Les pirates en poste de garde A fixaient les écrans avec des expressions hébétées.
Les écrans diffusant les images des caméras s'éteignaient rapidement, les uns après les autres. D'abord le poste de surveillance, puis l'entrée, puis les couloirs souterraires. D'après les caméras en panne, les perturbations se rapprochaient de leur poste de garde.
Tous savaient que les caméras ne tombaient pas en panne sans raison. Les murs du poste tremblaient légèrement, comme si quelque chose de massif se déplaçait et provoquait des vibrations intermittentes.
Le problème, c'est que ces vibrations allaient en s'intensifiant. Une entité inconnue brisait les caméras et les portes de sécurité du couloir, fonçant droit sur eux.
« Qu'en est-il de la procédure de verrouillage du couloir ? »
« Elle s'est activée dès que la caméra du poste de surveillance a coupé. »
« …Merde. Même avec un coupeur plasma, rien ne peut passer aussi vite. »
« C'est pas bon. Tout le monde, prenez votre équipement. Toi, le gringalet, direction la Section B. »
« Préviens les mercenaires en passant. »
Les pirates saisirent en hâte l'équipement entreposé au poste. Tandis que ses camarades se préparaient au combat, le pirate gringalet ne prit qu'un fusil psychique et sprinta hors du poste.
Les luminaires encastrés dans le plafond du couloir brillaient intensément, éclairant le chemin devant lui. Le couloir, au design cylindrique simple, apparaissait comme toujours — rien d'anormal.
Hormis la lumière qui tremblotait.
Le pirate gringalet se rua vers la porte de sécurité au bout du court couloir et commença à manipuler le terminal à côté. Pendant ce temps, les vibrations devenaient plus fréquentes.
Le pirate tapotait nerveusement du pied pendant que la porte s'ouvrait lentement. Juste à ce moment, la lumière au-dessus de sa tête se mit à vaciller incertainement.
Surpris, il se retourna pour voir les lumières près du poste de garde s'éteindre, une par une. La seule lumière restante provenait du poste lui-même.
Puis, comme une bougie qu'on souffle, celle-ci disparut à son tour.
Le pirate avala sa salive nerveusement à cette vue. À cet instant, la porte de sécurité finit par s'ouvrir. À moitié rampant, il se glissa à travers et referma la porte derrière lui.
Les portes de sécurité installées entre les couloirs faisaient plus d'un mètre d'épaisseur et avaient une structure à double paroi, la rendant quasi impossible à percer, même avec un coupeur plasma. Les portes entre couloirs étaient bien plus solides que la porte d'entrée, donc l'intrus mystérieux ne pourrait pas entrer facilement.
Rien n'émergea de l'obscurité avant que la porte ne soit complètement close. La seule chose qui remplissait le couloir noir comme de l'encre était un silence anormal.
Poussant un soupir de soulagement, le pirate recula de la porte.
Avant que cette chose n'arrive, il devait rejoindre la Section B et les prévenir.
L'espace où il se tenait était si vaste qu'il devait renier la tête en arrière pour apercevoir le plafond. Il n'était pas complètement vide non plus — des conteneurs frigorifiques étaient empilés en plusieurs couches dans toute la zone.
C'était la Zone de Stockage A.
Ces conteneurs contenaient tous des marchandises apportées par les clients venus en ville pour la vente aux enchères. Bien qu'il ne puisse pas les voir d'ici, plus à l'intérieur, il y aurait des mercenaires et des androïdes qui gardaient les conteneurs.
Le pirate gringalet connecta la batterie à son fusil psychique et s'enfonça plus loin. La température était basse, sans doute à cause de l'air froid qui fuyait des conteneurs. S'il n'y avait pas eu cet androïde debout devant l'un d'eux, il aurait tremblé de froid et de peur.
« Ça va aller. C'est juste un malentendu ou un truc comme ça. Ouais, c'est ça. »
Marmonnant pour lui-même, il marcha quelques minutes jusqu'à entendre des voix au-delà des énormes conteneurs. En tournant le coin, il vit cinq mercenaires qui discutaient.
« Hein ? T'es pas le pirate du poste de garde ? »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Paniqué, le pirate gringalet hurla sur les mercenaires.
« Y a pas de temps pour ça ! Dehors, c'est complètement dingue ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Notre équipe n'a rien signalé. »
« Bien sûr qu'ils ont rien signalé ! Ils sont tous morts ! Faut alerter les autres tout de suite…. »
« Quoi ? Tu es sérieux ? C'est quoi ces conneries ? »
« Tu sais même pas à qui tu parles, pour sortir des âneries pareilles ? »
Les mercenaires ne montraient aucun signe d'écoute, et le pirate gringalet s'impatienta. D'autres mercenaires gardant les conteneurs voisins s'approchèrent aussi, curieux du vacarme.
