Les Hurleurs sont entièrement contrôlés par des machines connectées à leur cerveau. Si la conscience d'origine subsiste, tout contrôle physique est dominé par la machinerie.
Malgré leur nom, les « Hurleurs » ne peuvent même pas émettre un son de leur propre volonté. Ce sont essentiellement des prisons ambulantes.
Cela vaut aussi pour les nouveaux Hurleurs mutants.
Bien qu'il y ait des différences — l'identité incertaine des sujets modifiés, la capacité d'altérer les parties organiques par absorption génétique —, ils demeurent des bio-armes sous contrôle machine.
Le plus grand avantage d'une unité de combat pilotée par une IA est son absence de peur.
Qu'ils assistent à la vaporisation d'un camarade par un tir de plasma ou qu'ils voient un Mutant Hulk déchiqueter un soldat ordinaire, ils restent impassibles. Ils continuent simplement d'avancer vers leur objectif.
Bien sûr, la conscience logée dans la créature servant d'Hurleur peut ressentir la peur, mais cela n'a aucune importance. Une fois le module de contrôle des émotions connecté à leur cerveau activé, leurs émotions n'influencent plus leurs actions.
En tout cas, les Hurleurs ne craignent pas les situations imprévues.
Même si l'espace lui-même commence à se déformer, ou si des signes de vie apparaissent soudainement dans toute la grotte, ils ne se laissent pas détourner.
« Équipe D, recalibrez votre système de détection. »
[L'équipe B passe en détection thermique. Chaleur détectée dans tout le passage, la rendant inefficace.]
[L'équipe C confirme que le système de détection sonore acquis grâce aux gènes de « Cave Goyle » reste efficace.]
[Le système de détection psychique de l'équipe E... bzzz, test... bzzz]
[Rapport à Pyra Eleven. Toutes les unités en attente... bzzz]
« Interférence psychique détectée. Les lignes de communication doivent être restructurées. »
Sur l'ordre du Hurleur mutant responsable des communications de l'équipe D, les autres unités passèrent en veille. Les créatures monstrueuses, aux greffes issues de divers organismes, utilisèrent leurs organes de détection respectifs pour surveiller les alentours.
Puis, depuis les profondeurs de la grotte, une fumée grise commença à sourdre. Un Hurleur en avant-garde la détecta et fit son rapport.
« Substances toxiques détectées dans l'air. »
« Connectez les tubes respiratoires. »
Quelques tubes reliés à leurs squelettes métalliques et à leurs systèmes de survie se détache et se branchèrent sur leurs bouches.
[Kuuuu] [Analyse des éléments nocifs dans l'air.]
[78 % de probabilité d'embuscade ennemie] [Kuuuu]
Les Hurleurs de l'équipe D communiquaient par de rauques voix mécaniques, leurs bouches scellées par les tubes.
La brume toxique s'infiltrant dans l'étroit passage signalait une attaque ennemie imminente. Les Hurleurs dégainèrent leurs armes et concentrèrent leur attention sur l'avant.
Un souffle rauque résonna dans la grotte, mêlé à un autre bruit. Le bruit mouillé de pas sur un sol boueux. Quelqu'un approchait.
[Kuuuu] [Organes d'allumage du Magmigator confirmés efficaces.] [Kuuuu]
[Lancer la frappe préventive.] [Kuuuu]
Plusieurs Hurleurs à la chair anormalement gonflée avancèrent. Des tuyaux métalliques nichés dans leur chair boursouflée visèrent l'avant.
Un instant plus tard, d'intenses flammes jaillirent des tuyaux, embrasant le passage. Le feu, alimenté par les gaz et substances inflammables stockés dans leurs corps, consuma le corridor.
Alors, depuis le fond du passage, un trait d'énergie violette jaillit, frappant l'un des Hurleurs cracheurs de flammes. La chair s'ouvrit, et les substances inflammables à l'intérieur se déversèrent, recouvrant les Hurleurs voisins.
Les squelettes métalliques et les parties mécaniques des Hurleurs mutants étaient hautement résistants à la chaleur. Leurs enveloppes organiques avaient été génétiquement modifiées pour supporter des températures élevées. Aucun d'eux ne se souciait que son corps brûle.
Bien sûr, les consciences d'origine en eux hurlaient d'une agonie silencieuse sous la douleur cuisante.
[Présence de Gallagon confirmée.] [Kuuuu]
[Lancer la contre-attaque.]
Les Hurleurs braquèrent leurs membres nouvellement greffés vers l'avant, tirant des traits d'énergie violette translucides. C'étaient des fusils psychiques, formés en absorbant des gènes de Gallagon.
Tandis que des traits d'énergie psychique pleuvaient sur les flammes rugissantes, le sombre passage s'illumina instantanément. Au bout du long corridor, un petit Gallagon à la peau rouge battit rapidement en retraite.
[Lancer la poursuite de la cible.] [Kuuuu]
Au moment où les Hurleurs de l'équipe D s'apprêtaient à poursuivre, une unité PS à l'arrière s'effondra soudainement en pleine réponse. Tous les regards se portèrent sur l'unité gisant au sol.
