« Moi. » « Sauveur ? » « Impossible. » « Comprendre. »
Adhai peinait à croire les faits que Ham Ort lui rapportait.
« Toi. » « Petit corps. » « Faible. » « Sauveur. » « Impossible. »
Depuis sa naissance, elle avait un corps petit et frêle. Ce n'était que par chance et grâce à la rencontre de personnes bienveillantes qu'elle avait pu grandir un tant soit peu, mais son corps restait minuscule. Sa force pouvait prêter à débat, mais son corps était si petit qu'il en était presque risible, plus petit encore que celui d'un nouveau-né.
Que quelqu'un comme elle soit le sauveur ? C'était inconcevable.
« Toi. » « Petite, vrai. » « Mais. » « Première compagne. » « Enseigné. » « Sauveur. » « Pouvoir des étoiles. » « Lien. »
Tout comme Ham Ort était la troisième compagne, il y avait eu des femelles liées au Gallagon noir avant elle. La première parmi elles était une ancienne Gallagon du cinquième rang.
[Note du traducteur — Il est question d'une Gallagon rouge.]
« Où est la première compagne ? »
« Odd Grad. » « Craint. » « Vérité. » « Donc. » « Tuée. »
En entendant cela, Adhai fut saisie.
Même si le rang de la première compagne avait considérablement baissé du fait de son âge, elle était la doyenne de leur lignée. En termes de respect, on la vénérait presque autant que le grand Odd Grad.
Pourtant, elle avait été tuée ? C'était difficile de croire que Ham Ort ne mentait pas.
Adhai scruta la femelle blanche avec ses sens exacerbés. Ses pouvoirs psychiques s'étendirent et effleurèrent le corps de Ham Ort. Bien que Ham Ort sache que sa fille l'observait, elle resta immobile.
Après une série d'évaluations, Adhai confirma qu'au moins Ham Ort croyait sincèrement ce qu'elle disait.
La mort de la première compagne fut aussi un événement douloureux pour Adhai. Elle avait été la seule du groupe à bien traiter Adhai.
Davantage encore que Ham Ort, la mère biologique d'Adhai.
Cependant, ce que la première compagne avait dit et le fait qu'elle fût réellement un être à part étaient deux choses distinctes.
Ham Ort insistait sur le fait qu'Adhai possédait le pouvoir des étoiles, mais cela ne résonnait pas en elle. Si elle avait un tel pouvoir, elle n'aurait pas été capturée ici en premier lieu.
« Fille de la météorite. » « Sauveur. » « Preuve. » « Il y en a d'autres. »
Ham Ort désigna de sa patte antérieure les écailles vertes d'Adhai.
« Croissance. » « Plus rapide que les congénères. »
« Moi. » « Chasser. » « Directement. » « Nourriture. » « Beaucoup. » « Prédation. »
Adhai tenta de réfuter, mais Ham Ort secoua la tête.
« Pas faux. » « Mais. » « Trop. » « Rapide. » « Congénères. » « Croissance. » « Force. » « Nourriture. » « Beaucoup. » « Beaucoup. » « Nécessaire. »
Bien qu'Adhai fût trop jeune et inexpérimentée pour le savoir, Ham Ort, elle, comprenait.
Lorsqu'elle avait retrouvé les traces de sa fille, qui avait quitté ce monde pour y revenir, elle avait réalisé que la fille de la météorite avait grandi à un rythme anormal.
Parmi les congénères nées en même temps qu'elle, beaucoup avaient vu la couleur de leurs écailles passer du pâle au vert. Elles étaient toutes plus grandes et plus fortes qu'elle.
Pourtant, Ham Ort le ressentait. Le jour où cette petite fille muerait ses écailles vertes pour arborer les mêmes écailles d'un blanc pur que les siennes n'était pas loin.
La fille de la météorite avait tant grandi sans aucun des avantages offerts par le nid qui portait le pouvoir des Gallagons. Que signifie qu'un être exilé grandisse plus vite que ceux qui bénéficient de tous les avantages ?
