Le couloir était détrempé de sang, éclaboussé sur les murs et le plafond.
Ce spectacle macabre résultait de l'explosion des pirates en morceaux par les « Ondes Sonores Destructrices » que j'avais libérées.
« En-ennemi... niveau de menace... ca-ca-calcul... échoué... »
Un androïde, réduit à une tête et un torse partiel, émettait des sons mécaniques confus avec son synthétiseur vocal brisé. J'abattis mon bras ailé avec force, pulvérisant ce qui restait.
'L'avant-garde est finie.'
'Désormais, les autres sauraient qu'un problème majeur s'était produit à l'intérieur de la forteresse. Une intrusion dans le stockage souterrain, qui plus est juste avant la vente aux enchères, n'était pas une mince affaire. Ce serait bien plus grave que de gérer quelques illuminés en liberté dans la ville.'
'Tous vont s'unir et tenter de me tuer — chaque être vivant et chaque machine dans cette forteresse, et quiconque visite la ville, tous deviendront mes ennemis. Sauf ceux que j'ai emmenés avec moi.'
'Ainsi, quel est mon prochain coup ?'
La première idée qui me vint à l'esprit fut de fuir la forteresse, mais m'enfuir maintenant n'était pas la meilleure option. Les défenses de la forteresse, conçues pour les batailles de flotte, étaient d'une puissance immense. L'extérieur était bordé de tourelles de défense, bien plus nombreuses qu'à l'intérieur. Même si je parvenais à embarquer sur un navire et à m'échapper du port militaire, j'essuierais une salve concentrée de ces canons.
'Inutile de compliquer les choses davantage.'
Pour abattre cette forteresse, la méthode la plus efficace consistait à commencer par l'intérieur, en la vidant de sa substance.
La question était de savoir comment procéder.
Je pouvais foncer, massacrant les gens sur mon passage vers le centre de commande, ou percer les murs extérieurs de la forteresse pour perturber l'environnement interne.
Dans le jeu, j'avais détruit Kesha Arma de trois manières différentes, chacune avec une approche distincte. Plusieurs stratégies me vinrent à l'esprit cette fois, mais je décidai d'essayer quelque chose de nouveau — quelque chose qui exploitait mes traits uniques du Système de Transcendance, qui n'existaient pas dans le jeu.
'Techniquement, je l'ai déjà tenté une fois.'
J'ouvris une fenêtre de texte translucide et me concentrai sur la combinaison des traits uniques « Messager de la Confusion de Masse » et « Évolution Organique », plus précisément l'aspect « Hôte de Virus Mutant ».
[Allons-nous partir ?]
« Ce terrain ne convient pas pour un combat à grande échelle. »
[Z ZZZ ZZ ZZZ (Il y a un moyen, Suivez-moi)]
PS-111, qui se trouvait dans l'unité de stockage du Secteur A, exprima ses doutes à mon retour. Je les fis entrer à l'intérieur de l'unité de stockage.
Nous nous arrêtâmes à mi-chemin dans la zone de stockage du Secteur D. Je pressai ma tête contre l'un des murs.
[Que fait Gros ?]
« Je pense qu'il cherche quelque chose. »
Inutile d'en dire plus ; ils le sauraient bientôt. Je continuai à longer le mur avec l'organe sensoriel sous ma mâchoire.
'Ça devrait être par ici… Ah, trouvé.'
Dans un coin d'une section large et creusée, je détectai de faibles vibrations — exactement ce que je cherchais.
Grâce à mes nombreuses tentatives d'infiltration de cette ville, je savais précisément ce que ces vibrations signifiaient.
Cette forteresse spatiale, tout comme le Centre Commercial Colossal Nexus, était équipée de plusieurs systèmes de transport conçus pour déplacer efficacement un grand nombre de résidents. Cela incluait des bus à sustentation et des trains souterrains.
Et à seulement 50 mètres de ce stockage du Secteur D se trouvait l'une de ces lignes de métro.
Opérateurs du Cartel Marcio, membres de cartels de différents systèmes stellaires, mercenaires engagés par la MegaCorp, et même des visiteurs de la StarUnion — beaucoup d'ennemis embarqueraient et circuleraient via les trains.
'Le fait que le métro fonctionne encore signifie qu'ils ne se sont pas encore tous regroupés.'
