L'espace était rempli de cocons.
Elle avait l'habitude de voir le Grand entrer en cocon pour devenir plus fort ; ce n'était pas la première fois.
Étendant l'une de ses vrilles, elle toucha le cocon.
La chaleur à sa surface, les pulsations rugueuses en vagues — toutes des sensations familières. Le mélange chaotique de sens et d'éléments, elle l'avait déjà connu.
Elle percevait le monde autour d'elle à travers une « force » mystique, sentant les mouvements et les objets avec tout son être. Contrairement aux autres animaux, elle ne divisait pas ses sens en odorat, vision ou ouïe.
Pourtant, cela ne signifiait pas que sa perception était moins aiguë. Quand elle se concentrait, elle pouvait sentir une zone bien au-delà du rocher géant qui dégageait une odeur nauséabonde, désagréable.
Mais ce qu'elle ressentait maintenant était différent.
Pour la première fois, elle percevait les pensées d'une créature entièrement différente — celle à l'intérieur du cocon relié à sa vrille, les pensées du Grand.
Elle n'avait pas toujours eu cette capacité.
Ce n'est que récemment qu'elle avait acquis le pouvoir de lire les pensées d'autres créatures et de les relayer, en utilisant la « force » innée dont elle était née.
Son ami savait comment extraire les pensées des « mauvais amis » et les siennes. Quand le Grand l'avait vu, il s'en était réjoui.
Si elle ne savait pas quelque chose, il était toujours préférable d'apprendre de son ami. Si son ami pouvait le faire, elle croyait qu'elle le pouvait aussi.
Avec ce raisonnement simple, elle apprit comment son ami manipulait ses pouvoirs. Bien qu'elle ne fût pas encore aussi habile, elle croyait qu'elle s'améliorerait en grandissant.
En effet, ses capacités s'étaient grandement améliorées après avoir aidé le Petit et la mère du Petit à partager leurs pensées. Maintenant, elle pouvait sentir les pensées du Grand beaucoup plus clairement.
Le Grand à l'intérieur du cocon marchait à travers un lieu.
C'était vaste, semblable à sa patrie, mais avec une odeur très étrange. L'odeur piquante, désagréable, lui rappelait quand elle avait été emprisonnée il y a longtemps.
Bien que cela la mette mal à l'aise, elle endura. Le Grand devait être effrayé d'être seul dans un endroit si étrange. Elle voulait rester à ses côtés pour le réconforter.
Heureusement, le Grand semblait sentir ses intentions, se calmant progressivement. Lorsqu'il atteignit un cul-de-sac, il leva son long appendice et le pressa contre le mur.
Alors que le mur s'écartait, révélant un espace qu'elle n'avait jamais vu auparavant…
La vague mentale familière la réveilla en sursaut.
Elle retira vivement sa vrille du cocon, sa conscience revenant dans le ventre de la pierre malodorante.
« Que fais-tu ? »
Le Petit inclina ses organes sensoriels proéminents, confus par sa réponse étrange. Elle n'avait rien fait de mal, mais elle se sentait réticente à en parler, alors elle marmonna évasivement.
Heureusement, le Petit n'était pas intéressé par son comportement bizarre. Au lieu de cela, il était curieux d'autre chose.
« Le Grand va-t-il changer encore ? »
« Oui. Il deviendra plus fort. »
En réponse, le Petit agita rapidement ses organes sensoriels.
« S'il devient plus gros, ce sera un problème. »
« Pourquoi ? C'est bien d'être grand et fort. »
« S'il grandit, pondre des œufs sera difficile. »
Soudain, elle se sentit incroyablement mécontente.
« Le Petit n'est pas prêt à pondre des œufs. »
« Pourquoi ? Tu m'as promis que je pourrais pondre des œufs une fois devenu blanc et ayant achevé ma croissance. »
« Tu n'es pas encore adulte ! »
« Le Grand m'a déjà reconnu comme adulte. »
L'argument logique du Petit la laissa sans voix.
« Une fois la croissance du Grand achevée, je lui demanderai de pondre des œufs avec moi. »
« Le Petit et le Grand sont encore des enfants ! Les enfants ne peuvent pas faire de bébés ! »
« Je n'en suis pas certaine. J'ai besoin de confirmer. »
Le Petit semblait déterminé cette fois, ne montrant aucun signe de recul.
Comme il l'avait souligné, elle n'avait aucune justification pour les empêcher de s'accoupler. Elle avait promis de ne pas interférer une fois la maturité atteinte.
De plus, le Petit avait protégé sa famille, accomplissant les devoirs d'un meneur. Bien que petit de taille, il était déjà un adulte à part entière.
Pourtant, elle ne voulait pas l'admettre.
La pensée du Grand et du Petit s'accouplant la remplissait d'un mécontentement intense — au point qu'elle sentit qu'elle pourrait détruire cette pierre malodorante entièrement.
