La bataille avait repris.
Les navires sous le contrôle de cyborgs et d'androïdes affluèrent comme des fourmis en essaim. Nous sortîmes toutes nos armes pour riposter.
Alors que les APD s'approchaient pour contenir les Gallagons, un navire de soutien géré par PS-111 leur barra la route. Les torpilles chargées dans les canons du navire furent tirées, perturbant les mouvements des drones.
Les patrouilleurs manœuvrèrent pour esquiver les explosions de torpilles et frapper le navire de soutien. Ce dernier disposait d'un stock limité de torpilles, ce qui rendait difficile les tirs indiscriminés. Au moment où le navire de soutien se retrouva en danger, un petit appareil émergea du hangar.
La Mère du Ciel, transformée en bête griffon, s'envola pour attirer l'attention des patrouilleurs.
Bien que l'appareil lui-même ait des spécifications ordinaires, sa pilote était d'un tout autre niveau. Elle exécuta des manœuvres d'évitement expertes, perçant le déluge torrentiel de torpilles. Non content de cela, elle ouvrit le feu avec le canon d'assaut monté sur l'appareil, visant le pont du patrouilleur.
Si le canon d'assaut ne pouvait infliger de dégâts significatifs au patrouilleur, il suffit à détourner l'attention des ennemis. Certains patrouilleurs rompirent la formation pour poursuivre la Mère du Ciel.
Si les talents de la pilote surpassaient de loin ceux des patrouilleurs, les spécifications des navires étaient écrasantes. Avec sa queue en position précaire, le petit appareil se retrouvait dans une situation de plus en plus dangereuse, lorsqu'un sauveur apparut soudain.
Une reine rouge, ornée de marques rouges sur la tête et les ailes, accéléra comme une comète et transperça les patrouilleurs. Les patrouilleurs survivants tirèrent leurs torpilles, mais la Mère du Ciel les abattit toutes avec son canon d'assaut.
Pendant que les patrouilleurs gagnaient du temps, les destroyers étaient entrés dans leur portée de tir efficace et tentèrent une attaque concentrée.
Je déversai un souffle psychique vers les patrouilleurs groupés près de PS-111 avant de foncer vers les destroyers.
Les destroyers déplacèrent leur cible sur moi, déchaînant un torrent de torpilles.
Grâce aux doubles et triples couches de ma carapace protectrice, la douleur n'était pas sévère. Les explosions étaient gênantes, faisant vibrer mes organes sensoriels sous ma mâchoire. Je chargeai, encaissant la salve de front.
Des tentacules jaillirent de mon dos, s'étendant pour enserrer différents destroyers. Je tirai violemment sur les tentacules. Les destroyers, plus gros que moi, secouèrent violemment et s'entrechoquèrent. Certains tentèrent de s'échapper mais s'écrasèrent contre un autre destroyer en accélérant imprudemment.
Les navires positionnés à l'arrière lancèrent des torpilles, mais j'utilisai les destroyers comme boucliers pour absorber les attaques. Les navires pris dans mes tentacules explosèrent, et des membres d'équipage cyborgs furent éjectés dans l'espace.
« Ils tiennent le coup. »
Tous faisaient preuve de compétences de combat dépassant nos attentes. Aucun des Gallagons n'avait subi de blessures, et PS-111 comme la Mère du Ciel se battaient vaillamment.
De plus, nous n'étions pas les seuls à lutter contre la flotte de la StarUnion. Je portai mon regard vers l'emplacement lointain de la planète blanche, où dansaient des lueurs vacillantes.
Les cuirassés de la MegaCorp amenés par Ji-Hyun Yujin étaient également engagés au combat contre les forces de la StarUnion.
« Grâce à leur diversion là-bas, notre fardeau est plus léger ici. »
Cependant, il était incertain de savoir combien de temps ce répit durerait.
S'il semblait avantageux pour nous sur le moment, la réalité était différente.
Là-bas, de nombreux navires étaient encore opérationnels, et encore plus étaient attendus pour rejoindre la mêlée. C'était une chance que le Grand Souverain ne soit pas présent ; son arrivée ferait basculer dramatiquement le cours de la bataille contre nous.
