Le cuirassé du Culte atterrit dans une forêt loin de l'endroit où j'avais établi mon nid. Les environs du nid n'étaient pas propices à l'atterrissage en raison du terrain.
Après l'atterrissage, j'envoyai huit survivants hors de la salle de situation pour nettoyer les corps épars.
À l'intérieur de la salle de situation, j'insérai les Tentacules hématophages et aspirai les corps un par un. C'est alors que je remarquai quelque chose d'étrange.
‘Pas de gestionnaire des connaissances ?’
Le gestionnaire des connaissances est l'officier principal et le technicien en chef du cuirassé du Culte.
En tant qu'espèce utilisant des pouvoirs psychiques appelés pouvoir psychique, le Culte peut transmettre les archives et informations stockées dans les ordinateurs aux individus. Par conséquent, le Culte ne dispose pas d'agence centrale de traitement de l'information comme les archives de données de la MegaCorp ou la base de données Starlink de la StarUnion. L'Assemblée de la Prophétie, l'une des trois grandes institutions de pouvoir de l'Empire, joue un rôle similaire.
Normalement, un gestionnaire des connaissances doit se trouver à bord d'un cuirassé.
S'il est courant que les navires de patrouille n'en embarquent pas, ils montent à bord des navires de guerre moyens et lourds, au-dessus des destroyers.
Pourtant, parmi les cadavres étalés dans la salle de situation, il n'y avait pas de gestionnaire des connaissances.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Où est le gestionnaire des connaissances ?)]
｢Eh ? Je l'ai soumis en tant qu'esprit de glace plus tôt. Il devrait être à l'intérieur de la salle de situation.｣
La Mère du Ciel répondit à ma question par une vague de mon attaque. Actuellement, elle se trouvait dans une autre partie du cuirassé à chercher de l'équipement valant la peine d'être pris comme butin. Malgré sa réponse, je fouillai à nouveau les cadavres, mais ne le trouvai toujours pas.
Physiquement, le gestionnaire des connaissances ressemble exactement à un membre ordinaire du Culte, mais avec un insigne spécial attaché à ses vêtements. Il a la forme de l'œil du Culte, souvent appelé Illuminati dans la communauté.
‘Pourraient-ils être mélangés parmi les corps ? Je ne les trouve pas.’
Alors que je fouillais chaque cadavre, PS-111, qui tournait autour de l'ordinateur, me demanda.
[Que cherches-tu ?]
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Un cadavre avec un insigne en forme d'œil)]
[J'ai mangé ce cadavre avant que l'Amorphe n'arrive.]
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Tu l'as mangé ? Quand ?)]
[Bébé du milieu travaillait sur l'ordinateur. Je n'ai pas réalisé que c'était une cible importante. Je m'excuse.]
PS-111 s'inclina et s'excusa.
‘Pourquoi agit-il alors qu'il ne le fait d'habitude pas ?’
Bien qu'il parlât toujours de fourniture d'énergie, il n'avait jamais touché à ma proie auparavant. S'il était un individu spécial, il était toujours contrôlé par des machines. Je pensais que le risque d'erreur était faible.
De plus, comme toujours, la voix était une voix féminine monotone mêlée de sons mécaniques, mais elle semblait subtilement différente.
Je l'observai. Il n'y avait aucun changement sur le visage de PS-111, une créature mi-machine. Pourtant, sa voix comme son expression semblaient différentes.
Si je devais exprimer le sentiment qui émanait de ce visage blanc…
Il avait déjà affiché une boudeuse apparence à Numéro 26. À ce moment-là, cela semblait artificiellement exprimé par la machine dans une situation précise.
Mais maintenant, il paraissait bien plus humain.
‘Une machine à l'apparence humaine.’
C'était un nouveau modèle de Hurleur et une créature de niveau commandant, donc il bénéficiait d'une autonomie relativement élevée. Il était donc incertain que ce changement soit dû à sa conception ou s'il évoluait vers une nouvelle existence.
‘Cet aspect ressemble à Numéro 26.’
