Après le départ du Loup qui commandait les membres de Satuah du port, cinq pirates s'approchèrent du vaisseau. Bien qu'ils fassent semblant de regarder ailleurs, leurs yeux ne cessaient de se porter sur le bâtiment.
« J'avais raison, non ? »
« … C'est définitivement bizarre qu'il n'y ait pas un seul garde à surveiller le vaisseau. »
Bien que le cartel Marcio au pouvoir ne tolérerait jamais le chaos sur son territoire, il ne réprimait pas tous les délits mineurs. Les gardes du port n'effectuaient que les vérifications les plus basiques, sans se soucier de la sécurité de chaque navire.
En d'autres termes, chaque vaisseau devait assurer sa propre défense. En regardant autour, on voyait des pirates ou des mercenaires monter la garde près de leurs navires.
Mais il n'y avait rien de tel autour du vaisseau d'assaut du cartel Satuah. Aucun mouvement à l'extérieur comme à l'intérieur.
On aurait dit que le vaisseau était complètement abandonné.
« On a l'air de pouvoir entrer. »
La porte grande ouverte semblait inviter les pirates à entrer sans souci.
Après s'être assurés que personne ne les observait, les cinq pirates gravirent les marches menant à l'entrée du vaisseau.
« Hé, ça se passe bien. »
« On pourrait juste prendre ce vaisseau et partir, tu ne crois pas ? »
« Ne t'emballe pas, crétin. Comment tu comptes piloter un tas de ferraille aussi gros… »
Tandis qu'ils plaisantaient, les pirates se turent dès qu'ils franchirent le seuil.
Seul un éclairage minimal éclairait le couloir. Comme prévu, il n'y avait personne à l'intérieur, mais aucun des cinq n'exprima de joie.
Il y avait quelque chose d'inquiétant, de profondément dérangeant, dans ce couloir faiblement éclairé.
« … Putain, cet endroit fait flipper. »
« Ils sont fous ? Ils sont venus ici dans *ça* ? »
Si ce n'avait été que l'obscurité, aucun d'eux n'aurait eu peur. Ils étaient, après tout, des habitués des docks spatiaux qui arpentaient les ténèbres infinies.
Mais ce vaisseau était différent. Un sentiment de terreur inexplicable y rôdait.
« Regardons vite et barrons-nous. »
Le pirate aux cheveux teints en vert proposa, et les autres acquiescèrent sans un mot.
Ils sentaient tous cette atmosphère funeste, mais ne parvenaient pas à repartir les mains vides. Ils commencèrent à avancer dans le couloir ombragé.
La température à l'intérieur n'était pas particulièrement basse. Les systèmes de survie fonctionnaient encore. Pourtant, les pirates ressentaient un froid inexplicable, comme si l'air glacial s'infiltrer dans leurs os à chaque respiration.
L'odeur était un autre facteur étrange. Ce n'était pas la puanteur de pirates non lavés ni l'odeur d'animaux de contrebande. Un parfum inquiétant, indéfinissable, imprégnait tout le vaisseau.
C'était le genre d'odeur qui aurait dû les frapper dès qu'ils posèrent le pied sur les marches métalliques. Pourtant, aucun d'eux n'avait bouché son nez avant de franchir la porte.
On aurait dit que le vaisseau les attendait. Ils n'en parlèrent pas, mais tous eurent la même pensée.
Malgré leur peur instinctive, rien ne les menaçait activement. Comme ils avançaient sans entrave, ils finirent par tomber sur une grande porte en fer.
« Ça doit être la soute, non ? »
« … Voyons ce qu'il y a dedans. »
Un pirate avec un œil cybernétique sortit un terminal. Le connectant aux câbles de la porte, il pirata rapidement la serrure.
La lourde porte en fer grinca en s'ouvrant, révélant une soute plongée dans le noir total.
« Allumez les lumières. »
« Pas sûr qu'on puisse sans toucher à l'ordinateur du vaisseau. »
Jurant, les pirates sortirent leurs pistolets laser, chacun muni d'une petite lampe torche à l'extrémité.