« Il nous faut une percée. »
Depuis le début de l'engagement avec la Cinquième Flotte, j'avais détruit quatre cuirassés transportant des Warp Finders. Il en restait au moins six confirmés, ainsi que plusieurs Warp Finders cachés.
« Les détruire avec des souffles ne sera pas facile. »
Les ennemis n'étaient pas stupides. Ils n'avaient été pris au dépourvu que quelques fois ; maintenant, dès qu'ils sentaient que je m'apprêtais à lancer un souffle, ils se dispersaient immédiatement.
Pourtant, charger comme je l'avais fait jusqu'ici, en détruisant un navire à la fois, prenait du temps. Les vaisseaux transportant les Warp Finders avaient commencé à fuir dans toutes les directions pour m'échapper.
Je réfléchissais tout en lançant les destroyers à demi détruits vers les ennemis. Quelles armes avais-je qui pourraient être utiles contre leurs navires ?
« La Teinte de l'Abîme est hors de question. »
Le souffle psychique renforcé par la « Teinte de l'Abîme » était spécialisé dans la destruction de la matière organique, tandis que le « Guetteur de l'Effroi » renforcé n'était efficace que contre les entités non organiques. L'armure de réflexion psychique ne tiendrait pas face à leurs torpilles, l'ennemi utilisant principalement des armes à projectiles.
« Devrais-je retourner maintenant et dévorer la Lance Dorée du Prêtre ? »
La Lance Dorée du Prêtre devient exponentiellement plus puissante plus elle absorbe de sang. En utilisant l'effet du « Polyèdre Amorphe du Pillarde », j'acquerrais probablement ses caractéristiques uniques.
Si c'était le cas, je pourrais gagner des capacités offensives dévastatrices dans cette bataille qui produisait déjà des pertes massives.
« Mais l'inconvénient, c'est que si je fais ça, il deviendra difficile de guérir si je subis de graves blessures. »
Grâce au « Cœur de Dragon », l'énergie ne poserait pas de problème, mais la guérison des blessures était un problème distinct. Pour guérir rapidement quand je suis blessé, j'aurais besoin de la « Sangsue des Mains Dévorantes ».
Si je dévorais la Lance Dorée du Prêtre, je devrais renoncer à la Sangsue des Mains Dévorantes.
« L'option restante est… »
Alors que je serrais mes mâchoires autour d'un cuirassé proche, je vérifiai la fenêtre de texte des yeux.
« Le Grand Infecteur. »
Le quatrième trait de type monstre spatial, « Le Grand Infecteur », peut renforcer jusqu'à trois effets parmi les catégories d'infection et de nidification, selon leur type.
Comme je n'avais pas encore expérimenté avec, j'ignorais combien d'amélioration il apporterait.
« C'est maintenant le moment d'expérimenter. »
Je sélectionnai la « Mousse Gremlin » comme cible d'amélioration, un trait de fusion lié à l'infection.
Ce trait sécrète des microorganismes qui perturbent les machines. Le processus d'amélioration commença.
« Les paramètres d'amélioration de "Mousse Gremlin" sont terminés. »
Malgré le message dans la fenêtre de texte, je ne ressentis aucun changement significatif dans mon corps.
J'activai la Mousse Gremlin améliorée, et la mutation se produisit non pas à l'intérieur de mon corps, mais à l'extérieur.
Les griffes émoussées qui étaient sur mon corps disparurent entièrement. À leur place, des organes cylindriques, semblables à des bio-tuyaux, poussèrent.
Des trous de ces tuyaux, quelque chose commença à s'écouler.
Cela ressemblait à de la fumée s'échappant d'une cheminée d'usine. De denses nuages semblables à du smog jaillirent des tuyaux, se répandant autour de mon corps et dans la zone environnante.
J'avais acquis un trait similaire lorsque je suis devenu adulte, où des bio-tubes se formaient sur mon dos, émettant de la fumée pour protéger le corps principal. Cela compensait la surface cible accrue résultant de ma taille plus grande en devenant adulte.
Cependant, le phénomène se produisant dans mon corps maintenant était sur un niveau entièrement différent des effets des traits que j'avais gagnés à la maturation.