La réponse était simple.
Avant de mourir, la première compagne avait dit que le sauveur, bien qu'apparemment insignifiant, possédait un potentiel énorme. Si les bonnes conditions pour libérer ce potentiel étaient réunies, la fille de la météorite pourrait s'épanouir en l'être légendaire des récits.
« Fille de la météorite. » « Nourriture spéciale nécessaire. »
« Chair des rois. » « Nécessaire. » « Suis-moi. »
Une fois qu'elle se fut suffisamment ébrouée, Ham Ort se leva. En sortant de la grotte, Adhai la suivit rapidement à l'extérieur.
Depuis le jour où Ham Ort avait ramené la Fille de la Météorite, elle chassait sans relâche. C'était pour trouver de la nourriture pour la Fille de la Météorite.
Et aujourd'hui, en plein jour, elle avait réussi à abattre un monstre qui vivait loin d'ici. Bien qu'il ne fût pas encore adulte, le monstre était énorme. Il était si grand qu'elle ne put le transporter seule et dut demander l'aide de ses congénères pour le déplacer.
Adhai, qui était entrée dans la forêt avec elle, émit une onde télépathique. Devant elles gisait l'immense carcasse d'une bête. La créature était déchirée en plusieurs morceaux, chacun plus grand que ses congénères aux écailles blanches.
Voyant Adhai pencher la tête, perplexe, devant le cadavre de la bête, Ham Ort expliqua fièrement.
« Roi des Serpents. » « Immature. » « Specimen. » « Ham Ort. » « Chassé. » « Fille de la. » « Météorite. » « Croissance. » « Catalyseur. »
Elle s'attendait à ce que sa fille soit surprise, mais la réaction d'Adhai fut totalement inattendue.
« Moi. » « Goûté avant. »
Ham Ort fut décontenancée.
Ignorant la réaction de sa mère, Adhai se lécha les babines en regardant la carcasse de l'Horreur de Glace.
***
Voyant mon état transformé, l'Aile de Cristal hésita. Une créature qui était autrefois moins de la moitié de sa taille apparaissait maintenant bien plus grande, ce qui la plongea dans la confusion la plus compréhensible.
Après un unique rugissement, je chargeai vers elle. Grâce à l'effet « Manœuvre Furtive », mes pas ne faisaient presque aucun bruit. Le seul bruit provenait des arbres qui se brisaient alors que mon corps les traversait.
Puis, je percutai l'Aile de Cristal.
Incapable d'esquiver correctement à cause de sa confusion, elle hurla. Même quand j'étais plus petit, mes cornes avaient déchiré ses ailes. Entrer en collision avec un corps plus large que son envergure ne la laissa pas en meilleur état.
Son aile, maintenant en lambeaux à cause de ma charge, la laissa la bouche béante. Juste avant qu'elle ne tire son faisceau de particules, le soutien de Numéro 26 arriva.
Un arbre, arraché avec ses racines, vola dans sa bouche, l'étouffant. Tandis qu'elle s'étouffait, les tentacules parasites sur mon dos jaillirent, s'enroulant autour de ses ailes.
Comme un serpent chassant un oiseau, les tentacules se resserrèrent vivement. Les larges ailes se déchirèrent, et des éclats d'os jaillirent vers l'extérieur.
Pour l'achever, j'ouvris grand ma mâchoire inférieure. Ma mâchoire se divisa en deux, prête à avaler sa tête entière, mais elle riposta.
Ayant mâché et avalé l'arbre dans sa bouche, elle tira le faisceau de particules.
L'immense chaleur brûla mon palais, me forçant à refermer ma gueule prestement. Si mon extérieur était plus résistant que la coque d'un vaisseau, l'intérieur de mon corps ne l'était pas autant.
Échappant à cette crise, elle visa son faisceau de particules sur les ailes ligotées par les tentacules.