« Merde, c'est noir ici. »
« C'est peut-être la peinture ? C'est sûrement d'où vient l'odeur. »
« Fermez-la, tous les deux. On se sépare et on fouille. »
Si les lumières vacillantes du couloir étaient dérangeantes, cette pièce était bien plus sombre et bien plus perturbante. Y rester plus longtemps les rendrait fous. Ils se dispersèrent pour chercher des objets de valeur le plus vite possible.
« … Ça allait quand je suis entré. »
Le pirate aux cheveux verts, se fiant à la lumière de son arme, regretta sa décision en se faufilant entre les cages en fer.
Ce n'était pas comme s'ils pillaient un vaisseau riche, et ce bâtiment transportait principalement des esclaves. Pourquoi avait-il cru que ça valait le coup d'œil ?
Rétrospectivement, c'était suspect que les salauds de Satuah n'aient laissé aucun garde. Ces types étaient venus ici plus d'une fois.
« Allez, il doit bien y avoir quelque chose… hein ?! »
Il haleta. Sa lumière venait de tomber sur quelque chose à l'intérieur d'une des cages en fer.
Au début, il crut que c'était une personne et eut un sursaut, mais en y regardant de plus près, il comprit que ce n'était pas le cas.
Dans la cellule se tenait une statue, une figure humaine sculptée dans un minéral cristallin translucide.
« Merde, j'ai cru que c'était une personne. »
Le pirate aux cheveux verts entra dans la cellule et toucha la statue. Elle était froide et solide, comme n'importe quel minéral inorganique.
« C'est incroyablement bien fait. »
Le travail était si exquis que la statue semblait presque vivante. Surtout l'expression — yeux et bouche grands ouverts, comme si elle avait vu quelque chose de terrifiant, ce qui la rendait pleine de vie.
On aurait dit qu'une personne vivante avait été instantanément transformée en statue.
« Ça doit valoir une fortune. »
« Hé ! Venez par ici, les gars ! »
Il n'était pas le seul à avoir flairé les crédits. Il sortit de la cellule et courut vers ses camarades.
Et ainsi, il ne remarqua pas que les yeux de la statue étaient désormais fixés sur son dos.
« On pourrait faire un joli bénéfice même en n'en prenant que quelques-unes. »
« Sois pas gourmand. Si on en prend trop, ils risquent de s'en apercevoir. Prenons-en juste trois pour l'instant. »
À l'intérieur des cages en fer éparpillées se trouvaient des statues ressemblant à des humains. Il y en avait au moins une centaine.
Leur errance dans cet endroit flippant avait enfin payé. Les cinq pirates se tenaient devant les statues, visiblement satisfaits.
Les idiots incapables d'assurer une sécurité de base ne remarqueraient pas la disparition de quelques statues. Confiants, les pirates se mirent à déplacer les statues.
« On soulève à trois. Un, deux, trois ! »
« Argh, merde, c'est lourd. »
« Allez, levez correctement… whoa, whoa ! »
Les statues étaient extrêmement lourdes. Même à quatre hommes adultes, les déplacer était une lutte. À la fin, un pirate glissa, et la statue bascula sur le sol.
« Espèce d'andouille ! »
« Fermez-la, tous les deux ! Si elle est abîmée, la valeur chute ! »
Le pirate à l'œil cybernétique vérifia la statue tombée pour d'éventuels dégâts. Heureusement, pas de fissures. Soulagé, il regarda la statue et eut soudain un étrange pressentiment.
La statue humaine semblait sur le point de hurler, son expression dynamique et pleine de vie. Et ce visage — il lui semblait étrangement familier.
« … Quelqu'un ici a des contacts avec l'équipage de Poncha ? »
« Poncha ? Ils n'ont pas été éliminés par ce culte ? »
Comme l'avait dit le pirate aux cheveux verts, cela faisait environ un mois que tout contact avec le cartel Poncha était perdu. Le pirate à l'œil cybernétique le savait aussi.
