Les combats dans Space Survival sont généralement bruyants et chaotiques.
Dans le ciel, d'énormes navires longs de plusieurs centaines de mètres déversent leurs canons à énergie, tandis qu'au sol, des soldats en exosquelettes s'affrontent à d'innombrables créatures monstrueuses.
Certains joueurs préfèrent commander depuis le vaisseau amiral, d'autres plongent directement au cœur de la mêlée. Quelle que soit la faction à laquelle ils appartiennent, la guerre a des allures de festival éblouissant et assourdissant.
C'est en réalité assez inhabituel que la discrétion et les attaques surprises soient encouragées, comme c'est le cas dans les stades avancés avec l'Amorphe.
Il existe d'ailleurs une autre entité qui se bat aussi silencieusement que l'Amorphe.
Contrôlés par des machines, ils ne parlent que lorsque c'est nécessaire, ne produisant aucun autre son. Les cris des soldats blessés, les pleurs de ceux qui rêvent de rentrer chez eux — bruits pourtant communs sur un champ de bataille — sont totalement absents.
C'est sans doute pour cela que l'endroit où nous combattons, un lac marécageux au fond d'une falaise, était d'un silence inquiétant. Malgré les dizaines de Hurleurs qui se déplaçaient pour m'attaquer, aucun bruit ne s'élevait. Seule l'eau qui frémissait troublait le silence.
Endormis sous ma carapace épaisse, mes tentacules invasifs se réveillèrent soudain.
Les cibles étaient les Hurleurs positionnés à l'arrière. Mes tentacules, avec leurs six membres pleinement déployés, nagèrent dans le marais comme des serpents, les saisissant un par un.
Les Hurleurs les plus proches de moi dégainèrent leurs armes.
Depuis la dernière fois que je les avais vus, ils avaient subi de nouvelles modifications, leur donnant des apparences encore plus singulières. Certains avaient de multiples pattes, d'autres une chair affaissée qui les faisait paraître obèses, et certains possédaient même des yeux supplémentaires.
Lorsque j'avais rencontré PS-111, il avait intégré cinq espèces différentes dans son corps et utilisé des matériaux comme les griffes de Blood Reaver et les lames de Gallagon pour sa reconstruction.
Les Hurleurs qui s'étaient aventurés dans le nid du Dragon étaient du même acabit. Ils s'étaient augmentés en incorporant les restes de leurs congénères tombés au combat.
'Ils me semblent bien plus instables que PS-111.'
Bien qu'ils aient de nombreux gènes appliqués, ils restaient un désordre comparé à PS-111, qui avait complètement restructuré son corps brisé. Leurs conceptions étaient médiocres, leur efficacité semblait faible. À ce rythme, leur consommation d'énergie serait excessive, et maintenir leurs diverses configurations s'avérerait ardu.
Ils étaient manifestement conçus pour un combat de courte durée, tout investi dans ma mise à mort.
'Mais ils ne peuvent toujours pas me vaincre.'
Même maintenant, mes amis éliminaient des Hurleurs dans tout le nid. Certains restaient tapis derrière les murs de mucus, lançant des embuscades au moment opportun, tandis que d'autres attaquaient par derrière quand les Hurleurs étaient distraits par le brouillard créé par la Tour de Smog.
Lorsque les ennemis mouraient, le mucus noir absorbait leurs cadavres et transférait les nutriments jusqu'à moi, grâce au trait du nid « Sacrifice Humain ».
'Et puis il y a le Blood Reaver.'
Un Hurleur se jeta sur moi, grimpa sur mon dos et entama son assaut.
Il semblait avoir intégré les gènes d'un Frelon de l'Enfer, car plusieurs de ses pattes étaient armées de griffes en forme de faucille. À chaque éclat de ses griffes, de profondes entailles apparaissaient dans ma carapace, et de longues déchirures zébraient mes tentacules invasifs.
Pendant qu'il m'attaquait, d'autres Hurleurs fonçaient. Normalement, j'aurais esquivé, mais ce n'était plus nécessaire.
J'enfouis ma main dans le sol du marais et en extirpai un bras de combat, saisissant le Hurleur qui approchait.