Sa tête avait complètement disparu.
Et puis, un autre trait d'énergie bleu foncé vola depuis l'arrière, visant à nouveau la tête de l'unité modèle PS servant de commandant.
Le commandant de l'équipe D leva sa patte métallique pour bloquer l'attaque. La patte s'évanouit sans laisser de trace, comme si elle avait été frappée par une arme de désintégration cultiste.
[Effet confirmé similaire à l'arme de désintégration cultiste « Démolisseur ».] [Kuuuu]
[Kuuuu] [Déploiement de contre-mesures contre les attaques d'obscurcissement...]
[Embuscade sur le flank.]
Juste au moment où ils s'apprêtaient à cibler les ennemis devant et derrière, les parois noires de part et d'autre du passage fondirent soudainement. De l'intérieur surgirent des Gallagons aux écailles blanches.
Les Hurleurs avaient cru se trouver dans un tunnel rectiligne. Ils se trompaient.
Cet endroit était à l'origine un carrefour.
« La communication avec l'équipe D est mauvaise. Tentative de rétablissement de la liaison. »
[Les équipes B et C ont fusionné et sont entrées dans une vaste salle.]
L'équipe E continuait de tenter de communiquer avec les commandants des équipes parties en avant.
Les Hurleurs mutants, dont les gènes étaient épissés avec ceux de Démons des Mers et de divers organismes psychiques, subissaient des perturbations de communication — une situation impossible. Ils n'utilisaient pas d'appareils électroniques mais leurs propres pouvoirs psychiques pour communiquer, alors qui pouvait bien interférer ?
Une puissante entité psychique, comme un Démon des Mers, aurait pu perturber la liaison, mais c'était impossible. L'ancien maître de ce nid, le Gallagon Noir, était déjà mort, et il n'y avait pas de Démons des Mers sur cette planète.
Deux modèles commandants de l'équipe E tentaient de déterminer la cause de la perturbation lorsqu'un ordre arriva de l'extérieur.
[Transmission des ordres de Pyra Eleven. Considérez qu'il s'agit d'un piège et battez en retraite immédiatement.]
« Ordre reçu. Repli. »
Il y avait des interférences depuis tout à l'heure, ils eurent donc la chance de recevoir le message. L'équipe E se prépara rapidement à sortir du nid.
Bien qu'ils n'aient pas eu de contact avec les Hurleurs de l'équipe D, cela relevait de Pyra Eleven, le commandant en chef. Eux, simples relais, n'avaient pas à s'en soucier.
« Les relevés cartographiques sont inutiles en raison de changements structurels périodiques. »
« D'après notre position actuelle, percer le mur semble le plus efficace. »
« Confirmé. Préparation du percement. »
Un Hurleur à de nombreuses pattes s'avança. Ceux qui possédaient des gènes de Frelon de l'Enfer avaient d'énormes griffes greffées sur leurs pattes.
Le Frelon de l'Enfer utilise ses griffes en faux pour creuser le sol des grottes qu'il habite. Tout comme l'original, ces Hurleurs comptaient creuser le mur pour s'enfuir.
Les Hurleurs aux pattes antérieures en faux commencèrent l'excavation. À chaque mouvement des griffes acérées, le mur solide se déchirait comme du sable.
« Une substance non identifiée est mélangée à la terre. »
« Signes de vie détectés dans la substance. »
Les griffes en faux étaient recouvertes d'une matière noire et visqueuse.
Cette substance pourrait être ce qui interférait avec leurs communications. Les modèles PS commandants à l'arrière relayèrent immédiatement cette information à l'extérieur.
« Matériau anormal non trouvé dans les nids de Gallagon détecté. L'usage de drones est impossible, transmission des seules informations pertinentes. »
[Chhhz, matériau, zzzzt, confirmation, chzz, confirmé...]
« Nouveau matériau détecté, transmission des données. Merci de confirmer. »
La communication, jusque-là stable, se dégrada brutalement. Alors que les commandants de l'équipe E tentaient de signaler à nouveau, une autre transmission arriva.
[Zzzt, zzzt, confirmé, zzzt, dysfonctionnement, zzzt, dysfonctionnement...]
« Défaillance de communication. Merci de confirmer. »
[Zzzt, dysfonctionnement, chzzzt, dysfonctionnement, dysfonctionnement, zzzt, dysfonctionnement, dysfonctionnement...]
[Dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement...]
La surcharge soudaine de communication força les modèles PS à couper rapidement la liaison. Quand ils tentèrent de la rétablir, elle était complètement morte.
Mais ce n'était pas le seul problème. Simultanément à la coupure, un flux écrasant de puissance psychique fut perçu derrière eux. Même les Hurleurs en train de creuser le mur le ressentirent et se retournèrent.
Un objet rose, gonflé comme un ballon, trônait maintenant dans le passage noir.
Même pour les Hurleurs, c'était un objet totalement déplacé, mais les unités commandantes identifièrent immédiatement ce que c'était. Quelque chose qui ne devrait jamais exister sur cette planète, quelque chose qui ne doit pas être ici.