Incroyablement, elle tira sur ses propres ailes pour les déchirer. Détruire ses ailes lui permit d'échapper aux tentacules et de battre en retraite rapidement.
« Capacité de régénération, hein. »
Je pensais qu'elle venait tout juste d'atteindre l'âge adulte, mais elle est redoutable. Elle comprenait clairement ses propres pouvoirs.
Alors qu'elle reculait, de nouvelles ailes poussèrent rapidement depuis ses blessures. Avec les ailes fraîchement régénérées pleinement déployées, elle s'envola dans les airs.
Elle a dû réaliser son désavantage au corps-à-corps. Changeant sa stratégie pour un bombardement aérien, là où l'Aile de Cristal excellait.
« Mais tu n'es pas la seule à être douée pour le bombardement. »
J'avais déjà anticipé ce coup. J'étais prêt pour une bataille de bombardement moi aussi.
Alors qu'elle stationnait au-dessus de la forêt, se préparant à tirer son faisceau de particules, mes tentacules s'étendant de mon cou et de ma mâchoire bougèrent.
Le noir brillant de ma carapace vira au pourpre. L'énergie latente dans mon corps se convertit en pouvoir psychique, se concentrant aux extrémités des tentacules.
Le pouvoir du Gallagon, Souffle Psychique. C'était sa forme pure, sans l'amélioration « Teinte Abyssale ».
Au moment où le mâle Aile de Cristal tira son faisceau de particules, les tentacules attachés à ma mâchoire et à mon cou déchaînèrent leur force.
Sur un sommet enneigé voilé de nuages sombres, des lumières bleu-vert et pourpres s'entrechoquèrent violemment. Le grondement, comme le tonnerre dans une tempête, réverbéra, faisant trembler tout le sommet de la montagne. Avant même que l'écho du choc ne meure, le son d'une avalanche se fit entendre depuis le flanc du pic. La collision entre la créature et moi ébranlait la montagne entière. Puis Numéro 26 rejoignit notre lutte.
Arbres, rochers, glace et terre flottèrent tous dans les airs, tournoyant comme un foret géant. C'était la même technique qui avait précédemment infligé une blessure critique à l'Horreur de Glace. Voyant cela, l'Aile de Cristal stoppa net son faisceau et esquiva. Mon Souffle Psychique effleura sa crête.
Alors que l'affrontement entre nous faisait une pause, le Foret Psychique de Numéro 26 s'élança vers la créature. La masse d'énergie intangible déchira l'air, sectionnant l'une de ses ailes.
Le terme « sectionnée » n'est pas une métaphore. La créature, coupée en deux en un instant, s'écrasa au sol.
Pendant ce temps, j'activai les Couleurs de l'Abîme. Les tentacules qui brillaient d'un pourpre vif s'habillèrent maintenant d'une myriade de couleurs. Vert, pourpre et d'autres teintes indescriptibles tourbillonnaient autour des tentacules.
Les couleurs prêtes, j'activai le « Guetteur de Terreur ». L'énergie jaillit de mes tentacules et se coalesça dans les airs. La masse d'énergie liquide bouillonnait sans cesse, comme si elle bouillait.
La masse amorphe, se tordant comme si elle avait sa propre volonté, se transforma en une gigantesque bulle.
« Elle est plus grosse que je pensais. »
La bulle, luisant d'une lueur funeste, semblait faire environ cinq mètres de diamètre. Je ne pouvais pas être sûr, sur l'instant, si c'était dû à l'effet de l'Icône de Chasse ou parce que mon corps avait retrouvé son état d'origine.
Bientôt, la massive bulle se mit en mouvement vers sa cible.
La cible était le corps de la créature. La bulle, qui infligeait une douleur cauchemardesque à tous les êtres vivants, vola dans les airs.
Voyant le Guetteur de Terreur approcher, l'Aile de Cristal poussa un cri mêlé de peur. Ses instincts primaires ont dû reconnaître l'extrême danger de la bulle.
