Je ramassai l'éclat de miroir taché de sang, observant la forme du monstre arachnide apparaître sur la surface fissurée avant de devenir floue.
L'« organe de mimétisme », renforcé par le « Dominateur de forme », était conçu pour m'assurer de ne pas être repéré, même par les caméras. Il émet des phéromones et du pouvoir psychique depuis des micro-orifices répartis sur tout mon corps, perturbant les capteurs des machines avancées.
Grâce à cela, chaque fois qu'une caméra me capture, l'image ressemble à une distorsion de la lumière, aboutissant à une silhouette brouillée. Mais si nécessaire, la « mousse Gremlin » — que je pouvais disperser sous forme de brume grâce au « Grand Infecteur » — pouvait désactiver totalement ces caméras.
« Bien sûr, l'utiliser trop souvent finirait par me faire prendre. »
C'est un problème que je peux gérer en faisant attention. Ce qui est plus gênant, c'est le miroir lui-même. Je ne peux pas cacher mon apparence lorsqu'elle s'y reflète.
« Enfin, qui se balade avec un miroir, d'habitude ? »
L'organe de mimétisme induit un malaise chez ceux qui m'entourent. C'est normal — après tout, essayer de singer quelque chose d'un dixième de ma taille réelle, avec mon corps de plus de vingt mètres, ne peut qu'éveiller les soupçons.
Mais le Cyborg que je viens de dévorer, Gidequ, n'a rien perçu d'anormal dans mon apparence. Les phéromones et le pouvoir psychique combinés reproduisaient à la perfection l'image du « pirate aux cheveux verts » qu'il connaissait.
« Dommage que je ne puisse pas imiter les objets. »
Si les capacités de l'organe de mimétisme se sont améliorées, il ne peut toujours pas copier les objets inanimés. Lors de ma visite précédente au marché aux esclaves, avant d'aller à Kesha Arma, je m'en suis tiré plusieurs fois, mais quand je faisais semblant d'être un pirate, l'absence d'armes me trahissait toujours.
Cette fois encore, Gidequ a réalisé que quelque chose clochait parce que je n'avais pas de lampe torche. Prétendre chercher quelque chose dans le noir sans équipement adapté aurait naturellement éveillé les soupçons.
En résumé, les deux faiblesses principales de l'organe de mimétisme renforcé sont : l'aspect brouillé sur les caméras et l'incapacité à reproduire parfaitement les objets.
Cela dit, c'est déjà bien mieux que son fonctionnement dans le jeu. S'attendre à une amélioration supplémentaire serait exagéré.
« Bon, c'était une expérience intéressante. Et je suis content que tu te sois révélé utile. »
Je léchai le sang sur le miroir, et la créature insectoïde perchée sur mon aile-bras tressaillit.
Six pattes griffues, un corps mêlant mante et mouche, et deux ailes sur le dos. Rien d'extraordinaire pour un monstre insecte — sauf un détail clé.
À la place de la tête d'insecte, une tête humaine était greffée, émettant des sons incompréhensibles. Elle portait une ressemblance frappante avec le pirate que je venais de dévorer.
Le Cyborg Gidequ était devenu une chimère parasitaire sous mon contrôle.
Au départ, j'avais envisagé de le laisser vivre comme hôte, mais il a eu l'idée d'appeler du renfort sans mon ordre.
« Pas de raison de le garder, alors. »
L'ironie était palpable — il avait agi vite pour sauver sa vie, et c'est précisément cela qui l'a raccourcie.
« Il est temps que ses camarades arrivent. »
J'appelai mes serviteurs dispersés dans les environs.
« Des invités arrivent. Préparez-leur l'accueil. »
Mes fidèles serviteurs, qui ne trouvent le bonheur qu'à obéir à ma volonté, commencèrent à se cacher dans les bâtiments abandonnés pour préparer l'embuscade.
« Il me reste cinq parasites. »
Ceux qui aspiraient à me servir étaient déjà en route.
« Tu as une mission à accomplir », dis-je.
Alors que la voix de l'ancien Jason le Cultiste sortait de ma gorge, la chimère parasitaire s'inclina.
« Putains de junkies. Quel bordel en pleine nuit ? »
« La hiérarchie veut que ce soit réglé au plus vite. »
Dix pirates pénétrèrent dans le quartier des Docks.
