D'ordinaire, ce serait l'heure de la liesse, de se vautrer dans le butin du pillage. Pourtant, pas une âme parmi eux n'osait souffler mot. Tout cela à cause d'Elchen, qui bouillonnait de colère comme un taureau en furie.
À cause de la perte soudaine de leur précieux cuirassé, Elchen mettait tout en œuvre pour mater sa rage et retrouver son sang-froid. C'est dans ces circonstances qu'un subalterne s'approcha de lui, hésitant.
« Nous avons détecté des signes vitaux sur le bioscanner. Ils semblent se trouver dans les quartiers du capitaine. »
« Bon, la porte a l'air scellée, il faudra la forcer. »
« Putain, t'as besoin de ma permission pour aller pisser, toi aussi ? »
C'était le signal. Le subalterne se prépara à forcer la porte avec ses camarades.
Le démolisseur mit le coupeur plasma sur l'épaule et commença à l'assembler. Il fixa l'appareil assemblé devant la porte et actionna le terminal relié à la machine.
Quand le coupeur se mit en marche, il.emit un faisceau vert qui entama la lourde porte, épaisse de plus de cinquante centimètres. Au moment où la fumée épaisse envahit le couloir, la porte des quartiers du capitaine était percée. L'un des pirates se pencha pour jeter un œil depuis l'extérieur quand des balles jaillirent de l'intérieur.
À commencer par le pirate qui avait maintenant un trou dans la tête, une grêle de balles déferla depuis les quartiers du capitaine. Les pirates se mirent à l'abri derrière les murs et sortirent leurs armes, prêts à riposter. Mais Elchen s'avança.
« Écartez-vous, bordel de merde. »
Grâce à ses améliorations génétiques, la peau d'Elchen était devenue si dure que, sauf tir direct d'un lanceur plasma, il n'attraperait même pas une égratignure. Au milieu de la grêle de balles, Elchen avança comme s'il faisait une promenade de santé.
Il saisit l'ouverture dans la porte fondue et força, faisant tordre la porte d'acier de cinquante centimètres comme de la pâte. Faisant étalage de sa force terrifiante, il pénétra dans les quartiers du capitaine et commença le massacre.
À chaque coup de poing d'Elchen, les membres d'équipage se transformaient en morceaux de viande. Pendant que leur chef faisait rage, les pirates ripostèrent par des tirs de suppression depuis leurs abris.
Les membres d'équipage dans les quartiers du capitaine étaient devenus des cadavres en un clin d'œil, ne laissant qu'un seul survivant. Comme Elchen s'apprêtait à en finir, le survivant hurla.
« A-attends ! Je me rends ! »
« Se rendre ? Le Cartel Dvara n'accepte pas ce genre de chose. »
« Non, je… je suis le médecin-chef du navire ! Je serai forcément utile ! »
Elchen desserra l'étreinte, son poing n'était plus menaçant.
« Le capitaine n'est pas là, et le médecin-chef se trouve dans les quartiers du capitaine ? »
Maintenant qu'il y pensait, parmi ceux qu'il avait expédiés, il n'y avait pas le capitaine.
« Ce putain de… Bon, tant pis. Où est passé le capitaine, et pourquoi le médecin-chef est-il dans les quartiers du capitaine ? »
Le médecin-chef, tout en tremblant d'un sentiment de trahison, ne cacha rien. À mesure que la situation se compliquait, l'agacement d'Elchen grandissait.
Le cuirassé était détruit, et la personne qui connaissait l'emplacement des corps était partie s'enfuir dans un canot de sauvetage. Elchen songea à tuer le médecin-chef mais y renonça.
« Tu es médecin-chef, non ? Donc tu dois savoir où sont les corps. »
« Ce corps de noble de la Capitale, ils ont dit qu'il était ici. Où est-il ? »
Le médecin-chef n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait le corps de Keisaragi Yujin. Mais pour être honnête, il mentit parce qu'il ne pensait pas voir le lendemain s'il disait la vérité.
« I-il est avec le… monstre ! »
« Cet enculé encore ? Pourquoi le monstre trimballerait des cadavres ? »
Cette déclaration signifiait qu'il ne restait pas beaucoup de temps à Elchen. Elchen soupira et rassembla ses subordonnés.
« Écoutez bien. Le médecin-chef ici dit que le monstre a un corps. On n'a pas le temps de fouiller chaque recoin, alors dispersez-vous et trouvez-le. C'est compris ? »
« Comme ce salaud n'est pas une mauviette, allez-y par groupes d'au moins six. En cas de problème, signalez-le immédiatement par le communicateur. Je crèverai personnellement la tête à ceux qui glandent. »
« Toi, là. Tu viens avec moi. »
Les subordonnés répondirent avec entrain et se dispersèrent. Le médecin-chef les regarda partir et songea à savoir s'il devait parler maintenant, mais il avait trop peur d'Elchen pour le faire.
