Adhaï se tenait face à la reine Blanche pure, Ham Ort.
Elle gisait au sol, se prélassant dans la chaleur tiède qui émanait des profondeurs de la grotte. Il était clair qu'elle ne percevait aucune menace de la part d'Adhaï.
Adhaï ressentit une légère irritation face à son assurance satisfaite.
Ham Ort ordonna, ses mots teintés d'une pointe d'agacement.
À contrecœur, Adhaï obtempéra et s'allongea au sol. Tout comme l'avait dit Ham Ort, le sol était très chaud, assez pour lui faire oublier le froid de l'hiver à l'extérieur de la grotte.
Voyant Adhaï obéir docilement, Ham Ort ferma les yeux, satisfaite.
｢Connais-tu ton père, le Grand Odd Grad, le Gallagon Noir ?｣
Adhaï répondit. Ham Ort et Odd Grad, le puissant Gallagon noir, étaient ses parents.
Le jour de la naissance d'Adhaï, une brillante pluie de météores avait empli le ciel, conduisant Ham Ort à la nommer « Fille de la Météore ». Adhaï, grâce à sa mémoire exceptionnelle, se rappelait vivement la joie sur le visage de sa mère tandis qu'elle la regardait. Mais désormais, ces souvenirs n'avaient plus d'importance, car ses parents l'avaient bannie pour être une mutante.
Juste au moment où Adhaï allait demander pourquoi elle évoquait le passé, elle fut saisie par une soudaine vague de colère intense émanant de Ham Ort.
｢Odd Grad nous a trompées pendant des décennies, peut-être des siècles.｣
Adhaï ne comprenait pas. Parmi les leurs, le concept de tromperie était quasi inexistant. Elles communiquaient par la pensée, les émotions se fondant harmonieusement dans leurs échanges télépathiques. Tromper un être télépathiquement sensible était presque impossible.
｢Odd Grad possédait une pierre spéciale qui bloque les fuites émotionnelles.｣
｢Oui, une pierre spéciale qui cache les émotions de son possesseur. Grâce à elle, moi et les autres gallagons ne pouvions pas lire dans les pensées d'Odd Grad.｣
Adhaï commença à saisir la situation. Au cours de ses voyages avec son aînée, elle avait vu de laides créatures transportant d'étranges objets métalliques, dont certains recélaient un grand pouvoir. Ces créatures utilisaient le métal pour divers exploits miraculeux, tantôt pour la tourmenter, elle et son aînée, tantôt pour imiter les pouvoirs utilisés par les leurs.
Peut-être Odd Grad possédait-il aussi un tel objet métallique particulier, qui lui permettait de dissimuler ses émotions.
｢Pourquoi a-t-il fait cela ?｣
Adhaï s'enquit, curieuse.
｢Odd Grad est vieux. Il devrait y avoir un nouveau successeur, un nouveau Gallagon noir.｣
｢Dans la portée d'Odd Grad, il n'y a pas de successeur, pas de congénère noir.｣
Ses paroles étaient vraies. Adhaï ne se souvenait pas avoir vu le moindre congénère noir hormis Odd Grad. Rétrospectivement, c'était étrange. Dans la portée de Ham Ort, il y avait de nombreux congénères blancs. Compte tenu de l'ancienneté bien plus grande de la portée d'Odd Grad, il aurait été logique qu'il y ait aussi des congénères noirs, mais il n'y en avait aucun.
｢Depuis des décennies, le flux des étoiles a changé, et pourtant aucun Gallagon noir n'a émergé｣
Adhaï, bien que pas très âgée, comprenait que ce que disait Ham Ort n'était pas normal. Elle-même était passée d'un vert clair à un vert complet en peu de temps en dévorant une variété de proies. Dans un nid où toutes les conditions de croissance étaient réunies, l'absence de Gallagon noir était inédite.
｢Odd Grad ne veut pas de successeur｣
｢Il abandonne tout gallagon ayant le potentiel de grandir.｣
｢Odd Grad élimine secrètement ses propres congénères.｣
Elle n'eut pas besoin d'en dire plus pour qu'Adhaï comprenne. Le vieux chef avait écrasé de jeunes pousses pour maintenir sa position, non pas seulement par le bannissement mais en traquant et tuant les congénères abandonnés. Mais Ham Ort n'avait pas fini.