« C'est quoi tout ce bruit ? »
« Il dit que notre équipe qui gardait l'extérieur est hors de combat. »
« S'il vous plaît, vérifiez par vous-même si vous me croyez pas ! »
Le pirate hurla désespérément aux vingt mercenaires environ qui s'étaient rassemblés.
« Le monde est vraiment devenu fou. Un pirate sans valeur ose nous donner des ordres ? »
« Bah, t'as raison — vu que t'es rien d'autre que de la merde. »
« Qu'est-ce que t'as dit, petit con ? »
Il y avait beaucoup de chiens de l'espace qui travaillaient comme mercenaires, et pas mal de mercenaires qui trempaient dans la piraterie. Le groupe présent ne faisait pas exception, difficile de dire qu'ils étaient de haut niveau.
Le pirate gringalet le savait bien. Mais ils devraient au moins savoir ce qui se passe ? C'était pathétique comme ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait dehors ou de ce qui était arrivé à leurs camarades.
« Hé, le garde ici demande un service. Quelqu'un, appelez-les déjà. »
« Si tu te trompes, t'es mort. »
La plupart des mercenaires croisèrent les bras et ricanaient, mais l'un finit par saisir une radio.
« Qu'est-ce qu'ils disent dehors ? »
« Pourquoi ? Ils t'ont dit d'arrêter de geindre ? »
« J'arrive pas à les joindre. »
À ces mots, les autres se figèrent.
« Allez, ne nous prenez pas pour des cons. »
« Je rigole pas. Essayez vous-mêmes d'appeler. »
Le mercenaire qui tenait la radio avait l'air sérieux, loin de plaisanter. Les autres, encore smugs, commencèrent à contacter leurs propres équipes dehors.
Quelques minutes plus tard, leurs sourires avaient disparu eux aussi.
« Pourquoi personne répond ? »
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Alors qu'ils commençaient à paniquer, les lumières du plafond s'éteignirent brutalement. L'obscurité engloutit la pièce, la seule lumière restante venant de quelques cigarettes qui se consumaient encore entre les doigts des mercenaires.
« Tout le monde, préparez le combat ! »
Bien que la lumière ait disparu, les mercenaires ne perdirent pas leur sang-froid. Certains activèrent des lunettes à vision nocturne, tandis que d'autres — des cyborgs — adaptèrent les lentilles de leurs yeux pour le combat dans le noir.
« Hé, Garde. T'es sûr qu'ils sont pas au courant à l'intérieur ? »
« Peut-être… mais j'en suis pas certain. »
« Prends ça et va voir. Ramène du renfort. »
Comprenant que le pirate ne mentait pas, les mercenaires l'envoyèrent vers la Section B, où se trouvaient ses camarades. Ils lui dirent d'aller demander des renforts directement.
Le pirate, portant maintenant les lunettes que le mercenaire lui avait données, courut vers le couloir menant à la Section B. En sprintant, plusieurs androïdes le frôlèrent, allant dans la direction opposée. Ils avaient dû reconnaître la situation anormale et bougeaient pour rejoindre les mercenaires de l'autre côté.
Peu après que les androïdes eurent disparu dans l'obscurité, une salve de tirs éclata. Le bruit intermittent, comme le cliquetis mécanique d'équipements d'usine automatisés, résonnait sur les conteneurs, de plus en plus fort.
Mercenaires armés et androïdes haut de gamme — ils auraient dû être plus que suffisants pour le rassurer. Pourtant, son anxiété ne retombait pas.
Quelque chose clochait. On aurait dit que toute la zone de stockage souterrain s'enfonçait dans un gouffre sans fond. Même si les vibrations avaient cessé depuis son entrée dans la Zone de Stockage A, ce sentiment de terreur ne le quittait pas. Quelle que soit la force de sa réflexion, il ne trouvait pas de réponse.
Le seul bruit brisant le silence de l'espace caverneux était sa respiration haletante.
Pas de tirs, pas de cris, pas de cliquetis mécaniques d'androïdes détruits. Rien.
Les mercenaires ont gagné ? Ce serait un soulagement, mais s'ils ont perdu…
Les mains tremblantes du pirate gringalet réussirent à peine à actionner le terminal. L'énorme porte blindée commença à s'ouvrir lentement. Dès qu'il y eut assez d'espace, il se glissa à travers, n'attendant même pas que la porte soit complètement ouverte pour lancer sa fermeture en urgence.
La porte se referma à une lenteur exaspérante. Pendant que le pirate mordait nerveusement sa lèvre, quelque chose attira son regard de l'autre côté de la pièce.