Mais il posait la question parce que l'apparence de la statue tombée ressemblait à s'y méprendre à quelqu'un du cartel Poncha.
« C'est définitivement ce type de Poncha. »
Ici, sur un vaisseau qui avait perdu contact il y a deux mois, ils trouvaient une statue identique à un membre du cartel Poncha qui avait soi-disant été anéanti il y a un mois à peine. Qu'est-ce que cela pouvait signifier ?
« … Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Quelque chose avait terriblement mal tourné. Ses instincts hurlaient qu'ils devaient partir immédiatement.
À cet instant, le pirate aux cheveux verts l'interpella.
« Ces statues… elles regardaient déjà dans cette direction ? »
Tous les pirates levèrent les yeux en même temps.
La lumière de quatre torches illumina les cages en fer éparpillées dans la soute. Les statues étaient là, figées comme avant.
Sauf pour une différence — leurs yeux.
Chaque statue les fixait maintenant directement.
« Tire pas, crétin ! »
« F-Faut sortir d'ici maintenant ! Cet endroit est dangereux ! »
« Attendez ! Si on part, on ne ramène rien ! »
« Merde ! Choppez ça vite… hé, où est l'autre ? »
En y repensant, ils étaient cinq en entrant, mais maintenant ils n'étaient plus que quatre.
« H-Hein ? Quand a-t-il disparu ? »
« On s'en fout de ça maintenant ! »
« Merde aux crédits, courons ! »
« Il s'en sortira tout seul ! »
Au lieu de chercher leur camarade manquant, ils sprintèrent vers la porte menant hors de la soute.
La soute n'était pas particulièrement grande. Il n'aurait pas dû être difficile de s'enfuir.
Il ne mit pas longtemps à comprendre que cette hypothèse était fausse.
« Ça n'en finit pas ?! »
Il courait depuis assez longtemps pour être essoufflé, yet il n'y avait toujours aucune porte en vue. Le pirate à l'œil cybernétique passa sa lentille en mode vision nocturne, mais toujours pas de porte.
« Les autres ? Où sont-ils passés ? »
Ses camarades, qui couraient à ses côtés quelques instants plus tôt, avaient disparu. Paniqué, il regarda autour. Au lieu de ses compagnons, il se retrouva entouré par les statues, toutes le fixant d'un regard étrange, inflexible.
Sa peau se hérissa sous ces yeux glacés. Il serra la main sur son pistolet, sans savoir combien cela aiderait. Mais sans, il avait l'impression qu'il allait mourir de pure terreur.
Avalant sa salive, il commença à avancer prudemment entre les cages en fer. À chaque pas, les yeux au-delà des barreaux le suivaient.
Il avait passé sa vie baigné dans la haine de ceux qu'il avait pillés. Mais les yeux qui le fixaient maintenant lui inspirait une peur qu'il n'avait jamais ressentie.
Alors qu'il tremblait en avançant, une silhouette apparut soudain devant lui. C'était le pirate aux cheveux verts qui avait disparu plus tôt lors de leur tentative de fuite.
Il faillit tirer sur son camarade dans sa panique et hurla de frustration.
« Merde, j'ai failli te tirer dessus ! »
Le pirate aux cheveux verts tituba vers lui sans un mot.
En s'approchant, le pirate à l'œil cybernétique sentit son sang se glacer.
Le matériau cristallin translucide qu'il avait vu sur les statues se propageait maintenant sur le cou et la bouche du pirate aux cheveux verts.
Ce n'était pas que le pirate ne répondait pas exprès ; il ne pouvait simplement plus parler.
Le pirate aux cheveux verts attrapa le col de l'autre, ses yeux suppliant désespérément à l'aide tandis que son corps continuait de se durcir.
Le pirate à l'œil cybernétique repoussa son camarade et recula. Maintenant, il comprenait de quoi étaient faites ces statues.
Ce vaisseau était maudit. Il ne savait pas quel genre de rituel l'équipage de Satuah avait effectué, mais il était clair que ce bâtiment revenait d'un endroit plus sombre que l'enfer lui-même.
