D'un pas puissant unique, Kadun combla instantanément la distance qui le séparait de la louve. Son poing, plus gros que la tête d'un homme adulte, fusa vers son visage.
Né avec un corps intrinsèquement fort, maintenant dopé par les effets des drogues d'amélioration, son coup avait la force d'un coup de tonnerre. Même un simple effleurement ferait éclater sa crâne.
Kadun s'attendait pleinement à voir la tête de la femelle séduisante s'envoler, mais le résultat fut différent.
La louve se contenta de tordre la taille sur le côté, esquivant aisément son coup. Le poing de Kadun ne frappa que le vide.
Profitant de l'élan de sa rotation, elle propulsa la lance dorée qu'elle tenait dans sa main droite.
Kadun n'avait pas anticipé qu'elle esquiverait et contre-attaquerait simultanément, le prenant au dépourvu.
Mais c'était un combattant aguerri. Il releva vivement le poignet et dévia la lance vers le haut.
Lorsque la lance heurta sa manchette, forgée dans un alliage métallique hautement résistant, des étincelles jaillirent avec un fracas d'orage. Même tandis que les flammes jaillissaient entre eux, aucun des deux ne cilla.
Après avoir paré la lance avec succès, Kadun profita de l'instant où elle chancela pour lancer un coup de pied à sa cuisse. Sa jambe jaillit comme un éclair zébrant les nuages d'orage.
La louve, elle, usa de la force de la déviation pour se propulser dans les airs. Elle avait retourné sa propre puissance contre lui.
Son pied effleura sa jambe de justesse tandis qu'elle reculait en bondissant, créant de la distance entre eux.
Kadun jeta un coup d'œil à sa manchette. Malgré une parade parfaite, une large rayure s'y était formée.
« Une rayure sur mon alliage Megachrome ? »
Le Megachrome est un métal spécial servant à construire les parois extérieures de structures spatiales massives, comme les stations de taille urbaine. Il est incroyablement solide et lourd, et rarement utilisé pour les armures.
Même pour quelqu'un aux prouesses physiques exceptionnelles comme Kadun, le Megachrome pur était trop encombrant, aussi avait-il opté pour une version alliée pour sa manchette. Elle restait assez durable pour qu'il n'ait jamais à craindre qu'elle casse au combat.
« Cette lance... je dois me méfier. »
Il ignorait sa composition, mais elle était bien plus tranchante que n'importe quoi d'ordinaire.
Même s'il reconnaissait sa force, Kadun demeurait confiant. Ses yeux restaient rivés sur la lance et ses chevilles.
Du givre commençait à se former là où leurs corps s'étaient heurtés.
Kadun était connu des autres cartels sous le surnom de « Griffe-des-Neiges ». Fidèle à son sobriquet, son corps pouvait libérer de l'énergie glaciale, l'une des capacités qu'il avait gagnées en se transformant en bête.
Cette capacité de gel était l'une des raisons pour lesquelles il n'avait apporté aucune arme de portée, même en portant sa combinaison de combat avancée. Tout adversaire l'affrontant au corps-à-corps verrait bientôt son corps geler rapidement. S'il n'avait pas de moyen de maintenir sa chaleur corporelle, même les plus grandes bêtes gèleraient jusqu'à la mort en quelques instants.
Et la louve ne portait rien qui ressemble à des vêtements protecteurs. Elle n'avait qu'un collier de saphir au cou, des marques noires en vagues visibles sur son corps exposé.
Kadun avait toujours méprisé les loups qui maintenaient des cultures primitives. S'il était vrai qu'elle possédait un corps extraordinairement beau, sa détermination restait inébranlable.
Après quelques affrontements rapprochés de plus, elle gèlerait jusqu'à la mort.
La louve secoua le givre s'amassant autour de ses chevilles, ajustant sa posture. Elle baissa le corps et ramena sa lance en arrière. Ses yeux d'ambre, calmes jusque-là, se mirent à luire d'une flamme bleue.
Quand Kadun croisa son regard bleu flamboyant, il eut l'impression d'avoir inhalé une drogue puissante. Son sens de la réalité commença à se dérégler, et d'étranges murmures résonnèrent à ses oreilles.
« J'ai faim ! » « Tue ! » « Arrache-leur les tripes ! »
Réalisant la situation, Kadun activa immédiatement sa seconde capacité, survenant après le relâchement de froid.