Étrangement bien équipés pour des hors-la-loi, ils portaient des armures motorisées de milieu de gamme, armés de fusils gauss ou de fusils psychiques. Certains avaient même des boucliers psychiques et des trousses médicales, du matériel qu'on voit d'ordinaire chez les escouades de guerriers du Culte.
La raison pour laquelle ces pirates disposaient d'un équipement si haut de gamme, c'est que le Cartel Marcio avait saisi les armes laissées par l'Armée de l'Empire du Culte. Avec les crédits gagnés en revendant ces armes, Montana Marcio avait acheté en gros les armures motorisées.
Du coup, même les pirates du commun avaient désormais accès à des armures motorisées de milieu de gamme, habituellement réservées aux hommes de main des corporations ou aux officiers subalternes.
« Où Gidequ a-t-il dit qu'il était ? »
« Juste un peu plus loin. »
« C'est pas un cyborg, lui ? Il devrait pouvoir gérer une bande de junkies tout seul. »
« T'as oublié ce qui est arrivé à Jonas ? Il s'est fait avoir même en armure motorisée. »
« Tch, c'est juste parce que c'était un idiot. Si c'était moi, j'aurais esquivé quand ce bâtard a chargé — »
Pendant qu'ils échangeaient des banalités, le pirate en tête leva la main, signalant qu'une présence se rapprochait devant eux.
Les pirates braquèrent aussitôt leurs armes et balayèrent les alentours du regard. En vétérans du pillage et du crime, s'il y a une chose où ils excellent, c'est l'expérience du combat.
En un instant, ces pirates se muèrent en soldats aguerris, fixant les ombres projetées par les bâtiments abandonnés. Quelque chose y rôdait.
Ce n'était certainement pas Gidequ. Après tout, ce pirate cyborg n'était qu'une seule personne, pas le groupe qui émergeait maintenant des ténèbres.
Comme si le cri du pirate servait de signal, des silhouettes tapies dans l'obscurité se ruèrent sur les pirates blindés.
Le premier tira sur son fusil gauss. Les balles en tungstène, chères et d'une puissance destructrice immense, déchirèrent l'abdomen de l'ennemi avec une force impitoyable.
Aucun humain ne peut survivre avec un trou de la taille d'un poing dans la poitrine. Pensant avoir neutralisé l'ennemi, le pirate se prépara à porter secours à ses camarades — mais ce fut une erreur.
Le junkie, qui avait chancelé sous l'impact de la balle en tungstène, se jeta à nouveau sur lui, arborant toujours ce rictus inquiétant.
Le pirate repoussa l'agresseur d'un coup de crosse en pleine figure. Un bruit écœurant de chair broyée résonna tandis que l'assaillant tombait en arrière. Le pirate vida plusieurs rafales dans le corps de l'ennemi, pour s'assurer qu'il ne se relèverait pas.
Les autres vivaient une scène similaire. Les ennemis, malgré leurs membres arrachés, continuaient leur assaut implacable, laissant les pirates mal à l'aise.
« Mais qu'est-ce qu'ils ont pris, ces tarés ?! »
Le seul point positif était que les capacités physiques des junkies n'étaient pas 특별lement impressionnantes. Les pirates, gardant leur sang-froid, les maîtrisèrent vite.
« Attendez, attendez. Pourquoi on n'est plus que six ? »
« Quoi ? W-wait, où sont les autres ? Ils étaient juste derrière nous ! »
Ils devaient être dix, mais il n'en restait plus que six. La panique les gagna, et ils vérifièrent les corps en vitesse, se demandant s'ils n'avaient pas tiré sur les leurs par mégarde. Mais aucun des cadavres n'appartenait à leurs camarades disparus.
« J'essaie de les contacter. »
Alors qu'un pirate saisissait son communicateur pour envoyer un signal, il assista à quelque chose d'invraisemblable.
« C'est du brouillard, non ? »
Sans qu'ils s'en rendent compte, une épaisse brume avait enveloppé la zone. Seuls les sommets des bâtiments abandonnés émergeaient du nuage gris.