Les forces stationnées dans toute la forteresse convergeaient probablement vers le centre de commande en réponse à ma menace.
Bien sûr, ils n'allaient pas y arriver à temps.
[ZZ ZZZ (Tout le monde, reculez)]
Entendant mon ordre, Numéro 26 et PS-111 s'éloignèrent de moi, reculant à une distance de sécurité.
J'ouvris grand la bouche au point où je percevais la vibration. Les mâchoires supérieure et inférieure s'écartèrent comme pour se déchirer, et les dents fixées des deux côtés s'extériorisèrent vers l'extérieur.
Mon long cou trembla, et bientôt un liquide vert jaillit comme une cascade depuis l'intérieur de ma gueule.
On entendit un bruit semblable à de l'eau froide versée sur une poêle brûlante, et un gaz dense s'éleva. Un trou d'environ 10 mètres de diamètre fut percé dans le mur d'alliage épais devant moi par le canon acide.
'Si c'était un jeu, je n'aurais pas pu imaginer une telle méthode.'
Quelle que soit la manière dont l'Amorphe peut renforcer son corps, percer un mur d'alliage de plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur d'un seul coup n'est jamais facile, surtout à l'état protozoaire. Sans les « Glandes Fongiques Acides » renforcées en tant que « Grand Organisme Infectieux », j'aurais cherché une autre voie.
Le souffle acide qui fondait le mur si vigoureusement s'affaiblit rapidement après quelques secondes. C'était parce que le liquide fongique à l'intérieur de la glande fongique était épuisé.
J'arrêtai le souffle acide et me baissai devant le trou dans le mur en fusion. En baissant la tête vers l'orifice, deux modules sur mon dos visèrent l'intérieur du trou.
Avec la force appliquée aux muscles de mon dos dans cet état, deux amas orange furent tirés depuis l'extrémité du canon à modules.
Les modules volèrent rapidement vers l'intérieur comme des obus tirés d'un canon. Peu à peu, une forte explosion retentit de l'intérieur, et une chaleur intense jaillit vers l'extérieur. C'étaient les modules contenant des fluides corporels explosifs qui avaient détoné.
Maintenant, une puissante réaction chimique allait se produire lors de la rencontre des fluides corporels explosifs et des champignons acides.
Au bout d'un moment, le stockage souterrain où nous nous trouvions trembla violemment, comme si un séisme s'était produit. À chaque vibration du mur, une chaleur intense suffisante pour cuire légèrement un être humain s'échappa du trou. De mortelles explosions en chaîne de deux types de produits chimiques se produisirent à l'intérieur des murs entourant le stockage.
[Bang bang ! Excitant !]
« Intéressante réaction chimique. »
Numéro 26 émettait de la lumière depuis son corps, trouvant apparemment amusant que la salle de stockage batte la mesure. PS-111 fixa son regard sur l'intérieur du trou, comme s'il trouvait ce que je faisais intéressant.
Les fortes explosions et vibrations continuèrent un moment, puis s'atténuèrent progressivement pour finalement s'arrêter.
Je baissai mon corps devant le trou dans le mur d'alliage épais qui continuait de fondre. En rampant à l'intérieur avec les enfants, un vaste espace nous accueillit à travers le passage irrégulièrement ouvert.
[ZZ ZZ (Allons-y maintenant)]
Un vaste espace dégageant une odeur nauséabonde. Au milieu, on distinguait des lignes électriques parcourues par des champs magnétiques.
Le métro repasserait par ici dans quelques minutes. Nous devons nous préparer à accueillir les invités prévus pour venir ici.
J'activai l'Évolution Organique après un long moment. Dans les profondeurs souterraines de la forteresse flottant dans l'espace, mon corps commença à se tordre.
On entendit le squelette craquer depuis les longs bras de combat et les bras ailés. Des choses comme des pattes d'araignée se rétractèrent à une taille qui ne pouvait plus se tordre.
En revanche, mon corps gonfla comme un ballon qu'on gonfle. L'armure qui enveloppait mes bras rentra entièrement dans mon corps, recouvrant mon corps bombé.
À mesure que mon corps grossissait, ma tête grossissait aussi. La tête devint lourde, et le cou devint si épais qu'on ne pouvait plus le distinguer du corps. Peu après le début du changement, je devins une forme proche de celle d'une chenille.
