Une présence sombre émerge des nuages, se révélant. Même de loin, un sentiment d'effroi écrasant est indéniable.
Avec des ailes plus de deux fois plus grandes que son corps, il fond sur la forêt.
À mesure que je m'approche, mes organes sensoriels se mettent à vibrer d'un bourdonnement aigu. L'immense pouvoir psychique émanant du Gallagon Noir les affecte.
C'est l'APEX le plus puissant que j'aie jamais affronté.
Le dragon noir, Odd Grad, se dresse devant moi.
« Fais gaffe, gros. »
Numéro 26 me prévient depuis mon dos. La tension dans sa voix est palpable.
Je sais trop bien à quel point le Gallagon Noir est puissant. J'ai vaincu cette créature des dizaines de fois dans le jeu.
Cependant, il y a une chose que je n'avais pas anticipée : pourquoi est-il ici ?
« Comment m'a-t-il trouvé ? »
Pendant que la Mère du Ciel surveillait son nid, elle n'a vu aucune créature y entrer. L'équipe de pistage du Gallagon Vert n'est pas revenue non plus, donc la chance qu'il connaisse mon existence semble mince.
« Le Gallagon Vert a-t-il pu consigner mes actions dans les journaux du croiseur et le lui signaler ? »
Ils m'ont peut-être vu me battre contre le croiseur et ont rapporté l'information à Odd Grad.
Mais une question persiste. Le Gallagon Blanc à l'aile brisée a définitivement dit quelque chose au sujet d'un « piège ».
Cela signifie que la créature a déjà déduit mon plan d'attaquer pendant que le Gallagon Blanc est parti chasser.
L'apparition inattendue d'Odd Grad a jeté mes plans dans le chaos.
Je ne suis pas au sommet de ma forme pour l'instant. Bien que mes blessures physiques aient presque guéri, mes capacités spéciales sont compromises. Mon augmentation de taille due au « Symbole de la Chasse » et à l'« Évolution Organique », ainsi que l'« Organe de Revenant », sont tous scellés.
Et mes compagnons sont dispersés. Je n'ai que Numéro 26, Adhaï et Nel Germa avec moi pour faire face à cette bête.
Même sous ma meilleure forme, ce serait un combat difficile. Mais dans mon état actuel, qualifier la situation de critique serait un euphémisme.
Ce n'est pas le moment pour des pensées négatives. S'inquiéter ne changera rien. Ce qui est plus productif, c'est de trouver comment survivre face à cet adversaire redoutable juste devant moi.
Je l'observais attentivement, gardant mon calme. Il atterrit au sol et me fixa sans faire de mouvement brusque.
Il semblait jauger la situation, tout comme moi.
« ... Il est plus intelligent qu'il en a l'air. »
D'après son apparence, c'était le plus grand Gallagon que j'aie vu ici, presque aussi grand que je le deviens quand j'utilise le Symbole de la Chasse pour augmenter ma taille.
Son corps était long et serpentiforme, mais pas svelte. Son cou, sa poitrine, sa taille et sa queue étaient tous compacts, bourrés de muscles solides, couverts d'écailles qui ressemblaient à de l'obsidienne noire.
Il avait six cornes recourbées comme celles d'une chèvre ou d'un bélier, et de longs barbillons semblables à des tentacules pendaient de sa gueule.
À première vue, il aurait pu sembler aussi majestueux qu'un dragon oriental, mais cette pensée ne m'a même pas effleuré l'esprit. La raison était ses yeux.
Ham Ort, Adhaï et Nel Germa ont tous de beaux yeux violets améthyste. Cette créature avait aussi des yeux violets améthyste, mais le sentiment qu'ils dégageaient était totalement différent.
Les yeux d'Odd Grad n'exhalaient que sauvagerie et ruse. Ils étaient à des mondes du regard noble et légèrement joueur d'Adhaï.
« Un adversaire impitoyable. »
Il serait plus sage de le considérer davantage comme un joueur que comme une créature ordinaire.
« J'ai entendu dire qu'il est assez vieux, mais que cela implique-t-il ? »
Dans le jeu, le vieillissement affectait rarement les PNJ. Les Gallagons de la même couleur ne variaient généralement pas beaucoup.
Mais ceci est la réalité. Même Ham Ort, un autre Gallagon Blanc, est plus fort qu'Adhaï ou Nel Germa. Je ne sais pas comment le vieillissement a affecté le Dragon Noir Odd Grad, mais cela ne semble pas l'avoir affaibli.
« Il a dû dominer Ham Ort, pourtant il n'a pas une seule égratignure. »
Il y avait des cicatrices sur ses écailles noires, mais elles ne venaient pas de Ham Ort. En d'autres termes, il a soumis Ham Ort sans subir la moindre blessure.
