PS-111 nous avait acheté un temps précieux. À mon tour maintenant.
Je devais soit désactiver physiquement le moteur hyperespace, soit localiser et affronter Pyra Eleven, qui contrôlait le vaisseau.
« La longueur d'un cuirassé de classe Zax Alpha est d'environ un kilomètre. »
Bien que Pyra Eleven ait détaché une partie de la section avant pour créer les bio-drones et les tuyaux, le vaisseau mesurait encore entre 700 et 800 mètres.
Chercher les deux cibles l'une après l'autre serait inefficace et risquait de laisser le vaisseau effectuer son saut hyperespace avant que je ne puisse l'en empêcher.
« Mieux vaut confier le moteur à PS-111. »
Bien qu'il ait perdu le contrôle, j'étais convaincu qu'il trouverait un autre moyen de contrarier les plans de Pyra Eleven.
Comme s'il lisait dans mes pensées, une diffusion retentit par les haut-parleurs.
｢Contrôleur Principal, Amorphe. Je m'occupe du moteur. Concentrez-vous sur la recherche de Pyra Eleven.｣
｢Pyra Eleven. Détection d'une tentative de prise de contrôle du vaisseau. Contact physique confirmé au réacteur.｣
À peine leurs voix résonnèrent-elles par les haut-parleurs que le vaisseau tressauta violemment. Bien que PS-111 n'ait pas complètement empêché le saut hyperespace, il avait perturbé d'autres systèmes pour s'assurer que la fuite ne serait pas aisée.
｢Unité 111, tu le regretteras.｣
｢Ce n'est pas ton problème, Pyra Eleven.｣
Ignorant leur dispute, je courus le long du couloir métallique.
Sur un cuirassé classique, mon corps de près de quarante mètres aurait eu du mal à se mouvoir, mais ce vaisseau était différent. C'était un bâtiment sans équipage, donc pas besoin d'aménager des installations pour des membres d'équipage cyborgs.
« Clairement, ils ont privilégié l'efficacité ici. »
Le sol du couloir était en caillebotis, le même type que dans les soutes, semblable aux panneaux de sol en treillis que j'avais vus lors de mon réveil dans ce monde.
Alors que je rampais dans ces couloirs purement fonctionnels, les voix aux haut-parleurs se turent. PS-111 et Pyra Eleven devaient être engagés dans une bataille féroce et invisible.
Je chassai les bruits des haut-parleurs de mon esprit et me concentrai sur la recherche de Pyra Eleven. Alors que je me dirigeais vers l'endroit où je pensais qu'il se trouvait, Numéro 26, qui reposait sur ma tête, me tapa.
｢Je sens quelque chose d'étrange par là-bas.｣
Il désigna d'un filament rose un passage que je venais de franchir.
D'abord, je crus qu'il ne détectait qu'une proie, mais ensuite, quelque chose fit tilt dans mon esprit.
« Maintenant que j'y pense, Numéro 26 n'avait-il pas mentionné quelque chose de similaire avant ? »
Quand nous sommes entrés dans le canyon pour trouver Para Eleven, il a dit ressentir quelque chose d'étrange. Juste après, d'énormes tuyaux ont jailli du sol.
Je ne savais pas comment Numéro 26 pouvait localiser Pyra Eleven, mais c'était la deuxième fois qu'il réagissait ainsi. Trop significatif pour l'ignorer.
Pas le temps de délibérer.
[ZZZZ (Guide-moi.)]
｢D'accord ! Suis-moi !｣
Je fis demi-tour et rampai dans la direction indiquée par Numéro 26.
Si les couloirs que j'avais parcourus plus tôt ressemblaient à des artères, le chemin où Numéro 26 me menait était plus un capillaire — un passage bien plus étroit.
Utilisant mes bras de combat et les griffes courtes fixées à mon corps, j'avançai vite en rampant quand l'un de mes organes sensoriels capta quelque chose.
Au milieu de l'odeur métallique du caillebotis, il y avait quelque chose d'étrange, une odeur inconnue pourtant familière. Mon corps la reconnut avant mon esprit.
« Un mélange de chair en décomposition et d'odeurs chimiques âcres. »
C'était semblable à l'odeur de la morgue sur le navire de recherche de la MegaCorp et à l'installation de stockage génétique du Monument.
Plus je m'approchais des portes qui bordaient le couloir étroit, plus l'odeur se renforçait.
« Il y a une usine de production de Hurleurs, non ? »
Cette zone devait être l'emplacement des salles de stockage. Derrière ces portes en acier, les échantillons génétiques amassés par Pyra Eleven et les cadavres qu'il avait chassés sur cette planète étaient probablement entreposés.
« Ce vaisseau doit être capturé. »
Rien qu'à l'odeur, je savais qu'une quantité substantielle de matériel génétique y était stockée. Si je dévorais ce qui se trouvait sur ce vaisseau, j'acquerrais probablement la plupart de ce que cette planète avait à offrir.
