« Être ensemble, c'est chouette. »
[ZZZ ZZZ ZZ (C'est ça ?)]
« J'aimerais qu'on ait la petite avec nous. »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Ne t'inquiète pas. On la ramènera, c'est juré.)]
Je caressais doucement la tête de Numéro 26, blottie sur la mienne. En réponse, il effleura ma corne de ses tentacules.
« ...C'est mignon, juste de le voir comme ça. »
[Réponses physiologiques non identifiées détectées depuis le contrôleur principal.]
« Je crois avoir une vague idée de ce que ça veut dire. »
[La déclaration de celui du milieu est fort intéressante. Demande de partage d'informations.]
« P-pourquoi tu me demandes ça, moi ? »
Après m'être remis de mes blessures grâce à un bon repos, je partis avec les gamins. Direction : la chasse, pour du gibier inédit.
« Celui-là, l'attraper seul, c'est coton. »
Cet ennemi n'est pas comme les Horreurs de Glace, fortes individuellement, ni comme le Démon du Glacier qui commande une ribambelle de sbires. Il est chiant dans un autre registre. Même la Mère du Ciel a paru secouée quand j'ai évoqué le sujet.
Je lançais un bref coup d'œil à la Mère du Ciel et à PS-111, qui bavardaient.
« C'est une nouvelle forme qu'elle a prise ? »
Grâce aux cœurs d'Horreur de Glace et de Chasseur des Neiges que j'avais achetés, elle avait obtenu le pouvoir du Wendigo.
Le Wendigo de Space Survival a bien peu à voir avec la créature légendaire. Il ressemble à un cerf squelettique, noir, qui marche sur deux pattes.
Son pouvoir se divise en deux grands pôles : le contrôle de la température, genre générer du froid, et la manipulation mentale d'autres êtres.
Contrairement aux Griffons, qui excellent en vol court et combat au sol, le Wendigo est spécialisé dans le soutien de combat et le contrôle de foule.
« Ces capacités sont plus avantageuses en bataille de groupe qu'en solo. »
Peut-être pour ça que les collègues qui opèrent avec un Wendigo l'adorent.
Paradoxe : la plupart des joueurs Loup détestent les Wendigos. Leur apparence est si repoussante qu'ils ont une réputation exécrable.
« C'était bien ça... »
Actuellement, l'apparence de la Mère du Ciel reflétait certains traits du Wendigo, mais ça ne jurait pas du tout.
Elle avait la tête d'aigle chauve, de magnifiques défenses, un corps couvert de fourrure dorée, tout comme une lionne, mais avec quelques ajouts. Deux cornes noires lui poussaient sur la tête, et des motifs noirs ondulés ornaient son corps.
Tous ces changements venaient de sa compétence spéciale.
« Le camouflage de la Chasseresse. »
Normalement, quand un Loup atteint le niveau de transformation divine, il choisit en quelle bête fantôme il se métamorphosera. Selon le lore, ce choix est définitif.
Pourtant, la compétence spéciale de la Mère du Ciel, le « camouflage de la Chasseresse », ne respecte pas cette restriction.
D'après ses explications, elle peut se transformer en l'une de quatre bêtes fantômes supplémentaires, en plus du Griffon qu'elle avait choisi au départ.
Si les conditions de déverrouillage sont remplies, on peut se transformer en une bête fantôme déverrouillée une fois par mois. Par exemple, si elle se transformait en Wendigo ici, elle ne pourrait pas changer pour un autre animal avant un mois.
La durée de maintien de la transformation varie selon la bête fantôme. Dit-on, celle du Wendigo peut durer jusqu'à cinq jours.
Du coup, elle évite de se transformer en Wendigo pour l'instant.
« Puisque certains traits de la bête fantôme déverrouillée se répercutent même en forme de Griffon. »
Comme le fait qu'elle ait maintenant des bois sur la tête. Aussi, elle ne ressent plus aucun froid, grâce à l'immunité au froid du Wendigo.
« Comme elle a déverrouillé deux bêtes fantômes supplémentaires, il n'en reste plus que deux. »
Les matériaux nécessaires pour déverrouiller des bêtes fantômes transformables sont généralement d'une difficulté comparable à celle du Wendigo. En d'autres termes, il faut chasser des monstres de classe APEX.
Ce serait pas mal de chercher des monstres qui pourraient l'aider, en parallèle de la croissance de Numéro 26.