Tout en continuant à l'observer, je remarquai quelque chose d'inhabituel. La créature portait une bague avec une pierre précieuse sur sa patte avant.
« Je n'ai jamais vu d'équipement comme celui-là ? »
Ce n'était pas quelque chose du jeu. La pierre précieuse avait été taillée, indiquant qu'elle avait subi un travail d'expert.
« Il va falloir que je sois prudent. »
Juste au moment où je remarquais quelque chose de particulier chez lui, la créature semblait aussi détecter quelque chose d'unique chez moi. Il inclina la tête avec curiosité en observant Numéro 26 sur mon dos.
Qu'il s'agisse d'un Gallagon Noir ou d'un Démon des Mers, ce sont tous de puissantes créatures psychiques. Ils semblaient reconnaître le danger l'un chez l'autre.
Finalement, la créature dut décider qu'elle était supérieure à Numéro 26, car elle se mit à bouger. Le pouvoir psychique qui coulait comme un liquide sur ses écailles noires convergea rapidement vers sa tête.
La première attaque fut un souffle psychique. Il chargea rapidement et déchaîna un rayon violet foncé, presque noir.
J'écartai mes ailes et m'élevai dans les airs. Le raya effleura la partie inférieure de mon exosquelette, ne laissant aucune trace, la zone touchée s'évaporant instantanément.
« ... Le refléter ne marchera pas. »
L'exosquelette se désintégra avant que l'armure de réflexion psychique ne puisse s'activer, la rendant inutile. Alors que j'esquivais l'attaque en montant, je tentai de foncer sur la créature.
À cet instant, il releva la tête tout en continuant à cracher son souffle psychique.
Avec un excès de pouvoir psychique, il ne stoppa pas l'attaque mais continua à la déverser continuellement. Le rayon, capable de tout consumer sur son passage, me suivit de près. Je battis des ailes plus fort, augmentant ma vitesse de vol.
Tandis que je retenais son attention, Adhaï et Nel Germa tentèrent d'attaquer Odd Grad. Nel Germa lança une explosion d'énergie la première, mais quelque chose l'intercepta.
Le Gallagon Blanc à l'aile brisée contrer avec son propre souffle, annulant l'attaque de Nel Germa.
« Nel Germa. » « Ham Ort. » « Sers. »
« Proche. » « Réglé. » « Congénère noir. » « Soutien. »
Pendant que Nel Germa occupait le Gallagon Blanc, Adhaï vint me soutenir. Elle manœuvra, prenant Odd Grad en flanc par derrière, et déchaîna un souffle psychique. La salve d'explosions d'énergie violette, devenue sa technique signature, fonça vers la tête d'Odd Grad.
Odd Grad interrompit brièvement son souffle et leva ses ailes pour protéger sa tête. Les explosions d'Adhaï frappèrent les ailes, provoquant une détonation.
Cependant, à part quelques bords légèrement noircis, les ailes restèrent intactes.
« Odd Grad. » « Parle. » « Arrogant. » « Dégage. »
Odd Grad envoya une vague télépathique glaciale tout en déclenchant un autre souffle psychique. Cette fois, le rayon jaillit bien plus vite que celui qui m'avait visé plus tôt.
Il avait délibérément tiré le premier coup lentement quand il m'attaquait.
Ce fut de justesse. Si Adhaï avait été ne serait-ce que légèrement plus grande ou plus lente, elle aurait été fendue en deux par le rayon.
Bien qu'elle l'ait esquivé de justesse, le bout de sa queue fut carbonisé. La douleur la fit chanceler un instant.
Juste au moment où Odd Grad ajustait son souffle pour achever Adhaï, je libérai l'énergie que j'avais accumulée pendant qu'Adhaï me gagnait du temps.
La force, renforcée par les tentacules du Gallagon Blanc, surgit vers la tête d'Odd Grad. Sentant que ses ailes ne suffiraient pas à bloquer l'attaque, il tourna la tête et tira le rayon sur moi à la place.
Le rayon presque noir lancé par Odd Grad et le rayon violet vif que je tirai s'entrechoquèrent, créant une lutte violente entre les deux forces. Le pur impact de la collision fendit le sol entre nous, et les arbres volèrent en éclats, se dispersant dans les airs.
Je m'attendais à ce que le Gallagon Noir soit un adversaire redoutable, mais je n'avais pas anticipé ce niveau de puissance. Bien que notre puissance brute sembla à égalité, la quantité d'énergie qu'Odd Grad avait emmagasinée était sur un tout autre niveau. Il était presque comparable à un Amorphe pleinement mature.
Alors que je me concentrais pour maintenir mon rayon, je gardais un œil sur Adhaï. Malgré l'agonie de sa queue qui brûlait, elle parvint à se replier vers les cieux.
Une fois Adhaï en sécurité confirmée, j'arrêtai mon souffle psychique. Au moment où nos rayons cessèrent de s'entrechoquer, le souffle psychique d'Odd Grad me fonça dessus.
