Peu de temps après avoir perçu le Crystalwing, la Mère du Ciel se réveilla. Bien que je ne les aie pas vus directement, je les ressentis grâce à mes organes sensoriels.
[ZZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Ils ne sont pas visibles, mais je peux le ressentir.)]
« Ils sont arrivés plus tôt que je ne l'espérais. »
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZ ZZZ ZZZ (Réveille PS-111 et tiens-le prêt.)]
Celle qui murmurait doucement sous moi retomba dans le silence. J'envoyai un signal à Numéro 26.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Le volant est arrivé.)]
Numéro 26, qui jouait avec l'air, étendit ses tentacules hors de son corps et se mit à les agiter vigoureusement, cherchant à attirer l'attention à distance.
Pendant ce temps, mes organes sensoriels captèrent les ondes électromagnétiques traversant l'espace. Cette créature chassait en détectant les ondes électromagnétiques, à la manière d'un radar. La détection de ces ondes indiquait qu'elle se rapprochait.
Je fixai le ciel et attendis. Quelque chose commença à apparaître parmi les nuages sombres. Deux orbes lumineux, à peine visibles, ressemblaient à des OVNI volant dans les airs.
Le Crystalwing était proche. Ils stationnaient dans les parages, sans descendre vers leur nid.
Compte tenu de leur statut de prédateurs apex, cette prudence avait du sens. En concurrence pour la nourriture avec les Gallagons, ils avaient besoin de cette vigilance pour survivre dans un environnement naturel hostile.
Comme les créatures ne descendaient pas, Numéro 26 agita ses tentacules encore plus énergiquement. Que ce soit dû à cet effort ou non, les orbes lumineux dans les nuages commencèrent à s'approcher lentement du sommet.
À travers la tempête de neige tourbillonnante, leurs formes devinrent visibles.
C'étaient d'immenses ptérosaures recouverts d'un matériau métallique. L'apparence du Crystalwing rappelait celle du grand ptérosaure connu sous le nom de Quetzalcoatlus : museaux allongés, cous anormalement longs pour des ptérosaures, et ailes si grandes qu'elles ressemblaient à celles d'un avion.
' Bien que leurs corps soient bien plus grands. '
Leurs envergures atteignaient au moins trente mètres. Leurs ailes étaient même plus grandes que celles de leur rivale, le Gallagon Blanc.
Outre leurs ailes, une autre caractéristique notable était leur extérieur luisant. Non seulement leurs ailes, mais leurs corps entiers semblaient faits de diamant. Cela provenait d'un fluide corporel qui se durcissait sous une forme gemme.
S'étant enduits de ce fluide depuis leur jeunesse, leurs corps brillaient comme des joyaux sous tous les angles.
Leurs extérieurs métalliques reflétant les nuages sombres et la neige leur donnaient l'air de gigantesques miroirs volant dans le ciel.
Deux Crystalwings battirent des ailes et s'approchèrent du nid. Leur regard était fixé sur Numéro 26, qui rôdait autour du nid.
Concentrés sur Numéro 26, ils n'avaient pas remarqué notre présence cachée près des arbres. Je restai immobile, les observant de près.
Parmi les deux Crystalwings, l'un avait une crête distinctive sur la tête. De plus, ses ailes étaient environ 1,5 fois plus grandes que celles de l'autre.
' C'est le mâle. '
Les mâles Crystalwings sont chargés de subvenir aux besoins de leur famille, ce qui les rend bien plus forts au combat.
' La femelle est marquée par la Mère du Ciel. '
La femelle serait affrontée par PS-111 et la Mère du Ciel, tandis que moi, avec Numéro 26, nous nous concentrerions sur le mâle.
« Par ici ! Viens par ici ! »
À l'approche des Crystalwings, Numéro 26 se prépara à bouger. Des nageoires roses, servant de pattes, émergèrent sous son corps. À l'aide de ces nageoires, il s'éloigna rapidement du nid.
Ce spectacle sembla déclencher l'instinct de chasse des Crystalwings, les poussant à pousser un strident cri. Leurs voix étaient si puissantes que l'écho atteignit les deux sommets jumeaux de l'autre côté.
Après un rugissement puissant, les créatures plongèrent vers Numéro 26, visant à l'attraper au sommet du nid. La pression de leurs ailes, s'étendant sur des dizaines de mètres, balaya le sommet, projetant la neige accumulée autour du nid dans les airs.
' Ils battent des ailes de rage ! '
Numéro 26, failli être emporté avec la neige, parvint à se cramponner en ancrant ses tentacules au sol, évitant un tel accident. Atterrissant sans encombre, il se hâta vers notre cachette en agitant rapidement ses nageoires.
Un Crystalwing le poursuivait de près. Le mâle en tête ouvrait grand la bouche, se préparant manifestement à déchaîner son arme la plus puissante.
Me secouant pour faire tomber la neige, je me mis sur pied. Lorsque la créature, couverte de fourrure brun foncé, émergea de la neige, les Crystalwings écarquillèrent les yeux.