« Hé, médecin-chef. »
« Tu as dit que tu voulais devenir pirate, tant mieux. On manquait de médecins-chefs. »
« Au fait, tu t'y connais en modification génétique ? »
« Hein ? Euh, oui, bien sûr ! Compte sur moi ! »
Elchen continua de parler, et le médecin-chef rata sa chance de s'exprimer. Grâce à cela, l'information selon laquelle le monstre pouvait imiter les voix humaines resta enfouie.
Les membres d'équipage n'ont pas tenu aussi longtemps que je le croyais, mais vu que le boss est un mutant Hulk, c'est probablement le résultat attendu.
Les mutants Hulk sont déployés au sol pour détruire chars et unités blindées bipèdes. Si un membre d'équipage ordinaire attrape ne serait-ce qu'une égratignure face à un tel monstre, il peut s'estimer chanceux.
Le boss n'a laissé qu'une seule personne en vie parmi l'équipage. Bien que je n'aie pas pu voir qui avait survécu, je pouvais deviner.
« Ce doit être le médecin-chef. »
Les Chiens de l'Espace sont un groupe au taux de mortalité élevé. Criminels, orphelins de guerre, pauvres, soldats à la retraite, mercenaires, toutes sortes de gens vont et viennent sans cesse. C'est un groupe au turnover élevé, donc quelqu'un comme un médecin-chef reçoit un traitement de faveur.
De toute façon, que le médecin-chef devienne pirate ou non m'est égal. Après tout, je n'ai aucune intention de laisser le moindre survivant sur ce navire.
L'affrontement dans les quartiers du capitaine s'est terminé plus vite que prévu, mais heureusement, les ennemis ont bougé comme je l'avais anticipé.
« Ils se dispersent, exactement comme je le pensais. »
Hormis le boss et un subalterne, les autres formèrent des groupes de six pour fouiller.
Comme l'armement des pirates n'est pas uniforme, j'ignore ce qu'ils transportent. En revanche, il est clair que leurs mouvements sont inhabituels.
« On dirait presque des soldats réguliers. »
Même quand j'ai capturé l'insectoïde sur le navire, il a résisté jusqu'au bout. En supposant qu'ils ne sont pas en dessous de la moyenne, ils pourraient être au niveau de soldats réguliers.
« Ils ont l'air d'avoir assez éparpillé. C'est l'heure d'y aller. »
Comme j'allais quitter le nid, le numéro 26 me suivit.
« Hé, bébé, laisse-moi venir avec toi. »
« Je veux aider moi aussi. »
Le numéro 26 ressemblait à un enfant qui veut aider son père. Je soulevai le petit et le posai sur le nid, mais il refusa de lâcher l'affaire et me suivit.
Voyant la détermination du numéro 26, je réévaluai une fois de plus la force ennemie.
« En excluant le boss et cet humain suspect, ça ne devrait pas être trop difficile. »
Je me suis battu contre des pirates d'innombrables fois auparavant. Bien que je ne connaisse pas l'état exact de leur armement, j'étais confiant dans ma capacité à gérer tout ce qu'ils apporteraient.
De plus, si le 26 devait m'accompagner, le petit avait besoin d'expérience du combat. Il y aurait des moments où je ne pourrais pas le protéger.
« Le 26 doit faire l'expérience du combat aussi. Même s'il n'apporte pas d'aide directe, il ne doit pas être un fardeau. »
Ma décision prise, j'autorisai le 26 à m'accompagner.
[ZZZZ ZZZZZ ZZZZZZZZZZZZ (Fais gaffe, les ennemis font peur)]
« Ouais ! Bébé, fais gaffe ! »
Le petit sauta sur mon épaule. Que ça me plaise ou non, je ne pouvais pas lui en vouloir.
« Bon, par où commencer ? »
Il y a au total quatre groupes : Armurerie, Mess, Conteneur de cargaison, et Laboratoire. En tant que gens qui survivent par le pillage, leurs objectifs sont assez évidents à chaque endroit.
« Commençons par l'Armurerie. »
La plupart des armes de l'Armurerie ont probablement été endommagées pendant la fuite de la tige, mais il peut y en avoir encore en état de marche. Si les pirates mettent la main dessus, ce sera embêtant.
Je me dirigeai vers l'Armurerie avec le 26 en tow.
À mesure que nous approchions de l'Armurerie, les pirates entrèrent dans ma portée sensorielle. Six pirates avançaient maladroitement vers l'entrée de l'Armurerie.