Au lieu de monter, je rabattis mon corps près du sol. Comme prévu, Odd Grad supposa que je monterais et dirigea son rayon vers le haut.
Son attaque manquant sa cible, je saisis l'occasion pour ouvrir grand la gueule, scindant ma mâchoire inférieure en deux. Depuis mes profondeurs, j'expulsai une masse de spores fongiques vertes.
Alors que les spores acides volaient vers Odd Grad, il déploya larges ses ailes et les secoua violemment. La force du mouvement dispersa les spores en plein air, créant un petit tourbillon.
Fidèle à son âge et son expérience, Odd Grad savait utiliser son corps efficacement. Bien sûr, je n'avais pas attendu que les spores lui fassent beaucoup de mal, mais cela m'acheta le temps nécessaire.
Profitant de la distraction, je poussai sur le sol avec ma queue et bondis vers le haut. Odd Grad tenta de tirer un autre rayon sur moi.
Mais avant qu'il ne le puisse, les spores fongiques dispersées commencèrent à se regrouper et à voler vers lui à nouveau.
Odd Grad tira rapidement une courte rafale de son souffle psychique sur les spores en mouvement, comme si elles étaient attachées à des fils invisibles.
Tandis que son attention était détournée, je m'envolai haut dans le ciel.
Après quelques battements puissants pour gagner de l'altitude, Adhaï me rejoignit.
[ZZZZ (Ça va ?)]
« Douleur. » « Mais. » « Endure. »
Bien que l'échange fût bref, il suffit à confirmer qu'Odd Grad n'était pas un adversaire ordinaire. Parmi les êtres que j'ai rencontrés dans ce monde, il se classait dans le top cinq en termes de sens du combat.
Et ce n'était pas tout. Comme on s'y attend d'un Gallagon Noir, ses capacités de combat étaient de premier ordre. Dans un concours de puissance brute, je perdrais assurément.
« Il me faut gagner par des attaques non conventionnelles. »
Je connaissais les traits et techniques d'un Gallagon Noir, mais il n'en allait pas de même pour Odd Grad. Il n'avait aucune connaissance de l'Amorphe, ni de moi — quels pouvoirs je maniais, ni comment je comptais les utiliser.
[ZZZ ZZZ (J'ai besoin de ton aide)]
« Bien sûr ! Laisse-moi faire ! »
Numéro 26, perché sur mon dos, remua ses tentacules dans l'anticipation.
Juste à ce moment, un souffle psychique jaillit d'en bas. Je l'esquivai, pour voir Odd Grad voler vers nous.
« Créatures insignifiantes. » « Vous n'échapperez pas. »
Les cornes sur sa tête brillèrent d'une lumière violette alors qu'il déchaînait une nouvelle attaque de souffle. Mais cette fois, la lumière ne provenait pas seulement de l'énergie psychique.
[ZZ ZZZ (Attention au-dessus)]
Alors que les cornes d'Odd Grad s'illuminaient, les nuages au-dessus se mirent à tourbillonner anormalement. Quelques instants plus tard, d'immenses tornades descendirent du ciel, accompagnées non seulement de grêle et de neige, mais aussi d'éclairs violets.
C'était « Maelström », une puissante technique psychique que seul un Gallagon Noir pouvait utiliser. Fidèle à son nom, il invoqua une tempête psychique destructrice.
[ZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Continuez à bouger pour éviter les éclairs)]
Je prévenis Adhaï et repris rapidement ma course. Juste au moment où je le fis, un éclair violet frappa l'endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt.
Rester immobile sous l'influence de Maelström n'était pas une option. Les éclairs, légèrement plus faibles que le souffle psychique direct mais toujours mortels, cibleraient sans relâche les ennemis de l'invocateur.
Odd Grad, ayant créé une anomalie météorologique localisée, battit des ailes et nous poursuivit. Un de ses souffles psychiques effleura le bout de mon aile.
Feignant une tentative de fuite, je ralentis progressivement. Bien que cela augmentât la probabilité d'être touché, j'avais Numéro 26 avec moi pour une raison.
Numéro 26 ajustait subtilement l'angle de mon souffle psychique, s'assurant qu'il était juste assez pour éviter la détection par Odd Grad. En résultat, je parvins à esquiver de justesse les attaques ennemies ou ne subis que de légères brûlures sur mon exosquelette.
Les pensées d'Odd Grad résonnaient d'irritation alors que je continuais à esquiver ses coups avec adresse.
J'attendais ce moment, espérant provoquer une réaction émotionnelle chez Odd Grad. Tout en esquivant ses attaques, je préparai mon souffle psychique. Lorsque l'énergie fut presque pleinement chargée, je repliai soudain une aile, changeant brutalement de direction. Mon corps bascula sur le côté sous l'effet de l'élan, et en cet instant, la créature en moi déchaîna à nouveau le pouvoir du dragon.