Lors de notre première rencontre, j'avais eu des pensées similaires. À l'époque, j'avais décidé de le surveiller, ce qui s'était avéré finalement très utile.
‘Observons encore un peu.’
S'il pense pouvoir me tromper, il existe bien de meilleures méthodes que d'essayer maladroitement de me duper. Il ne doit pas avoir l'intention de me nuire.
Après un moment d'hésitation, je décidai de passer outre à l'« erreur » de PS-111.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Sois plus prudent la prochaine fois)]
Sur ce, j'achevai et aspirai à nouveau les corps avec les Tentacules hématophages. Après avoir nettoyé tous les cadavres peu de temps après, je sortis du cuirassé avec PS-111.
｢Le gros bébé et l'ami sont sortis.｣
｢Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (J'avais quelque chose à faire un instant)]
Quand je sortis, la Mère du Ciel et Numéro 26 nous attendaient.
La Mère du Ciel avait une laisse attachée au Démolisseur et portait un Bouclier Champion au poignet gauche. Elle ressemblait à un Gardien du Temple mais ne portait pas d'Armure Écailles de Dragon.
Les Loups ne peuvent porter d'armure normale hormis des matériaux spéciaux en raison de leurs capacités de transformation. C'est pourquoi, une fois transformés, le corps double de volume et la forme change, si bien que des vêtements ordinaires seraient rapidement déchirés.
À côté d'elle, Numéro 26 portait un sac à dos rempli de butin.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Alors, retournons au nid)]
Numéro 26 adorait voler. Quand je m'allongeai et baissai mon corps, il bondit et grimpa sur mon dos. Malgré son nom, la Mère du Ciel, qui n'appréciait pas tant le vol, soupira et suivit Numéro 26.
Portant PS-111, m'envolai dans le ciel.
‘Reposons-nous au nid un moment, puis allons chasser de nouvelles proies.’
Maintenant que ma présence était connue, le combat contre les Gallagon serait bientôt inévitable. Quel que soit le troupeau, ils essaieront de m'éliminer.
Le troupeau du Gallagon Noir, qui a exilé Adhaï, ne verra pas d'un bon œil de nouveaux concurrents. Si Ham Ort a promis de ne pas m'affronter directement, cela ne veut pas dire que je peux me détendre. Ils pourraient être encore plus méfiants, pensant que je vise Adhaï.
‘J'avais prévu à l'origine de me préparer davantage, mais je n'y peux rien.’
Le Gallagon est un adversaire aussi coriace qu'un joueur. Je prévoyais de rassembler plus de 10 traits d'apex avant de l'affronter.
‘Commençons par l'Ours-Requin.’
‘Et ensuite, j'affronterai les baleines célestes.’
Des créatures qui n'ont jamais foulé le sol depuis leur naissance.
Une présence majestueuse connue sous le nom de baleine de l'univers.
C'est la baleine céleste.
｢Propriétaire de la Forêt Rouge｣ ｢Il est mort ?｣
Face à cette nouvelle incroyable, Ham Ort, reine de Pureté, demanda, et le Gallagon Blanc qui rapportait la nouvelle inclina la tête.
Jusqu'à récemment, le roi était vivant et en bonne santé. Pourquoi le roi mourrait-il soudainement ? Elle ne comprenait pas cette situation.
｢Odd Grad｣ ｢L'a-t-il tué ?｣
｢Nel Germa｣ ｢Ne sait pas｣ ｢Roi｣ ｢Déjà｣ ｢Mort｣
Par précaution, elle demanda, mais elle savait que ce n'était pas Odd Grad qui l'avait fait.
La Gallagon Blanche femelle Nel Germa tendit le fragment d'ailes laissé par le Propriétaire de la Forêt Rouge. En le voyant, elle réprima à peine un soupir.
Ces petits fragments n'ont que peu d'importance. En d'autres termes, elle doit trouver un autre Roi Rouge quelque part sur cette planète.
