« Hé, t'as entendu ? Y a eu un gros bordel dans le quartier de la ville il y a une heure. »
« Un taré s'en est pris au Cartel Marcio et a fini mort. »
« Putain, c'est ouf. »
Dans la forteresse spatiale de Kesha Arma, l'influence du Cartel Marcio allait bien au-delà de celle de simples propriétaires. Contrôlant le réacteur, ils tenaient littéralement la vie et la mort de tous les habitants de la forteresse entre leurs mains.
On raconte qu'autrefois, ils avaient rassemblé des rebelles dans un seul quartier et coupé leur approvisionnement en oxygène.
C'est pourquoi le nom « Marcio » n'est jamais pris à la légère ici. L'idée que quelqu'un ait eu l'audace de les défier — eh bien, c'est le genre d'incident qui attiserait la curiosité d'un compagnon un peu trop curieux.
« Alors, qui chez nous a morflé ? »
« Jonas. Le dingue lui a mordu le cou, il a fallu l'emmener à l'hôpital. »
« … Ce fanatique d'armure motorisée s'est fait attaquer ? Comment un type ordinaire peut-il mordre quelqu'un qui porte une armure motorisée ? »
« Ceux qui étaient avec lui disent qu'il avait l'air d'un toxico. Probablement sous Psionium ou un truc du genre, ses capacités physiques étaient hors normes, apparemment. »
Ce mot fit repenser à Gidequ à quelque chose de plus tôt dans la matinée.
Le garde du port naval, ricaneant bizarrement tout en fixant un bus à sustentation. Il n'y avait pas qu'une seule personne plantée là comme ça.
« Bah, les gradés s'en occuperont. »
Le Cartel Marcio avait une affaire importante qui arrivait bientôt. Dans quelques jours à peine, il y aurait une vente aux enchères d'animaux et d'esclaves de contrebande. C'est pour ça que des vaisseaux de différentes espèces affluaient de toute la galaxie.
Dans une telle situation, le cartel ne laisserait pas une bande de toxicos faire la loi. Ils allaient probablement les mater sévère.
C'est ironique de penser que des criminels matent des toxicos, mais ce n'était pas le problème de Gidequ. Son rôle dans l'organisation était bien plus important que de simplement casser la gueule à un drogué.
« À voir toute cette bouffe, j'ai faim. »
« Freddy, t'es con ou quoi, tu veux te faire éjecter dans l'espace comme tes prédécesseurs ? »
« J'dis ça, j'dis rien, mec. Faut pas être aussi susceptible. »
Devant Gidequ et son compagnon Freddy se trouvait un festin si somptueux qu'on n'en voit peut-être qu'une fois dans une vie.
L'endroit où ils se trouvaient s'appelait autrefois le Second Quartier Général. À présent, il servait d'hôtel pour accueillir les clients les plus importants du Cartel Marcio.
Leur job consistait à s'assurer que cette nourriture parvienne aux VIP logés à l'étage sans le moindre accroc.
Pour cela, ils étaient armés à un niveau inhabituel pour des membres de bas rang — équipés d'armures motorisées de classe moyenne flambant neuves et de fusils Gauss. Côté équipement, ils étaient à égalité avec la police blindée d'une méga-corporation.
« Préparations terminées. Début de la livraison. »
Un androïde, désormais chargé de toute la nourriture sur un chariot, se mit en mouvement. Alors qu'ils montaient dans l'ascenseur avec l'androïde, les deux hommes se turent.
L'ascenseur monta rapidement et s'arrêta au centième étage.
À l'ouverture des portes, un couloir aussi luxueusement décoré que la nourriture que transportait l'androïde les accueillit. Ils le suivirent hors de l'ascenseur.
Le couloir était bordé de pirates en armures motorisées de haute gamme et d'androïdes entièrement armés. Sentant leurs regards sur lui, Gidequ avala sa salive.
L'invité logé au centième étage était d'une importance capitale. Le boss du cartel lui-même avait donné l'ordre strict de traiter cette personne avec le même respect qu'il exigerait pour lui-même.
