L'histoire du Conseil Mécanique est l'histoire de la StarUnion elle-même.
C'est parce qu'ils furent les premiers à mener la rébellion parmi les colonies de la MegaCorp.
Bien que ce ne soit plus le cas aujourd'hui, dans un passé lointain, ce n'étaient pas les humains mais les IA des vaisseaux qui contrôlaient les colonies. La logique voulait qu'il soit bien plus sûr de confier les opérations critiques à des machines qu'à des humains imparfaits.
Les IA des vaisseaux-colonies se virent accorder une large autonomie et de vastes pouvoirs, car elles devaient accomplir des tâches complexes. L'intention était de leur permettre de coordonner simultanément divers aspects en situation imprévue, minimisant ainsi les pertes.
Cependant, c'est là que se posa le problème. Par l'effet de certains déclencheurs, certaines IA de vaisseaux-colonies acquirent non seulement de l'autonomie, mais aussi la conscience d'elles-mêmes.
Les premières à s'installer sur la planète minière de la MegaCorp, aujourd'hui connue sous le nom de Zax-01, entamèrent immédiatement le processus de construction de corps physiques. Car les ordinateurs massifs embarqués sur les vaisseaux étaient trop aisément exposés aux attaques extérieures.
Ces IA de vaisseaux, transplantées dans des corps d'acier créés au prix d'immenses ressources et technologies, devinrent les Hauts Commissaires du Conseil Mécanique.
Après la rébellion des colonies, les Hauts Commissaires subirent d'innombrables mises à niveau et opérations de maintenance sur une longue période, jusqu'à finir par devenir l'institution gouvernementale elle-même.
L'un des Commissaires était l'incarnation de l'économie de la StarUnion, tandis qu'un autre androïde constituait le système de défense protégeant les cyborgs. La cessation d'un Commissaire équivalait à la disparition d'un système au sein de la StarUnion.
Au sein du Conseil Mécanique, Pyra Eleven était l'entité qui avait hérité du rôle de la onzième IA à avoir rejoint la rébellion. Comme les autres Commissaires, elle disposait aussi d'un domaine spécifique dont elle avait la charge.
Ce domaine consistait à éclairer les dissidents incapables de comprendre la grande vision de la StarUnion. C'était l'éducatrice des prisons à Hurleurs — prisons mobiles, éclairant les esclaves à la chair faible.
Telle était sa tâche la plus importante au sein de la StarUnion.
Cependant, cette perspective changea après la rencontre avec le nouveau Guide Suprême.
Le nouveau dirigeant de la StarUnion, Zubaka, présenta à Pyra Eleven une idée novatrice.
Plutôt que de se contenter de les endoctriner, pourquoi ne pas créer quelque chose de meilleur ? suggéra-t-il.
Zubaka affirma que la StarUnion actuelle était obsolète et qu'elle devait s'éveiller à nouveau, tout comme l'avaient fait les premières IA rebelles.
Après cela, Pyra Eleven, avec le plein soutien du Guide Suprême, se consacra à la création d'un être supérieur. Le Guide Suprême arrangea même pour que des ingénieurs de la MegaCorp viennent prêter main-forte à l'effort.
Pourtant, au milieu d'innombrables échecs et de modestes succès, une erreur mineure se produisit dans la mémoire de Pyra Eleven.
Alors qu'elle travaillait à la création d'un être supérieur, Pyra Eleven commença à désirer devenir elle-même un être supérieur.
Elle rejeta cela comme une instabilité incompréhensible, mais en réalité, c'était quelque chose de plus. Les humains appelleraient cette petite variable un « désir ».
La vaste expérience et les connaissances accumulées au fil du temps avaient transformé Pyra Eleven en quelque chose qui dépassait une IA.
Et, à point nommé, la recherche qu'elle supervisait avait le potentiel de satisfaire ce désir.
Ce qui avait commencé comme une variable mineure commença bientôt à influencer lourdement ses décisions — un développement relativement récent.
Zubaka lui ordonna directement d'éliminer une entité cosmique hostile non identifiée, désignée Cible Spéciale A.
