Après la bataille, ceux qui appartenaient au groupe d'Odd Grad intègrèrent désormais celui d'Adhaï et regagnèrent leur ancien nid. Nel Germa fut chargée de les diriger.
Comme les blessures de Ham Ort n'étaient pas encore tout à fait guéries, elle rejoignit le nid troglodytique que j'avais créé avec Mère du Ciel. Une fois sa convalescence achevée là-bas, elle comptait rassembler les Gallagons Bleus et rejoindre le nid d'Odd Grad.
Les autres et moi ratissons actuellement la forêt près des Pics Jumeaux pour récupérer les Gallagons tombés au combat.
Alors que je cherchais des corps, PS-111 s'approcha de moi.
PS-111, intéressé par la génétique biologique et l'approvisionnement en énergie, n'avait pas suivi Nel Germa mais était resté ici.
Il tenait un Banshee des Neiges capturé dans sa griffe.
« L'analyse des résultats du combat indique que la taille corporelle a une corrélation significative avec l'efficacité au combat. Puis-je utiliser cette créature comme source d'énergie pour recalibrer ma forme ? »
Il semblait que le Banshee des Neiges convoitait le cadavre du Gallagon avant que PS-111 ne l'attrape.
Peu de temps s'était écoulé depuis notre descente dans la forêt, donc l'effet du Symbole de la Chasse avait pris fin. Les chances que j'obtienne de l'essence génétique en dévorant le Banshee des Neiges étaient désormais faibles.
« Il n'y devrait pas avoir de problème si je le lui cède. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Laissez simplement les cadavres des Gallagons.)]
Avec ma permission, il agita ses griffes en forme de faux. Une lame de vent invisible jaillit, tranchant le Banshee des Neiges.
Du sang tiède et des entrailles se répandirent sur le sol glacial, et l'odeur alléchante se propagea dans la forêt sèche. PS-111 dévora le corps en morceaux.
Il n'y avait aucune menace pour lui aux alentours. Le laissant à son repas, m'enfonçai plus avant dans la forêt.
« Gros, t'as pas faim ? »
(Z ZZZ ZZZZ [Je compte manger autre chose.])
Un peu plus loin des Pics Jumeaux, je vis des arbres brisés. Les larges branches s'étaient rompus, signe net d'une chute du ciel suivie d'une collision.
Au bout des branches brisées gisait une masse noire.
On aurait dit un météore tombé de l'espace, mais c'était en réalité le corps décapité d'Odd Grad.
Ce n'était pas seulement la tête qui manquait. L'impact de la collision au sol avait complètement froissé ses ailes, et son torse était tordu en une forme grotesque.
Voilà la fin pitoyable du dragon noir qui avait surestimé ses capacités et s'était accroché au pouvoir de son ancienne position.
« C'est le mauvais chef batifolant ? »
La chair du Gallagon Noir est une excellente source de nutrition. Rien que ses membres antérieurs et sa tête fourniraient une grande quantité d'énergie.
« Et c'est délicieux en plus. »
La viande des créatures apex a toujours une saveur profonde qui me procure du plaisir. Et le Gallagon Noir était le plus fort de tous les apex que j'ai consommés. Le goût était superbement intense.
« Je n'ai plus besoin de m'obséder sur l'énergie… »
Grâce à la Synapse Berserker et au Cœur de Dragon, mon approvisionnement en énergie était devenu plus abondant qu'avant. Mais cela ne voulait pas dire que je devais renoncer à savourer un bon repas.
« Tu vas manger le chef ? »
J'allais m'attaquer au cadavre quand un détail me revint en tête.
Numéro 26, posé sur ma tête.
Bien qu'il ait actuellement réduit son corps à cinquante centimètres, il mesurait à l'origine près de dix mètres. C'était le résultat de l'absorption du pouvoir psychique d'un Démon des Mers adulte dans le passé, entraînant sa croissance spectaculaire.
« Si je mange le Gallagon Noir, est-ce que ça n'aura pas un effet similaire ? »
Dans le jeu, les Gallagons et les Démons des Mers étaient réputés comme des créatures psychiques de haut niveau. Bien qu'ils diffèrent par l'apparence, l'habitat et le comportement, tous deux maniaient des pouvoirs psychiques extrêmement puissants.
Les Gallagons grandissaient dans des nids où le pouvoir psychique abondait, accumulant d'immenses quantités d'énergie dans leur corps. De l'autre côté, les Démons des Mers maintenaient et transmettaient leur pouvoir psychique accumulé en le transférant à un autre Démon des Mers avant leur mort.