« C'est quoi cette plante qui pousse jusqu'à la porte ? »
« Ouais, faut la virer pour installer le coupeur plasma. »
Hormis celui chargé du démontage, les autres tirèrent leurs machettes. Si c'eût été une plante normale, leur décision n'aurait pas été déraisonnable.
« Le problème, c'est que ce n'est pas une plante normale. »
Sans connaître la vraie identité de l'ennemi, je devais être plus prudent dans ma réflexion et mon jugement. Malheureusement, ils marchaient droit vers leur perte.
Un membre du groupe fit tournoyer sa machette, tranchant les gousses. Alors que celles-ci éclataient, le contenu visqueux à l'intérieur gicla vers l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Hé, on dirait du sperme. »
« T'es dégueulasse, mec. »
L'un des pirates, dont le visage était éclaboussé de glu acide, regarda sa peau et ses muscles fondre, sa mâchoire tomber. Son camarade, dont les doigts étaient enduits de sécrétion neurotoxique, s'effondra, paralysé de la tête aux pieds.
J'appréciai l'opportunité qu'ils m'avaient offerte, alors j'acceptai leur sort avec gratitude.
Je me ruai sur eux avec mon corps renforcé.
« Le monstre est apparu ! »
« Qu'est-ce que c'est ? Il a l'air différent de ce qu'on a vu ! »
Bien sûr. Les images qu'ils avaient vues au centre de commandement dataient d'avant que j'obtienne le type renforcement physique.
Tant que j'y suis, j'ai dû repasser par le centre de commandement en dévorant les manifestants, mais j'avais utilisé de la fumée pour dissimuler mon apparence.
En d'autres termes, ils ne savent rien de moi. Se battre sans informations suffisantes est un risque énorme.
J'attrapai un pirate à proximité.
Il cracha du sang mélangé à des fragments d'organes par la bouche. Même sans examiner l'intérieur, il était clair que ses tripes étaient en vrac. J'achevai le moribond avec ma queue.
Entre-temps, les pirates reprirent leurs esprits et sortirent leurs armes, réagissant promptement en combattants expérimentés. S'ils avaient été les soldats du navire de recherche, ils auraient été hagards et incapables de réagir à l'attaque soudaine.
Des masses d'énergie rouge formèrent une toile de feu en heurtant mon exosquelette chitineux.
« Si je n'avais pas obtenu le type, c'aurait été dangereux. »
Mon exosquelette actuel était significativement plus dur et plus épais qu'avant. Mon exosquelette brun foncé, presque noir, protégeait non seulement ma tête et mon torse, mais aussi mes membres.
J'avais vraiment l'air d'un chevalier en armure complète de l'ère spatiale, c'est exactement à quoi je ressemblais.
J'ignorai leurs attaques et fonçai. Avec un bruit sinistre, les pirates qui se dressaient devant moi se transformèrent en bouillies sanglantes.
Je ne m'arrêtai pas là ; j'étendis mes tentacules depuis le haut de mes bras. Les tentacules à lames de scie, semblables à des crocs venimeux, s'élancèrent et s'enroulèrent autour des tailles des pirates.
Leurs tailles furent déchirées comme si on les avait sciées, et leurs entrailles se répandirent.
Voyant leurs camarades mourir dans l'agonie, un pirate perdit son sang-froid et se rua sur moi.
Le pirate appartenait à l'espèce des Hommes-Insectes, et il a dû penser qu'avec leurs capacités physiques supérieures à celles des humains, il pouvait gérer le combat rapproché. Mais, comme souvent, ce qu'il espérait ne se produisit pas.
La machette qu'il lança fut facilement contrée par ma queue. J'avais l'intention de l'achever, mais le 26, qui était sur mon épaule, sauta sur lui.
Soudain, une substance rose, translucide, semblable à une bulle de savon, se colla au visage du pirate, le faisant paniquer. Mais la douleur intense qui suivit le laissa se tordre sans défense.
C'était parce que le 26 avait fondu la substance avec son appendice unique.
L'insectoïde, dans sa panique, tenta d'utiliser ses ongles pointus et acérés pour déchiqueter le 26.
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
Même si le 26 chassait pour changer, je ne pouvais pas le laisser se faire blesser. Je piquai légèrement l'insectoïde avec ma queue, y injectant de la neurotoxine. L'insectoïde se figea raide, incapable de bouger ou de réagir.
Je confiai le 26 pour qu'il s'occupe de l'insectoïde et me concentrai sur le pirate restant. Celui chargé du démontage ne m'attaquait pas mais demandait du soutien par son communicateur.
« Hé, y a un monstre ici ! »
J'approchai par derrière et saisis fermement ses quatre bras.