｢Que la Fille de la Météore a du potentiel.｣
｢J'ai étudié les légendes de nos congénères｣
｢Une aînée a parlé du besoin d'un sauveur.｣
Ham Ort pointa sa patte vers Adhaï.
｢Toi, Fille de la Météore, tu as les qualités. Tu pourrais être la véritable sauveuse.｣
C'était quelque chose qu'Adhaï n'avait jamais imaginé.
Comme toutes les créatures de classe Apex, l'Aile-de-Cristal possède des caractéristiques uniques qui la distinguent. Elle a subi une évolution distinctive pour survivre dans des environnements hostiles et face à des concurrents plus forts.
L'une de ses particularités les plus notables est ses organes sensoriels, surtout ses yeux. En tant que créature volant à haute altitude, l'Aile-de-Cristal dispose d'une vision exceptionnellement perçante, capable de repérer de petites créatures à plus de 10 kilomètres. Contrairement au Terradevil habitant les déserts, qui possède une capacité de « vision aux rayons X », l'Aile-de-Cristal a simplement une vue supérieure.
Cependant, sa véritable force ne réside pas dans sa vision.
« C'est comme un radar volant. »
À chaque respiration, l'Aile-de-Cristal émet des ondes électromagnétiques uniques depuis son corps. Ces ondes, semblables à un radar, se réfléchissent sur l'environnement, permettant à l'Aile-de-Cristal de localiser les autres créatures.
Cette capacité extraordinaire est due à une substance sécrétée par l'Aile-de-Cristal. Avant d'atteindre sa pleine maturité, elle enduit instinctivement son corps de cette sécrétion. Avec le temps, celle-ci durcit et se transforme en une substance métallique unique qui génère les ondes électromagnétiques.
Ces ondes ne servent pas seulement à chasser ; elles font aussi office de mécanisme de défense. Elles créent un effet de furtivité semi-permanent, rendant l'Aile-de-Cristal indétectable aux autres équipements radar.
« C'est pour ça que la sécrétion d'Aile-de-Cristal a tant de valeur. »
Compte tenu des caractéristiques écologiques de l'Aile-de-Cristal, se cacher sous un arbre ou un rocher est inutile. À moins de s'enterrer profondément sous terre, il n'y a pas d'échappatoire à sa détection.
« La stratégie habituelle consiste à utiliser le brouillage ou le détournement de signal, mais... »
Le brouillage et le détournement de signal sont des traits qui génèrent des ondes pour perturber les équipements électroniques. Bien que les Ailes-de-Cristal soient des créatures vivantes, elles utilisent des ondes électromagnétiques, ce qui les rend vulnérables à ces traits. La tactique principale consiste à neutraliser ou perturber leurs capacités ondulatoires avant de lancer une attaque surprise.
Je ne possède aucun de ces traits pour l'instant, mais j'ai quelque chose qui peut s'y substituer.
« Fourrure de créature inconnue. »
Ce trait, accordé par l'avantage « Faiblard rusé », neutralise divers dispositifs de détection, traits et technologies. Avec cela, je devrais pouvoir éviter leur détection.
« Se cacher ne posera pas trop de problème. »
L'essentiel est comment les prendre en embuscade.
Une fois mes idées mises en ordre, je rassemblai l'équipe.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Il nous faut un appât pour les attirer quand elles viendront)]
｢Exact. Elles sont sensibles et se laissent facilement effrayer.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ (Du coup, je pensais.)]
Je regardai Numéro 26.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Peux-tu ajuster ton énergie pour qu'elle ne soit pas visible ?)]
Sur ma demande, Numéro 26 manipula le pouvoir psychique qui traversait son corps. L'énergie qui déformait l'air environnant fut entièrement réabsorbée en lui. La lueur violette qui flottait faiblement sur son corps rose disparut également.
L'être devant moi n'était plus un monstre marin terrifiant mais l'animal de compagnie populaire de Space Survival, l'amibe-bulle.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Très bien joué)]
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Quand les ailées viendront, attire-les)]
｢Laisse faire, gros bébé.｣
Quelle créature fiable.