Au lieu de contre-attaquer, elle tenta d'esquiver la bulle. Si elle avait tiré un faisceau de particules depuis cet endroit, la bulle aurait éclaté et l'aurait engloutie.
« Je m'y attendais. Le prochain coup est… »
Cette attaque n'était qu'une feinte. Alors que je me préparais à déclencher mon coup suivant, quelque chose d'étonnant se produisit.
La massive bulle se brisa en dizaines de plus petites, qui foncèrent sur la creature à une vitesse bien plus grande.
Chacune de ces bulles était reliée par un fin fil pourpre. La source de ces fils était Numéro 26, debout derrière moi.
Grâce à son assistance, les bulles virevoltantes explosèrent devant le torse de l'Aile de Cristal. En éclatant, leur contenu gicla sur sa tête.
Les couleurs se répandirent comme de l'encre dans l'eau. Aussitôt qu'elles la touchèrent, la créature se figea sur place. La douleur atroce la rendit incapable de penser.
Avec la créature immobilisée, c'était ma chance. Je désactivai les Couleurs de l'Abîme et tirai un second Souffle Psychique. Le faisceau pourpre trancha la neige qui tombait et transperça le cœur de la créature.
Dans une douleur atroce et désormais sans cœur, l'Aile de Cristal tituba avant de s'effondrer sur la neige. Elle poussa un long soupir de regret et ne bougea plus.
La chasse s'était déroulée bien plus facilement que prévu, mais la partie la plus importante était ce qui venait de se passer. Quelque chose d'entièrement inattendu s'était produit.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce se termine si facilement. »
J'avais prévu de la soumettre en utilisant une stratégie de diversion avec les Couleurs de l'Abîme. Cependant, grâce à Numéro 26 qui révélait un nouveau pouvoir, je n'eus pas besoin d'employer mon coup prévu.
« Je savais que Numéro 26 maniait bien le pouvoir psychique, mais… »
Je n'avais pas anticipé qu'il puisse interférer avec mes capacités psychiques.
« Il semble qu'il ne puisse interférer qu'avec les techniques qui utilisent les Couleurs de l'Abîme. »
Sinon, il serait intervenu dès que j'ai tiré le premier Souffle Psychique.
« Ou peut-être que c'est lié à la forme de l'attaque ? »
Il se peut que les faisceaux d'énergie concentrée comme le Souffle Psychique soient difficiles à contrôler, mais que les attaques plus lentes et plus petites comme les bulles soient à sa portée.
« …Quoi qu'il en soit, c'est une réalisation remarquable. »
Même s'il ne pouvait pas intervenir dans toutes mes attaques psychiques, cela n'avait pas d'importance. S'il pouvait contrôler le Guetteur de Terreur amélioré à lui seul, je pourrais l'appliquer de façons bien plus diverses.
Je me tournai vers lui inconsciemment. Me faisant face, il agita ludiquement l'un de ses tentacules.
« Je savais que ça marcherait ! »
La confiance débordait dans ses mots. La seule réponse que je pus donner fut :
[ZZZ ZZZZZ (Bien joué)]
Si cette stratégie contre l'Aile de Cristal visait principalement à améliorer ma manœuvrabilité, j'obtins inattendument une récompense substantielle.
Je voulais le féliciter tout de suite, mais il restait encore des ennemis. Je décidai de discuter de la célébration de l'exploit de Numéro 26 après avoir achevé la femelle.
[ZZZ ZZZZZ (On y va ?)]
« Ouais. Allons aider ceux du milieu et leurs potes. »
Je portai Numéro 26 et me ruai vers les combats qui avaient lieu sur le sommet.
Environ cinq minutes après la défaite du mâle.
Deux paires d'ailes de joyaux splendides tombèrent côte à côte sur le sommet sans nom.
Après deux jours d'attente, je réussis à abattre deux Ailes de Cristal.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Thala]