Depuis le creux en contrebas, PS-111, portant la Mère du Ciel, fit un bond hors de celui-ci.
Accroupie partiellement sur PS-111, les yeux de la Mère du Ciel émettaient une lueur bleue. C'était l'effet de l'une des capacités uniques du Wendigo, l'« Esprit de Glace ».
Une flamme bleue jaillit de ses yeux d'ambre, volant vers les créatures. Le mâle, sentant le pouvoir psychique, déploya rapidement ses ailes, s'élevant vivement dans les airs.
Mais sa cible n'avait jamais été le mâle. Elle visait celle qui suivait derrière. La femelle, à la traîne, remarqua l'attaque trop tard.
La femelle, frappée par les flammes bleues, se figea en plein vol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Incapable de bouger, elle s'écrasa au sol.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Ton adversaire, c'est moi.)]
Je chargeai le mâle, qui tentait d'aider la femelle. Bien que bien plus petit dans mon mode « Faiblard Rusé », ma force ne faisait pas défaut.
Lors de la collision, les cornes sur ma tête transpercèrent ses ailes. J'essayai de déchirer l'aile en secouant la tête, mais je n'y parvins pas.
Un rayon turquoise jailli de sa bouche frappa mon corps.
[Nullification de la douleur activée !]
Le Crystalwing, capable de manipuler les forces électromagnétiques grâce à ses traits biologiques, pouvait déclencher un puissant rayon de particules avec cette énergie. Sa puissance surpassait aisément celle d'une arme à plasma.
' Je ne peux plus tenir plus longtemps ! '
Ma taille réduite impliquait une défense amoindrie, rendant une exposition prolongée dangereuse. À cet instant, comme s'il lisait dans mes pensées, Numéro 26 vint à mon secours.
« Arrête de harceler le gros bébé ! »
Des centaines de fils violets jaillirent du petit corps de Numéro 26, s'enroulant autour du Crystalwing. Emmêlé dans les fils du Démon des Mers, le Crystalwing se tordit dans une direction innaturelle.
Le rayon de particules stoppé, je m'éloignai du Crystalwing.
[ZZZ ZZ (Suis-moi.)]
« Mais je viens juste de punir le méchant ? »
[ZZZZ ZZZ ZZ (Il n'est pas encore mort.)]
Atterrissant légèrement au sol, je saisis Numéro 26 et me repliai dans la forêt. Presque simultanément, la créature lança un hurlement avec son cou brisé. En un instant fugace, son cou brisé et ses ailes déchirées s'étaient guéris, et elle nous poursuivait de près.
' La vitesse de guérison du Crystalwing est incroyable. '
Il lui manque la carapace dure de l'Horreur de Glace, la variété de sbires comme le Démon du Glacier, et les puissantes capacités psychiques du Gallagon. Cependant, il possède tous les outils nécessaires à la survie.
Il dispose de rayons de particules pour chasser ses ennemis, de capacités de régénération rapide pour soigner blessures grandes et petites, et d'excellentes capacités de détection. De plus, il peut voler pendant de longues périodes sans repos.
Ces facteurs font du Crystalwing un prédateur classé APEX.
' Mais je n'ai aucune intention de perdre. '
À courte distance, le rayon de particules de la créature pulvérisait les arbres. La forêt dense ralentissait la créature avec ses grandes ailes.
Une fois une certaine distance mise entre nous, je posai Numéro 26. Dès qu'il toucha le sol, il reprit sa taille d'origine. De nombreuses nageoires poussèrent sur sa partie inférieure, et des centaines de tentacules hérissés de bords tranchants comme des scies grandirent sur sa partie supérieure.
Entrant en mode combat, d'innombrables yeux apparurent sur tout son corps. Ces yeux se tournèrent tous vers moi à l'unisson. Sans un mot, j'acquiesçai.
Nous avons traversé de nombreuses batailles ensemble. Même sans communiquer par ondes, nous pouvons comprendre les intentions de l'autre.
Les yeux qui me regardaient se courbèrent en forme de croissants. Lisant mon intention, Numéro 26 chargea le Crystalwing.
« Toi, mauvaise créature ! Prépare-toi à la punition ! »
Les centaines d'yeux qui m'avaient souri me fixaient maintenant avec menace. La capacité unique du Démon des Mers, « Terreur Abyssale », se déploya devant le Crystalwing.
La créature, qui incinérait la forêt avec son rayon de particules, stoppa son attaque. Les yeux du Crystalwing, qui fixaient Numéro 26, se mirent à trembler.
Bien que le mâle Crystalwing ait une résistance plus forte aux pouvoirs psychiques que la femelle, elle n'est pas suffisante pour surmonter complètement le pouvoir du Démon des Mers.
Cependant, les choses ne se passent jamais aussi simplement dans ce monde.
La créature, tremblant en regardant Numéro 26, tourna la tête pour regarder derrière elle. Là, la Mère du Ciel et PS-111 combattaient la femelle.