Les vastes nuages de fumée adhéraient aux navires proches, provoquant l'extinction complète de leurs lumières.
Les navires, désormais privés de lumière, cessèrent tout mouvement et s'arrêtèrent complètement. Même quand je m'approchai, il n'y eut aucune réaction de leur part.
« Donc c'est l'effet de propagation de la Mousse Gremlin ! »
Le trait avait été amélioré, passant de l'incapacitation temporaire des machines touchant mon corps à la génération d'un nuage désactivant les machines contactées.
« Avec ça, les choses changent significativement. »
Dans une situation où je combattais des machines, c'était le trait ultime. Le seul inconvénient était que je ne pouvais pas contrôler directement le mouvement des nuages de fumée.
Je pulvérisai les navires immobilisés et volai vers les cuirassés fournissant un tir de soutien depuis l'arrière.
Ils me lancèrent des torpilles, mais cela eut peu d'effet. Les torpilles, contrôlées par une technologie avancée, devinrent inopérantes dès qu'elles entrèrent en contact avec les nuages de fumée — ou plutôt, les nuages de Gremlin.
J'esquivai gracieusement les torpilles flottant dans l'espace et plongeai dans la zone où les navires étaient groupés, accompagné des mortels nuages de Gremlin.
« Les dégâts à la coque par torpilles ont dépassé 25 % ! »
« Passez le programme de mouvement du navire au style Peter Edgerton et ajoutez 5 % d'allocation d'énergie aux propulseurs. »
« L'escadron D des chasseurs a été anéanti ! Unités restantes dans l'escadron B : 5 ! »
« Escadron B, retournez. Pour les escadrons restants A, C, E et F, commencez également le retour séquentiel des chasseurs endommagés. »
« Compris ! Ceci est le vaisseau amiral…. »
L'équipage se mue en parfait unisson sous les ordres de Ji-Hyun Yujin.
Dans la salle de commandement centrale, l'état du navire et la flotte de la StarUnion à l'attaque étaient affichés en hologramme 3D.
Tandis que les subordonnés s'activaient à leurs tâches, Ji-Hyun posa son regard glacial sur l'hologramme.
« Ce n'est pas une bataille facile. »
Le dispositif de camouflage du vaisseau amiral, équipé de l'arme secrète d'Edgerton, vantait des performances considérables. Cependant, l'ennemi disposait d'équipements de détection supérieurs. De plus, ils avaient apporté de nombreux Warp Finders, nous rendant impossibles la dissimulation ou la fuite.
Actuellement, nous parvenions à tenir contre les Gallagons et une flotte non identifiée, combattant la Cinquième Flotte d'élite, mais cela ne durerait pas éternellement. Si les Gallagons étaient anéantis, nous deviendrions leur prochaine cible.
« Dois-je utiliser cela ? »
Bien que ses yeux soient fixés sur l'hologramme, son esprit était concentré sur l'objet reposant sous sa chaise.
L'héritage de son père, Jeong-Woo Yujin.
Elle n'avait pas encore utilisé cette arme. Cependant, elle avait senti le danger potentiel lorsqu'elle l'avait acquise.
L'artefact trouvé dans un volcan massif était composé de deux parties : l'arme connue sous le nom de « Destructeur Abyssal » et une batterie cristalline qui fournissait l'énergie. Il avait une structure simple où la batterie pouvait être attachée à l'arme pour la sortie d'énergie, mais le problème résidait dans l'énergie elle-même.
Après avoir récupéré la batterie du volcan, d'étranges événements commencèrent à se produire. Les systèmes de communication, auparavant inopérants, furent restaurés peu après, et pendant leur fuite, ils ne rencontrèrent aucune bête. C'était comme si les monstres évitaient son groupe.
Cela seul indiquait que l'arme possédait un pouvoir incroyable.
Pourtant, la raison de son hésitation demeurait. Elle interprétait l'arme comme définissant ses cibles létales basées sur l'information génétique.
Les cyborgs étaient des humains équipés de machines. Attaquer des cyborgs revenait à attaquer des humains. Si mal utilisée, même les pilotes des chasseurs engagés au combat contre les ennemis pourraient être tués instantanément.