« Le système de survie a dû dysfonctionner ! »
« Merde ! Tout le monde, mordez dans vos capsules d'oxygène ! »
Les pirates croquèrent prestement dans les capsules d'oxygène intégrées à leurs armures. Elles se dissoudraient progressivement, leur fournissant assez d'air pour tenir jusqu'à ce qu'ils quittent la zone.
« … Je ne pense pas qu'on puisse gérer ça tout seuls. »
Les quatre camarades manquants avaient déjà fui leurs esprits. C'était une forteresse spatiale en orbite autour d'une planète ; un système de survie défaillant était bien plus critique que quelques junkies ou des alliés portés disparus.
Au moment où le pirate sortait son appareil pour rapporter la situation à la hiérarchie, quelque chose émergea au-delà de la brume.
Il n'était pas le seul à l'avoir remarqué.
Au début, ils crurent qu'il s'agissait d'une simple structure de l'usine abandonnée, mais ils comprirent vite à quel point ils avaient tort.
Les bâtiments ne bougent pas. Mais « cette chose » bougeait.
La créature arachnide s'approcha d'eux dans un silence total.
« Merde ! Pourquoi ça ne marche pas ?! »
« Putain, pourquoi tu me dis de réessayer alors que ça marche pas ?! Fais-le toi-même ! »
« T'as un souhait de mort, espèce de bâtard ? »
Quatre pirates, séparés de leur groupe, s'étaient réfugiés dans un bâtiment abandonné voisin. Ils traquaient les junkies quand le brouillard soudain les avait forcés à se mettre à l'abri.
Un dysfonctionnement du système de survie était un problème critique. Ils essayèrent de le signaler avec leurs appareils, mais pour une raison inconnue, l'équipement restait totalement inerte.
« Ce serait pas mieux de filer en courant ? »
« Quoi ? Et sortir dans ce brouillard sans savoir ce qu'il y a dedans ? »
« Tous les deux, fermez-la. »
Le pirate le plus ancien de l'organisation lança un avertissement glacial, et tous se turent.
« J'ai entendu quelque chose. Bouchez vos gueules. »
« Encore ces junkies ? »
Tous tendirent l'oreille vers la fenêtre brisée. Le brouillard était épais, comme s'il y avait eu une fuite de gaz. Juste comme l'avait dit le pirate, ils entendirent une voix venir de la brume.
C'était Gidequ, celui qui les avait appelés à l'aide.
« Ça ressemble à la voix de Gidequ, non ? »
Ce n'était pas une question de camaraderie ou de le secourir par sens de la fraternité. Ils avaient besoin de comprendre les phénomènes étranges qui se produisaient ici, et Gidequ, qui avait demandé leur soutien, était celui qui en savait le plus.
« Attrapons-le d'abord, on verra pour le reste après. »
« Merde, si ça devait tourner comme ça, il aurait pu nous prévenir. »
Les pirates maudirent Gidequ entre leurs dents en avançant prudemment. Suivant sa voix, ils atteignirent un bâtiment abandonné à demi effondré.
« Il hurlait depuis par là, mais où est-il passé ? »
Comme pour répondre, la voix du Cyborg retentit à nouveau. Les pirates cherchèrent des yeux où Gidequ pouvait bien se trouver.
« Dingue. Tu pourrais pas être plus précis ?! »
La voix venait de l'escalier brisé, et tous les quatre grimpèrent à l'étage supérieur.
« Par ici ! Par ici ! »
Pas de trace de Gidequ, seulement sa voix qui résonnait autour d'eux comme un chœur inquiétant. Entremêlé à ses mots, un faible bourdonnement d'ailes d'insectes géantes.
C'est à ce moment que les pirates comprirent enfin que quelque chose n'allait pas du tout.
Le propriétaire de cette voix… ce n'était pas Gidequ.
« F-faut sortir d'ici ! Tout de suite ! »
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! C'est complètement dingue ! »
« H-hey, pourquoi on n'est plus que trois ? Où est le quatrième ? »
« De quoi tu parles — heu ? »
Ils étaient quatre quand ils ont monté l'escalier, mais il n'en restait plus que trois.
« Pourquoi vous faites les bizarres ? »
La voix de Gidequ continuait de résonner dans le bâtiment abandonné, où personne d'autre qu'eux ne devrait se trouver. Et le bourdonnement entre les mots grossissait steadily.
