Le roi de la Forêt Rouge entrouvrit l'un de ses six yeux. Ses racines perceptaient l'intrusion d'une créature. Malgré leur taille menue, leur poids laissait supposer qu'il s'agissait d'êtres ailés piégés dans ses filets.
Des êtres ailés, ces tribus arrogantes qui erraient sur l'ordre du « Roi Noir et Ancien », semant le chaos sur leur passage. Pourtant, le « Roi Noir et Ancien » les favorisait. Ils étaient délicieux, après tout. En se remémorant la saveur de leurs sucs, il en vint à baver involontairement. Une unique goutte tomba de sa mâchoire allongée, faisant frémir les créatures éparpillées alentour.
Le roi connaissait bien l'effet de ses sécrétions sur les autres créatures. Ceux qui venaient pour le tuer, après avoir absorbé la substance Rouge, devenaient immédiatement ses esclaves. Ils ne désiraient plus que la substance Rouge, quand bien même le roi festoyait de leurs têtes.
Usant de cette capacité, il répéta le cycle consistant à prélever toutes les créatures habitant un secteur avant de déménager. Après des centaines d'hivers, sa puissance avait grandi au point que même le « Roi Noir et Ancien » se méfiait de lui.
Un jour, il dévorerait lui aussi ce roi arrogant. Dans cette détermination, il attendit l'approche de nouveaux esclaves.
Mais au fil du temps, les intrus non identifiés ne se présentèrent pas devant lui. Ce qui vint à lui, ce fut une sensation désagréable, un mélange de douleur et de perte. Elle ravivait des sentiments de sa jeunesse, le harcelant sans relâche.
Quelqu'un saccageait son trésor. Réalisant ce fait, le roi entra en fureur. Qui osait s'opposer au roi de cette Forêt Rouge ?
La première entité qui lui vint à l'esprit fut le « Roi Noir et Ancien ». On disait qu'il était venu lui-même, traînant son postérieur massif pour venger ses messagers dévorés. Mais le roi écarta bien vite cette idée. Le « Roi Noir et Ancien » qu'il avait vu était un être colossal. Si une telle créature descendait ici, il le saurait assurément.
D'autres candidats lui vinrent à l'esprit, résidant sous terre, dans le ciel ou au sommet des montagnes. Pourtant, aucun ne semblait convenir.
L'intrus qui semait le chaos sur son territoire semblait être arrivé ici récemment.
Non, l'identité du coupable importait peu désormais.
L'intrus qui avait osé perturber sa proie si patiemment amassée méritait la mort.
Le roi envoya des signaux à travers les racines enfouies dans la terre, ordonnant qu'on capture l'intrus et qu'on l'amène ici.
Plusieurs créatures proches jaillirent alors que quelques racines se déchiraient, révélant les êtres à l'intérieur.
Leurs apparences et leurs races variaient, mais toutes étaient ornées de mousse Rouge sur le corps. C'étaient tous ses esclaves loyaux.
Les esclaves, obéissant à l'ordre du roi, s'élancèrent pour capturer leur cible.
S'il patientait, les esclaves ramèneraient l'intrus misérable comme ils le faisaient toujours.
Cependant, cette fois, la réalité se déroula différemment de ses attentes. L'un après l'autre, les sens des esclaves envoyés à la chasse commencèrent à s'éteindre.
Jusqu'à l'instant d'avant, le bruit audible était désormais totalement silencieux. Un silence inquiétant imprégnait toute la forêt. Et la douleur des racines qu'il ressentait depuis tout à l'heure, elle empirait. D'abord, on eût dit des piqûres d'épines, à présent c'était une agonie, comme si une nuée d'insectes le rongeait.
Ce n'était plus seulement un problème confiné au garde-manger. Ses racines, étendues sur une vaste zone, étaient attaquées simultanément. Incapable de supporter la douleur plus longtemps, le roi ouvrit ses six yeux.
En de telles situations, le roi savait quoi faire. Il concentra ses sens sur ses racines et détacha systématiquement les zones où il ressentait la douleur. Bien qu'il éprouvât une douleur considérable à chaque racine sectionnée, c'était bien mieux que d'être dévoré vivant par des nuées d'insectes tout en restant attaché à l'arbre.
