Le réseau de métro de Kesha Arma était un équipement reposant sur une technologie relativement récente, du moins selon les standards du Culte.
En général, les cultistes privilégiaient les moyens de transport qui circulaient en surface ou dans les airs. Avant de devenir l'empire qui dominait les étoiles, ils avaient développé leur civilisation sur des planètes désertiques. Par conséquent, ils n'avaient pas l'habitude de construire quoi que ce soit sous le sable.
Cette tendance subsistait dans la conscience du Culte même après qu'il eut accédé au rang d'empire. Qu'il s'agisse d'entretenir des colonies de type biodôme ou des habitats orbitaux, ils comptaient avant tout sur des méthodes de transport en surface, comme les bus à sustentation ou les trains psychiques.
Étonnamment, le changement de mentalité débuta lorsque l'empire commença à décliner. À mesure que le territoire impérial se rétrécissait et que les problèmes économiques se multipliaient, les cultistes se mirent à repenser leur approche.
Par exemple, ils envisagèrent d'utiliser les structures existantes de manière plus efficace.
Le métro de Kesha Arma était aussi un produit de ce changement de conscience.
Alimenté par un moteur à énergie psychique utilisant du bas argent de lune, le métro du Culte était conçu pour transporter rapidement l'équipement et les minerais extraits nécessaires à l'excavation planétaire. Un bus à sustentation n'aurait pas pu assurer ne serait-ce qu'un tiers du transport quotidien de matériaux.
Bien que la forteresse ait changé de mains au fil du temps, le métro continuait de fonctionner comme la bouée de sauvetage de l'installation spatiale. Il transportait désormais des personnes au lieu d'outils, mais quelle importance une telle distinction pouvait-elle avoir à l'ère spatiale ?
Le train était bondé de pirates ayant embarqué depuis divers secteurs. Comme ils étaient tous armés, il n'y avait guère de place pour se faufiler, sans que ce soit non plus l'étouffement total.
« Putain, ça n'en finit pas. »
« Bordel, tous les mercs sont soit dans les bus, soit sur les vaisseaux. »
« Ouais, mais ils laissent pas monter les drogués dans les bus non plus. »
« T'as dit quoi, connard ? »
« C'est déjà assez serré comme ça — commencez pas à vous battre. On arrive dans quelques minutes de toute façon. »
Tandis que les pirates râlaient, le train continuait d'avancer docilement. Dans quelques minutes de plus, ils atteindraient le port militaire près du stockage souterrain.
Au moment où tout le monde espérait enfin respirer l'air frais à destination —
Le train, qui roulait à l'énergie psychique, fut violemment secoué. Le choc brutal projeta tous les pirates debout vers l'avant.
« Merde ! Qu'est-ce qui fout le camp ? »
Certains se fracassèrent les dents contre leurs fusils, d'autres se retrouvèrent écrasés sous de lourds cyborgs ou des pirates insectoïdes, transformant le wagon en chaos. L'atmosphère déjà pesante devint dangereusement tendue.
« Le train vient de s'arrêter ? »
« Mais on n'est pas encore arrivés. »
Le métro fabriqué par le Culte fonctionnait en automatique, faisant des allers-retours sur une voie prédéfinie sans contrôle humain. À moins d'une panne de carburant ou d'un problème sur la voie, il ne s'arrêtait pas.
« Quelqu'un sorte voir dehors. »
Plusieurs pirates forcèrent la portière du wagon et y fourrèrent la tête pour regarder. La lumière du train éclairait faiblement la voie tracée dans le tunnel souterrain.
« Abrutis, comme si on pouvait voir rien qu'en regardant. Sortez et vérifiez. »
« …Tch, pourquoi tu n'y vas pas, toi ? »
Un gros pirate cyborg le fixa avec menace, et le pirate humain, n'ayant pas le choix, descendit à contrecœur du train. Des pirates des autres wagons, dans la même situation, se rassemblèrent bientôt autour de lui.
« Aucune idée. Je viens juste de sortir. »
« C'est la première fois que le train tombe en panne. »
Pendant qu'ils étaient dehors, le pirate humain profita de l'occasion pour sortir une cigarette électronique de sa poche. Il inhala profondément, aspirant des drogues synthétiques qui inondèrent ses poumons d'hallucinogènes non raffinés. Le plaisir étourdissant détruisit ses neurones, faisant trembler son corps.
« Le train a l'air en bon état. Peut-être que c'est la voie ? »
« Hé, maintenant que t'es dehors, pourquoi tu viens pas jeter un œil ? »
« Laisse-moi juste finir celle-là. »
Il comptait tirer une dernière latte avant de rejoindre ses camarades. Mais juste à ce moment, un bruit vint de l'avant.