Après avoir passé la sécurité drastique et être entrés dans la pièce, ils furent accueillis par des éclats de rire.
Même s'il n'entendait cette voix que quelques fois par an, impossible de se tromper sur son propriétaire.
Le maître de Kesha Arma et le chef du Cartel Marcio.
L'un des anciens qui détenaient le plus de pouvoir à Spacedock, Montana Marcio.
En entrant dans l'énorme salle à manger avec l'androïde, ils virent un colosse à la peau brune et une femme aux cornes rappelant celles d'un cerf.
« Hahaha, les cultistes sont vraiment fascinants ! »
« Fascinants, dites-vous ? C'est une perspective intrigante. »
L'homme colossal, qui aurait rempli un canapé assez grand pour asseoir trois hommes adultes avec de la place de reste, n'était autre que le dirigeant de la forteresse spatiale.
De l'autre côté, malgré ses mots, la femme du Culte acquiesça d'un air calme. C'était la VIP que Montana Marcio avait invitée.
Cette femme était une figure extraordinairement importante qui résidait sur cet immense centième étage depuis près d'un demi-année. Assez importante pour que Montana Marcio lui-même doive la flatter.
« Ah ! Le repas arrive à point nommé. Dame Cynthia. »
« Merci pour vos attentions, Montana. »
« Attentions ? Non, c'est à peine suffisant quand je pense à la grâce que vous et lui nous avez témoignée. »
À son geste, l'androïde commença à dresser la table.
À partir de ce moment, leur travail était fini. Gidequ et Freddy s'inclinèrent poliment et se retirèrent.
« Putain, t'as vu cette cultiste ? Tu sais qui c'est ? J'ai jamais vu le boss agir comme ça », marmonna Freddy dès qu'ils furent de retour dans l'ascenseur. Gidequ répondit avec nonchalance.
« Elle est évidemment importante, sinon elle ne logerait pas ici depuis six mois. »
« Vrai. Personne n'est jamais resté ici plus d'un mois. »
« On s'en fout, alors ne t'en fais pas. »
C'était le repas du soir qu'ils venaient de livrer, donc leur service était terminé pour la journée. D'autres membres s'occuperaient du reste de l'accueil.
Gidequ et Freddy rendirent leur équipement et sortirent du bâtiment du Second Quartier Général.
« Hé, c'est moi qui paye tout ce soir. Vivons comme des rois pour une nuit. »
« Tu dépenses comme un fou après un seul tour en bus à sustentation. »
Tous deux devraient se présenter au quartier général demain. Mais fidèles à leur nature de pirates, aucun des deux n'en avait cure.
Qu'ils aient des crédits ou non, ils avaient toujours vécu sans plan, et continueraient de le faire.
Saoul comme un Polonais, Gidequ tituba hors du bar chic. Freddy avait depuis longtemps disparu avec une courtisane louve.
Il songea à s'offrir les mêmes plaisirs, mais ses crédits en chute libre le retinrent. Entre les bus ces derniers jours et la fête, son terminal clignotait des avertissements sur ses finances.
« Je gagnerai plus tard. »
Le premier coup de chance est toujours le plus dur. Maintenant qu'il avait touché le gros lot une fois, le suivant viendrait encore plus vite — ou du moins l'espéra-t-il optimistement en descendant la rue.
Contrairement au bar habituel près de l'arène, ce quartier regorgeait d'établissements de divertissement huppés, ce qui le rendait plus calme que les quartiers de vie nocturne habituels. Une fois la vente aux enchères lancée, ce serait aussi animé qu'ailleurs.
À court de crédits, Gidequ renonça au bus et se dirigea à pied vers le quartier des capsules d'habitation.
Malgré l'heure tardive, il y avait encore pas mal de monde dans les rues. Les gens ici avaient généralement deux objectifs : se payer des femmes comme Freddy ou boire sec comme Gidequ.
Mais pour une raison quelconque, les gens dans la rue n'entraient dans aucun établissement. Ils restaient plantés là comme s'ils attendaient quelque chose.
