« Défense impossible. Incinération proto... »
J'ouvris grand les mâchoires et m'abattai sur la tête du Hurleur. Son corps, privé de son centre de commande, s'effondra sans résistance.
Ça avait pris un certain temps de tous les éliminer, tant ils étaient nombreux. Autour de moi gisaient les restes de squelettes métalliques partiellement fondus. Le mucus noir les dissolvait avec application, convertissant les débris en nutriments.
« Et de l'autre côté ? »
Peu probable, mais les autres avaient peut-être laissé passer quelque chose par inadvertance.
J'avalai la tête du Hurleur qui se trouvait dans ma gueule et me reliai au nid.
Mes sens s'étendirent dans toute la grotte, détectant les mouvements sur le mucus noir. De nombreuses créatures s'agitaient, mais aucun Hurleur parmi elles.
« Aucun Gallagon n'est mort au combat. »
Nous n'avions aucune perte. Un mince soulagement, surtout vu le nombre de Gallagons déjà tombés.
Deux des vainqueurs arrivaient par ici. Je coupai le lien et attendis l'apparition de Numéro 26 et de PS-111 derrière le passage.
« On a donné une leçon à ces méchants copains qui ont fait du mal aux petits. »
Honnêtement, je craignais un peu que Numéro 26 n'hésite, mais ce fut inutile.
Après avoir vu Adhaï pleurer la perte des Gallagons, il ne fit aucune pitié aux Hurleurs. Chaque fois qu'il les affrontait, l'énergie fournie par les sacrifices montait en flèche.
PS-111 s'en était bien sorti aussi. Peut-être parce qu'il avait combattu aux côtés d'Adhaï et des Gallagons à plusieurs reprises. Ils s'étaient relayés pour servir d'appât, déroutant efficacement l'ennemi.
« Où est la petite ? »
« Adhaï est allée protéger les nouveau-nés Gallagons. »
Comme il le disait, Adhaï ne rentrait pas mais allait vérifier les nouveau-nés cachés. Grâce à mon lien avec le nid, je savais que les Gallagons bleus étaient sains et saufs, mais Adhaï n'avait pas cette assurance.
« Elle doit s'inquiéter, vu le nombre de Gallagons qui sont morts. »
Même si nous avions gagné sans pertes, le combat relevait plus du revers que du gain. Beaucoup avaient été tués par l'ennemi avant mon retour.
« Laissons-lui du temps pour l'instant. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Adhaï a besoin de temps)]
Numéro 26, qui avait perdu ses congénères à cause de la MegaCorp, n'ajouta rien. Il comprenait probablement qu'Adhaï avait, elle aussi, besoin de temps.
Pour changer de sujet et confirmer un point crucial, j'interrogeai PS-111.
« Comment s'est passée la mission que je t'ai confiée ? »
« J'ai redémarré certains systèmes des Hurleurs modèle S comme vous l'avez ordonné. »
Il présenta fièrement le résultat de son travail.
Lors de notre première rencontre, PS-111 avait mentionné que si l'adversaire était un modèle S de rang inférieur, il pouvait le contrôler dans une certaine mesure.
À l'époque, il avait précisé qu'un contact physique était nécessaire. Je ne m'attendais pas à ce que tout se passe sans accroc, mais je n'avais pas non plus anticipé ce résultat.
« Il ne reste que les têtes ? »
Ses trois griffes crochues tenaient chacune une tête de Hurleur.
Sous les cous déchiquetés pendaient des colonnes vertébrales auxquelles de minuscules puces étaient fixées. La vue de ces têtes brandies, avec les épines qui pendouillaient mollement, me rappela un coup final d'un vieux jeu de combat.
Devant mon silence, il sembla comprendre que ce n'était pas ce que j'avais en tête. Il ajouta une explication, presque comme pour s'excuser.
« La résistance était trop forte. C'était le seul moyen de les soumettre. »
« Ces têtes peuvent-elles régénérer leur corps comme toi ? »
« Ces têtes ne le peuvent pas. »
« Les modèles S n'ont pas de capacité d'auto-réparation. De plus, leurs fonctions de support vital dépendent entièrement de moi. Ils périront dès qu'ils seront déconnectés. »
Ce n'est qu'en l'entendant que je remarquai que les extrémités des trois colonnes vertébrales étaient toutes reliées à des tuyaux métalliques partant de son dos.
« Je devrai me contenter des informations, cette fois. »
Ce n'était pas ce que j'avais prévu à l'origine.
J'avais envisagé d'assembler une légion de modèles S s'il réussissait à pirater les Hurleurs.