« Au fait, elle en avait déverrouillé une autre avant le Wendigo. Comment elle l'a eue ? »
Tandis que cette question soudaine me trottait dans la tête, la Mère du Ciel m'interpella.
« Tu comptes commencer par où ? Si tu cherches au hasard, c'est pas fini. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Direction le nord.)]
Notre nid se trouve au milieu d'une forêt, près du début de la chaîne de montagnes. Si on va au nord, on tombera sur les montagnes qui forment la chaîne.
Aujourd'hui, on compte inspecter l'une de ces nombreuses montagnes.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Tu ne les as pas vus depuis les pics jumeaux ?)]
[Selon le rapport reçu avant la perte de fonctionnalité du terminal, oui.]
Dès mon réveil, j'avais demandé à PS-111 s'il avait vu les créatures que je cherchais.
Les Hurleurs mutants, agissant comme terminaux intermédiaires, se souvenaient des infos relayées par les Hurleurs de rang inférieur. Il semble que PS-111 se rappelle ce qu'avaient croisé les créatures de rang inférieur.
« S'ils ont été vus depuis les pics jumeaux... »
La cible, cette fois, a un terrain de chasse hyper vaste. S'ils ont été repérés depuis la forêt près du début de la chaîne, aux pics jumeaux, alors tout ce secteur doit être considéré comme la zone d'activité de l'ennemi.
« Comme l'ennemi ne niche que dans des endroits très en hauteur, il y a peut-être des nids là-haut. »
Les pics jumeaux sont si hauts qu'on les voit depuis la plaine de glace. Il faudra y aller pour vérifier, mais c'est pas exclu que l'ennemi habite ce genre d'endroits.
« Quoi qu'il en soit, pour secourir Adhaï, on doit capturer l'ennemi. »
Affronter un Gallagon exige une compétence absolument indispensable.
La capacité de voler.
Pas n'importe quel vol, mais un niveau qui permette le déplacement à haute vitesse et la navigation spatiale.
Les Gallagons, dès le stade de nouveau-né, volent tous. Comme on l'a vu avec Adhaï, le vol est activement utilisé au combat par les Gallagons.
De plus, les Gallagons Blancs ont une utilité en combat aérien, en plus de la capacité « hyperspeed » dont disposent les Gallagons Verts.
Pour tenir tête à de telles bestiobes, moi aussi il me faut de puissantes capacités de vol.
« Si c'est pour le vol, les Baleines Célestes en ont aussi, mais... »
Les Baleines Célestes sont des êtres qui vivent en absorbant l'énergie intangible naturellement présente. Comme cette planète a un nid de dragons où le pouvoir psychique est hyper concentré, on peut y croiser des Baleines Célestes.
Le problème, c'est que ces bestioles ne descendent jamais au sol avant de mourir. Sans capacité de vol, même les rencontrer n'est pas simple.
Capturer un Gallagon donnerait des traits liés au vol, mais le hic c'est qu'ils vivent en groupe.
Au final, la seule option qui reste, c'est l'entité qu'on cherche aux Pics Jumeaux, l'« Aile de Cristal ».
[Objectif du jour : trouver le nid de l'Aile de Cristal.]
« J'aurais pas cru devoir me taper cette corvée même ici. »
La Mère du Ciel secoua la tête, l'air agacée. À cet instant, Numéro 26 me tapa légèrement la tête de ses tentacules.
« Grand gaillard, c'est quoi une Aile de Cristal ? »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Une créature aux ailes chatoyantes.)]
Ça avait l'air d'un concept étranger pour lui, vu qu'il signalait ne pas connaître.
[ZZZ ZZ ZZZ (C'est lié à Adhaï.)]
J'aurais voulu déployer mon wingsuit pour lui montrer, mais dans l'état de désactivation temporaire, le wingsuit était inutilisable. Néanmoins, en tant qu'être intelligent, Numéro 26 comprit vite ce que je voulais dire.
« Ça bat des ailes ! Flap, flap ! »
[ZZZZ ZZ (C'est ça.)]
Numéro 26 tendit deux tentacules et les agita.
En réalité, le vol d'Adhaï ressemblait plus à une flottaison gracieuse dans les airs. Bien que différent de sa description, le sens passait, donc peu importe.
Alors on continua vers le nord, direction les Pics Jumeaux.
À mesure qu'on approchait des montagnes, le décor changeait graduellement. Au lieu de s'éclaircir, les arbres laissaient place à un terrain accidenté.