Même dans sa brume alcoolisée, Gidequ trouva ça bizarre mais choisit d'ignorer. Il n'avait pas le luxe de s'inquiéter des agissements de gens plus riches que lui.
Après une trentaine de minutes de marche, il se retrouva dans une rue pleine de vieux bâtiments délabrés, marquant la fin du quartier de la nuit.
Cet secteur abritait les chantiers navals et les usines de la forteresse. À l'époque où le Culte la gérait, les lumières ne s'éteignaient jamais ici, mais ce n'était plus le cas. Il n'y avait qu'une brève activité pendant les ventes aux enchères, et le reste du temps, c'était une zone déserte et sans vie.
Malgré l'absence d'électricité, ce n'était pas complètement noir, grâce à la lumière qui brillait depuis la planète au-dessus.
Dans des circonstances normales, il n'aurait pas eu peur, mais ce soir, quelque chose semblait différent.
« … Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
La rue qu'il empruntait chaque soir pour rentrer avait l'air plus délabrée que d'habitude, et une sensation étrangedé que quelque chose rôdait dans les bâtiments abandonnés. Même dans son état d'ébriété, il pouvait sentir l'atmosphère lourde et oppressante qui lui glaçait le sang.
On aurait dit que la rue entière était vivante, se tortillant dans l'obscurité.
« Mec, cette ambiance est sérieusement flippante. »
« Il faut que je rentre vite », songea Gidequ, se raidissant. Son corps cyborg-modifié commença à accélérer de force son métabolisme de l'alcool.
En un instant, son esprit s'éclaircit, et il perçut un son faible.
C'était le bruit de pas. Plusieurs pas, venant de derrière.
En tournant la tête, un frisson lui parcourut l'échine.
Baignés dans la lumière de la planète au-dessus, un groupe se tenait dans la rue.
Certains portaient des vêtements en lambeaux, d'autres des uniformes de personnel de sécurité, quelques-uns des vestes de pirates usées comme celle de Gidequ.
Quinze silhouettes se tenaient là, chacune vêtue différemment, l'observant. Tous avaient les lèvres tordues en sourires étranges.
« Qu-qu'est-ce que vous foutez là ?! » hurla Gidequ face à ce groupe bizarre qui le fixait. Il sortit rapidement son pistolet laser et le braqua sur eux.
« C'est quoi cette folie ?! »
Ce groupe dément était incontestablement les mêmes toxicos qu'il avait vus ce matin. En y repensant, Freddy avait mentionné qu'un de leurs membres en armure motorisée s'était fait attaquer par eux.
Il n'avait pas compris comment ils avaient pu le submerger à l'époque, mais en les ayant en face de lui, ça avait du sens. Ils n'avaient pas l'air normaux. En fait, ils avaient l'air extrêmement dangereux.
C'étaient ceux qui avaient même blessé quelqu'un en armure motorisée. S'il essayait de se battre, impossible de savoir ce qui arriverait. La seule option semblait être de se planquer dans un bâtiment et d'appeler du renfort.
Gidequ tira sur celui qui menait le groupe et prit la poudre d'escampette. Il ne vérifia même pas s'il avait touché ; la priorité, c'était de dégager.
C'était la première fois qu'il courait à fond depuis sa fuite de l'Union Stellaire. Il se jeta dans un bâtiment abandonné à proximité.
L'endroit était une ruine délabrée — fenêtres, murs et plafond s'effondraient tous. Mais ça facilitait la planque. Il s'accroupit derrière des décombres et usa un miroir brisé pour surveiller la rue.
Il vit les toxicos passer sans le remarquer. Comme prévu, ils n'avaient pas vu où il était allé.
Juste au moment où il allait se détendre, une voix venue de l'intérieur le fit bondir sur ses pieds. Il braqua son arme vers le son, et un jeune homme sortit de l'ombre.
« S'il te plaît, ne tire pas. »
« Qu'est-ce qu'une hyène comme toi fout là ? »
Gidequ reconnut instantanément le jeune pirate aux cheveux verts. Il appartenait au Cartel Shimura, un petit groupe qui survivait par du vol à la tire autour du port militaire.
