la responsabilité ? »
« Quoi ? Espèce de bâtard, t'es qui toi ? »
« Assez ! C'est pas le moment de se battre. »
Alors que certains humains commençaient à s'empoigner par le col, les cultistes intervinrent sous la lueur tamisée des lumières de secours rouges.
« Si on entend des cris depuis les autres pièces, ça veut dire que cet endroit n'est plus sûr. »
« Hum, si on suit le couloir, il y a un ascenseur... mais... »
« Attendez ! Pourquoi ne pas juste attendre que les mercenaires et les androïdes reviennent ? »
« T'es con ou quoi ? Tu pige pas ? Si on entend les cris de la pièce d'à côté, on peut être morts avant qu'ils n'arrivent ! »
« Tout le monde, calmez-vous. Faisons comme ça. Levez la main ceux qui veulent partir. »
Le cultiste qui avait le premier remarqué le trouble prit à nouveau la parole. Les autres cultistes de la pièce levèrent tous la main, suivis hésitamment par environ la moitié des humains, certains seulement à moitié.
« Vous êtes fous ? Si on part, on va tous mourir ! »
« Je préfère faire confiance aux cultistes plutôt qu'attendre ici un mercenaire ou un androïde. »
Ainsi fut décidé le groupe d'évasion. Les cultistes et les humains qui voulaient partir se rassemblèrent près de la porte, laissant les autres derrière.
« J'entends plus rien maintenant. »
Un cultiste barbu s'avança et usa d'une technique psychique pour détecter tout mouvement dans le couloir au-delà.
« Je ne sens aucun mouvement. »
« Pas de mercenaires non plus ? »
« ... On dirait qu'ils sont partis ailleurs. »
Le groupe échangea des regards, puis appuya sur le bouton du terminal à côté de la porte. Un sifflement emplit l'air tandis que la lourde porte métallique coulissait lentement.
Prudemment, deux cultistes sortirent. La situation dans le couloir était pire qu'à l'intérieur. C'était noir comme dans un four, comme si les lumières de secours avaient un problème.
Une cultiste maigre s'avança et tendit légèrement la main vers l'avant. Une orbe psychique se manifesta, projetant une lueur faible autour d'eux.
« On pourrait trouver des lampes torches dans le bunker, mais on n'a pas le temps. »
« Exact. La fuite est la priorité. »
« Continuons comme ça. »
Contrairement aux cultistes, qui pouvaient contribuer, les humains ne pouvaient qu'acquiescer maladroitement, se sentant décalés. Les cultistes, chacun avec ses capacités uniques, ouvraient la marche dans le couloir, tandis que les humains suivaient derrière. Alors que le dernier humain sortait, ceux restés à l'intérieur refermèrent vite la porte.
La femme qui avait créé la lumière, ainsi que le cultiste barbu utilisant son pouvoir psychique pour surveiller les alentours, menaient le groupe.
« Snif, y a une odeur bizarre. »
« Chut. L'ascenseur n'est pas loin. Tout le monde, silence. »
Quelques pas de plus, et ils atteindraient l'ascenseur qui les mènerait au bâtiment de commandement. Tous étaient descendus au bunker depuis la salle de banquet, donc ils connaissaient le chemin.
Ils avaient marché au moins un kilomètre, pourtant aucun signe de l'ascenseur. Le groupe se trouvait toujours dans le même couloir luxueusement moquetté.
Et ce n'était pas le seul problème.
L'étrange odeur qui persistait devenait plus forte, presque comme si elle les suivait.
« ... On devrait commencer à courir. »
Le couloir apparemment interminable ne les tuerait pas. Le vrai danger, c'était l'« odeur » qui rampait derrière eux.
Dès que les cultistes et les humains se mirent à courir, la puanteur menaçante surgit vers l'avant, accompagnée de pas lourds et martelés.
Une bête massive, assez grande pour remplir le couloir, les pourchassait. Les humains hurlaient et juraient en sprintant. Les cultistes, utilisant leurs pouvoirs psychiques pour attaquer, constataient que leurs efforts étaient vains.
« Les attaques ne marchent pas ! »
« Recul, tout le monde... agh ! »
Un court cri fut suivi des bruits sordides de quelque chose étant écrasé et déchiré. La sensation froide et humide d'un souffle sur leur nuque leur glaça le sang. Ni les cultistes ni les humains n'osèrent se retourner. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était courir vers l'ascenseur.
Peut-être que leurs prières atteignirent une force divine. Au bout du couloir, un petit terminal clignotait faiblement — un signal que l'ascenseur était proche.
Mais la bête se rapprochait vite. Même s'ils atteignaient l'ascenseur, ils seraient morts avant que la porte ne s'ouvre.
« F-faut gagner du temps ! »
Les humains échangèrent des regards désespérés.
Bien que les cultistes excellent dans les capacités psychiques, leur force physique était inférieure à celle d'humains ordinaires. À moins de porter des combinaisons renforcées, même un cultiste mâle adulte pouvait être maîtrisé par une femme humaine moyenne. Pour les cultistes femelles, la décision était donc encore plus claire.
Après une brève et impitoyable délibération, les humains firent un choix très à la MegaCorp : ils sacrifieraient les cultistes femelles à la traîne au monstre.
« J'oublierai pas votre sacrifice ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous faites... Kyaaah ! »
Un monstre ouvrit ses longues mâchoires et avala la femme du culte qui était tombée. Un autre membre du culte qui avait chuté tenta de ramper, mais ce fut vain.