Des blocs de glace sortaient du sol sur des dizaines de mètres, et des crevasses sans fond dont on ne devinait pas la profondeur. La nature à l'état brut. Si j'étais humain, je ne viendrais jamais ici de mon plein gré.
« Évidemment, ça ne nous concerne pas. »
Je plantai fermement le pied au sol. Mon corps s'élança dans les airs, enjambant des crevasses larges de dizaines de mètres.
À chaque fois, Numéro 26, perché sur ma tête, semblait s'éclater. La Mère du Ciel et PS-111, derrière moi, bondissaient légèrement aussi et suivaient.
Tout le monde avait des capacités physiques exceptionnelles, donc le terrain accidenté ne posait aucun souci.
Une fois dans les montagnes, des falaises, ou plutôt des pentes raides, nous accueillirent. Encore une fois, zéro problème. Notre allure restait constante, sans perte de vitesse.
Quand la faim nous prit, on chassa la faune qui rodait dans les montagnes. Les Banshees des Neiges qui avançaient prudemment le long des falaises devinrent notre proie principale.
« Y en a une autre par là. »
Quand la Mère du Ciel repérait une proie de son œil perçant, PS-111 l'attaquait avec le Démolisseur fixé à sa queue.
Une Banshee des Neiges touchée par le projectile d'énergie se désintégra. Son corps, qui tombait vers la falaise en contrebas, s'arrêta en plein vol comme suspendu.
Quand Numéro 26 agita ses tentacules, le corps de la créature trembla avant d'éclater avec un bruit sec, se scindant en quatre morceaux. Les débris se transformèrent en morceaux de viande, genre boulettes. Le sang qui coulait défiait la physique, aspiré dans les morceaux de viande.
Digne d'un Démon des Mers, il contrôlait adroitement le pouvoir psychique. Jason, qu'on a affronté il y a quelques jours, n'aurait probablement pas fait preuve d'autant d'habileté.
Numéro 26 nous tendit les morceaux de viande, ex-Banshees des Neiges, accrochés à la falaise.
« Grand bébé, tiens, mange. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Merci.)]
Alors qu'il n'en avait pas besoin, il me fourra directement les morceaux dans la bouche.
Une texture légèrement élastique, avec une pointe de sauce soja, emplissait ma bouche. Comme hier, la viande de Banshee des Neiges avait un goût de jerky et de calmar séché.
« On dirait un têtard, mais c'est fascinant. »
Après avoir calé notre faim par étapes pendant le trajet, on finit par arriver près des Pics Jumeaux au bout d'un moment.
Au-dessus, le ciel était bourré de nuages couleur cendre, tandis qu'en face, un autre pic était visible, aligné avec celui-ci. Derrière ce pic, une vaste crête s'étendait, parallèle aux Pics Jumeaux.
Vu d'en haut, le sol gelé en contrebas était d'une beauté saisissante. Je n'avais pas vu un paysage aussi grandiose depuis la rencontre avec les Amibes-bulles en compagnie de Numéro 26.
« Si j'étais pas venu dans ce monde, je n'aurais jamais rien vu de ma vie. »
Admirer la sculpture monumentale façonnée par la nature n'était pas mon seul apanage. La Mère du Ciel, à mes côtés, était elle aussi perdue dans la contemplation du paysage.
« Copain, t'as pas froid ? »
[Je suis conçue pour fonctionner normalement même à des températures inférieures à moins cent cinquante degrés Celsius.]
« Je pige pas ce que tu dis, mais c'est impressionnant ! »
[Merci pour les éloges du contrôleur principal.]
Malgré une réaction émotionnelle bien différente de la nôtre, Numéro 26 et PS-111 n'en avaient cure.
Bref, comme on avait atteint notre destination, on explora ensemble les environs du pic. Il ne fallut pas longtemps après le début de nos pérégrinations pour trouver les traces voulues.
« Comme tu disais. Y a un nid d'Aile de Cristal par ici. »
Elle posa au sol la branche qu'elle picorait avec son bec. C'étaient des branches des arbres qui composaient la forêt autour de la montagne. Mais il y avait une différence : des joyaux y étaient incrustés.
« Ce sont des branches apportées pour construire le nid. »
Ces substances semblables à des joyaux sont formées quand la salive des Ailes de Cristal sèche.
Avec le temps, les fluides corporels des Ailes de Cristal se transforment en substances ressemblant à des gemmes. Bien qu'elles en aient l'apparence, ce ne sont pas des minéraux.