« Ennemi... ren... !! »
Le modèle PS tentant de donner un ordre se figea en plein milieu de sa phrase. Les unités sur le point de charger le ballon rose s'immobilisèrent également.
Comme si le temps s'était arrêté, chaque Hurleur présent cessa tout mouvement. Non seulement cela, mais leurs corps commencèrent à s'élever lentement dans les airs.
Et puis, comme écrasés par une force invisible, leurs corps se mirent à fusionner et se comprimer.
Les squelettes en alliage haute résistance se pliaient comme du caoutchouc, et les composants mécaniques connectés aux parties organiques étincelèrent et se brisèrent. Les corps des Hurleurs mutants se contorsionnèrent comme s'ils avaient été projetés dans les profondeurs écrasantes de l'océan.
« Da-da-da-nger, danger, danger. »
Quelques Hurleurs tirèrent des traits d'énergie psychique, mais ce fut vain. Les traits restèrent figés en l'air, comme s'ils étaient eux aussi retenus par une force invisible.
« Ch-ch-ch-angement pour bombes à fragmentation, cha-cha... »
« Im-im-impossible, im-impossible de ré... »
« Re-re-retraite, re-re-rttrtrt ! »
Ils tentèrent de passer des traits d'énergie aux armes physiques, mais ce fut vain. Avec leurs modules internes et leurs squelettes métalliques en pièces, il n'y avait rien qu'ils puissent faire.
Tout ce qu'ils parvinrent à produire fut un dernier cri de mort.
Des minutes passèrent, et le passage retomba dans le silence.
Les dizaines de Hurleurs qui s'y trouvaient n'étaient plus. À la place, une grande sphère rouge sang flottait dans les airs.
Alors que le ballon rose disparaissait dans l'obscurité, la sphère s'ouvrit, déversant son contenu.
Un mélange gruesome de sang, de chair, de fragments de métal brisé et de produits chimiques nauséabonds s'éparpilla.
Les restes dispersés sur le sol furent rapidement absorbés par la boue noire recouvrant les parois de la grotte.
Bientôt, il ne resta plus rien.
Pendant que les autres étaient attaqués, les équipes B et C continuaient d'avancer plus profond dans la grotte.
Avant que la communication ne soit coupée, leurs derniers ordres reçus étaient de fouiller le nid et d'éliminer la Cible Spéciale A. Ils avaient décidé de poursuivre l'exploration pour rassembler un maximum d'informations nécessaires à l'objectif.
Après avoir progressé un certain temps, ils débouchèrent sur une vaste salle différente de tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors.
« Salle détectée. Taux d'humidité élevé dans l'air. »
« Traces de nombreuses créatures détectées. »
La salle contenait un grand marais. L'un des Hurleurs s'en approcha et y trempa l'une de ses pattes. Vu la température élevée, c'était probablement un lieu de repos pour les Gallagons.
« Compte tenu des caractéristiques environnementales, la présence d'un marais est anormale. »
« Confirmation requise. »
« Lancer l'investigation interne du marais. »
Les Hurleurs modèles S des équipes B et C entrèrent dans le marais. Dehors, les unités commandantes attendaient dans le passage relié à la salle, prêtes à battre en retraite si nécessaire pendant que les unités subalternes leur gagnaient du temps.
« Multiples signes de vie détectés. »
« Aucun mouvement détecté. »
C'était une situation étrange — des signes de vie étaient détectés, pourtant il n'y avait aucun mouvement. Tous les autres capteurs donnaient des résultats contradictoires.
Au fur et à mesure que la fouille progressait, une unité remarqua une ondulation anormale à la surface de l'eau. Des vagues périodiques émanaient du centre du marais, perturbant la surface.
Les Hurleurs se déployèrent rapidement, formant un périmètre. L'unité ayant détecté l'anomalie s'approcha lentement de la source des vagues.
Poussant à travers le liquide noir et visqueux, elle vit la pointe d'un rocher noir. La surface autour du rocher ondule faiblement, comme si les vagues en provenaient.
« Immersion nécessaire pour confirmation. »
« Autorisation accordée. »
Le Hurleur plongea la tête profondément dans l'eau trouble du marais. Grâce à ses modifications génétiques aquatiques, il put aisément évaluer la situation sous la surface.
Ce qui gisait devant lui ressemblait moins à un rocher qu'à une excroissance massive, tumorale. Plusieurs longs et fins tentacules s'étiraient depuis l'objet rocailleux. Les tentacules étaient assez longs pour passer sous les pieds des Hurleurs encerclant le « rocher ».
Alors que le Hurleur examinait les tentacules, il porta son regard sur le rocher lui-même. L'instant où il vit le rocher, il comprit la vérité.
Le rocher — ou plutôt, la chose qui n'avait que l'apparence d'un rocher — le fixait, l'œil grand ouvert.
Le Hurleur tenta de signaler l'ennemi, mais il était trop tard.
Un bras massif jaillit depuis le fond du marais et l'attrapa. Les composants organiques du Hurleur se flétrirent et se brisèrent au contact de la main de la créature.
Ayant absorbé l'énergie du Hurleur, la créature — non, la Cible Spéciale A — commença à s'élever lentement du marais.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]