Alors qu'il élaguait les racines tentaculaires, son territoire se rétracta rapidement.
Il était évident qu'il faudrait longtemps pour le reconquérir. Le roi avait l'intention d'envoyer davantage d'esclaves capturer l'intrus.
Juste au moment où il allait envoyer le signal, quelque chose attira son regard. Il crut à de la lumière filtrant à travers les branches. Quelques branches emmêlées s'étaient brisées, laissant entrer la lumière.
Mais non. C'était une multitude de bulles de mousse scintillant de mille couleurs. Les bulles de lumière et de couleur se tordaient comme des créatures vivantes.
Il ne pouvait dire d'où elles venaient ni qui les avait créées. Elles affluaient simplement vers lui comme une vague de mousse étourdissante.
Son cœur se mit à battre violemment à l'approche des bulles de mousse.
Alarme, et peur. Des émotions longtemps endormies dans sa mémoire.
Sans s'en rendre compte, le roi poussa un cri. Il exhorta ses esclaves à éradiquer ces bulles immédiatement.
Un peu plus tôt, les esclaves étaient sortis pour le protéger, mais plus maintenant. Même tandis qu'il criait, les créatures autour de lui restaient immobiles, comme si son ordre ne leur était pas parvenu.
Soudain, les bulles arrivèrent juste devant lui. Il tenta précipitamment de rétracter sa moitié inférieure enracinée hors du sol, mais il était trop tard.
Les bulles commencèrent à ramper sur son corps. Au contact, sa carapace robuste se mit à se fissurer.
Il n'appréciait pas particulièrement chasser lui-même ses proies, mais cela ne signifiait pas qu'il était faible. Sa carapace était très dure, et ses ailes assez solides pour supporter son poids massif.
Mais face aux bulles, tout était vain.
La mousse l'enveloppa comme un serpent constricteur sa proie. Des souvenirs d'attaques de serpents souterrains, à l'époque où il était plus faible, refirent surface. Alors que les moments les plus cauchemardesques ressurgissaient, il se tordit de tout son corps, résistant.
Mais tout comme il avait été impuissant face aux souvenirs, la réalité demeura inchangée. Les bulles s'accrochaient encore plus fermement, semblant narguer sa résistance.
Dans l'infinie masse de mousse colorée et de lumière, il s'asphyxia lentement.
« …Je ne m'attendais pas à ça. »
Devant moi maintenant se trouve le Démon du Glacier, le maître de la Forêt Rouge. Des bulles de mousse de diverses couleurs s'accrochent au corps du type qui a jailli du sol avant de s'effondrer.
On dirait qu'il se noie dans l'eau sur une planète gelée, s'accrochant à peine à la vie.
« Je pensais que seuls les souffles psychiques étaient puissants. »
Les cibles sont les tentacules du monstre, les gants de réflexion psychique et l'héraut de la terreur.
Pour les tentacules du monstre, l'effet d'amélioration s'appliquait au souffle psychique émis par les tentacules plutôt qu'aux tentacules eux-mêmes. Le souffle psychique amélioré passa de l'émission de rayons thermiques au tir de projectiles. Lorsque les projectiles touchent la cible, ils génèrent des bulles de couleur qui provoquent un effet destructeur. Ces bulles ne disparaissent pas quand la cible est détruite, mais se ruent vers de nouvelles cibles proches, ne s'évanouissant que lorsqu'il ne reste plus rien à consommer, à l'image de sauterelles dévorant tout le grain. Dans leur sillage, ne demeurent que des bulles visqueuses.
Ainsi, la performance du souffle psychique fut grossièrement vérifiée en pillant les réserves de nourriture de la créature. J'en profitai pour tester d'autres capacités.
Ensuite, j'essayai les gants de réflexion psychique, mais malheureusement, je ne trouvai aucun effet particulier. Je compris qu'il me faudrait subir une attaque psychique de première main pour les évaluer correctement.
Enfin, il y avait l'héraut de la terreur. Cette capacité induit d'effroyables hallucinations chez les êtres sensibles, les plongeant dans la folie.