Odd Grad, semblant anticiper mon approche, resta calme et contrer mon souffle avec le sien.
Une autre lutte féroce s'ensuivit, mais Odd Grad paraissait toujours confiant. Les tentacules pendants de sa gueule rayaient un flot ininterrompu de puissance, et ses yeux améthyste brillaient de dédain.
Tandis qu'Adhaï avait une capacité unique, les Gallagons ordinaires ne pouvaient pas bouger en lançant un souffle psychique. Bien que je pusse ajuster l'angle de mon souffle, cela se payait en vitesse.
Odd Grad en était sans doute conscient. À ses yeux, j'ai dû sembler fou d'engager une lutte de puissance en plein Maelström.
Juste comme prévu, un éclair violet descendit d'en haut, visant directement Numéro 26 et moi. Au moment où il allait frapper, un nouveau projectile d'énergie arriva de loin. L'éclair explosa à l'impact avec le projectile, dispersant l'énergie juste au-dessus de ma tête.
[Négation de la douleur activée !]
Bien que l'éclair psychique perça mon exosquelette et me brûla l'intérieur, la douleur resta supportable. L'éclair invoqué par Maelström était moins puissant qu'un souffle psychique direct, et avec l'intervention d'Adhaï, sa puissance destructrice avait été encore réduite.
L'énergie psychique qui me frappa déclencha l'activation de mon armure de réflexion psychique. L'énergie composant l'éclair se dispersa dans toutes les directions comme des feux d'artifice, perdant sa cohésion et sa puissance.
« Comment oses-tu. » « Une interférence si mesquine. »
Pour un Gallagon sensible au pouvoir psychique, l'explosion soudaine était comparable à une fusée éclairante lancée par un chasseur, désorientant momentanément Odd Grad.
Je désorientai avec succès la vision d'Odd Grad et activai immédiatement « Teinte de l'Abîme », repliant toutes mes ailes plaquées contre mon corps. Ma forme plongea vers le bas, laissant le rayon psychique d'Odd Grad passer juste au-dessus de ma tête.
Deux de mes cornes se brisèrent à nouveau, mais je m'en fichais. Ayant esquivé l'attaque, je redéployai mes ailes, plongeant sous Odd Grad.
Les cornes d'Odd Grad brillèrent alors qu'il tentait d'invoquer un autre éclair pour frapper d'en haut. Mais c'était exactement ce que j'anticipais.
« La vraie attaque vient maintenant. »
Alors qu'Odd Grad marquait une brève pause pour se concentrer sur le contrôle de l'éclair, je libérai mon arme cachée. Une masse de bulles, imprégnée de la « Teinte de l'Abîme », jaillit, composée de verts, de violets et de toutes sortes de teintes chaotiques tourbillonnantes. Ce n'étaient pas de simples bulles — c'étaient des Guetteurs de l'Effroi renforcés, fonçant vers Odd Grad.
Si Odd Grad tentait de les détruire, ce ne serait que sa perte. Au moment où l'une de ces bulles éclaterait, Numéro 26 guiderait l'énergie droit sur lui, le rendant impuissant. Un simple contact suffirait à mettre Odd Grad hors de combat.
Juste comme prévu, la réaction d'Odd Grad fut immédiate. Il tourna réflexivement son attention vers les bulles, ses tentacules brillant d'un violet profond alors qu'il préparait un autre souffle psychique. Mais quelque chose changea en un instant — ses yeux s'illuminèrent de confusion.
En un clin d'œil, les tentacules reprirent leur couleur naturelle, et Odd Grad battit frénétiquement des ailes, reculant à toute vitesse. La maîtrise qu'il affichait plus tôt avait disparu, remplacée par l'urgence d'une créature face à une menace mortelle.
Numéro 26 tenta de manipuler les bulles pour les coller à Odd Grad, mais il s'était déjà retiré assez loin pour les éviter.
Le plan d'incapaciter Odd Grad avec les Guetteurs de l'Effroi renforcés avait échoué.
Les ondes psychiques d'Odd Grad jaillirent à distance, teintées de colère. Mais sous cette fureur, je perçus d'autres émotions — prudence et peur.
Odd Grad avait été prêt à attaquer les bulles avec son souffle, rassemblant même l'énergie pour le faire. Pourtant, au tout dernier moment, il s'était arrêté et avait reculé, comme s'il connaissait le danger que représentait mon attaque.
« ... A-t-il reconnu les Guetteurs de l'Effroi ? Pourrait-il savoir quelque chose à mon sujet ? »
Je ne comprenais pas comment Odd Grad savait éviter la « Teinte de l'Abîme », mais une chose était désormais claire.
Affronter ce Gallagon Noir serait tout sauf facile.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]