Il poussa un rugissement puissant, ébranlant son esprit même. Les murmures qui s'insinuaient dans ses pensées s'évanouirent en un instant.
Mais il ne put pas se détendre pour autant. La louve avait mystérieusement comblé l'écart entre eux pendant qu'il gérait l'assaut mental.
Sa lance filait maintenant vers son cou. Il se cambra vivement en arrière pour l'éviter, pas tout à fait assez.
Des poils blancs et des gouttes de sang rouge se dispersèrent dans les airs. S'il avait été ne serait-ce qu'un peu plus lent, son cou aurait été percé.
Le problème, c'est que son assaut n'était pas fini. Le tranchant de sa lance le visait à répétition, comme une rafale de balles d'un canon d'assaut.
Il croisa vivement les bras devant sa poitrine. Les autres zones importaient peu, mais des dégâts aux organes vitaux comme le cœur seraient mortels. Sa lance dorée heurta à nouveau ses manchettes.
La protection se brisa net, et trois ou quatre larges trous percèrent son poignet. Au lieu de bloquer, il tomba en arrière comme s'il s'effondrait. La lance effleura son museau proéminant. Allongé sur le sol métallique, il donna de vigoureux coups de pied dans les airs.
Sa gauche frappa férocement la main droite de l'adversaire, qui tenait une lance courte. Bien que l'ennemi ne lâchât pas son arme, son buste trembla violemment. Avant qu'il ne reprenne sa posture, sa droite s'abattit sur son abdomen.
Avec un fracas sourd, la louve fut projetée en arrière. Elle atterrit sans dommage après avoir volé près de dix mètres.
À cette vue, Kadun fut stupéfait.
« Elle a bien pris l'explosion de glace, non ? »
Son poignet et son abdomen avaient encaissé de plein fouet. Le froid aurait dû lui pénétrer les os. Pourtant, elle ne semblait pas si différente de leur premier échange.
Posant son regard sur la louve, Kadun se releva lentement.
« Tu as une capacité spéciale ou quoi ? »
Malgré sa question, la louve resta silencieuse. Elle ne fit que le dévisager de ses yeux d'ambre, dépourvus de toute émotion.
Si l'explosion de glace n'était pas efficace, se battre comme il le faisait était inutile. Il décida de jouer sa carte ultime.
Actionnant quelques boutons sur sa poitrine, la combinaison avancée qu'il portait expulsa de l'air comprimé et se détacha.
En un instant, son corps, maintenant totalement nu, commença à muter. Ses muscles gonflèrent sans fin, ses os se tordirent. La fourrure blanche recouvrant sa peau s'allongea et s'épaissit. Sa silhouette humanoïde, adaptée à la marche sur deux jambes, se transforma rapidement en celle d'une bête.
Maintenant pleinement métamorphosé en une créature féroce couverte de fourrure argentée, Kadun bondit en avant. Comblant la distance d'un seul saut, il frappa la louve de sa patte avant.
Avec un bruit d'explosion rappelant la détonation d'un patrouilleur, la louve fut envoyée valser, s'écrasant dans un bâtiment de l'autre côté. L'impact fut tel que le bâtiment ne put l'encaisser et s'effondra.
« Tu as choisi la mauvaise voie. »
Kadun grogna en fixant les décombres de l'immeuble effondré.
En guise de réponse, quelque chose jaillit des débris.
Comme il s'y attendait, son adversaire avait aussi des capacités de transformation.
Contrairement à lui, dont la fourrure était presque blanche aux reflets argentés, cette bête avait un pelage doré. Mais sa forme différait totalement de ce qu'imaginait Kadun.
Son visage ressemblait au sien, celui d'un prédateur félin, mais deux cornes recourbées, semblables à celles d'un bélier cultiste, jaillissaient de son front.
Si son torse était couvert d'une épaisse fourrure comme une bête, son bas du corps et sa queue étaient gainés d'écailles.
Sa forme transformée n'était pas un animal unique, mais une combinaison de traits de diverses créatures.
« Ce n'est pas un loup, mais un mutant Hulk ? »
La créature monstrueuse sortie des ruines secoua sa crinière, qui enveloppait son cou. Alors, ses yeux d'ambre brillèrent tandis qu'elle parlait.
« Je ne peux pas maintenir cette forme longtemps, alors je vais en finir en trois minutes. »
Au moment où il entendit la provocation et se prépara à bondir sur elle.