Plus tôt, j'avais décidé d'utiliser l'héraut de la terreur sur la créature tout en fuyant ses esclaves. Franchement, je n'avais pas de grandes attentes pour cette capacité puisque son effet se limitait aux êtres sensibles. J'espérais juste qu'elle les immobiliserait, alors je l'utilisai.
Cependant, les résultats dépassèrent de loin mes attentes.
L'activation de l'héraut de la terreur me draina mes forces, et simultanément, une bulle de mousse, mélange de vert et de pourpre, se forma. Cette bulle miroitante et particulière vola paresseusement et se fixa sur la tête du Marcheur d'Hiver qui me poursuivait. Dès qu'elle s'accrocha, la bulle qui s'était gonflée avala la tête de la créature tout entière.
La créature, la tête recouverte par la bulle de mousse inversée, brilla un instant de manière sauvage avant de s'effondrer sans durer longtemps.
La vraie horreur survint ensuite. Lorsque la cible tomba, l'amas de mousse explosa.
Des bulles de mousse qui s'étaient attachées à d'autres esclaves à proximité engloutirent leurs têtes, tout comme elles l'avaient fait avec le Marcheur d'Hiver. Force physique et contagion. L'effet amélioré de l'héraut de la terreur se propage aux alentours via le milieu de la mousse.
Bien que la portée fût réduite, la puissance était largement accrue. De plus, la gamme de cibles, auparavant limitée aux êtres sensibles, s'appliquait désormais à de multiples créatures.
Après avoir réglé le compte des esclaves poursuivants, je le testai immédiatement sur le Démon du Glacier. Si ça marchait sur lui, la chasse deviendrait incroyablement facile à l'avenir.
J'activai l'héraut de la terreur à plusieurs reprises en fonçant à travers la forêt. D'innombrables bulles de mousse traversèrent les arbres et volèrent vers le Démon du Glacier.
« C'est un avantage. »
Bien que la portée soit réduite, pouvoir tirer plusieurs fois est inestimable. C'est particulièrement efficace contre des ennemis stationnaires comme celui que nous avons rencontré.
Finalement, le Démon du Glacier, submergé par l'héraut de la terreur sans s'en rendre compte, s'effondra devant moi, un être bien plus faible.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si facile. »
Le Démon du Glacier est un adversaire bien plus redoutable que l'Horreur de Glace affrontée par la force. Sans la teinte Abyssale, je n'aurais pas pu gérer les esclaves aussi aisément.
Il peut être drogué, mais il possède toujours pleinement ses capacités d'origine. De plus, son immunité à la mort et son incapacité à ressentir la douleur le rendent encore plus dangereux.
En outre, comme la Forêt Rouge est constamment visitée par des créatures souhaitant devenir esclaves, il ne semble pas y avoir de fin aux tueries.
Cependant, cela ne veut pas dire que le corps principal est faible. Avec une carapace robuste, une immunité à diverses attaques et des ailes pour un déplacement rapide, il est à la hauteur d'un Gallagon Blanc rien qu'en combat rapproché.
Il y a peut-être le désavantage d'une lenteur au sol, mais avec des ailes, il est difficile de le considérer comme un défaut.
Après m'être débarrassé sans effort d'un tel prédateur dangereux sans subir la moindre blessure, je pensai.
« Réfléchissons après avoir tué. »
Le Démon du Glacier n'avait perdu que connaissance ; il n'était pas encore mort. Je m'approchai de lui.
Sa tête, ressemblant à un lucane, était maintenant recouverte de mousse colorée. Ses six yeux étaient retournés, et de la mousse sanglante continuait de suinter de sa bouche.
Je balançai les pinces de sa queue pour frapper son cou. Avec un craquement net, je touchai la carapace protégeant sa gorge.
Quelques coups supplémentaires brisèrent la carapace, et je relevai ma queue haut pour écraser complètement sa gorge.
« Ça devrait suffire… Argh ?! »
[Nullification de la Douleur Activée !]