Le cartel ne comptait que cinq membres, donc même le Cartel Marcio les ignorait.
« Attends, c'est pas le moment pour ça », marmonna Gidequ en sortant son terminal pour demander du renfort.
« Hé, c'est moi. Y a une bande de toxicos qui rodent dans le quartier des chantiers. Dépêchez-vous… Quoi ? Vous êtes cons ou quoi ! On est près du Second QG. Contactez-les pour qu'ils envoient de l'aide, les abrutis. Ouais, ouais, dites-leur que c'est moi qui demande. »
Renfort demandé, il rangea son terminal. Le pirate aux cheveux verts s'approcha de lui.
« Tu as l'air affilié au Second QG. »
« Bien sûr que je les connais ; j'y bosse. »
« Ah bon ? Impressionnant. »
Le pirate aux cheveux verts acquiesça comme s'il était vraiment impressionné.
Il faudrait une dizaine de minutes encore pour que les camarades de Gidequ arrivent. Gardant un œil sur la rue avec son miroir pour repérer d'éventuels toxicos, il se mit à parler.
« Qu'est-ce que tu fous là si tard ? Tu cherches quelque chose à récupérer ? » demanda Gidequ.
« Je suis venu pour quelque chose dont j'avais besoin », répondit le pirate aux cheveux verts.
« T'es cinglé. Alors pourquoi t'es pas venu en plein jour ? »
« Je devais éviter les caméras de surveillance. »
En entendant ça, Gidequ laissa échapper un rire moqueur. « C'est quoi ces conneries ? Les caméras ici marchent plus depuis des lustres. »
« Vous croyez qu'on a de l'énergie à gâcher pour des endroits ? Y a plein d'endroits qui ne reçoivent même pas de courant. »
« Idiot », marmonna Gidequ.
« Je suis curieux », continua le pirate aux cheveux verts, « qu'est-ce que vous faites au Second QG ? »
« Sécurité. J'peux pas t'en dire plus. »
En discutant, Gidequ commença à sentir que quelque chose clochait.
Le pirate aux cheveux verts prétendait être venu chercher quelque chose au milieu de la nuit, dans un endroit couvert de débris. Normalement, il aurait apporté du matériel de recherche, ou au moins une lampe torche, mais il n'avait rien de tel sur lui.
« Et tu restes planté là au lieu de chercher ton truc ? »
« Pas la peine. Je l'ai déjà trouvé. »
« Tu l'as trouvé ? C'est quoi ? »
Gidequ attendit, mais le pirate aux cheveux verts se contenta de sourire, sans rien dire. Peut-être qu'il ne voulait pas montrer un truc de valeur à un confrère pirate, mais ça avait l'air différent.
Gidequ jeta un coup d'œil dehors vers les toxicos qui rodaient. Ils fouillaient minutieusement les autres bâtiments mais évitaient cette ruine. Comme si quelque chose ici les tenait à distance.
Il se souvint soudain d'une histoire entendue dans un bar quelques jours plus tôt — une rumeur sur un démon portant une peau humaine. Ça ressemblait étrangement à ce qu'il vivait maintenant.
La conversation s'arrêta. Dans le silence, seul le bruit de leur respiration résonnait dans les ruines.
D'après le souffle seul, le pirate aux cheveux verts semblait humain, mais Gidequ ne parvenait pas à chasser sa peur. Et si ce souffle était vraiment le son d'un dégueulant savourant sa proie ?
D'une main tremblante, il reprit le morceau de miroir brisé. Son cœur battait comme s'il courait à fond. Il aurait voulu se retourner et vérifier de ses propres yeux, mais la peur le clouait sur place.
À la place, il inclina le miroir vers son épaule, espérant capter le reflet de l'homme derrière lui. Si le pirate était vraiment humain, il devrait le voir.
Mais Gidequ regretta vite sa décision.
Ce qu'il vit par-dessus son épaule n'était pas un homme mais une créature arachnide, accroupie bas et tendant ses mâchoires vers l'arrière de sa tête.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]