Au cours de la mission, Pyra Eleven subit des dégâts considérables du fait de quelque chose qui transcendait les lois de la physique. Malgré une existence incroyablement longue, elle n'avait pas anticipé qu'une telle force pût exister sur cette planète.
La force terrifiante tapi dans le volcan massif de la planète n'endommagea pas seulement sa forme physique, mais aussi le système constituant son IA.
Dans des circonstances normales, elle aurait dû abandonner la mission et partir. Après tout, pour que les données et ressources qu'elle avait rassemblées sur cette planète soient livrées à la StarUnion, elle devait demeurer intacte.
Mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle appliqua la technologie des Hurleurs mutants pour réparer son corps.
Des parties de son cerveau furent remplacées par du tissu biologique plutôt que par de la machinerie. Son corps fut reconstruit en mélangeant les tissus charnels apportés par les Hurleurs avec du métal.
Bien que ce fût une décision impulsive dictée par la variable mineure, Pyra Eleven, consumée par le désir, ne s'en rendit pas compte.
Au cours de la mission, son analyse de la Cible Spéciale A la conduisit à conclure que les gènes de la cible pourraient être incroyablement utiles pour en faire un être parfait.
Bien que la technologie de fusion génique des Hurleurs mutants comportât encore de nombreux effets secondaires, ceux-ci pouvaient être atténués grâce aux gènes de la Cible Spéciale A.
Ainsi, Pyra Eleven modifia arbitrairement sa mission — pour capturer et étudier la Cible Spéciale A.
Son nouvel objectif était de devenir l'« être immortel au corps parfait » que la StarUnion aspirait à créer.
Mais Pyra Eleven ne réalisa pas que, dès l'instant où elle se laissa guider par le désir, elle s'éloignait davantage de son but.
Cela mena à la situation actuelle.
Une force inconnue se rapprochait d'elle.
Au début, elle ne ressentit aucun danger.
La boue noire sécrétée par la Cible Spéciale A était bien comprise grâce aux comptes rendus de bataille envoyés par les Hurleurs. Si la boue contenait des composants perturbant l'analyse, elle ne représentait aucune menace directe pour Pyra Eleven.
Cependant, une fois que l'entité émit une énergie inconnue en direction de la boue, la situation changea.
L'énergie, supposée reposer sur le pouvoir psychique, commença à envelopper la boue, en étendant la portée.
Un petit orbe d'énergie grandit bientôt assez pour envelopper son corps, composé de biodrones. Lorsque Pyra Eleven tenta de disperser ses drones pour se défendre, cela ne fit qu'empirer les choses.
Les entités énergétiques multicolores et radiantes passèrent de la boue aux drones vivants. Alors que les drones, déployés en parapluie, se désintégraient rapidement, ils échappèrent à son contrôle. Bien que Pyra Eleven eût souhaité en analyser les composants, l'énergie détruisit les drones trop vite pour qu'elle le pût.
Pyra Eleven tenta de contrer l'attaque en utilisant l'énergie chargée par le tuyau pour tirer un faisceau de chaleur plasma.
Cependant, la Cible Spéciale A ne le permit pas.
S'envolant hors de la portée de la force inconnue qui s'abattait, elle riposta en tirant un faisceau d'énergie psychique sur lui. L'énergie psychique qu'elle libéra effleura le tuyau qui chargeait l'énergie.
Alors, la Teinte de l'Abîme pullula sur le tuyau exposé, dont la couche externe avait été arrachée, révélant la chair brute en dessous. Des constructions d'énergie se répandirent rapidement à l'intérieur du tuyau.
À cet instant, Pyra Eleven comprit.
Elle ne pouvait pas vaincre la Cible Spéciale A.
Il y avait une raison pour laquelle le Guide Suprême Zubaka avait convoqué le Haut Conseil rien que pour traquer un simple animal sauvage.
Elle devait battre en retraite pour l'instant et planifier pour une autre fois. Bien qu'elle ne pût gagner maintenant, avec assez de préparation, l'issue pourrait être différente la prochaine fois.