« Mais pour l'instant, je dois me concentrer sur Pyra Eleven. »
J'imaginai dévorer les échantillons génétiques plus tard, tout en reprenant ma recherche.
Après avoir traversé la zone de stockage, j'atteignis le hangar. Dès mon entrée, la température chuta nettement. Par les portes ouvertes du hangar, la planète que nous avions quittée se dressait imposante.
Comme il n'y avait pas d'ingénieurs à bord, le hangar contenait plus de machines pour gérer les vaisseaux que de vaisseaux eux-mêmes.
Les machines de gestion s'activaient à entretenir les appareils, apparemment inconscientes du péril qui menaçait leur vaisseau. La scène ressemblait plus à une usine qu'à un hangar.
Dès notre arrivée au hangar, Numéro 26 rétracta ses filaments.
｢Je sens quelque chose d'étrange ici.｣
[ZZZ ZZZZ ZZZZ (Sais-tu exactement où il est ?)]
Je ne pensais pas qu'il se trompait. Malgré sa façon de parler enfantine, Numéro 26 était incroyablement perspicace.
S'il ressentait quelque chose, cela signifiait que Pyra Eleven se trouvait quelque part dans ce hangar.
« Attends, pourrait-ce être… ? »
C'est alors que je compris ce que Pyra Eleven planifiait.
« S'il pense perdre le moteur, il le surchargera et tentera de s'enfuir ! »
Pyra Eleven avait retourné notre hypothèse qu'il fuirait en utilisant le navire de soutien des Hurleurs contre nous. Si j'étais allé au moteur, il aurait fait exploser le vaisseau immédiatement.
Bien sûr, Pyra Eleven n'avait pas l'intention de perdre le vaisseau. Il avait initialement prévu de régler la situation avec le Blood Reaver, mais avait échoué à cause de la présence inattendue de Numéro 26.
Pourtant, par prudence, il avait préparé un plan de fuite au cas où. C'est pourquoi il avait préparé les vaisseaux d'évacuation ici, dans le hangar.
« C'est pour ça que tu m'as mené ici. »
Numéro 26 m'avait conduit au bon endroit. Pyra Eleven se cachait quelque part dans ce hangar, contrôlant toujours le vaisseau.
Je dévisageai les machines affairées.
« Il ne serait pas à l'intérieur de l'appareil. »
En tant que membre du Conseil Mécanique, Pyra Eleven était l'un des androïdes les plus avancés de la Star Union. Il devait contrôler le vaisseau à distance.
« Mais avec PS-111 dans le coup, il n'oserait pas tenter un coup aussi risqué. »
Il ne pouvait pas se permettre de perdre totalement le commandement.
Au lieu d'inspecter le vaisseau d'évacuation, je m'approchai des machines environnantes. Comme je m'y attendais, un rayon plasma jaillit de l'intérieur.
Je levai mon bras ailé pour bloquer le rayon, protégeant Numéro 26.
« Pyra Eleven. Incompréhensible. Comment as-tu su ? »
Parmi les machines de maintenance, une version difforme de Pyra Eleven apparut.
Il avait un visage humanoïde et une tête ornée de fines tuyauteries, comme PS-111, mais le reste de son corps était entièrement différent. Ce n'était pas tout à fait un Hurleur, ni un androïde standard.
Son buste était recouvert de chair rose fraîchement formée, tandis que sa moitié inférieure était un assemblage hasardeux de composants métalliques de Hurleur. Un bio-drone, similaire à celui que j'avais vu auparavant, était fixé à sa poitrine.
« C'est comme ça que tu t'es enfui. »
Il a dû transférer secrètement sa mémoire dans un drone et s'enfuir. Pas étonnant que Numéro 26 ait réagi de la même façon qu'avant.
｢Beurk, je le déteste vraiment.｣
C'était la première fois que je voyais Numéro 26 exprimer un tel dégoût. Je partageais le sentiment.
L'ennemi face à moi était faible et répugnant, à peine digne d'être appelé Conseiller Suprême.
Je m'en approchai, et le bio-drone sur sa poitrine tira un autre rayon plasma.
Mais l'attaque fut inefficace.
Peut-être que des milliers de bio-drones tirant simultanément auraient pu menacer, mais l'attaque d'un seul drone était négligeable.
« Pyra Eleven. Ordre : androïdes de maintenance, protégez-moi. »
Dans un ultime mouvement désespéré, Pyra Eleven convoqua les androïdes gérant les vaisseaux d'évacuation. Armés seulement de chalumeaux à souder et d'injecteurs de métal, les androïdes foncèrent sur moi.
Pendant ce temps, Pyra Eleven déconnecta les tuyaux de sa tête, coupant son lien physique avec le vaisseau. Avec son corps endommagé, il se mit à ramper vers un vaisseau d'évacuation.