« Leurs méthodes diffèrent, mais tous deux contiennent une quantité massive de pouvoir psychique. »
En fait, Numéro 26 avait déjà nourri les Gallagons Bleus en pouvoir psychique. Cette fois, j'utiliserais le cadavre du Gallagon pour le renforcer.
J'enfonçai mes bras de combat dans l'abdomen du Gallagon Noir.
Je sentis les organes tièdes et la chair au bout de mes doigts. Saisissant son cœur et d'autres organes vitaux, je les arrachai.
Les organes encore chauds exhalaient un arôme délicieux. Je tendis le repas fraîchement extrait à Numéro 26, perché sur ma tête.
[ZZ ZZ ZZZZ (Et si tu essayais de manger ça ?)]
« Ce n'est pas la proie que tu as attrapée ? »
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ ZZZ (Je suis trop plein pour tout manger tout seul. C'est délicieux, alors essaie.)]
Numéro 26 étendit ses tentacules pour enrober la nourriture dans ma main. Puis, comme on étire une fine feuille de pâte, il élonga son corps et absorba le repas à travers ses tentacules.
Bientôt, son corps se mit à luire d'une gamme vibrante de couleurs.
[ZZ ZZZ (Comment c'est ? Bon, hein ?)]
[ZZ ZZZZ ZZZ (Y en a encore beaucoup, mange encore.)]
Dès que je donnai mon accord, Numéro 26 sauta de ma tête et se mit à dévorer le cadavre d'Odd Grad.
C'était toujours un glouton, mais il semblait particulièrement apprécier les organes du Gallagon Noir.
Peu de temps après que Numéro 26 eut commencé son repas, je perçus une présence venant d'en haut.
C'était Adhaï, le Gallagon aux quatre ailes rouges. Elle passa par l'interstice des branches et atterrit à côté de moi.
« Cadavre » « Pas loin » « Arrivée bientôt »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Je finis de manger ça et j'y vais.)]
[ZZZZZ ZZ ZZ (C'est bon, toi aussi tu devrais goûter.)]
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (On l'a attrapé ensemble. On doit partager le butin.)]
Quand je hochai la tête, elle se joignit au festin. Elle grimpa sur le cadavre, inséra ses tentacules à travers la peau déchirée et commença à boire le sang.
« Parfaitement » « Satisfaisant »
Frissonnant légèrement de délice, elle avala le sang avec avidité. Fidèle à sa nature de Gallagon — loyale envers les siens mais impitoyable envers ses ennemis — Adhaï n'avait aucune retenue à festoyer sur le cadavre d'Odd Grad.
« Pas que moi, en tant qu'Amorphe, j'aie le droit de parler. »
Inquiet qu'il ne reste plus rien si je tardais davantage, je décidai de me joindre au repas.
Comme je réfléchissais par où commencer, je remarquai le membre antérieur à moitié mangé. La coupe nette à l'articulation portait clairement ma signature.
L'anneau qui y était attaché est maintenant solidement serré par l'une de mes petites mains près de ma poitrine.
J'avais essayé de le forcer sur mon doigt après être descendu au sol, mais il n'avait aucun effet spécial. La capacité de dissimuler mes émotions ne s'était pas activée du tout.
Qu'il nécessite des conditions spécifiques ou qu'il soit exclusif à Odd Grad restait flou. Pour l'instant, l'anneau n'était qu'une pierre ornementale sans utilité apparente.
C'était plutôt décevant pour un objet qui n'existait pas dans le jeu. J'envisageai de m'en débarrasser, mais il pourrait y avoir quelque chose que j'ignore. Je décidai de le garder sur l'un de mes petits bras pour le moment.
« Assez pour l'anneau. Place au repas. »
Je détournai le regard du membre antérieur et saisis l'un des membres postérieurs, l'arrachai et en pris une large bouchée.
Comment décrire le goût du Gallagon Noir ? C'est une saveur complexe qui défie toute définition simple.
« C'est comme un mélange d'huile de truffe et de poivre. »
J'avais déjà goûté un plat à l'huile de truffe artificielle, et c'était assez proche. Le parfum riche et huileux de la viande était équilibré par un arôme piquant et aigu provenant du sang.
Contrairement aux autres créatures apex, la viande du Gallagon Noir avait une caractéristique unique — sa peau.