Une douleur incroyablement intense jaillit de l'extrémité de ma queue, comme je n'en avais jamais ressentie. Mes jambes flanchèrent involontairement et je m'affalai au sol.
« Ça… Ça brûle ! »
La douleur donnait l'impression d'être embrasé par les flammes. Des souvenirs d'enfance affluèrent soudain.
Jeune, j'avais subi de graves brûlures dans un accident de la route. En conséquence, j'avais passé la majeure partie de mon enfance à l'hôpital.
La sensation atroce que j'avais ressentie alors se rejouait maintenant vivement dans mon corps.
« Je… Je dois reprendre conscience ! »
[Nullification de la Douleur Activée !]
Comme si elle dysfonctionnait, une boîte de texte translucide apparut devant moi.
Je vérifiai si j'étais en feu.
Aucune flamme n'était visible nulle part sur mon corps. Même alors que mon esprit s'embrumait, je concentrai toutes mes forces sur mes organes sensoriels.
Les quatre organes sensoriels sous mon menton se mirent à chercher la cause de la douleur. Finalement, ils trouvèrent quelque chose au bout de ma queue.
La surface des pinces était recouverte d'un mélange de couleurs de mousse.
J'ouvris grand la gueule immédiatement et mordis au milieu de ma queue. De la chair de la queue vola, mais il n'y eut aucune douleur.
La sensation de brûlure écrasante qui suintait de la zone couverte de mousse rendait impossible de ressentir quoi que ce soit d'autre.
Je continuai à mordre ma queue minutieusement tout en surveillant la mousse recouvrant les pinces.
La mousse, bien que lentement, continuait de grossir. Ce qui avait été au départ une petite tache engloutissait maintenant la pince entière.
[Nullification de la Douleur Activée !]
La douleur était si intense que ma mâchoire faiblit. Incapable de mordre plus longtemps, je serrai les dents et tirai sur la queue avec mes pattes de combat.
Il en résulta un bruit terrifiant. Des muscles se déchirèrent, des os craquèrent. La carapace et les écailles composites avaient depuis longtemps volé en éclats.
La mousse avait déjà avalé la queue entière. L'étrange masse de mousse visait maintenant à me dévorer la queue.
Mon esprit avait atteint sa limite face à la douleur intense.
De toutes mes forces, j'arrache finalement la queue avec mon bras de combat.
Les deux tiers de la queue tombèrent au sol. La mousse attachée à la queue tombée perdit son éclat caractéristique en un instant.
La cause éliminée, la sensation de brûlure qui pressait mon cerveau s'évanouit comme si c'était un mensonge. À la place, une douleur naquit de la zone sectionnée, mais je n'avais plus la force de la ressentir.
Allongé à demi conscient sur le sol, une nouvelle boîte de texte apparut devant moi.
[Conditions d'évolution pour « Quasi-Saint » > « Saint » partiellement remplies. APEX 2/30 (Incomplet)]
Avec la mort du Démon du Glacier, la lumière disparut de la mousse attachée à lui.
Même si le Démon du Glacier était mort et que la mousse avait changé, je ne pouvais pas me détendre. La mousse créée par le Souffle Psychique ne s'arrêtait pas tant que la cible n'avait pas disparu. Le simple fait que la situation avait changé ne signifiait pas que l'effet de la mousse s'était réellement dissipé.
Sachant que regarder ne changerait rien, je tendis un doigt et piquai légèrement la mousse.
J'avais l'intention de me couper le doigt dès que la douleur commencerait, mais même en attendant, je ne ressentis rien.
« Donc l'effet est perdu à la mort. »
La mousse créée en tant qu'Héraut de la Terreur semblait affecter les esprits des êtres vivants différemment du Souffle Psychique.
« Elle invoque sans doute la douleur la plus terrifiante pour la cible. »
Dès que la mousse me toucha, je ressentis la douleur brûlante. Le Démon du Glacier et les esclaves affectés par la mousse ont probablement éprouvé une sensation similaire.
« …Il faut que je l'utilise avec prudence. »
L'ayant vécu moi-même, je comprenais.
La teinte Abyssale nouvellement acquise était, littéralement, une épée à double tranchant.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Thala]