Ses yeux se portèrent sur la voie s'étendant devant le train.
Le pirate, la cigarette encore au coin des lèvres, cligna plusieurs fois des yeux. Son regard s'habitua vite à l'obscurité, et les alentours devinrent plus nets.
Il y avait un scintillement au loin.
D'abord, il crut à un incendie, car les formes vacillantes dans les ombres étaient d'un noir d'encre.
Cependant, il ne mit pas longtemps à réaliser que ce n'était pas de la fumée, mais quelque chose de vivant.
Dans les profondeurs qui rappelaient l'immensité de l'espace, d'innombrables choses se tortillaient et bougeaient.
Ça ressemblait à une fosse remplie de serpents ou à des asticots grouillant sur la peau d'un cadavre.
Une masse avide, chaotique, de désordre. Même dans son état drogué, il comprit que c'était dangereux.
Les « entités grouillantes » bougèrent. L'un des tentacules, ondulant comme des algues dans l'eau, s'étira soudain et happa l'un de ses camarades qui se tenait près de l'avant du train.
Les pirates restèrent hébétés, regardant leur camarade disparaître en un instant. Son fusil, muni d'une lampe torche, claqueta au sol là où il se tenait.
Alors que l'arme heurtait le sol avec un bruit sourd, les visages des pirates commencèrent à se décomposer, leurs bouches s'ouvrant, prêtes à hurler.
Mais la force maléfique tapi dans l'obscurité ne leur en laissa pas le temps. Des dizaines de tentacules, chacun se divisant en trois pointes, jaillirent et attrapèrent tous les pirates restés dehors.
Il ne fallut que quelques secondes pour qu'ils disparaissent dans l'abîme.
Les jambes du pirate humain tremblèrent incontrôlablement, comme celles d'une recrue face au feu pour la première fois. Lentement, il recula et remonta dans le train.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? T'as réparé ? C'était quoi le problème ? »
Il ne répondit pas. À la place, il referma la porte, serrant sa cigarette électronique de mains tremblantes et en tira une autre bouffée profonde.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Sérieux, qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Grâce à la drogue, le pirate humain parvint à se calmer assez pour parler.
« …Y a un monstre dehors. »
« Les mecs des autres wagons… ils ont tous disparu. »
Alors que ses mots faisaient leur effet, les pirates à l'intérieur du train échangèrent des regards perplexes.
« Ce type pète un câble ? »
« Des monstres ? On n'est même pas encore au stockage souterrain. »
« Je vous l'ai dit, aucun de ces drogués n'a l'esprit clair. »
Les autres pirates se moquèrent, leur incrédulité évidente. Mais alors, le gros pirate cyborg hurla.
« Hé, arrêtez vos conneries. Marchons le reste du chemin. On n'est pas loin de la destination de toute façon. »
Sur ces mots, il saisit la porte à deux mains. Le pirate humain paniqua et tenta de l'en empêcher.
« N'ouvre pas — tousse ! »
Le pirate cyborg le bouscula d'un coup de pied et threw la porte grande ouverte. Comme prévu, il n'y avait rien dehors.
Avec un sourire suffisant, le pirate cyborg grina.
« Tu vois, abruti ? Y a rien — »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, quelque chose jaillit de l'obscurité et le frappa.
Une créature humanoïde grotesque attaqua le pirate cyborg, ses côtes anormalement allongées donnant l'impression qu'elle avait une gueule dans la poitrine. La bête lacéra la taille du cyborg avec ses os saillants, le déchiquetant avec sauvagerie.
Les autres pirates, qui étaient restés stupéfaits, comprirent enfin que ce qu'avait dit le pirate humain était vrai.
Alors qu'ils s'empressaient de lever leurs armes, les fenêtres du wagon volèrent en éclats, et d'innombrables tentacules noirs déferlèrent à l'intérieur.
Cris, coups de feu et lumières vacillantes emplirent le wagon.
Au milieu du chaos, le pirate humain se tenait la tête, priant pour que ce cauchemar se termine.
Mais bientôt, les cris qui résonnaient dans le passage souterrain s'éteignirent. Ce qui les remplaça fut le souffle lourd et bestial d'une horde vorace.
« Oui. On n'est pas encore arrivés. Quoi ? Entrer en premier ? Ah, non ! On entre tout de suite ! »
Des mercenaires amenés par les invités de la MegaCorp, accompagnés de mutants Hulk massifs et de nombreux pirates de divers cartels de Kesha Arma, encerclaient l'entrée du stockage souterrain.
L'un des pirates, chargé de la communication avec le QG, raccrocha et s'essuya les sueurs froides. Il transmit les ordres entrants aux représentants de chaque équipe.