« C'est décevant, mais il reste une chance. »
Si l'adversaire est incapable de résister, peut-être puis-je laisser leurs corps intacts et prendre le contrôle. Par exemple, juste après leur production, en attente des ajustements finaux.
« Si vous prenez le contrôle des systèmes de production, vous pourriez obtenir le résultat souhaité. »
PS-111 exprima une idée proche de la mienne.
Puisque nous en parlions, je décidai de lui poser la question la plus critique.
« Où sont leurs vaisseaux et Pyra Eleven ? »
Il ferma les yeux pour accéder à l'information. Les têtes de Hurleurs qu'il tenait se mirent à trembler.
Les têtes, les yeux révulsés, émirent des sons ressemblant à des battements et à des bruits mécaniques. Ce serait un spectacle terrifiant pour n'importe quel humain normal, mais il n'y avait personne d'ordinaire ici.
« Notre ami agit bizarrement. Qu'est-ce qui se passe ? »
[ZZZ ZZZ ZZZZZ (Il cherche des souvenirs importants)]
« Des souvenirs ? Comment fait-il pour les chercher ? »
Numéro 26 semblait intrigué par l'action de PS-111. Tandis que PS-111 extrayait l'information, je bavardai avec Numéro 26.
« Regarder les souvenirs a l'air amusant. »
« Ouais. C'est comme devenir exactement comme ton ami. »
[Z ZZZZ (C'est un peu différent, quand même)]
C'était surprenant de le voir manifester de l'intérêt pour quelque chose, surtout après son abattement à cause d'Adhaï. Qui aurait cru qu'il serait curieux de comprendre ou de lire les pensées d'un autre être ?
« Peut-être pense-t-il qu'il y a quelque chose à apprendre de son espèce ? »
Numéro 26 avait considéré PS-111 comme l'un des siens dès leur première rencontre. Il pouvait donc croire que si PS-111 en était capable, lui aussi le serait.
« Lire les souvenirs, hein. »
Il existe un pouvoir psychique qui permet de lire les actions à partir des traces laissées par un autre. Mais à ma connaissance, les Démons des Mers ne possédaient pas ce trait dans le jeu.
« Enfin, qui sait. »
Vu le cas d'Odd Grad, difficile de se fier aux standards du jeu. Peut-être que Numéro 26 pouvait acquérir des capacités que j'ignore.
« Si c'était le cas, ça se serait déjà produit. »
En le regardant, cela relevait plus de la curiosité que de l'acquisition d'un nouveau pouvoir. Il voulait apprendre quelque chose que son espèce ne savait pas.
« Apprendre, c'est toujours bon. »
Les Démons des Mers sont des créatures incroyablement puissantes, mais dans cet univers immense, d'innombrables menaces pèsent sur sa vie. S'il continue à me suivre, il affrontera des êtres bien plus terrifiants que lui. Pour survivre à ces ennemis, ou pour les chasser, il doit continuer à apprendre.
Rempli d'une certaine fierté, je le caressai. Il exprima sa joie au contact mais ne cessa pas de poser des questions.
Pendant que nous parlions, PS-111, ayant extrait toute l'information des Hurleurs, rouvrit les yeux.
« La position a été confirmée. Pyra Eleven et le vaisseau sont au même endroit. »
Maintenant que nous connaissons la position de l'ennemi, il ne reste plus qu'à frapper.
« Mais d'abord, il faut faire venir Mère du Ciel et Ham Ort. »
Le Nid du Dragon était vaste, aussi étendis-je le nid à sa limite maximale. Les nids précédemment installés se dégradèrent automatiquement. Mère du Ciel était allée au nid précédent avec Ham Ort pour la soigner. Elle comprendrait ce que signifiait la disparition du nid.
« Elle s'est assez battue contre moi pour le savoir. »
Peut-être est-elle déjà en route.
« J'entendrai les détails plus tard. »
« Ami, j'ai une question. »
Laissant les deux qui étaient plongés dans leur conversation, je me dirigeai vers l'entrée de la grotte.
Alors que j'avançais dans le long passage sombre, mes pas collants sur le mucus, l'entrée apparut.
La lumière qui filtrait de l'extérieur s'assombrit soudain. Quelqu'un bloquait l'entrée.
« Donc, te voir dehors veut dire que c'est déjà fini ? »
« Les Kin Noirs » « Et la Fille de la Météorite ? »
Parle du diable, et il apparaît.
Il semblait que je n'aie plus besoin d'aller les chercher.
Une planète inconnue, sans nom ni route enregistrée pour y mener.