Il y a deux raisons pour lesquelles je l'ai choisie comme appât. Premièrement, hormis moi, Numéro 26 est la meilleure pour dissimuler sa puissance. Sa capacité à gérer le pouvoir psychique surpasse la mienne, donc faire semblant d'être faible ne pose aucun problème. Une créature au pouvoir caché aura exactement l'air d'une amibe-bulle inoffensive — un ballon rose et innocent.
« Cela devrait tromper même l'Aile-de-Cristal sur ses gardes. »
Deuxièmement, sa couleur corporelle. Une créature rose vif au sommet d'un pic enneigé ne manquera pas d'attirer l'œil de l'Aile-de-Cristal à la vue perçante.
Je la pris et la déposai près du nid. Elle remua ses tentacules, me signalant de lui faire confiance.
Je la tapotai doucement du dos de la main, lui transmettant ma gratitude, puis, laissant l'être frémissant derrière moi, je me retirai du nid avec Mère-du-Ciel et PS-111.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Et si on creusait une fosse derrière ce rocher ?)]
｢Plutôt que ça, vaudrait mieux les prendre en embuscade près de ce groupe d'arbres.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ (Pas bête. Faisons ça.)]
PS-111 et moi creusâmes le sol près des arbres entourant le pic. Bien vite, nous avions achevé une grande fosse d'environ 2 mètres de profondeur sur 3 mètres de large.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Entre la première et attends.)]
｢Pour éviter la détection ? Compris.｣
La créature était un Hurleur mutant, avec la moitié du corps mécanique. Comme elle émettait de faibles ondes électromagnétiques, les Ailes-de-Cristal la repéreraient instantanément. C'est pourquoi je prévoyais de la cacher tout au fond. Une fois confirmé qu'elle gisait au fond de la fosse, j'appelai Mère-du-Ciel.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Es-tu prête ?)]
Elle s'était transformée de sa forme Griffon en une forme humanoïde. Ayant embrassé le pouvoir du Wendigo, son apparence avait légèrement changé. Si elle conservait la tête d'aigle blanc et la fourrure dorée recouvrant un corps musclé, de nouveaux éléments étaient apparus. Deux petites cornes avaient poussé sur sa tête, des tatouages noirs en forme d'os ornaient son corps, et ses muscles autrefois massifs s'étaient affinés, soulignant ses courbes féminines.
Là où son allure précédente était celle d'une guerrière féroce, elle ressemblait désormais à une chamane d'une tribu primitive.
Avec des mouvements agiles, elle s'allongea sur PS-111, qui gisait déjà au fond de la fosse. Dans sa forme actuelle, elle était bien plus petite que sous sa forme Griffon, ce qui facilitait sa dissimulation.
Je m'allongeai ensuite sur elles, les recouvrant comme une couverture. Ma longueur totale, queue comprise, était d'environ 5 mètres, ce qui permettait de masquer complètement l'entrée de la fosse.
« Cela devrait nous garder cachées de leur détection. »
Je savais que le plan n'était pas infaillible, c'est pourquoi j'avais mis en place Numéro 26 comme leurre pour détourner leur attention.
À présent, tout ce qu'il nous restait à faire était d'attendre.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Tu n'as pas faim ?)]
[J'ai besoin d'un apport d'énergie. Demande de petits parasites générés par le corps d'Amorphe.]
« Tu viens de manger tout à l'heure, et tu en veux encore ? »
[J'ai besoin d'un apport d'énergie continu pour supporter la charge en cours.]
｢...Tu veux mourir ? Je ne suis pas si lourde, tu sais ?｣
Nous passâmes le temps à bavarder.
｢Je pense pouvoir gérer l'une des deux Ailes-de-Cristal.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (En utilisant le pouvoir du Wendigo ?)]
« Oui. Mais si c'est un adulte, je ne pourrai pas le tenir longtemps. »
[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Vise la femelle alors ; le mâle a une résistance plus forte.)]
Ou discutâmes de notre stratégie de combat.
｢Les caractéristiques d'Amorphe semblent assez proches de mon modèle.｣
[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZ (Peut-être que ceux qui t'ont créée se sont inspirés de moi.)]