« Le Grand est occupé. Il n'aura pas le temps de faire des bébés. »
« La reproduction est importante. L'espèce doit prospérer. Les œufs sont nécessaires. »
En murissant, elle semblait être devenue plus intelligente. Chaque fois qu'Adhai parlait, le Petit ripostait immédiatement. Elle essaya de trouver quelque chose qui pourrait faire taire cet enfant impertinent, mais rien ne lui vint à l'esprit.
Finalement, elle se tourna vers l'Intermédiaire.
« Intermédiaire, le Grand ne peut pas avoir d'enfants pour l'instant, n'est-ce pas ? »
« Ami » « J'ai dit » « Je ne sais pas » « Ami » « Parler » « N'aidera pas »
« … Ce n'est pas faux, mais quelque chose me semble désagréable. »
Elle pensait que l'Intermédiaire prendrait son parti.
Cependant, la réponse de l'Intermédiaire différait de ce qu'elle attendait.
« Je pense que c'est possible, cependant…. »
« J' » « Ai entendu » « Ami » « Dire » « Que »
« Vraiment ? Le Grand peut vraiment avoir des enfants ? »
« Écoute jusqu'au bout. Le Grand ne peut pas, euh, pondre des œufs pour l'instant. »
« Tu vois ? J'avais raison, le Grand ne peut pas avoir d'enfants. »
« Incorrect » « Ami » « A dit » « 'Pour l'instant' » « Plus tard » « Œuf » « Production » « Possible »
« … Vous deux êtes assez perspicaces. Ou devrais-je dire que vous avez grandi ? »
L'Intermédiaire gratta son organe sensoriel proéminent avec l'un de ses appendices. Compte tenu de leur temps ensemble, l'Intermédiaire semblait se sentir embarrassé par les questions de l'une et l'autre.
« Eh bien, c'est un peu compliqué à expliquer, mais on pourrait dire que le Grand n'est pas encore pleinement mature, donc il ne peut pas pondre d'œufs. »
« Je ne comprends pas. »
« Pour les détails, demande directement au Grand. »
« D'accord » « Vérifiera » « Directement »
Finalement, même l'Intermédiaire ne put arrêter le Petit. Il ne restait aucun moyen de retenir le Petit.
Maintenant, la seule option restante était de l'arrêter par la force.
Cependant, le punir sans bonne raison ne semblait pas juste. Si le Petit était un mauvais enfant, ce serait une autre histoire, mais il n'était pas équitable de le frapper sans cause.
Alors qu'elle y pensait, un souvenir affleura dans son esprit.
Elle se souvint comment, lorsqu'elle avait connecté les pensées du Petit avec celles de sa mère, elle avait vu comment la mère du Petit s'accouplait.
« Encore » « As plus » « À dire ? »
« Oui. Si tu veux t'accoupler avec le Grand, tu devras rivaliser avec moi. »
Le Petit et l'Intermédiaire inclinèrent tous deux leurs organes sensoriels proéminents, confus par ses mots.
« Pourquoi » « Rivaliser » « Avec moi » « Petit » ?
« Parce que je m'accouplerai aussi avec le Grand. »
La famille du Petit avait un processus d'accouplement différent du sien. Bien que les deux eussent un seul chef de famille et plusieurs partenaires, il y avait un ordre spécifique pour l'accouplement dans la famille du Petit. Le plus fort ou le partenaire de plus longue date s'accouplait en premier.
À l'entente de sa déclaration, le Petit se tut. Il comprit ce qu'elle voulait dire.
« Petit » « Tu aimes » « Le Grand ? »
« J' » « Ai dit que je m'accouplerais en premier » « Petit » « Ensuite »
« Non, je suis plus forte que toi, et je suis avec le Grand depuis plus longtemps. »
« Incorrect » « J'ai grandi »
Elle sentit une force familière émaner du Petit.
C'était un pouvoir semblable, pourtant différent de celui qu'elle possédait. Le Petit utilisait ce pouvoir quand il attrapait des proies ou disciplinait les mauvais enfants.
Le Petit avait l'intention de la combattre.
Elle s'apprêtait à libérer son pouvoir, mais l'Intermédiaire s'interposa entre eux.
« Attendez ! Ce n'est pas à moi de le dire, mais si vous devez vous battre, faites-le dehors ! Si vous le faites ici, le Grand n'aimera pas ça. »
Entendant ces mots, elle retira son pouvoir immédiatement. Le Petit fit de même.
Ensemble, ils se dirigèrent à l'extérieur, quittant la grotte de pierre malodorante.
Adhaï était plus tendue que jamais.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle serait en compétition d'accouplement avec un membre de sa propre espèce. Elle avait la queue la plus séduisante, mais son corps était petit.
Elle croyait que seul le Grand pouvait véritablement chérir quelqu'un comme elle.
Après tout, trouver un mâle aussi robuste et aux cornes aussi sauvages que le Grand était presque impossible. Même si sa queue était plutôt épaisse pour un mâle, elle pouvait aisément passer sur ce défaut.
Puisqu'elle était adulte, après tout.
Ses congénères connaissaient ses sentiments, et personne n'osait donc briguer l'attention du Grand.
Adhaï n'avait jamais pensé qu'elle devrait rivaliser avec qui que ce soit pour le Grand.