Elle ouvrit grand la bouche.
Un torrent de flammes écrasant jaillit de sa gueule, enveloppant Kadun.
***
Saisissant un pirate de mon bras ailé, j'allais le fourrer dans ma gueule quand j'aperçus un pilier de flammes massif au loin.
Seuls trois d'entre nous sont capables de provoquer un incendie de cette ampleur sans conditions particulières. Il y a moi, qui peux utiliser le Souffle Psychique, Adhaï, et...
« La Mère du Ciel. »
Elle s'était transformée en autre chose qu'un griffon pour déchaîner ce feu.
La capacité spéciale qu'elle possède, « Carapace du Dieu de la Chasse », lui permet de se transformer en l'une de quatre bêtes fantômes, griffon exclu. Actuellement, elle en a débloqué trois.
« La deuxième bête fantôme qu'elle a débloquée était le Wendigo du Nid du Dragon. »
La troisième a été débloquée après le combat contre l'Essaim de Gorgones, mais elle n'est pas particulièrement utile dans cette situation.
Donc, la bête fantôme en laquelle elle s'est transformée cette fois doit être la première qu'elle a débloquée avant de me rencontrer.
Parmi les trois bêtes fantômes qu'elle a débloquées, c'est celle qui possède la puissance physique la plus redoutable.
Non seulement cela, mais au corps-à-corps, elle figure parmi les cinq meilleures bêtes fantômes que les loups peuvent choisir dans le monde de « Space Survival ».
« Les joueurs axés sur l'efficacité la choisissaient souvent. »
Contrairement au griffon équilibré, au Wendigo spécialisé dans le contrôle de foule, ou à la troisième bête fantôme spécialisée dans les déplacements longue distance, la Chimère excelle en puissance brute.
Avec sa peau incroyablement résistante, ses pattes avant dévastatrices, sa capacité à cracher des flammes surchauffées et sa vitesse fulgurante, c'est une spécialiste du combat rapproché et à mi-distance.
« Elle a dû la choisir pour contrer le Loup Tigre Blanc. »
Avant d'arriver ici, nous avions rassemblé des renseignements sur le sous-boss du Cartel Marcio, et nous avions supposé qu'il pouvait se transformer en tigre blanc.
Bien que le tigre blanc soit aussi spécialisé dans la puissance brute, sa nature diffère légèrement de la Chimère. Il affaiblit ses adversaires et neutralise leurs capacités de contrôle de foule ou de pouvoir psychique. En résumé, c'est un type qui écrase en usant ses ennemis.
Cela dit, les stats de base du tigre blanc ne sont pas faibles non plus, c'est pourquoi l'affronter avec le griffon ou le Wendigo aurait été un fardeau.
« Je pensais intervenir pour aider... »
Mais puisqu'elle s'est transformée en Chimère, c'est inutile.
« La force de combat de la Chimère est à mon niveau quand j'utilise le Symbole de la Chasse. »
Il est difficile de faire une comparaison directe puisque mes stades de croissance sont plus finement divisés, mais au corps-à-corps seul, c'est vrai. Si j'utilisais le Symbole de la Chasse à mon stade sub-adulte, elle gagnerait, mais à mon stade actuel, c'est moi.
Bien sûr, une telle puissance s'accompagne d'un inconvénient sérieux : sa durée et son temps de recharge.
« La durée est de 30 minutes, et le temps de recharge est d'un mois. »
Avant qu'on se rencontre, elle avait affronté une autre joueuse, Muriel, en utilisant la Chimère, mais elle avait perdu parce que la durée avait expiré.
Si son adversaire avait été un joueur, cela aurait pu être différent, mais contre des non-joueurs, elle devrait en finir en cinq minutes. Après tout, la Mère du Ciel est encore une rankeuse, et une rankeuse louve qui plus est.
« Autant nettoyer les derniers. »
« A-A-Attends, attends, attends, attends... ! »
J'avalais le pirate que je tenais d'une bouchée.
C'était le dernier des pirates qui avaient sauté du patrouilleur que j'avais pris d'assaut. Je suppose que les autres ont probablement fini de leur côté aussi.
M'éloignant de l'épave embrasée, je vis PS-111 et Numéro 26. Tous deux étaient blottis ensemble, conversant intensément.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Tu es revenu ? » me salua PS-111.