À cause des nuages qui enveloppaient l'atmosphère, elle apparaissait d'un gris cendreux terne vu de l'espace. Mais últimement, cet endroit était devenu soudain chaotique, perturbé par l'arrivée brutale d'envahisseurs extérieurs.
Les nuages se déchirèrent, révélant la surface de la planète, et l'impact d'affrontements d'énergies massives se répercuta à travers le monde entier.
La tempête d'énergie artificiellement générée affecta non seulement les régions internes de la planète mais aussi ses couches externes.
« Capitaine Min-seok, l'atmosphère s'est stabilisée. »
« Bien. Signalez-moi dès que les lignes de communication et le radar satellite sont rétablis. »
Dans la salle de commande du vaisseau amiral de Si-hyun Yujin, l'équipage s'affairait. Les anomalies météorologiques récentes avaient coupé les communications avec l'intérieur de la planète, et les rétablir s'annonçait comme une tâche ardue.
Au milieu de l'agitation sur le pont, le capitaine par intérim Min-seok Yujin fixait la carte holographique de la planète d'un air sombre.
Un marqueur rouge flottait au-dessus d'un point précis de la carte sphérique représentant la planète.
C'était l'endroit où la maîtresse de Min-seok, Si-hyun Yujin, avait mené l'équipe d'exploration.
Min-seok était de plus en plus mécontent des agissements du clone de Si-hyun Yujin.
La maîtresse qu'il servait avait consacré sa vie à assurer la droiture de leur famille. Son but était de traduire en justice Akira Yujin, qui avait usurpé la tête de la famille, et de veiller à ce que la lignée légitime gouverne. Telle était la raison d'être de Si-hyun Yujin, et celle de tous ceux qui étaient ici.
Mais ce clone de Si-hyun Yujin semblait s'intéresser à d'autres choses qu'au grand objectif.
Et ce n'était pas tout. Le clone s'écartait du chemin que Si-hyun Yujin était censée suivre. Au lieu de rencontrer les figures clés de la famille pour sceller des alliances, elle perdait son temps dans des poursuites sans intérêt.
Actuellement, une guerre civile faisait rage au sein de la MegaCorp entre le Noble Capital T&C et le Prime Capital Egerton. Le PDG Akira était occupé à médier le conflit, ce qui offrait l'occasion idéale d'étendre rapidement leur influence sans interférence.
Si-hyun Yujin était sans doute au courant, mais elle avait choisi de venir sur cette planète reculée au lieu de se rendre sur Terre.
« Je pourrais comprendre si le but était de sécuriser des crédits, mais... »
Quand le radar satellite fonctionnait, Min-seok l'avait vu. Cette planète était un trésor de ressources. Elle regorgeait de Novametal, très prisé par les cultistes, et fourmillait de créatures porteuses de gènes rares. Exploitées correctement, ces ressources pourraient apporter à la faction de Si-hyun Yujin une quantité énorme de crédits.
Mais au lieu de se concentrer sur les gains de la planète, Si-hyun Yujin était obsédée par quelque relique inconnue.
« Des reliques antiques ? Ridicule. »
La plupart des factions Noble Capital de la MegaCorp possédaient plusieurs planètes. La famille Yujin explorait continuellement des planètes pour élargir leur pool génétique.
De ce fait, Min-seok savait bien qu'il ne restait plus de secrets dans cet univers.
Les armes secrètes d'un empire déchu, les reliques d'une civilisation antique, les trésors propulsés par des principes super-scientifiques — rien de tout cela n'existe. Ce ne sont que des concepts inventés pour tromper les masses crédules.
C'était de notoriété publique parmi l'élite de la MegaCorp, mais Si-hyun Yujin l'ignorait.
« ... Un produit défectueux ? »
Quoique la pensée fût profondément sacrilège, Min-seok en était à moitié convaincu. Le clone qui était descendu pour poursuivre un objectif sans valeur était défectueux.
« Il faudra que j'agisse à son retour. »
Sans l'aval de Si-hyun Yujin, créer un nouveau clone n'était pas possible. Mais l'exclure poserait un problème encore plus grave. Après tout, tous ceux qui étaient ici s'étaient rassemblés pour suivre la seule lignée légitime de Jungwoo Yujin.
Il ne restait qu'une option.
« Il faudra utiliser ce qu'elle a laissé derrière elle. »
Avant de mourir, Si-hyun Yujin avait laissé quelque chose, inquiète des défauts possibles de son clone. L'utiliser serait peut-être le seul moyen de remettre le clone sur le droit chemin.
Le regard glacial de Min-seok restait rivé sur le marqueur rouge flottant au-dessus de la carte holographique.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]