« Le QG ordonne de lancer l'opération. »
« Nos gars ne sont pas encore arrivés. »
« J'ai entendu dire que l'ennemi est fort. Si on fonce séparément, on va pas se faire cueillir un par un ? »
« L-le QG a dit que l'évaluation de l'état de la marchandise est prioritaire. Il vaudrait mieux vérifier d'abord… »
Les représentants des mercenaires soupirèrent à ses mots. Ça ne leur plaisait pas, mais ils n'avaient pas d'autre choix.
Si les marchandises mises aux enchères étaient volées, sur qui les « propriétaires de la marchandise » se retourneraient-ils ? Certainement sur ceux qu'ils avaient engagés pour la protéger.
Les mercenaires ici travaillaient pour des agents mandatés par l'élite de la haute MegaCorp. Que ce soit la Troisième Capitale ou la Capitale du Milieu, ils ne risqueraient pas de froisser ces puissants individus.
« On n'a pas le choix. Un petit groupe doit entrer le premier pour vérifier les marchandises et se replier vite. »
« Après, on rejoindra les forces qui arrivent au Port Militaire et on percera. »
« Hmm, oui… y a pas d'autre moyen. Faisons ça. »
La décision prise, les représentants retournèrent vers leurs équipes. Des éclaireurs de chaque groupe se rassemblèrent et entamèrent leur progression dans le stockage souterrain.
« Je crois que je sais pourquoi on a perdu le contact… »
À chaque pas du groupe de reconnaissance, un bruit visqueux et glu résonnait dans le couloir. Ce n'était pas une fuite d'eau. Le passage entier était détrempé de sang.
L'odeur écrasante de sang suffisait à anesthésier leurs narines, et leurs visages s'assombrirent. S'attendre à ce que les marchandises soient intactes après une telle scène n'avait aucun sens.
Ils avancèrent péniblement, songeant aux excuses qu'ils présenteraient à leurs employeurs, passèrent devant une salle de sécurité en ruines avant d'atteindre enfin la zone de stockage A.
« La marchandise est intacte ! »
« Ils y ont pas touché ? Au moins c'est une bonne nouvelle. »
Contrairement à leurs craintes, les conteneurs transportant des biens de luxe et des documents précieux étaient indemnes. Les mercenaires dispersés, soulagés de trouver les effets de leurs employeurs intacts, poussèrent un soupir de soulagement.
« Pourquoi ce truc est intact ? C'était pas censé être un casse pour des objets de valeur ? »
« Vérifions plus loin à l'intérieur. »
« Tout le monde se regroupe ! On bouge. »
Les mercenaires se reformèrent, se préparant à passer à la zone suivante. Juste au moment où ils allaient partir, un mercenaire loup leva la main.
Entendant les mots du mercenaire à tête de loup, tout le groupe de reconnaissance mit ses armes en joue. Les grandes oreilles du mercenaire loup tressaillirent tandis qu'il se concentrait, pour finalement fixer son regard dans une direction.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Des ténèbres émergea quelque chose — une créature marchant sur deux pattes. Son bras droit était grotesquement surdéveloppé, et elle portait une armure renforcée en lambeaux en s'avançant vers l'équipe de reconnaissance.
« Un mutant Hulk raté ? »
« Pas possible. J'ai déjà vu des rebuts, et ils ressemblent pas à ça. »
« …Ce truc a une sale gueule. »
On n'avait pas l'impression qu'on puisse raisonner cette chose. L'un des mercenaires tira avec son fusil Gauss.
La moitié de sa tête vola en éclats, et la créature s'effondra en arrière, immobile.
« C'est ce truc qui a dévasté cet endroit ? »
« Pas probable. Il est bien trop faible pour ça. »
« …Attendez, tout le monde, restez sur vos gardes », avertit le mercenaire loup à tête de rat.
Avant que qui que ce soit ne puisse répondre, la créature gisant au sol se mit à tressaillir, se relevant lentement sur ses pieds.
La bête sans tête laissa échapper un râle nauséabond, un liquide noir épais s'écoulant de sa bouche. La vision grotesque fit grimacer de dégoût plusieurs mercenaires.
Le mercenaire au fusil Gauss visa à nouveau pour l'achever. Mais il réajusta vite son tir quand une autre figure monstrueuse, tout aussi tordue, apparut derrière la première.
À mesure que d'autres émergaient des ombres, les visages des mercenaires se durcirent. Ce n'était pas une ou deux créatures. Des dizaines, non — des centaines — de monstres tout aussi difformes sortaient de l'obscurité.
Des sons étranges et inquiétants résonnaient de toutes parts.
Le nombre pur et simple de ces abominations était accablant.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]