｢Ham Ort｣ ｢Ordres｣ ｢Nouveau Propriétaire de la Forêt Rouge｣ ｢Recherche｣
｢Nel Germa｣ ｢S'oppose｣ ｢Congénère｣ ｢Fatiguée｣ ｢Besoin｣ ｢Repos｣
Il était rare qu'un jeune Gallagon émette des objections envers le chef. De plus, Nel Germa était l'un des Gallagons les plus obéissants du troupeau de Ham Ort.
Un tel scénario signifie que la situation ne tourne pas bien.
Ham Ort n'insista pas davantage car elle détestait la propension d'Odd Grad à sacrifier ses propres congénères. Si elle donnait des ordres de force ici, elle ne ferait que devenir un autre Odd Grad, forçant ses subordonnés à travailler pour elle.
｢Ham Ort｣ ｢Correct｣ ｢Nel Germa｣ ｢Congénère｣ ｢Repos｣
Après avoir congédié Nel Germa, Ham Ort réfléchit rapidement à sa prochaine action.
Le temps ne jouait pas en sa faveur. Bien qu'elle laisse pour l'instant les caprices cruels du Gallagon Noir sans y toucher, nul ne savait combien de temps cela durerait.
Si Odd Grad surgissait maintenant, beaucoup de ses congénères périraient, même si elle se sacrifiait.
Par conséquent, le plus vite possible, avant que cela n'arrive, elle doit transformer la fille de Ham Ort en leur sauveuse. Ham Ort entra dans le nid, portant des fragments d'ailes.
Dans la grotte spacieuse gisait un unique petit congénère.
Impressionnante avec ses écailles vert-herbe, plus petite que les juvéniles, et une queue dodue. Ce n'était autre que la fille de Ham Ort, Adhaï.
Contrairement à leur première rencontre, Adhaï avait désormais de petites taches blanches sur ses ailes tandis qu'elle relevait la tête.
｢Propriétaire de la Forêt Rouge｣ ｢Mort ?｣
Adhaï parla comme si elle savait déjà tout.
Récemment, elle s'était exercée en détail à ses pouvoirs psychiques. Désormais, sa perception s'étendait au-delà de la grotte, dans la forêt au-delà.
Du point de vue d'une mère, il n'y a pas de plus grande joie que de voir sa fille grandir, mais Ham Ort ne pouvait s'en réjouir pleinement. Car Adhaï ourdissait constamment une évasion dès qu'une opportunité se présentait.
｢Adulte｣ ｢Chasse｣ ｢Certainement｣
｢Ham Ort｣ ｢Nier｣ ｢Propriétaire de la Forêt Rouge｣ ｢Pas faible｣ ｢Congénère laid｣ ｢Chasse｣ ｢Impossible｣
｢Adulte｣ ｢Apparence｣ ｢Changer｣ ｢Vrai｣ ｢Apparence｣ ｢Beaucoup｣ ｢Cool｣ ｢Force｣ ｢Puissante !｣
Depuis qu'elle avait ramené difficilement le cadavre du Roi Serpent la fois précédente, c'était toujours ce cri. Ham Ort savait exactement qui Adhaï désignait par « adulte ».
Au moment où elles rencontrèrent Adhaï, le congénère laid était également présent.
Adhaï se souvenait de « l'adulte » comme d'un être grotesque au corps si bizarrement formé qu'on ne savait s'il appartenait vraiment à leurs congénères. Il ne communiquait pas de la manière habituelle de leurs congénères, donnant l'impression d'une tout autre espèce.
Bien sûr, les majestueuses cornes sur sa tête n'étaient pas sans attrait, mais c'était tout. Il était de petite taille et ne paraissait pas particulièrement fort. Qu'un être aussi frêle accompagne la fille de Ham Ort relevait du miracle.
｢Congénère｣ ｢Apparence｣ ｢Immuable｣ ｢Fille de Ham Ort｣ ｢Erreur｣
｢Non｣ ｢Ham Ort｣ ｢Tort｣ ｢Ne sais pas｣ ｢Du tout｣ ｢Ne sais pas｣
Voyant Adhaï parler avec tant d'amertume, Ham Ort ressentit l'envie de la frapper mais se retint de force. Elle jeta les fragments d'ailes devant Adhaï.