S'il ne restait plus de chasseurs mais que des ennemis étaient encore en vie, ce serait la fin pour eux. C'est pourquoi Ji-Hyun attendait qu'une opportunité se présente.
Alors, la voix d'un subordonné parvint à ses oreilles.
« Rapport d'urgence ! Concentration d'énergie à grande échelle détectée ! La flotte de soutien additionnelle de la StarUnion se prépare au voyage supraluminique ! »
À ces mots, son esprit reprit le contrôle. Derrière elle, son majordome, Min-Seok Yujin, cria urgemment.
« Quel est le temps estimé d'arrivée ? »
« Dans 5, 5 minutes ! »
Il ne restait plus de temps pour l'hésitation. Elle devait prendre une décision maintenant.
Puis, un autre subordonné rapporta en hâte.
« L-la flotte ennemie se concentre en un point ! »
« Essaient-ils de protéger la flotte de soutien qui se prépare au voyage supraluminique ? »
« O-oui, mais c'est étrange ! C'est à une distance considérable du point de concentration d'énergie…. »
« Une entité mystérieuse rassemble les navires ! Je vais connecter les caméras des chasseurs ! »
Bientôt, une vidéo de basse qualité apparut sur l'hologramme.
Une multitude de cuirassés et de destroyers était rassemblée à un endroit assez loin des chasseurs. Même quelqu'un qui n'avait jamais assisté à un combat spatial trouverait leur formation bizarre.
En raison de leur taille, les cuirassés devaient maintenir une distance entre eux. Pourtant, les navires montrés dans les images étaient groupés, assez proches pour que des collisions semblent imminentes.
De plus, il y avait quelque chose d'encore plus étrange.
« Pourquoi n'y a-t-il pas de lumières ? Est-ce l'effet du camouflage ? »
Aucune lumière ne pouvait être vue des navires alors qu'ils se serraient les uns contre les autres, comme si leur alimentation avait été brutalement coupée.
« Euh, il semble que les fonctions des navires aient été désactivées. »
« EMP ? Qui a bien pu faire ça ? »
Alors que Min-Seok et l'équipage étaient plongés dans la confusion, Ji-Hyun remarqua quelque chose se déplaçant entre les navires.
Un nuage de fumée, dont la composition était inconnue, tissait rapidement entre les vaisseaux. Au moment où un cuirassé touchait le nuage, ses lumières s'éteignaient, et comme les autres, il se transformait en un morceau de ferraille.
Voyant cela, Ji-Hyun se leva immédiatement.
« Rappelez toutes les équipes de chasseurs au vaisseau amiral ! Et préparez le moteur supraluminique pour un saut immédiat à mon retour ! »
« Ji-Hyun, qu'est-ce que tu— ? »
« Minseok, je te laisse le commandement des opérations. »
Après avoir confié le commandement du navire à Min-Seok, Ji-Hyun saisit l'artefact qui était près d'elle et quitta la salle de commandement.
« Ji-Hyun ! Qu'est-ce que tu fais ?! Reviens tout de suite ! »
Ignorant la voix de Min-Seok résonnant à travers les haut-parleurs, elle se précipita vers le hangar.
« L'opportunité est maintenant ! »
Je ne connaissais pas l'identité de la créature enveloppée dans le nuage de fumée, mais elle avait présenté une chance fantastique.
Arrivée au hangar, au lieu d'embarquer dans un chasseur, elle ouvrit la porte et sauta directement dans l'espace.
Alors qu'elle entrait dans l'environnement à gravité zéro, l'exocombinaison blanche qu'elle portait, « Vierge Blanche », s'activa. Un appareil casque blanc recouvrit son visage, et des ailes avec propulseurs sortirent de son dos. Les propulseurs se mirent en marche, la propulsant en avant avec une grande force.
Chasseurs rentrant au vaisseau amiral, débris de vaisseaux spatiaux endommagés, torpilles et faisceaux d'énergie fusant partout — elle navigua à travers de nombreux obstacles et activa l'arme dans sa main.
La Batterie Cristalline à l'intérieur de l'arme commença à émettre une lumière glaciale et à tourner rapidement.