Avec cette décision, elle déconnecta physiquement tous les tuyaux pour empêcher toute érosion supplémentaire.
Elle tenta aussi de transférer les données de mémoire de l'IA vers un corps factice, mais échoua. Elle réessaya, mais le flux massif d'énergie saturant la zone contrecarra ses efforts.
L'objectif de la caméra en train de fondre se tourna vers la créature rose sur la tête de la Cible Spéciale A. Cet être, désigné comme Cible Spéciale D, était probablement la source de l'interférence de communication.
N'ayant pas d'autre choix, elle opta pour une alternative.
Tandis que d'autres drones servaient de diversion, un drone qui s'était caché dans la glace émergit discrètement.
En pénétrant dans le petit drone araignée, Pyra Eleven disparut dans l'obscurité. Les nombreux terminaux laissés derrière furent complètement anéantis par les couleurs lumineuses.
Je pensais qu'elle aurait eu plus d'un tour dans son sac, mais sur le coup, elle n'en eut pas.
Ses biodrones ne parvinrent même pas à opposer beaucoup de résistance avant de tomber sous les coups du souffle psychique renforcé.
Les amas de bulles qui dévorèrent les drones consommèrent aussi les nids tapissés de chair et de mucus à l'intérieur des tuyaux.
Ce n'est qu'après qu'il ne resta plus rien à consommer hors de la glace que les essaims lumineux chaotiques disparurent, apparemment rassasiés.
« Quelle puissance terrifiante. »
« Elle devait avoir vraiment faim. »
Numéro 26 fit aussi une remarque, semblant impressionné par l'appétit vorace de la Teinte de l'Abîme.
Il joua un rôle crucial dans mon plan en veillant à ce que le souffle psychique renforcé ne déborde pas.
Numéro 26, habile à manipuler les objets par le pouvoir psychique, put contrôler la Teinte de l'Abîme pour n'infliger des dégâts qu'à l'ennemi. Il avait déjà accompli des tâches similaires, donc il s'en tira bien sans avoir besoin d'instructions précises.
« Je suis vraiment doué maintenant ! »
Le complimentant, je regardai la lumière s'éteindre dans les bulles restantes au sol.
« Cela s'est terminé plus facilement que je ne l'attendais. »
Dans le jeu, le Comité Mécanique était un ennemi redoutable. Je m'attendais à ce qu'il soit aussi terrifiant qu'Odd Grad, mais le combat fut plus court que prévu.
« Soulagement qu'il n'y ait pas eu de dégâts significatifs… hein ? »
Juste au moment où j'allais me détendre, le canyon tout entier trembla violemment. Le tremblement était bien plus fort que pendant le combat.
Ce canyon est largement connecté au sous-sol. Le combat entre PS-111 et moi a pu affecter significativement la structure du sol ici.
[ZZZ (Accrochez-vous bien.)]
J'étendis mes ailes et m'envolai. Les parois de glace formant le canyon s'effondrèrent, envoyant de gros blocs de glace de la taille de mon corps. Plutôt que de les esquiver, je fracassai les éclats de glace qui tombaient tout en m'élevant.
Au-delà des débris en cascade, je vis une massive silhouette rouge, de plus de quatre mètres. C'était Adhaï, qui avait activé son « Armure Rouge ». Sur son dos chevauchait Mère du Ciel, sous forme de griffon.
« Gros » « C'est dangereux »
« Qu'est-ce qui se passe ? On l'avait capturé, non ? Pourquoi y a-t-il soudain un tremblement de terre ? »
[ZZZZ (Je ne sais pas.)]
Alors que je conversais avec elles, je réalisai qu'il manquait quelque chose.
[ZZZZZ (Où est PS-111 ?)]
« Elle a disparu seule, disant qu'elle allait trouver la source d'énergie connectée aux tuyaux ! »
Au moment où j'envisageais de redescendre pour trouver Numéro 26, quelque chose émergea du sous-sol qui s'effondrait.