Alors qu'il en prenait conscience, les yeux de toutes les statues l'entourant se tournèrent vers le haut. Même le regard du camarade tombé se tourna pour regarder au-dessus de sa tête.
Le pirate à l'œil cybernétique perçut quelque chose planant au-dessus de lui.
Il était trop terrifié pour lever les yeux, mais sa curiosité refusait d'obéir à sa peur.
Lentement, il leva la tête.
Là, « quelque chose venu de l'enfer » le fixait depuis le haut.
« Tu as un hobby tordu. »
La Mère du Ciel soupira en observant les cinq nouvelles figurines de pirates.
Je n'avais pas vraiment fait grand-chose à ceux qui avaient abordé le vaisseau. J'en avais fini rapidement, n'utilisant que deux de mes traits uniques récemment acquis.
« Héraut du Chaos : La réalité est dictée par la perception. Déploie le pouvoir psychique pour distordre les sens de tous les êtres sensibles dans un rayon de 500 mètres. Implante aléatoirement une "Bombe de Folie" dans l'un des êtres affectés.
* "Bombe de Folie" : Perturbe les sens et l'esprit de la cible, la transformant en lunatique. À sa mort, l'effet "Bombe de Folie" se transmet à l'être sensible le plus proche.
* Note : L'effet est réduit sur les créatures dotées de résistance psychique. L'agilité diminue significativement pendant l'utilisation de ce trait.
* P.S. : Ne faites pas trop confiance à la réalité. »
« Moteur Méduse : Injecte des micro-organismes à base de silicium dans la cible, altérant son patrimoine génétique. L'être altéré se cristallise par étapes au fil du temps.
* Note : Ne peut être utilisé qu'au contact direct avec la cible. »
L'un de ces traits relève du système transcendant, l'autre de la catégorie "Adaptation à l'Environnement". Il y a un autre trait unique que j'ai développé récemment, mais il ne convient pas à cette situation.
« Obtenir le Moteur Méduse a été un vrai casse-tête. »
J'avais dû affronter un Gallagon Noir, presque aussi fort qu'Odd Grad. Le combat avait duré deux semaines entières.
Mais la récompense en valait la peine.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZZ (Tu sais qu'ils seront utiles.)]
« … Oui, je suppose que tu as raison. »
J'enroulai l'une des statues avec un tentacule invasif.
« Celle-ci fera l'affaire. »
C'était l'un des pirates qui avaient envahi la soute pendant que je me reposais.
Après la fuite des autres, je suis resté, utilisant "Héraut du Chaos" pour distordre leurs sens, m'assurant qu'ils ne puissent pas s'échapper.
Les pirates, dont les capacités cognitives s'étaient complètement détériorées, couraient soit en rond sur place, soit erraient sans but le long des murs de la soute. Ils croyaient probablement s'échapper efficacement, mais ce n'était pas du tout le cas.
« Une fois à l'intérieur, ils sont dans la paume de ma main. »
Accroché au plafond, j'utilisai les tentacules équipés du "Moteur Méduse" pour transformer les pirates fous en statues de quartz, un par un.
Le Moteur Méduse fonctionnait en implantant des micro-organismes à base de silicium dans le corps de la cible. Ces micro-organismes transformaient rapidement tout ce qu'ils infectaient en une substance ressemblant à du cristal.
En d'autres termes, comme l'indique son nom, il transformait la cible en bloc minéral. Le seul moyen d'empêcher cela était d'éliminer les micro-organismes avant qu'ils ne se propagent.
S'ils n'y parvenaient pas ? Ils resteraient piégés pour toujours dans une prison de chair, comme les statues de cette soute. Ce n'était pas un trait qu'on pouvait obtenir de quelque chose de moins qu'un prédateur apex plus fort qu'un Gallagon Noir.
« Il se marie bien avec mes autres traits. »
Les adversaires cristallisés par le Moteur Méduse devenaient assez utiles de diverses manières. Par exemple, ils pouvaient servir de matières premières pour l'Organe de Mimétisme.