Bien sûr, la mutation n'est pas finie. Des orifices se percèrent dans l'armure recouvrant le corps, et des centaines de tentacules en émergèrent.
Les tentacules nouvellement formés avaient une apparence différente des tentacules corrosifs que je possédais. Dans l'ensemble, ils ressemblaient aux pattes d'une pieuvre, mais différaient en ce que leurs extrémités étaient divisées en trois branches. Leur longueur était d'environ 5 à 10 mètres, bien plus courts que les tentacules corrosifs.
Le changement ne dura pas longtemps. Sentant mon corps en rapide mutation se stabiliser, j'affichai une fenêtre de texte.
[Hôte de Virus Mutant : Une créature hébergeant un virus déclenchant des mutations. Les traits physiques et liés aux organes internes sont désactivés. L'état de transformation peut être relâché volontairement par l'utilisateur. Durée maximale : 3 jours, recharge : 30 jours. - Virus Mutant : Déclenche des mutations génétiques rapides chez les sujets entrant en contact avec les tentacules. L'effet de mutation est aléatoire mais mène généralement à une agression extrême.]
L'Hôte de Virus Mutant est un état spécial débloqué lorsque j'ai attaqué la ligne de soutien de Pyra Eleven avant de quitter le Nid du Dragon.
Contrairement au « Roi des Monstres » qui augmente grandement la puissance de combat et au « Faiblard Rusé » spécialisé dans l'infiltration et l'assassinat, cet état spécial est spécialisé dans l'infection et la mutation des ennemis.
D'un point de vue physique, comme vous pouvez le voir, il n'est pas d'une grande aide en combat rapproché. Sa vitesse ralentit également considérablement, le rendant défavorable en guerre de mouvement. En raison du scellement des traits physiques indiqués dans l'infobulle, se battre en un contre un avec un adversaire redoutable tient du suicide.
Mais il n'y a qu'une seule raison pour laquelle j'ai choisi cela. C'est à cause de ce qu'on appelle le « Virus Mutant ».
'C'est comme devenir un Nécro-XX.'
Les créatures infectées par le virus de mutation se transforment en quelque chose ressemblant à des morts-vivants de l'espace issus de jeux de SF classiques. Elles perdent toute intelligence, se dédiant à tuer d'autres êtres vivants jusqu'à ce que l'énergie stockée dans leur corps s'épuise.
Le terme « autres êtres vivants » m'inclut, donc les ennemis mutés se jettent aussi sur moi. C'est là que je joue ma carte suivante : le Messager de la Confusion de Masse.
Le Messager de la Confusion de Masse est un trait qui distord les sens des cibles proches. Il déforme les sens de ceux infectés par le virus mutant, les faisant se concentrer sur des cibles spécifiques.
'Et la Bombe de Folie n'est qu'un bonus.'
Les créatures mutées sont consumées par des combats et une mort sans fin. Naturellement, l'effet contagieux de la Bombe de Folie augmente considérablement également.
Le revers mortel de la combinaison Hôte de Virus Mutant et Messager de la Confusion de Masse est que ma vitesse tombe au rythme d'une tortue. À l'origine, le Messager de la Confusion de Masse a aussi la pénalité de ralentir les mouvements du corps lorsqu'il est activé, mais cette pénalité est maintenant doublée.
Cependant, ce n'est pas un problème. Mes amis à proximité me protégeront.
[Wow ! Gros devient de plus en plus comme moi !]
Numéro 26 semblait adorer mon apparence transformée, sautillant et brillant intensément. Il avait aussi été ravi lorsque je me suis transformé pour la première fois sous cette forme au marché aux esclaves.
'Tout le monde n'a pas partagé cet avis, ceci dit.'
Pour la petite histoire, Adhaï avait dit qu'elle ne se souciait pas que j'aie l'air laid, tandis que la Mère du Ciel avait fait semblant d'être sur le point de vomir. PS-111, quant à lui, était plus curieux des processus chimiques se produisant dans mon corps, sans offrir d'autres commentaires.
'On ne peut pas plaire à tout le monde, je suppose.'
Personnellement, je trouve cette forme assez attrayante.
'Bref, assez de ça.'
Sentant de fortes vibrations provenir des rails, je fermai la fenêtre de texte.
Les trains transportant nos sacrifiés arrivent.