Au déclenchement de l'effet « Main Sangsue », la chair de son corps se flétrit rapidement, se transformant en une source d'énergie de haute densité presque instantanément. Il ne restait plus que son squelette métallique durable.
Quand un Hurleur mourait, un autre était ranimé. La force vitale que j'absorbais du Hurleur se répandait dans tout mon corps. Ma carapace brisée et mes blessures saignantes se refermaient comme si elles n'avaient jamais existé.
Le Hurleur sur mon dos hésita. Son IA était probablement incapable de comprendre ce qui se passait.
Je déployai ma queue enroulée. Combinée à mon corps inférieur serpentiforme, ma queue massive s'étendait sur plus de vingt mètres, s'élevant depuis la surface de l'eau.
Le Hurleur perché sur ma carapace tenta de fuir à la vue de la queue. Après toutes ses attaques, je n'avais aucune intention de le laisser partir.
J'abattis la pince au bout de ma queue, écrasant le Hurleur contre la partie la plus dure de mon corps, la carapace autour de ma tête. Son squelette métallique se brisa net.
Mais ce n'était pas fini. Je balayai ma queue à gauche et à droite. Les Hurleurs qui m'approchaient reculèrent vivement, mais tous n'échappèrent pas.
Certains furent frappés par la queue et projetés contre le plafond ou les parois de la salle, d'autres furent saisis par mes pinces. J'aurais pu les couper en deux, mais je ne le fis pas.
La grande gueule ouverte, je ramenai ma queue, avec les Hurleurs piégés, vers moi. Ils se débattaient, comprenant ce que j'allais faire, mais leur résistance était vaine.
Les Hurleurs agitaient leurs membres pour éviter d'être mangés. Trois griffes synthétiques s'enfoncèrent dans ma gueule, et des flammes jaillirent de leurs corps, brûlant mon palais.
La douleur fut brève. Dès que les blessures se formaient, le nid soignait mon corps.
Une fois leur résistance neutralisée, je refermai mes mâchoires comme un serpent, broyant leurs bustes et leurs têtes, qui glissèrent dans ma gorge.
C'était un mélange horrible, comme si j'avalais en même temps un bonbon à la menthe, du jus d'orange et du yokan. Peut-être avais-je trop mangé de mets délicieux, comme des Gallagons, récemment, et ma tolérance aux mauvais goûts s'était dégradée.
Sans savourer, j'avalai et jetai les restes — leurs corps sans tête ni buste — dans le marais. Les Hurleurs qui avaient reculé déchaînèrent une salve de projectiles divers contre moi.
Bombes à sous-munitions, munitions à haute vélocité, armes conventionnelles de la StarUnion, et armes à énergie comme les boulons d'énergie psychique — tous visant à m'infliger dégâts et douleur.
Mais c'était tout ce qu'ils pouvaient faire.
Même s'ils détruisaient mon corps, je ne mourrais pas. L'Amorphe blotti au-dessus du nid était pleinement prêt ; des armes bien plus puissantes étaient nécessaires pour l'abattre.
Je me raidis en absorbant l'assaut ennemi et préparai ma prochaine arme.
Les tentacules qui pendaient mollement sous mon cou se mirent à tressaillir et à se dresser. Grâce au cœur que j'avais pris au Dragon Noir, mon pouvoir psychique se rechargeait rapidement.
En un instant, les tentacules de la créature à pleine énergie crachaient des flammes.
Le souffle du dragon dévore tout. Même les squelettes métalliques qui brillent d'un éclat violacé sous la lumière, et les râles rauques s'échappant des bouches enfouies dans la chair.
Les voleurs qui ont envahi le repaire du Dragon tentent de fuir en regardant leurs compagnons brûler dans le feu.
Derrière eux, j'écartai largement mes bras ailés. Comme Nyx, la déesse de la nuit dans la mythologie slave, dépliant son manteau, mes ailes comblèrent l'espace au-dessus du lac marécageux.
Personne ne peut quitter cet endroit sans ma permission.
***
Hors du nid, PS-005 constata que la tournait à son désavantage.
Le contact avait été perdu avec les quatre escouades, totalisant 98 Hurleurs, qui étaient entrées dans la grotte de la falaise opposée. Bien que ce pût n'être qu'une panne de communication, l'IA logée dans son crâne n'envisageait pas cette hypothèse.