« En fait, les comparer à des gemmes serait une insulte. »
Puisque les fluides de la créature sont d'une valeur écrasante, les cristaux de fluide servent de matériaux pour les alliages avancés ou les ordinateurs de vaisseaux. Si je n'étais pas Amorphe, découvrir ce nid seul me vaudrait assez de thunes pour m'acheter un cuirassé.
Avec ces pensées inutiles en tête, je suivis les branches scintillantes. Les branches-gemmes sporadiques devinrent plus nombreuses, et avant longtemps, un nid de joyaux brillant apparut devant nous.
Dans le cas des Gallagons, ils mettent aussi des gemmes dans leurs nids, mais pas sous cette forme. C'est définitivement un nid d'Aile de Cristal.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Bien. On a trouvé le nid.)]
Je posai brièvement Numéro 26 et, avec la Mère du Ciel, examinâmes le nid. Voir des cadavres gelés, mirage, dans le nid indiquait qu'il était vide depuis un bon moment.
« Vous en pensez combien ? »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (D'après ce que je vois, au moins deux.)]
« Deux ? Mais y a pas de trace de ponte ? »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Cette partie indique des traces de renforcement. Le mâle a construit le nid.)]
« C'est un jeune couple, alors. »
Le minimum, c'est deux. Un couple fraîchement formé, qui vient de se rencontrer.
Après l'accouplement, les Ailes de Cristal font construire le nid par le mâle pendant que la femelle se prépare à pondre. S'il y a des œufs, la femelle s'en occupe pendant que le mâle part chasser pour nourrir tout le monde.
Comme je le disais, il y a des signes clairs de renforcement du nid par le mâle. Mais l'absence de traces de l'un ou l'autre suggère qu'ils sont partis chasser ensemble.
« La nourriture avait pas l'air si rare que ça. »
Maintenant que le nid est construit, l'un des deux devrait rester pour le garder, c'est inattendu.
« Peut-être qu'à cause des Gallagons, leur zone de chasse s'est réduite. »
Gallagons et Ailes de Cristal se disputent la place de superprédateur à l'état sauvage. Ils s'attaquent à vue, étant concurrents pour la bouffe.
Cependant, les Ailes de Cristal sont plus fortes que les Gallagons Verts mais plus faibles que les Gallagons Blancs, donc quand ils s'affrontent, ce sont généralement les Gallagons, réputés pour former des meutes, qui l'emportent. Sachant qu'elles sont en position d'infériorité, les Ailes de Cristal restent prudentes malgré leur statut de superprédateur.
Le problème, c'est qu'il y a au moins deux meutes de Gallagons sur cette planète. Sachant que chaque Gallagon occupe un territoire deux fois plus grand, c'est pas facile pour les Ailes de Cristal de trouver de quoi manger.
« Même si elles s'installent, ça reste un problème. Si elles sont parties chasser, on ne sait pas quand elles reviendront. »
[ZZZ ZZ (C'est vrai.)]
Une fois parties en chasse, les Ailes de Cristal ne rentrent pas au nid pendant longtemps. Elles rodent dehors une semaine au minimum, jusqu'à six mois, à chercher de la bouffe. Si elles étaient en phase de ponte, cette période serait drastiquement plus courte, mais on ne peut pas compter sur ce coup de chance là, maintenant.
« On fait quoi ? On attend ? Ou on essaie de trouver un autre nid ? »
La Mère du Ciel demanda, mais je ne répondis pas tout de suite.
« Quelle option est la plus avantageuse ? »
Si Adhaï n'avait pas été enlevée, j'aurais pu envisager d'attendre longtemps, mais dans la situation actuelle, c'est impossible. Mon temps est compté.
« Mais trouver un autre nid n'est pas simple non plus. »
Il y a plus de cents pics dans ces chaînes de montagnes. En incluant les autres habitats propices aux Ailes de Cristal, y a facile plus de mille endroits à fouiller. Impossible de les checker un par un.
« Une fois le nid trouvé, il ne reste qu'une option. »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Attendons deux jours.)]
La Mère du Ciel acquiesça, marquant son respect pour mon avis.
Si les Ailes de Cristal ne reviennent pas même après qu'on ait attendu, tant pis. Il faudra tenter le coup sur les Gallagons, ou choper d'autres créatures ailées.
Avec le nid prêt, le problème du logement fut réglé en moins d'une journée.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Thala]