À bord du cuirassé de classe XAX01 piloté par le commandant de la Cinquième Flotte d'élite, la Flotte Némée, un membre du Conseil Mécanique, Némée Cinq, siégeait sur un trône forgé d'acier.
Son corps, deux fois la taille d'un androïde standard, était orné de nombreux câbles ressemblant à des cheveux flottants. Némée Cinq, avec son apparence inhabituelle, avait les yeux fermés.
Actuellement, il contrôlait toute la flotte à travers les longs câbles s'enroulant autour de lui. Dans ce monde mental construit de métal et de machines, d'immenses quantités d'informations circulaient en aller-retour.
« Némée Cinq. Rapport de Flèche Neuf. La 9e flotte est prête pour le voyage supraluminique. »
« Rapport d'Europe Deux, Queue-Rouge Huit. Les flottes 2 et 8 ont atteint 80 % de charge d'énergie. »
« Rapport de Menebbo ! Échec de l'analyse de la substance éjectée de la cible spéciale A ! »
« Rapport de Kazansky. On suppose un effet équivalent à une EMP. »
« Demande de Shimurabi ! Veuillez autoriser l'utilisation du canon principal du navire ! »
« Némée Cinq. Refusé. La cible spéciale A possède une résistance aux armes à énergie. Il est jugé efficace de gagner du temps jusqu'à l'arrivée des flottes 2, 8 et 9. »
La concentration de Némée Cinq était actuellement portée sur la cible spéciale A.
La flotte qu'il commandait était anéantie en temps réel comme si elle avait été prise par des gremlins métalliques.
Ou peut-être était-ce bien le cas. Ils utilisaient des attaques EMP pour incapaciter les navires de la StarUnion. Dès qu'un navire entrait en contact avec les fines particules qu'il dispersait, toutes ses fonctions cessaient immédiatement.
Qu'il affecte les machines directement ou non, même les torpilles contrôlées par IA ne pouvaient pas l'atteindre correctement. Les nuages de fines particules enveloppant son corps les faisaient s'arrêter en plein vol.
En conséquence, les pertes de la Cinquième Flotte étaient sévères. Si aucune autre flotte n'était en route, ils auraient dû battre en retraite.
« Rapport de Flèche Neuf. La 9e flotte entrera en voyage supraluminique dans 1 minute et 12 secondes. »
« Rapport d'Europe Deux, Queue-Rouge Huit. Les flottes 2 et 8 sont prêtes pour le voyage supraluminique. »
Dans quelques minutes, Némée Cinq obtiendrait la victoire. S'il pouvait sécuriser le cadavre de la cible spéciale A, des recherches approfondies deviendraient possibles.
À cet instant, un rapport arriva du capitaine cyborg d'un autre navire.
Un objet volant non identifié avait été lancé depuis un navire de la MegaCorp, et il se dirigeait vers eux.
Némée Cinq conclut qu'il s'agissait d'une torpille EMP. Les patrouilleurs, ayant reçu ses ordres, bougèrent pour intercepter les torpilles.
Ils seraient abattus, et les navires de la MegaCorp seraient traités dès l'arrivée des autres hauts responsables.
Ce raisonnement semblait suffisamment logique, mais ce qui suivit dépassa ses calculs.
« Kazansky ! Objet volant non identifié émettant des longueurs d'onde inconnues — »
Le rapport du capitaine cyborg fut brutalement interrompu. Alors, d'innombrables rapports et messages cessèrent tous en même temps.
C'était comme s'il y avait un problème avec les fonctions auditives ; seul le silence persista. Il émit un autre ordre pour confirmer la situation, mais personne ne répondit.
Quelque chose n'allait pas. Némée Cinq envoya urgemment sa conscience dans son corps physique dormant.
Une fois le transfert terminé, il’ouvrit grands les yeux au sommet du trône d’acier. La situation capturée par ses yeux-caméras était entièrement différente de d’habitude.
Les cyborgs censés l’assister gisaient sur le sol de la salle de commandement. Une analyse à travers les lentilles confirma que tous avaient cessé de fonctionner.
La salle de commandement était une tombe pour les cyborgs.
Non, peut-être n’était-ce pas le seul endroit pareil.
Il synchronisa les caméras externes du navire avec ses fonctions visuelles. Toutes les caméras du cuirassé de classe XAX01 devinrent ses yeux.