« On a puni les méchants ! »
À mon approche, ils m'accueillirent. Autour de Numéro 26 gisaient des morceaux des corps des pirates morts.
Ce n'était pas qu'elle les avait démembrés pour manger. Après tout, Numéro 26 peut simplement les absorber en gonflant son corps et en avalant les cadavres entiers.
« Tu disais que tu étudiais avec PS-111. »
Après avoir quitté le Nid du Dragon, il semble que Numéro 26 soit devenu de plus en plus curieux des autres créatures vivantes. Il se contentait de me suivre ou de m'imiter, mais récemment, il s'est mis à plonger dans des sujets bien plus complexes.
Des choses comme le comportement, les habitudes, et même l'anatomie des organismes vivants.
« Le contrôleur principal a manifesté un intérêt significatif pour le comportement et les activités reproductives des espèces biologiques », ajouta PS-111.
Quand je demandai, Numéro 26 répondit par une pulsation vive.
Pour devenir un grand chasseur, il est important de bien connaître ses proies. Moi aussi, je suis devenu le meilleur Amorphe en accumulant une vaste quantité de connaissances.
« Plus on sait, mieux c'est. »
Est-ce ça, la sensation de voir un enfant avide d'apprendre ? Je le caressai doucement de mon bras-aile. Il scintilla brillamment et grimpa sur mon bras.
[ZZZZ ZZZZZ (Allons trouver Adhaï.)]
Juste au moment où je pensais à Adhaï, une traînée blanc-rouge tomba du ciel. C'était Adhaï, ayant activé le pouvoir de l'Aile de Cristal Rouge, « Armure Rouge ».
La rougeur de son corps ne provenait pas seulement de l'Armure Rouge. Du sang maculait ses écailles d'un blanc pur, qui brillaient comme une robe immaculée.
« Je suis fatiguée. Porte-moi. »
« Tu viens de manger, Petite. Tu n'es pas fatiguée. »
« Tu peux monter sur moi, Petite », proposa PS-111.
« Non. C'est inconfortable. »
D'un air déçu, PS-111 s'écarta tandis qu'Adhaï grimpait sur mon dos, repliant ses ailes et s'installant paresseusement.
« Pas si mal, une fois de temps en temps. »
Il n'y avait plus aucune menace dans ce secteur de toute façon. Les subordonnés implantés de parasites avaient envoyé des signaux d'anéantissement complet des membres du cartel.
« Le combat là-bas a l'air fini aussi. »
Après la disparition du pilier de feu, il y eut quelques fracas sourds, mais maintenant tout était silencieux. Je portai Numéro 26 et Adhaï vers l'endroit où se trouvait la Mère du Ciel.
Au centre des rues embrasées, une bête aux cornes de bouc, à la tête et au torse de lion, et au bas du corps et à la queue de dragon se tenait.
C'était la Mère du Ciel, transformée en Chimère. Elle avait une de ses pattes massives appuyée sur une grosse masse noircie de charbon tandis qu'elle tournait la tête vers nous.
« C'est fini. Ça a pris 10 secondes de plus que prévu. »
[ZZZ ZZZZ (On dirait que t'as rouillé.)]
« ... C'est juste parce que ça fait un moment que je me suis pas transformée, d'accord ? »
Elle plissa légèrement ses yeux d'ambre en bougeant sa patte. La masse noircie sous elle tressaillit et toussa violemment.
Cette créature, maintenant complètement carbonisée et amputée de ses quatre membres, était l'offrande qui ferait monter son stade de déification.
L'offrande, ou plutôt le sous-boss du Cartel Marcio, entrouvrit à peine les yeux et nous dévisagea.
« Vous, vous, bâtards... toux ! C'est quoi vous... toux ! »
Je regardai la Mère du Ciel au lieu de répondre.
« J'ai juste à lui arracher le cœur et l'achever. D'ici là, fais ce que tu veux. »
[ZZZZ (Bien reçu.)]
Je m'approchai du tigre blanc à demi mort.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZ (J'ai plein de questions pour toi.)]
Ses yeux s'écarquillèrent de terreur en voyant le parasite noir se tortiller hors de mon bras de combat.
S'il n'était pas venu ici — non, s'il n'avait même pas été dans cette forteresse, il ne serait pas dans cet état misérable aujourd'hui.
Il a choisi la mauvaise voie.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]