J'ouvris grand la bouche et mordis dans le pirate cristallisé. Le cristal dur se brisa, et une saveur douce et juteuse se répandit dans ma bouche, un peu comme quand on croque dans un bonbon fourré.
Le corps du pirate, qui avait eu les cheveux verts, glissa dans ma gorge, traversa mon tube digestif, et commença à me nourrir. Au cours de ce processus, mon Organe de Mimétisme dormant s'éveilla et absorba son information génétique.
Après être tombé du plafond, j'atterris au sol sans faire de bruit et marchai vers le pirate qui s'était fait dessus de terreur.
Le pirate à l'œil cybernétique tremblait de peur et de confusion.
En ce moment, il me voyait comme son camarade aux cheveux verts. Son esprit pouvait reconnaître que je n'étais pas vraiment son compagnon, mais son corps rejetait cette interprétation.
Grâce au trait "Dominateur de Formes" que j'avais acquis il y a quelques mois, l'efficacité de mon Organe de Mimétisme s'était considérablement améliorée.
Auparavant, je devais compter sur les phéromones pour perturber les sens de la cible. Mais maintenant, le pouvoir psychique suintant de mes pores recouvrait mon corps d'une fausse image, utilisant l'énergie télékinétique comme une sorte de camouflage optique vivant.
C'était comme si je portais un dispositif optique à propulsion psychique, me rendant quasi indétectable aux caméras. Même photographié, je n'apparaîtrais que comme une forme distordue, un peu comme une image fantomatique, mais c'est bien mieux que d'être capturé comme une figure monstrueuse.
Depuis que j'ai quitté le Nid du Dragon, j'ai voyagé à travers de multiples systèmes stellaires, dévorant d'innombrables êtres sensibles. Pour les individus les plus importants, je conservais leurs données génétiques grâce à l'Organe Ver Parasite dans mon corps, tandis que ceux de moindre valeur, je les transformais en statues avec le Moteur Méduse, comme maintenant.
Tout cela était destiné à devenir des outils pour de futures invasions d'autres planètes ou vaisseaux.
« Et les autres ? »
« Ils sont dans le conteneur. Numéro 26 reste tranquille, mais Adhaï a l'air d'avoir faim. »
« Je devrais lui apporter à manger. »
Mesurant mes ailes-bras, je soulevai le pirate à l'œil cybernétique. Tremblant, il se mit à supplier.
« P-pitié, épargnez-moi ! Pitié, s'il vous plaît ! Je vous en supplie… »
J'avais initialement prévu de l'offrir en casse-croûte à Adhaï, mais une meilleure idée me frappa soudain. Je demandai à la Mère du Ciel d'un ton doux.
« C'est notre première visite de cet endroit dans notre réalité, non ? »
« Oui. À l'origine, c'était une forteresse spatiale du Culte. Je ne sais pas pourquoi ça a changé. »
« Dans ce cas, il nous faut un guide. »
Ses yeux s'écarquillèrent à mes mots.
Bien que j'aie utilisé des parasites pour dominer les gardes, il m'en restait encore quelques-uns.
L'illusion recouvrant mon corps vacilla légèrement, et une créature noire, semblable à une anguille, sortit de mon bras de combat. Le visage du pirate devint cendré à la vue du parasite se tortillant vers lui.
« A-attends ! Attends ! Att—aaaah ! »
Le parasite s'enroula autour de son visage, puis, d'un mouvement rapide, s'enfouit dans sa gorge. Alors qu'il se faufilait dans sa gorge vers son cerveau, les yeux et le nez du pirate se mirent à saigner.
Un instant plus tard, avec un sourire béat, le pirate baissa la tête vers moi.
« Je sers mon nouveau m-maître, maître Amorphe ! Je sers Amorphe ! Vive Amorphe ! »
Maintenant que j'avais changé de lieu de pêche, il était temps de changer d'appât aussi.
Le casse-croûte d'Adhaï serait remplacé par le poisson qu'on attraperait avec cette nouvelle amorce.