Et encore moins, contre le Petit.
Elle fixa la silhouette se tenant au loin sur la neige blanche.
Il semblait s'agir d'une petite créature fragile, différente de tout ce qu'on trouvait sur cette planète. Mais Adhaï savait mieux.
La petite créature qu'elle appelait le Petit possédait une force incroyable. Elle était aussi puissante que sa propre mère.
Bien qu'affronter un tel adversaire seule fût intimidant, Adhaï était confiante.
Douée du pouvoir des étoiles, elle était devenue immensément plus forte qu'avant. Selon son estimation, les seuls clairement plus forts qu'elle étaient le Grand et Odd Grad le Menteur. Tous les autres étaient des adversaires qu'elle pouvait gérer.
Alors que ses pensées en arrivaient là, elle commença à sentir son excitation monter. Le sang d'un prédateur féroce qui dormait en elle commença à se réveiller.
Elle savait que les mâles forts s'accouplaient souvent avec plusieurs femelles. Ce n'était qu'une question de temps avant que le Grand n'en fasse de même.
Mais elle ne pouvait pas abandonner sa place de première compagne du Grand. Elle respectait le Petit, mais pas au point de renoncer à la position de première partenaire du Grand.
« Ce n'est pas une chasse. Nous nous retiendrons. »
Répondant aux paroles de l'Intermédiaire, Adhaï commença à puiser dans le pouvoir des étoiles. À cet instant, le Petit lança la première attaque.
Une longue tentacule émergea du corps du Petit et frappa sa tête. C'était une action familière, quelque chose que le Petit faisait pour la discipliner, mais la force était sur un tout autre niveau.
Si Adhaï n'avait pas enveloppé sa tête avec le pouvoir des étoiles, elle aurait perdu conscience sous ce coup.
Ayant bloqué la frappe initiale, Adhaï riposta. De l'énergie compressée jaillit de sa bouche, visant le Petit.
Cependant, le Petit agita négligemment une tentacule, neutralisant l'attaque d'Adhaï.
Mais cela était dans les prévisions d'Adhaï. Au moment où elle tira son attaque, elle bondit en avant, tout comme le Grand l'aurait fait.
En un instant, elle combla la distance entre elles. Elle avait l'intention de percuter son adversaire, mais le Petit la bloqua.
Une force invisible la lia étroitement, contraignant ses mouvements. Mais ses ailes, imprégnées du pouvoir des étoiles, restaient libres.
Adhaï fit comme le Grand — elle agita ses ailes comme une arme de toute sa puissance. Le Petit, apparemment impréparé à cela, leva hâtivement ses tentacules pour bloquer l'attaque.
La membrane acérée de ses ailes trancha la tentacule du Petit. C'était la première fois qu'elle parvenait à blesser le Petit, n'ayant jamais osé résister auparavant.
Un mélange d'exaltation et de culpabilité la traversa, mais ce fut son erreur.
Sans broncher, le Petit agita une autre tentacule. Adhaï enveloppa rapidement sa tête de pouvoir stellaire pour bloquer l'attaque.
Au moment où la tentacule frappa, l'air trembla, et les os de son cou hurlèrent d'agonie. La force était si intense qu'elle submergea le pouvoir stellaire la protégeant.
Pourtant, elle allait bien. Sa tête demeurait intacte.
Alors qu'elle pensait cela, la longueur d'onde du Petit effleura sa tentacule.
« Tu as beaucoup grandi, Petit. Je ne me retiendrai plus. »
Avant qu'Adhaï ne comprenne le sens, elle se sentit soulevée haut dans le ciel contre son gré. Le Petit avait pris le contrôle de la force qui la liait.
Toute la glace autour du Petit se fissura et commença à s'élever dans les airs.
« Hé, hé ! Je vous ai dit d'y aller mollo ! »
« J'ai dit que le Petit est adulte maintenant, donc ce niveau va bien. »
« Le vaisseau va être pris dedans ! »
À ce moment, le Petit avait grandi à plusieurs fois la taille d'Adhaï. D'innombrables tentacules poussaient de son corps, et une force puissante en émanait, semblable à la force ressentie du Grand.
Ce qui suivit fut flou.
Un nombre accablant de morceaux de glace volèrent vers Adhaï, et elle fut trop occupée à les parer. Son pouvoir stellaire latent était loin d'être négligeable, mais elle n'était pas capable de bloquer une salve infinie d'attaques sans pause.
Finalement, drainée d'énergie, Adhaï fut frappée par l'une des tentacules du Petit et s'effondra.
« J'ai gagné, alors c'est la fin des histoires de bébés ! Plus de demandes d'œufs au Grand ! »
Ce fut la dernière chose qu'elle entendit avant de perdre conscience. Tout ce qu'elle put faire fut d'acquiescer.
Mais au fond d'elle, Adhaï prit sa décision.
Elle était née avec des chances défavorables, pourtant elle était devenue la reine de ses congénères.
Le mot « abandonner » n'était pas dans son vocabulaire.
Avec la ferme résolution de s'accoupler un jour avec le Grand, elle s'évanouit.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]