Brouillard épais, voix inconnue, camarade disparu. Les trois rescapés refoulèrent l'envie de hurler, levant leurs armes.
Ils se mirent dos à dos, les yeux rivés dans tous les sens sans cesse. Leurs doigts tremblaient légèrement sur les gâchettes.
Comme consciente de leur méfiance, le bâtiment plongea dans un silence inquiétant.
Le plus peureux d'entre eux avala sa salive nerveusement, et à cet instant, le sol sous leurs pieds céda.
Ils étaient si tendus qu'ils ne purent même pas pousser un cri en tombant au niveau inférieur.
« Faites attention, tout le monde — ! »
Le pirate vétéran, reprenant tout juste ses esprits, tenta de les prévenir, mais avant qu'il n'ait fini, un long bras noir jaillit de la brume et l'emporta.
Les deux pirates restants, témoins de la scène, hurlèrent de terreur, leurs cris virant presque aux sanglots. L'un d'eux braqua son fusil gauss et se mit à tirer frénétiquement dans le brouillard.
Le pirate peureux, contrairement à ses camarades, choisit la fuite plutôt que le combat. Dans la panique, il trébucha hors du bâtiment, rampant à quatre pattes avant de s'élancer dans les rues.
Les coups de feu s'arrêtèrent net derrière lui. Il savait trop bien ce que cela signifiait.
Mobilisant la dernière once de force dans son corps, le pirate apeuré sprinta dans les rues obscures.
Même face au sous-boss du Cartel Marcio, il n'avait pas ressenti pareille peur. Après tout, cet homme était quelque chose qu'il pouvait comprendre — une terreur dans les limites de sa compréhension.
Mais l'être qui rôdait dans ce brouillard était différent. C'était une peur innommable, une terreur sacrilège, boueuse. Face à une présence aussi incompréhensible, tout ce qu'il pouvait faire, c'était fuir en sanglotant comme un enfant.
Alors qu'il continuait de courir, il réalisa soudain que le brouillard s'éclaircissait. Au loin, il aperçut le panneau marquant l'entrée du quartier des Divertissements. Juste au-delà se trouvaient les installations de luxe — des endroits où il pourrait trouver d'autres membres du cartel pour l'aider.
Une lueur d'espoir perça son esprit embrumé par la peur. Il fit un pas déterminé. Si seulement ses jambes voulaient bien bouger.
La peur l'avait-elle totalement paralysé ? Confus, il essaya de bouger ses jambes, mais elles refusèrent d'obéir.
Au même moment, une sensation chaude commença à se répandre dans son oreille. Il tenta de porter la main pour la toucher, mais son bras refusa d'obéir. Il voulut crier, mais sa bouche ne s'ouvrit pas.
Complètement immobilisé, il ne put qu'écouter le bourdonnement familier emplir ses oreilles. La créature qui avait imité la voix de Gidequ atterrit devant lui.
La sueur froide inonda tout son corps quand il la vit.
À l'instant, il croyait que la terreur de l'inconnu était la véritable incarnation de la peur, mais il avait tort. L'univers recelait des choses bien au-delà de ce qu'il pouvait seulement imaginer.
Comme l'insecte dressé devant lui, portant la tête de son camarade Gidequ.
« Maître, celui-ci a des liens avec l'administrateur du système de survie », parla la créature avec la voix de Gidequ.
Puis, un fusil tomba d'en haut, s'écrasant au sol avec un sourd fracas qui résonna comme le tonnerre à ses oreilles.
C'était le fusil gauss que son camarade avait utilisé pour combattre le monstre.
Et il pouvait le sentir — cet souffle chaud et nauséabond dans son cou. Même paralysé, ses sens restaient douloureusement aiguisés, lui permettant de reconnaître le fort parfum de sang mélangé à cette haleine.
« Tu as l'air d'avoir ton utilité. »
La voix qui suivit était celle d'un homme, calme et presque douce.
Mais le pirate peureux n'y trouva aucun réconfort.
Il ne savait pas ce qui l'attendait ensuite.
Pourtant, même avec son imagination médiocre, il pouvait imaginer que ce qui allait lui arriver dépasserait les limites de l'horreur — un cauchemar si terrible que même le mot « horrible » en serait un euphémisme.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]