Je me lançai à sa poursuite, mais les androïdes me barrèrent la route, me piquant avec leurs injecteurs de métal.
Je les balayai comme des mouches importunes avec mes bras de combat. Les androïdes qui heurtèrent mes bras furent déchirés, leurs moitiés supérieures et inférieures se dispersant sur le sol.
Quelques androïdes grimpèrent sur ma tête, mais Numéro 26 fouetta de ses filaments, les décapitant aisément.
À cet instant, le vaisseau d'évacuation, qui sommeillait, s'activa soudain, tirant avec ses canons d'assaut. J'étendis grand mes membranes alaires pour protéger Numéro 26.
« Donc c'est télécommandé. »
Fidèle à sa réputation de Conseiller Suprême, Pyra Eleven était tenace. Ayant gagné du temps avec l'appareil télécommandé, il parvint à grimper à l'intérieur de l'un des vaisseaux.
Je me protégeai avec mes membranes et m'approchai de l'appareil qu'il avait investi.
J'étendis alors mes filaments corrosifs et les enroulai autour du vaisseau d'évacuation. En serrant mon étreinte, la fusée à l'arrière et les ailes sur les côtés commencèrent à se froisser.
Tandis que le vaisseau d'évacuation était rapidement réduit en ferraille, Pyra Eleven brisa le verre renforcé à l'avant et sauta dehors.
Il tenta de m'aveugler avec un rayon thermique visant mes yeux, mais ne fit que m'agacer. En représailles, je saisis l'épave et l'écrasai sur Pyra Eleven. La force de l'impact sectionna l'ossature métallique qui constituait sa moitié inférieure.
J'étendis mes filaments corrosifs pour enrouler Pyra Eleven, avec l'intention de retirer le bio-drone fixé à sa poitrine, mais je ne trouvai rien.
En ce bref instant, Pyra Eleven avait détaché le drone et s'était enfui.
Dès que je m'en rendis compte, un autre vaisseau d'évacuation jaillit du hangar. J'étendis vite mes filaments, mais l'appareil, avec Pyra Eleven à bord, avait déjà glissé dans l'espace.
Avec le départ de Pyra Eleven, les vaisseaux d'évacuation restants cessèrent le feu, et le vaisseau tressauta violemment alors que son contrôle à distance était coupé.
Les débris des diverses machines et androïdes se répandirent contre un mur. Tandis que le vaisseau plongeait, le vaisseau d'évacuation s'éloigna à toute vitesse, rétrécissant au loin.
« Salaud d'acharné. »
À cette heure, Pyra Eleven pensait probablement avoir filé proprement.
Juste à ce moment, les haut-parleurs du vaisseau crépitèrent, et la voix de Pyra Eleven résonna dans le hangar.
｢Pyra Eleven ici. Attention : j'ai déjà demandé des renforts à la Star Union. Quand la flotte du Conseil Mécanique arrivera, la Cible Spéciale A sera anéantie.｣
Le Pyra Eleven en fuite s'était connecté au système de communication du vaisseau depuis l'appareil en fuite, lançant ce qui ressemblait à une déclaration de victoire. Bien qu'il ait perdu le vaisseau et ses Hurleurs, il avait gagné quelque chose de plus précieux : des informations sur moi.
S'il parvenait à rejoindre la flotte de la Star Union et à partager ce qu'il savait, ma sécurité serait gravement compromise. Le Joueur comme le Conseil Mécanique chercheraient à me capturer et m'expérimenter.
« Bien sûr, seulement s'il parvient à s'enfuir. »
Peut-être à force d'avoir transféré sa conscience dans des corps-leurres en si peu de temps, Pyra Eleven négligea un détail crucial.
Il aurait dû se demander pourquoi je ne le poursuivais pas. Et plus important encore, ce qui l'attendait dehors.
Dans l'obscurité infinie de l'espace, une traînée de lumière rouge et blanche apparut. Comme un présage de malheur, l'astre brillamment menaçant réduisit rapidement la distance le séparant du vaisseau d'évacuation.
Il fonçait droit sur le vaisseau de Pyra Eleven.
｢Ton code génétique sera à moi…｣
Avant qu'il n'ait fini de parler, la transmission fut brutalement coupée.
Au loin, une petite explosion s'embrasa — un dernier éclair créé par le vaisseau d'évacuation percé par le météore arrivant.
Émergeant de l'explosion, un petit dragon aux ailes cramoisies apparut, après avoir dévoré l'un des plus hauts responsables de la Star Union.
｢J'allais m'en occuper, mais il semble que ce soit déjà fait.｣
La voix de PS-111 résonna par les haut-parleurs, et avec elle, le vaisseau, qui plongeait, se stabilisa.
La longue bataille avait enfin pris fin.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]