C'était l'un des mercenaires qu'il avait croisés plus tôt, qui sprintait maintenant vers la porte qui se fermait.
Le pirate songea brièvement à le laisser dehors en fermant la porte, mais changea d'avis. Mieux valait être deux plutôt qu'un pour fuir ce qui les poursuivait. Il stoppa net la fermeture de la porte.
Juste au moment où le mercenaire allait franchir le seuil, un bruit assourdissant résonna dans la pièce et la porte trembla violemment.
« Il est là ! Le monstre me poursuit ! »
Entendant le cri du mercenaire, le pirate relança frénétiquement la fermeture de la porte. Elle continua de se refermer à une lenteur folle, mais juste avant qu'elle ne soit complètement scellée, quelque chose bougea dans les ombres au-delà.
Bien qu'il ne l'ait aperçu qu'un instant, le pirate sut qu'il n'oublierait jamais cette vision de sa vie. Un serpent rose, couvert d'innombrables yeux, se tordait dans leur direction comme pour les saluer, avant de disparaître de sa vue.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ? J'ai jamais vu une telle monstruosité de ma vie. »
« …Moi non plus, j'en ai aucune idée. »
« Merde ! Faut prévenir la Section B… T'as ton arme ? »
« Je l'ai lâchée en fuyant ce truc. »
Le pirate grimaça à la réponse du mercenaire. Sans arme, ils n'avaient aucun moyen de se défendre si le monstre perçait la porte blindée.
« Bon, je peux toujours l'utiliser comme appât. »
Le pirate était le seul armé. Si, par malheur, la créature parvenait à percer avant qu'ils n'atteignent la Section B, il pourrait toujours jeter le mercenaire en pâture et gagner du temps.
« Pour l'instant, direction le poste de garde de la Section B. »
Le mercenaire semblait totalement ignorant des pensées du pirate. Tous deux empruntèrent le couloir menant au poste de garde de la Section B.
« Au moins les caméras marchent encore. »
En marchant, le pirate vérifia les caméras au plafond. Heureusement, l'alimentation du système de surveillance n'avait pas coupé. Les gardes de la Section B les avaient vus maintenant et devaient préparer une réponse.
« Non, je devrais les contacter d'ici. »
Même si leurs radios ne fonctionnaient pas, il restait un moyen de communiquer.
Chaque section de cette zone de stockage souterrain était équipée d'un système de communication filaire, conçu pour fonctionner même pendant les pannes radio ou les attaques EMP d'autres espèces. Il avait été installé par le Cartel Marcio précisément pour ce genre de situations.
Le pirate avait voulu l'utiliser avant d'entrer dans cette zone, mais le terminal filaire de la Section A se trouvait près de l'entrée du stockage souterrain, le rendant inaccessible à ce moment-là. Il fit un signe à la caméra, signalant qu'il allait utiliser le système filaire.
« Tu fais quoi ? »
« Ne t'en occupe pas. »
De toute façon, pas la peine de montrer du respect au mercenaire qu'il comptait utiliser comme appât. Le pirate répondit sèchement et s'approcha du mur, où un petit interrupteur était dissimulé. En appuyant dessus, une tige ivoire reliée à un fil à l'intérieur du mur jaillit.
« Un dispositif de communication filaire fabriqué par les cultistes. »
« Hein ? On a un truc comme ça ici en bas ? »
Le mercenaire semblait intrigué, mais le pirate ne daigna pas répondre.
Il débrancha le chargeur de son fusil psychique et le brancha sur l'appareil. Puisque le système de communication était d'origine cultiste, il nécessitait du pouvoir psychique pour fonctionner.
Au bout d'un instant, l'appareil s'alluma.
« Ça marche ! Ici le poste de garde de la Section A. Vous m'entendez ? »
« Ch-ch-chhh… regardez… ch-ch-chhh »
Le pirate ressentit un bref élan de triomphe et hurla dans l'appareil. Une voix grésillante lui répondit à travers les parasites.
« Je vous entends mal. Ici la Section A. Recevez-vous ? »
« Ch-chhh… derrière… ch-chhh… derrière… ch-ch-chhh »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous dites ? »
« Derrière vous ! Regardez derrière vous ! »
Dès que les parasites se dissipèrent, la voix de l'autre côté cria dans la panique.
« Derrière ? Qu'est-ce qui ne va pas avec… ? »
Perplexe, le pirate se retourna. À cet instant, il comprit ce que le garde de la Section B essayait de dire.
« Le monstre est derrière vous ! »
Plus personne ne restait en vie dans le couloir pour répondre au dispositif de communication suspendu au mur, qui oscillait et tremblotait.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]