Saisissant le fragment d'aile de sa patte avant et commençant à le mâcher avec ses tentacules, Adhaï fut informée par Ham Ort.
｢Mange-le｣ ｢Après avoir mangé｣ ｢Nous partirons.｣
Manger le Propriétaire de la Forêt Rouge maintenant était impossible. Elle devait donc avancer et faire face à ce qui allait venir.
｢Roi du Ciel｣ ｢Chasse｣
｢Ham Ort｣ ｢Fille de Ham Ort｣ ｢Ensemble｣
Si elle dévorait le Roi du Ciel, sa fille s'élèverait instantanément à un niveau comparable au sien. Ham Ort décida donc de tenter le pari.
Si sa fille était vraiment leur sauveuse.
Elle atteindrait son but.
À l'intérieur de la grotte chauffée géothermiquement, bouillonnante d'activité.
Le sol était jonché de toutes sortes de minéraux précieux et de pierres gemmes, tandis que les murs et le plafond étaient ornés de fruits dégageant un parfum envoûtant.
Au milieu de l'une des grottes les plus somptueuses que la nature ait rarement produites gisait le propriétaire de couleur noire.
Bien que son long corps fût enroulé en cercle pendant son sommeil, il dégageait encore un sentiment de crainte considérable.
Six cornes courbées jaillissaient de sa tête, et ses ailes étaient aussi massives que des nuages de pluie déversant leur eau. Son corps et ses pattes étaient serrés de muscles robustes, et ses serres étaient acérées comme des éclairs dans une tempête.
Il n'était autre que le Roi Noir, le grand Odd Grad.
Comme d'habitude, il se soutenait grâce à la chaleur géothermique tout en étant plongé dans un profond sommeil. Cependant, aujourd'hui était légèrement différent. Malgré qu'il fût clairement endormi, sa queue tressaillait inconfortablement.
Peu après, il releva la tête brusquement. Lorsque son corps massif bougea, toute la grotte trembla violemment.
‘Qu'était-ce à l'instant ?’
Les yeux d'Odd Grad, d'abord emplis d'incertitude, reprirent progressivement leur calme. Il venait de faire un cauchemar.
Dans son rêve, il vit.
Ses congénères se ruèrent sur lui, tentant de lui trancher la gorge.
Il se souvint vivement même de la vue de sa tête tombant en plein vol. Pourtant, l'entité qui lui tranchait la gorge restait floue.
Qu'elle fût grande ou petite, rien n'était clair. La seule certitude était que le corps de la créature était noir.
Odd Grad possédait une capacité très spéciale.
Il pouvait prévoir l'avenir. Que ce soit par des rêves prémonitoires ou des visions, il pouvait entrevoir ce qui allait advenir.
Après avoir réalisé sa capacité prémonitoire, il manœuvra toujours pour éviter les avenirs funestes. Sans cela, il lui aurait été impossible de survivre aussi longtemps.
Actuellement, il n'existait qu'une seule entité capable de perdre ses écailles noires.
La femelle blanche qui s'opposait à lui.
Odd Grad mettait en œuvre des mesures pour que ses congénères « ne grandissent pas ». Pour une raison inconnue, cette femelle détestable avait trouvé une faille dans sa condition inconnue.
L'avenir montré dans ses visions ne s'était pas encore réalisé. En se basant sur les précédents, il s'écoulerait encore un certain temps avant que les rêves ne deviennent réalité. Par conséquent, la femelle blanche était probablement encore en pleine transformation.
Odd Grad appela son compagnon depuis l'extérieur. Lorsque le compagnon blanc entra, il donna son ordre.
｢Odd Grad｣ ｢Ordonne｣ ｢Congénères｣ ｢Préparez｣ ｢Éliminez｣ ｢Traitres｣
L'attente était terminée.
Il était temps d'exécuter les traîtres qu'il avait longtemps ignorés.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Thala]