｢As-tu rencontré mes développeurs ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Disons qu'on s'est croisés.)]
｢Si les développeurs voient « Amorphe », ils ne resteront jamais les bras croisés.｣
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Moi non plus.)]
Nous passâmes le temps à évoquer des sujets que nous n'avions jamais abordés auparavant. Aucune de nous n'était une créature avec des limitations physiques, donc rester immobilisées longtemps n'était pas un problème vital. Cependant, l'ennui était insupportable.
Le premier jour, nous eûmes diverses conversations, mais dès le deuxième jour, tout le monde était tombé dans le silence. PS-111 passa en mode veille pour économiser son énergie, et Mère-du-Ciel s'assoupit aussi. Numéro 26, notre leurre, jouait avec des fragments de gemmes trouvés dans le nid.
Je lui avais appris un jeu de jonglerie aérienne pour l'occuper, sachant qu'elle s'ennuierait sans dormir. Au début, cela semblait maladroit, mais une fois qu'elle eut pris le coup, elle s'y absorba complètement. Même maintenant, elle lançait et rattrapait sans relâche des douzaines de gemmes avec un seul tentacule.
« Un Démon des Mers qui fait de la jonglerie aérienne, hein. »
Dans le jeu, elle jonglait avec des gens au lieu de gemmes.
« Eh bien, c'est bien qu'elle s'amuse. »
Avec Numéro 26 heureusement occupée, je me recentrai sur ma tâche. Je surveillais sans relâche depuis hier, attendant le retour des Ailes-de-Cristal. L'organe sensoriel sous mon menton détectait sans cesse le moindre changement dans le ciel noir au-dessus du pic depuis deux jours.
« Cela me rappelle des souvenirs. »
Dans le jeu, j'attendais de longues périodes pour capturer une Aile-de-Cristal, installant mon camp près de son nid exactement comme je le faisais maintenant. C'était moins ennuyeux à l'époque, cela dit. Les cristaux fluides produits par les Ailes-de-Cristal avaient une valeur extrême, attirant de nombreux concurrents. Pour eux, garder les Ailes-de-Cristal en vie et récolter leurs fluides était plus rentable. Leur approche était radicalement différente de la mienne, puisque je visais leur vie.
« Grâce à eux, je ne m'ennuyais jamais, constamment à me battre contre d'autres. »
Pour moi, plus je me battais contre des joueurs, plus je gagnais d'essence génétique.
« ...Bien qu'il y en ait eu de bizarres aussi. »
Je me rappelai un rankeur de la MegaCorp qui, m'ayant perdu, décida que s'il ne pouvait pas avoir quelque chose, personne ne le pourrait. Il amena un vaisseau spatial et déclencha un bombardement orbital, me coûtant un trait unique quand je fus touchée et tuée.
Tandis que je ruminais le passé, l'heure désignée touchait à sa fin.
« Il ne reste plus qu'une heure. »
Je levai les yeux vers le ciel sombre. Hormis les flocons blancs et les nuages noirs, il n'y avait rien à voir.
« Devrais-je trouver une autre méthode ? »
J'étais venue pour capturer une Aile-de-Cristal dans l'optique de ses traits de prédateur Apex et de vol spatial. Cependant, si tout ce que je voulais était les ailes, il y avait d'autres moyens. S'il n'y avait pas beaucoup de créatures ailées sur cette planète glacée, il y en avait quand même quelques-unes.
« Peut-être devrais-je descendre, obtenir des ailes d'abord, puis revenir pour l'Aile-de-Cristal... »
Comme je songeais à réveiller les autres, mon organe sensoriel détecta quelque chose. Ce était une sensation faible, différente des vents violents soufflant sur le pic, comme un souffle doux de quelqu'un à proximité. Elle était ténue, mais je ne la ratai pas.
C'était la même sensation que près de la salle des machines ou de l'ordinateur central d'un vaisseau spatial.
Quelque chose qu'on ne s'attendrait pas à ressentir sur ce pic blanc désolé, dépourvu de machines ou de gens.
C'était indubitablement une onde électromagnétique.
L'entité que nous attendions — l'Aile-de-Cristal — regagnait enfin son nid.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Thala]