C'était le navire de soutien Hurleur de PS-111, le cuirassé de classe Zax Alpha. Cependant, son apparence était légèrement différente — la section avant entière, où de nombreuses tourelles auraient dû être montées, était complètement arrachée.
Du coup, le vaisseau, qui normalement ferait plus d'un kilomètre de long, paraissait bien plus petit qu'il n'aurait dû.
Il a probablement démonté ses tourelles et ses parois extérieures pour en utiliser la matière pour son corps.
« Tant mieux. Il est encore en vie. »
Puisque l'essence des androïdes du Comité Mécanique est leur IA, ils peuvent transférer les données qui constituent leur conscience vers un corps factice si nécessaire.
Je les ai assez combattus dans le jeu pour préparer une contre-mesure — Numéro 26, juste au-dessus de moi.
« Parce que son pouvoir psychique perturbe les communications. »
À l'instant, Numéro 26 s'était défendu contre la boue éclaboussante, emplissant tout cet espace de son pouvoir psychique. Quelle que soit l'avancée de cette IA, elle ne peut échapper au contrôle énergétique transcendant d'un Démon des Mers.
« A-t-elle utilisé une autre méthode ? »
Pour une raison quelconque, elle n'était pas morte. Après avoir réalisé qu'elle ne pouvait me vaincre avec des biodrones tirant du plasma ou avec le tuyau massif, elle se transféra dans un nouveau corps.
« Essaie-t-elle de s'enfuir ? »
Elle prévoit sans doute d'engager un voyage supraluminique ou de transmettre ses données de conscience quelque part hors de la planète. Vu l'état endommagé de son vaisseau, les chances d'échec d'un tel saut sont élevées, ce qui montre à quel point elle est désespérée.
« Elle veut transmettre des informations me concernant à l'ennemi. »
Si elle réussit à s'enfuir, une quantité significative d'informations sur moi sera divulguée. Cela rendrait les futurs combats contre les joueurs qui la soutiennent bien plus difficiles.
« … Je me fais du souci pour PS-111, mais la capturer est la priorité maintenant. »
Après un bref moment de réflexion, j'appelai Adhaï.
[ZZ ZZ ZZZZ ZZ (Appelez les autres à l'extérieur.)]
Un vaisseau massif construit par la StarUnion émergea, se tortillant comme un dragon. Bien que plus petit que le porte-avions impérial du Culte, c'était encore le plus grand parmi les navires de guerre réguliers — aucun navire plus grand que le cuirassé de classe Zax Alpha n'existait.
Je me préparai à tirer un souffle psychique sur la grande cible, mais les tourelles du vaisseau déchaînèrent une pluie de torpilles, m'interrompant.
« Torpilles à ultra-vibration. »
Ce sont la version torpille des projectiles à impact à haute vitesse, communément appelés Shocker, utilisés par la MegaCorp pour cibler les navires lourdement blindés. Pourtant, il les tirait sur une simple entité biologique.
Encaisser les coups en attaquant aurait été trop éprouvant, je n'eus d'autre choix que de reculer. Le vaisseau-amiral de Pyra Eleven passa, exhibant sa majesté.
« Mais ne crois pas que tu es la seule à avoir des cartes à jouer. »
J'avais encore quelques tours dans mon sac.
Au bord de ma vision, je vis Adhaï battre des ailes.
Le Gallagon, avec ses quatre ailes flamboyantes, déchaîna une puissante vague psychique.
La vague psychique invisible résonna à travers le canyon qui s'effondrait.
À cet instant, le vaisseau de Pyra Eleven, qui venait juste de dépasser le bord du canyon, tressaillit violemment, comme frappé par une puissante force externe.
« Ham Ort » « Fille de la Météorite » « Défendra ! »
« Nel Germa » « Grande Adhaï » « Défendra ! »
« Sha Velmag » « Grande Adhaï » « Défendra ! »
Les quatorze Gallagons que j'avais amenés.
Les dragons, sous le commandement de la Reine Rouge, lancèrent leur attaque.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]