La raison tenait aux derniers messages laissés par les Hurleurs avant la coupure. Un environnement, un ennemi et tous les autres facteurs totalement imprévisibles, c'était inhabituel.
Il n'était pas difficile de deviner ce qui arriverait à ceux qui étaient tombés dans le piège. La plupart ne reviendraient probablement pas.
Sur les 209 unités envoyées attaquer le nid du Gallagon, presque toutes avaient été décimées. Désormais, il ne restait plus que lui et un autre modèle PS à ses côtés.
S'il n'avait pas été une machine, il aurait fui depuis longtemps, mais il attendait les ordres de Pyra Eleven.
Et bientôt, la réponse attendue arriva.
« Préparez la retraite. »
Les informations rassemblées avant la coupure de la communication avec la force d'infiltration furent transmises.
Ils avaient perdu près de 200 unités, mais ce n'était pas une perte totale. Ils avaient obtenu des informations sur la Cible Spéciale A, et avec celles-ci, ils pourraient formuler une nouvelle stratégie.
Après avoir coupé la communication avec Pyra Eleven, ils quittèrent la falaise.
Les entités mi-biologiques mi-mécaniques aux multiples pattes métalliques se déplacèrent à travers la forêt. Bien qu'ils eussent quitté la falaise depuis un moment, la forêt restait sombre.
Bien sûr, pour ceux qui pouvaient basculer entre divers modes de vision, cette obscurité ne signifiait rien. Passant en détection infrarouge, ils avancèrent rapidement, leurs pattes disposées aléatoirement cliquetant sur le sol.
Alors qu'ils couraient vers le Canyon de Glace où Pyra Eleven était stationné, PS-005 perçut un son.
Le craquement léger de la terre gelée. Un tel son se produit quand les créatures indigènes de cette planète se déplacent.
Les deux Hurleurs s'arrêtèrent et scannèrent leurs alentours. Naturellement, ils le devaient.
Il n'y avait pas d'animaux sauvages dans cette forêt. Avant d'attaquer le nid du Gallagon, ils avaient éradiqué les créatures y vivant.
En d'autres termes, ce pas appartenait à quelque chose qui n'existait pas dans cette forêt auparavant.
PS-005 resta en alerte tout en libérant un petit drone de reconnaissance. Le drone commença à se faufiler entre les arbres, entamant sa recherche.
Pendant que PS-005 se synchronisait avec le drone pour vérifier la présence de cibles mobiles, la vue du drone trembla soudain.
Lorsque la synchronisation fut coupée de force, PS-005 déploya ses armes biologiques implantées, et le Hurleur à ses côtés se prépara au combat.
Ils se dirigèrent vers l'endroit où le drone avait été détruit. Non loin, ils trouvèrent l'épave du drone.
Étrangement, les restes du drone étaient sur un arbre plutôt que sur le sol gelé.
La caméra utilisée pour la détection thermique avait été transpercée par une lance métallique venue de nulle part.
PS-005 rejoua la dernière image vue avant la coupure de la vue.
Avant que le drone ne gèle, un faisceau de lumière lui avait foncé dessus. Après avoir confirmé d'où provenait la lance, il arrêta la relecture. Le regard de PS-005 se porta vers l'endroit d'où avait été lancé le faisceau, non, la lance métallique dorée.
« Confirmation nécessaire. »
Le Hurleur à ses côtés rampait vers l'endroit d'où la lance avait été lancée.
Pendant ce temps, PS-005 bascula sur un système de détection capable de sentir les projectiles physiques à l'avance.
Depuis son arrivée, il n'avait jamais vu de créature utilisant d'aussi primitives armes. Cette planète, au climat extrêmement volatile, n'est pas un lieu propice au développement d'une civilisation.
Quoi qu'il en soit, la capturer suffirait. Même si la créature refuse de parler, ses gènes livreront les réponses.
En quelques secondes, il bascula sur le système de détection et scruta l'avant.
Le Hurleur qui s'était avancé pour enquêter sur la provenance de la lance était visible.
Ou plutôt, le Hurleur dont la tête et le corps avaient été séparés était visible.
Et devant lui se tenait une massive bête sauvage quadrupède.