« Hyaaak ?! V-vite… Argh ! »
Avant que le pirate ne finisse sa phrase, j'ouvris grand la bouche et lui arrachai la tête d'un coup de mâchoires. La force de morsure terrifiante de l'Amorphe écrasa aisément son crâne durci et en transforma le contenu en une bouillie sanglante.
[Quoi ? Où es-tu ?]
J'avalai rapidement le cerveau du pirate chargé du démontage et activai l'appareil spécial au fond de ma gorge.
« Euh, tousse, c'est rien. »
« C'était juste une erreur de ma part. Y a rien ici. »
[Mais qu'est-ce qui t'arrive, putain de dingue ? Tu utilises le communicateur pour jouer ou quoi ?]
Je répondis à demi-mot et coupai le communicateur. Le groupe de l'Armurerie était maintenant réglé.
« Je garde les communicateurs ? »
Ils pourraient servir pour la guerre électronique. Je doute que les pirates exigent une identification comme la StarUnion.
Avec les communicateurs en main, j'approchai du 26, qui était encore en train de manger. Sa vitalité robuste, typique des Insectoïdes, semblait être plus un désavantage qu'un avantage. Le voir se tortiller et trembler, je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de pitié.
« Mais ça ne veut pas dire que je l'épargnerai. »
Je ne pouvais pas me permettre de laisser le 26 se blesser alors qu'il chassait enfin. Je le piquai légèrement avec ma queue, y injectant de la neurotoxine. L'insectoïde se raidit comme quelqu'un qui se fige soudain dans le temps.
Je laissai le 26 s'occuper de l'insectoïde et m'occupai des autres cadavres un par un. Parmi eux se trouvait quelqu'un de la StarUnion. C'était l'un de ceux que j'avais tranchés à la taille avec mes tentacules.
« S'il vous plait… épargnez-moi. »
D'une manière cyborg, il était encore vivant malgré la séparation de son buste et de ses jambes. Il implorait la pitié désespérément.
La StarUnion croyait en l'idéologie selon laquelle le corps humain fragile devait être remplacé par des machines. Ils avaient un état d'esprit opposé à la MegaCorp, qui cherchait à améliorer les gènes pour devenir de meilleurs êtres tout en restant humains.
« Ce sont tous les deux des méchants, aucun doute là-dessus. »
La StarUnion, en dehors d'eux-mêmes, ce sont des gens qui veulent partager leur « bénédiction » avec d'autres espèces. Ce que je veux dire, c'est qu'ils modifient les autres espèces qu'ils capturent comme prisonniers en machines, peu importe la volonté du prisonnier.
Le pirate devant moi semblait être un humain modifié, car je pouvais voir des composants mécaniques mélangés à ses organes internes.
Il suppliait la pitié, la voix tremblante, mais j'écrasai sa tête sous mon pied. De la matière cérébrale artificielle se froissa tandis que des étincelles jaillissaient.
« Mécanique, mais je peux le manger ? »
Néanmoins, par précaution, je séparai les composants visibles et ne mis que la chair dans ma bouche. Je goûtai un étrange mélange d'étincelles métalliques et de texture grasse, comme si le goût avait une pointe d'électricité crépitante.
« … C'est assez unique comme saveur. »
Vu son apparence, c'était étonnamment mangeable. J'achevai le cadavre du cyborg.
J'essuyai mes mains maculées d'huile, et une boîte de texte translucide apparut.
[« Métamorphose -> Pré-Saint » conditions d'évolution partiellement remplies.]
[Première Entité Intellectuelle 10/10 (Accomplie), Deuxième Entité Intellectuelle 1/10 (Inachevée).]
Je ne m'y attendais pas, mais c'était une bonne nouvelle. Comme je le soupçonnais, les cyborgs étaient traités comme une espèce à part dans le jeu, tout comme dans la réalité.
« Il y en avait douze sur ce navire, non ? »
Une fois que j'aurai dévoré tous les cyborgs du vaisseau de recherche, je pourrai immédiatement passer au stade suivant d'évolution.
Évoluer en Entité Intellectuelle si vite en dévorant les cyborgs du vaisseau de recherche était inattendu. C'est comme un cadeau que je n'avais pas prévu.
« Bébé, qu'est-ce qui t'excite autant ? »
[ZZZ ZZZ (Un truc dans le genre)]
Le 26, qui avait fini son repas, s'approcha de moi. Je le caressai doucement et le posai sur mon épaule.
On aurait dit que le 26 commençait à ressembler au Père Noël, m'apportant un tas de cadeaux, malgré le fait qu'il soit considéré par certains comme une catastrophe cosmique, connue sous le nom de Chien de l'Espace.