La texture de la peau ressemblait à la croûte croustillante de porc rôti, croquante et satisfaisante à mordre. Le goût était encore plus extraordinaire, avec une saveur profonde et concentrée qui s'en dégageait.
La viande elle-même était assez ferme, mais pas au point de fatiguer mes mâchoires d'Amorphe. Elle offrait juste ce qu'il faut de résistance pour être mâchée avant d'être avalée, me permettant d'en savourer le goût riche.
« Une fois de plus, la règle se vérifie : plus l'ennemi est fort, meilleur est le goût. »
J'achevai vite le membre postérieur et saisis la queue.
Juste au moment où j'allais m'attaquer à la queue, j'entendis une voix derrière moi.
Me retournant, je vis PS-111. Il était revenu avec un cadavre de Gallagon Blanc à ses côtés, l'ayant vraisemblablement récupéré pendant que nous mangions.
[ZZZ ZZZZ (Donc, vous avez rassemblé les corps ?)]
Il me fixa de son habituelle expression impassible.
Ou plus précisément, il fixait la queue du Gallagon Noir dans ma main.
Les Hurleurs sont contrôlés par des dispositifs connectés à leur cerveau. Toute leur activité physique est sous le commandement de la machine. Il en va de même pour les Hurleurs mutants.
Mais à cet instant, je sus exactement ce qu'il voulait.
J'arrachai la queue et la tendis à PS-111.
« Cela ne sera pas nécessaire. »
[ZZ ZZ (Prends-le quand on te l'offre.)]
Comme on s'y attend d'une machine, il ne refusa pas une seconde fois.
Après ce bref festin, je me rendis à l'endroit qu'Adhaï avait indiqué et récupérai les corps.
Nous ne pouvions pas tous les transporter, donc nous en traitâmes tous sauf quatre sur place. Ces quatre serviraient au traitement de Ham Ort et de nourriture pour les Gallagons.
Comme j'étais le plus grand, je portai trois corps, tandis que Numéro 26 retrouva sa forme originale et en porta un. Avec notre butin, nous commençâmes le retour vers le nid dans la grotte.
« Je crois qu'il a changé. »
L'apparence de Numéro 26, maintenant gonflé, ne semblait pas très différente d'avant. Les nageoires qui me rappelaient une méduse et les tentacules sortant de son corps me étaient tous familiers.
Numéro 26 peut ajuster librement sa taille, donc il n'est pas facile de remarquer des changements.
La méthode la plus précise serait de mesurer la quantité d'énergie qu'il emmagasine, mais Numéro 26 est doué pour dissimuler son pouvoir psychique. Je ne saurais à quel point il est devenu plus fort que lorsqu'il entrera au combat.
« Bon, il a peut-être pas grandi du tout, donc pas la peine de s'en faire. »
Il reste encore quelques trucs à tester, comme le nid du dragon où le pouvoir psychique jaillit en continu.
Tout en songeant à cela sur le chemin du retour, l'un de mes organes sensoriels capta une odeur.
L'odeur ressemblait à du sang frais mais avec une nuance différente. Elle se rapprochait de l'odeur du métal. Je ne pus l'identifier, mais elle me parut étrangement familière.
Je m'arrêtai net.
« Gros, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je baissai la tête près du sol. D'abord, je pensai que l'odeur métallique pouvait venir de quelque chose enterré dans la terre, mais ce n'était pas le cas.
En analysant l'odeur, mon regard se porta sur PS-111. Son corps biomécanique, mélange de métal et de matière organique typique des Hurleurs, dégageait une senteur de métal et des produits chimiques nécessaires au maintien de la vie.
C'était très proche de l'odeur que mon organe sensoriel avait détectée.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Cette zone entre-t-elle dans la portée d'opération d'un Hurleur ?)]
« Pas tant que mon contrôleur principal n'a pas été modifié. »
J'ai sillonné cette forêt, qui mène aux Pics Jumeaux, maintes fois. S'il y avait eu un Hurleur, je l'aurais déjà croisé.
[ZZZZ ZZZ Z ZZZZ (Je sens un Hurleur. Confirmez.)]
PS-111 déploya depuis ses yeux un équipement de détection ressemblant à des antennes d'escargot. Il abaissa son corps près du sol, utilisant ses capteurs en forme de tuyau pour sonder les traces laissées au sol.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne découvre des traces au sol.
Trois marques de griffes rappelant une patte d'oiseau.
C'étaient des traces de Hurleur.
[Traducteur – Séraphin] [Relecteur – Draxx]