Peut-être était-ce le désir de protéger son être cher. La créature poussa un rugissement puissant et se prépara à tirer son rayon de particules à nouveau.
Avant qu'il ne puisse tirer le rayon de particules, Numéro 26 lança un Demon Crash en ramassant des fragments de bois et en les projetant sur la créature. Agacée, la créature secoua la tête.
Pendant ce temps, les tentacules scies de Numéro 26 volèrent vers le Crystalwing, tentant de l'emmêler. Cependant, la créature avait déjà repris son sang-froid. Le rayon de particules incinéra les tentacules et les arbres environnants.
Malgré la douleur de perdre ses tentacules, Numéro 26 contre-attaqua immédiatement avec sa capacité de lien. Les pointes des ailes du Crystalwing se froissèrent comme du papier, mais il était tout aussi tenace. Il sacrifia ses ailes pour plonger et piquer Numéro 26 avec son bec.
Tandis que ces prédateurs apex se battaient férocement, j'examinai la zone où le rayon turquoise m'avait frappé. La fourrure s'était depuis longtemps évaporée, et la carapace s'était entièrement détachée.
' J'ai besoin d'un corps assez fort pour le submerger. '
Le mode « Faiblard Rusé » m'avait bien servi jusqu'ici. Mais maintenant, il était temps de revenir à la quasi-forme de saint de l'Amorphe.
' Et activer le Symbole de la Chasse. '
Au départ, j'avais prévu d'incapaciter l'ennemi avec la Terreur Abyssale de Numéro 26 avant d'attaquer, mais les choses avaient légèrement dévié de mes attentes. Je n'avais d'autre choix que de procéder ainsi.
Alors que je désactivais le mode Faiblard Rusé, j'activai le « Symbole de la Chasse ».
Mon corps, qui ne mesurait que cinq mètres, se mit à croître rapidement. Alors que mon corps s'étendait à une vitesse étonnante, la structure squelettique interne changea aussi. La forme centaure se transforma en une forme rappelant un serpent, et les quatre bras de combat, qui servaient de pattes, retrouvèrent leur fonction d'origine.
Les innombrables poils qui couvraient mon corps tombèrent, révélant la carapace et les écailles synthétiques en dessous. Les araignées à visage humain cachées dans la fourrure, ainsi que les tentacules corrosifs dans les membranes tourbillonnantes, devinrent également visibles.
Avec six cornes puissantes, une tête allongée rappelant un grand dinosaure théropode, un corps massif ressemblant à un serpent mythique, et six bras couverts d'une carapace dure, complétés par une pince lourde au bout de ma queue.
Bien que cela ne fît que quelques jours depuis ma transformation, j'avais l'impression de revenir après une longue absence.
Mais mon corps n'était pas encore en état de repos. Pour m'aligner avec le mode de transformation de l'« Organisme Parfait », le Symbole de la Chasse, je devais reconfigurer mon corps.
Ma carapace crânienne, déjà grande, devint encore plus massive dans cet état. L'épaisse carapace couvrit mes yeux, et mes mâchoires inférieures fendues devinrent encore plus extrêmes.
Les quatre organes sensoriels situés sous mes mâchoires bien développées étaient maintenant enfermés dans une carapace osseuse, tout comme mes yeux.
La carapace recouvrant les organes sensoriels était fine et tranchante comme des lames. Ces organes, qui ne fonctionnaient auparavant qu'en tant qu'outils sensoriels, étaient maintenant devenus des armes capables de trancher la chair.
L'araignée à visage humain qui était sur mon dos s'était déplacée sur ma tête. Deux bras supplémentaires équipés de bio-faux avaient poussé, et les griffes émoussées attachées à mon corps inférieur et ma queue s'étaient allongées comme des pattes de mille-pattes ou d'araignée.
Optimisé pour la chasse et le carnage, chaque partie de mon corps semblait maintenant menaçante.
Parmi ces changements familiers, il y avait un aspect nouveau.
Grâce aux effets de la Teinte Abyssale, les tentacules du monstre étaient devenus encore plus impressionnants. Auparavant, le faisceau de tentacules ne couvrait que l'arrière de ma tête et toute la zone du cou. Maintenant, ils descendaient jusqu'à ma mâchoire inférieure. J'avais l'air d'avoir une barbe et des cheveux faits de tentacules.
C'était presque comme la représentation d'un dieu maléfique tirée d'une anthologie d'horreur épuisée.
' … Je m'inquiéterai de l'apparence plus tard. '
Ayant achevé toutes mes évolutions, je me dressai lentement. Les cimes des arbres, qui s'élevaient haut au-dessus de ma tête quelques instants plus tôt, se trouvaient maintenant juste devant moi.
Le Crystalwing fut stupéfait de me voir émerger, en poussant les arbres.
' Ton essence sera à moi. '
D'un rugissement puissant, je déclarai mon intention à l'ennemi devant moi, ou plutôt, à ma proie.