Alors que la moquette luxueuse se gorgeait de sang, les humains et les cultistes atteignirent l'ascenseur. Ils actionnèrent vite le terminal, ouvrirent les portes de l'ascenseur et s'engouffrèrent à l'intérieur.
« Vite, fermez ! Fermez maintenant ! »
Les portes de l'ascenseur se refermèrent aussi vite qu'elles s'étaient ouvertes. Les massives portes d'acier, hautes de plusieurs mètres, se refermèrent avec un fracas assourdissant, laissant une légère bosse dans le processus.
Ils craignirent que l'ascenseur ne casse, mais heureusement, il continua de fonctionner normalement. Alors qu'il montait rapidement vers le centre de commandement, les humains survivants commencèrent à reprendre leur souffle — pour se faire saisir par des cultistes furieux.
« L'Empire ne passera pas votre acte sous silence ! »
« Qu'est-ce qui vous prend ? Sans nous, on serait tous morts là-bas ! »
« Vous étiez complices aussi ! Si vous vouliez les sauver, vous n'aviez qu'à rester quand on vous a poussés de côté ! »
Pendant qu'ils se disputaient, l'ascenseur atteignit l'étage où se trouvait la salle de banquet du centre de commandement.
Les portes s'ouvrirent, et la vue familière de la salle de banquet les accueillit.
L'homme, attrapé par le col par un cultiste barbu, le secoua violemment et en sortit.
« C'est votre problème ! Vous êtes comme nous mais vous faites les supérieurs... »
Alors qu'il se retournait pour hurler sur les cultistes dans l'ascenseur —
Tout le monde disparut de sa vue.
Le plancher métallique de l'ascenseur avait été entièrement arraché, envoyant humains et cultistes chuter. Et le responsable était la dernière chose qu'il voulait voir.
D'immenses cornes asymétriques jaillissaient de sa tête. Ses yeux blancs ternes brillaient sans la moindre émotion. Sa bouche était garnie de rangées de dents acérées et irrégulières.
La créature qui avait terrorisé le bunker ouvrit les mâchoires, et son énorme langue s'étira vers lui.
Les humains du bunker souterrain n'avaient pas aussi bon goût que je l'espérais. Honnêtement, même s'ils n'étaient pas au niveau de Si-hyun Yujin, j'attendais mieux de ces VIP de la MegaCorp, mais non.
Aucun n'avait subi de modifications génétiques ; c'étaient juste des gens ordinaires. Le seul avantage, c'était que leur viande était grasse.
« Ceci dit, les cultistes étaient généralement meilleurs. »
Je lançais la patte restante en l'air. Numéro 26, perché sur mon dos, l'attrapa avec un de ses tentacules roses. Il la dévora vite et laissa un bref commentaire.
Après avoir passé tant de temps avec moi, il avait commencé à développer sa propre façon de juger la saveur.
Délicieux, moyen, ou mauvais — trois catégories, simple comme bonjour.
Vu qu'il digère ses proies en les dissolvant, je ne sais pas comment il perçoit le goût, mais il semble avoir ses propres critères.
« Au fait, c'est la salle de banquet. »
Quelques longues tables trônaient dans la pièce tape-à-l'œil, décorées de toutes sortes de gemstones clinquantes, comme quelque chose qu'un nouveau riche aurait réuni. La panique pendant mon attaque avait laissé les tables de repas couvertes de nourriture intacte.
Je tendis quelques-uns des plats restants à Numéro 26.
[ZZZZ (Content de l'entendre.)]
Il semblait satisfait, car il étendit ses tentacules et enveloppa toute la nourriture restante d'un coup, la tirant dans son corps. Regarder ça me rappela le yōkai noir d'un dessin animé japonais que j'avais vu dans un musée étant gamin.
« Avant les brûlures. Bons souvenirs. »
Suivant l'exemple de 26, je chopai une pomme dans un panier serti de joyaux et la fourrai dans ma gueule, puis quittai la salle de banquet.
Il semblait que ceux d'en haut ne savaient toujours pas que j'avais saccagé le bunker souterrain. Je ne rencontrai aucune résistance en grimpant l'escalier jusqu'au premier étage.
Le hall était bourré de pirates. Ils avaient barricadé la zone, se préparant au cas où le mur de bouclier serait percé.
L'un d'eux s'essuya la sueur sur le cou et se retourna, me repérant. Ses yeux s'écarquillèrent, comme pour questionner pourquoi le monstre arrivait par derrière.
Je décidai que mes tentacules corrosifs répondraient pour lui.
Moins de cinq minutes suffirent pour que le hall soit débarrassé de tout pirate vivant.
Sur la moitié supérieure d'un pirate mort, je sortis un terminal. Appuyant délicatement sur les boutons avec les petits bras sur ma poitrine, je regardai le mur de bouclier près de l'entrée commencer à bouger lentement.
« Mais qui diable désactive le mur ? Arrêtez ça immédiatement... ! »
J'écrasai le communicateur maculé de sang sous mon pied, faisant taire la voix.
Alors que le mur de bouclier s'ouvrait, des visages familiers m'accueillirent.
« Je veux tuer ! Je veux leur arracher la gorge et boire leur sang ! »
Les mutants et les dingues acclamèrent en me voyant.
Je décidai de leur donner ce qu'ils voulaient.
Saccagez ce centre de commandement à votre guise.
Et sur cet ordre, la horde de dingues déferla dans le centre de commandement.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]