Sa tête, basée sur un raptor de la Terre, était ornée de cornes acérées, et son corps rappelait un grand félin prédateur. Sa fourrure était d'un or sombre avec des ondulations noires.
Il écrasa la tête de son camarade sous une massive patte avant. Même dans la forêt sombre, ses yeux d'ambre, brillant intensément, restaient fixés sur PS-005.
Une créature qu'il n'avait jamais vue nulle part sur cette planète. PS-005 savait ce qu'était cette créature.
« 77 % de correspondance avec la Cible Spéciale C. »
La Cible Spéciale C, bien que moins prioritaire que la Cible Spéciale A, est également une cible à éliminer.
PS-005 choisit la retraite plutôt que le combat contre la bête. Il n'y avait aucune garantie qu'il puisse la tuer seul, et avant tout, signaler cela à Pyra Eleven était la priorité.
Repliant rapidement ses nombreuses pattes, PS-005 réactiva la communication avec Pyra Eleven. Tandis qu'il se déplaçait vivement, il prépara la transmission des informations récemment recueillies au commandant.
C'était peut-être à cause de cela.
PS-005 oublia qu'il avait basculé son système de détection sur la détection de projectiles physiques. Il ne réalisa son erreur que lorsqu'il vit un faisceau thermique violet provenir des arbres du côté opposé, mais il était déjà trop tard.
« Je trouvais bizarre que le nid disparaisse soudainement, et comme prévu. »
La Mère du Ciel ne revint pas au nid du Dragon avec Nel Germa. Comme les blessures de Ham Ort n'étaient pas 완전히 guéries, elle était restée au nid créé par l'Amorphe.
Après un jour de repos supplémentaire, Ham Ort était presque totalement rétablie. Elle prévoyait de se rendre au nid du Dragon dans deux jours, mais soudain le nid cessa de s'étendre et commença à se flétrir.
Elle comprit ce que signifiait la décomposition du nid de l'Amorphe.
L'ayant combattu plusieurs fois, elle connaissait les limites de l'installation du nid. Une fois la limite du nombre de nids maintenus dépassée, le nid le plus récemment installé est automatiquement désactivé.
En voyant le marais noir de la petite grotte s'assécher, elle réalisa que l'Amorphe avait établi un nouveau nid. Elle comprit aussi que cela était lié à la crise actuelle de l'Amorphe.
L'Amorphe agit comme s'il était né pour l'être, pas comme un humain. Un tel être n'installerait pas des nids au hasard sans raison.
Et il n'y a qu'un seul endroit à proximité où l'Amorphe pourrait installer des nids jusqu'à sa limite.
« Fille de la Météorite, est-ce sans danger ? »
« Je pense que ce sera sans danger si c'est cette créature. L'Amorphe... s'il est un parent noir, il essaiera sûrement de la protéger. »
La Mère du Ciel connaissait aussi la puissance du nid de l'Amorphe. Elle avait vécu une situation similaire dans le jeu où son clan avait été détruit.
'On dirait que des restes se déplacent dans la direction opposée au nid du Dragon.'
Reprenant sa forme de Griffon, la Mère du Ciel s'approcha du Hurleur qui avait perdu la moitié de son corps.
Le fait que les ailes de Ham Ort ne fussent pas complètement guéries s'avéra avantageux, car cela lui permit de voler lentement. Résultat, elle put repérer des Hurleurs en mouvement sous les arbres en se dirigeant vers le nid.
Elle écrasa la tête qui se tortillait du Hurleur complètement détruit sous sa patte avant.
Compte tenu du risque que les Hurleurs activent leur système d'autodestruction s'il ne reste que leur tête, il était dangereux de les laisser en vie. Ils pourraient s'enfuir ou causer des dégâts en activant leurs systèmes d'incinération.
« Ces créatures doivent avoir la tête écrasée. Sinon, elles s'autodétruiront, soyez prudente. »
La Mère du Ciel, après avoir averti Ham Ort, récupéra la lance dorée sur l'arbre. Saisissant la lance dans son bec, elle monta sur Ham Ort.
« Je comprends, mais il pourrait y avoir des créatures qui fuient l'une d'elles. Allez un peu plus lentement. »
Même tandis qu'elles volaient à travers les branches au-dessus de Ham Ort, ses yeux d'ambre restaient fixés sur la forêt en contrebas.