Grâce à cela, il réalisa que cette situation ne se limitait pas à son navire.
De nombreux vaisseaux sous la Cinquième Flotte déviaient de la formation et se déplaçaient erratiquement.
Tout cela était dû aux morts soudaines des capitaines cyborgs. Sans leurs commandants, les IAs des navires restaient bloquées à répéter les ordres précédemment émis. Ce comportement correspondait exactement à ce qu'avait rapporté le capitaine cyborg. La Cinquième Flotte subissait une dévastation quasi-totale à cause d'une arme non identifiée tirée par la MegaCorp.
Némée Cinq contacta immédiatement les autres flottes. Il leur ordonna d'arrêter le voyage supraluminique et de rester en attente. Plus important encore, il insista pour que le Haut Commandant ne vienne ici en aucun cas.
Puis vint une communication du Haut Commandant, qui semblait confus.
« Moi ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Némée Cinq au rapport. Président, une longueur d'onde non identifiée s'est propagée ici. On suppose qu'elle inflige des dégâts mortels aux cyborgs. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ?! Qui a fait ça ?! »
Le regard de Némée Cinq, connecté à travers les caméras, aperçut la cible spéciale A. La Créature fit une pause un instant face au chaos l'entourant, puis déchaîna une quantité écrasante de flammes.
Était-ce ça, faire face au soleil ? Elle déversa un pouvoir psychique quasi infini, transformant les navires en ferraille. Némée Cinq lutta pour influencer les IAs des navires, mais les nuages de fines particules émanant de la créature entravaient ses efforts.
Après avoir incinéré la plupart des cuirassés, la créature cessa son attaque, dissipa les nuages de fines particules et tourna son corps. Les Gallagons, qui combattaient les patrouilleurs ailleurs, se replièrent aux côtés de la cible spéciale A.
« Némée Cinq. Je recommande qu'on détermine d'abord la cause. Je propose d'interrompre les opérations. »
« Queue-Rouge Huit est d'accord. »
« Vous me dites de la laisser partir alors qu'elle est juste devant nous ? Pensez-vous vraiment que ça a un sens… ! »
Le Haut Commandant Jubaka, exprimant une colère intense, tomba silencieux après avoir examiné les données vidéo partagées par Némée Cinq.
Le deuxième haut responsable, Europe Deux, analysa rapidement les images et envoya une communication.
« Europe Deux est d'accord. Président, il y a actuellement des longueurs d'onde dans cette zone qui constituent une menace mortelle pour les cyborgs. Je recommande que vous assuriez votre sécurité avant d'avancer. »
En ce lieu existaient des menaces pour les androïdes comme pour les cyborgs. La cible spéciale A avait la capacité d'incapaciter à la fois androïdes et navires, tandis que l'objet non identifié tiré par la MegaCorp avait un effet de mort instantanée sur les cyborgs. Avec les deux présents, poursuivre les opérations occasionnerait des dommages excessifs.
Ainsi, les quatre hauts responsables décidèrent effectivement de suspendre la mission.
Ils étaient des machines existant pour la préservation de la StarUnion. Ils avaient l'obligation de protéger Jubaka, l'entité la plus importante de la StarUnion, à tout prix.
Bien sûr, si le Haut Commandant insistait pour continuer, ils n'auraient d'autre choix que d'obtempérer. Cependant, aucun des hauts responsables ne croyait que Jubaka agirait de manière si imprudente.
Il n'était pas un fou. Il ne pouvait pas ignorer que les problèmes survenus ici étaient loin d'être ordinaires. De plus, il savait mieux que quiconque ce qui pourrait arriver si sa sécurité était compromise.
« Merdre ! Ce bâtard d'Amorphe est juste là ! Блять (Merdre) ! »
Avec un cri qui était soit un rugissement soit un hurlement, la voix de Jubaka s'estompa dans la communication.
Pendant ce temps, dans le champ de vision de Némée Cinq, la cible spéciale A, les Gallagons et le cuirassé de la MegaCorp furent enveloppés de lumière bleue.
Quelques instants plus tard, il ne restait plus rien à leur emplacement précédent que des particules bleues.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]