« J'ai l'impression que quelque chose a changé. »
Numéro 26 le dit en se réveillant ce matin-là.
Comme d'habitude, Numéro 26 perçut immédiatement les changements en moi, sans doute parce qu'il me considérait comme quelqu'un qu'il devait protéger. Pour être exact, c'est plutôt une relation de protection mutuelle, mais cela ne me dérange pas.
Que ce soit dans la réalité ou dans le jeu, il est rare de croiser quelqu'un comme Numéro 26, capable d'offrir un amour inconditionnel.
J'expliquai brièvement ma croissance en cueillant les plantes qui poussaient au pied d'un arbre.
[ZZZZ ZZZZZ ZZZZ (J'ai grandi en dévorant un méchant)]
« Le gros bébé grandit à merveille ! »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Merci. Tiens, prends ça)]
Numéro 26 tendit ses tentacules et ramassa d'un seul geste les plantes ressemblant à des champignons.
« Grandis vite pour qu'on puisse ramener le petit. »
Quand je caressai la créature docile, son corps rose brilla intensément.
À cet instant, PS-111 sortit de sa dormance pour se recharger. Je générai des Fées des Dents et les offris à la Mère du Ciel et à PS-111.
Dit la Mère du Ciel, frissonnant à la vue des Fées des Dents et secouant la tête. PS-111, lui, les prit toutes, y compris la part de la Mère du Ciel.
[Est-ce un nouvel état de transformation ?]
Peut-être à cause du pouvoir psychique insufflé par Numéro 26, PS-111 semblait aussi curieux de l'apparence de mes tentacules.
« Non, c'est un changement permanent. »
[La longueur d'onde d'une énergie non répertoriée dans la base de données distord la lumière.]
Après avoir englouti les Fées des Dents d'une traite, les yeux de PS-111 brillèrent d'intérêt.
[Si tu pouvais fournir un échantillon…]
J'ignore quel genre de capacité est la « Couleur de l'Abîme ». Je ne peux pas la donner à PS-111, car elle pourrait avoir des effets néfastes sur lui ou sur nous. Ce serait embêtant s'il devenait incontrôlable.
'Ce serait un casse-tête si ça tournait mal et devenait incontrôlable.'
Quand je refusai net, PS-111 croqua une Fée des Dents en boudeur.
Après ce frugal petit-déjeuner, j'exposai le plan du jour au groupe. Je mentionnai que je devrais agir seul pour tester le nouveau trophée obtenu face à un adversaire redoutable.
« Je veux aller avec le gros bébé. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Désolé, pas cette fois)]
J'ignore encore comment ce trait fonctionne. Il est difficile de déterminer si de tels traits incontrôlables sont sans danger sans les tester d'abord. Je ne veux mettre personne en danger inutilement.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (À la place, aide l'enfant du milieu)]
« Pourquoi l'enfant du milieu ? »
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Elle devra sécuriser le nid et la nourriture pendant mon absence)]
Hier, j'avais brièvement discuté avec la Mère du Ciel de ce que nous ferions le matin. Elle dit qu'elle chercherait un emplacement de nid convenable pendant que je menais mon expérience. Ayant la meilleure vue d'entre nous, elle se jugeait parfaite pour la tâche.
La Mère du Ciel a une solide expérience de combat à mes côtés dans le jeu. Elle connaît bien le genre d'endroits que les Amorphes choisissent pour nicher. Si quelqu'un peut nous trouver une cachette correcte, c'est elle. Même s'il y a des Gallagons qui rodent, Numéro 26 et PS-111 peuvent les éviter aisément, tous deux pouvant sentir le pouvoir psychique des Gallagons.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Prudence)]
« Ne t'inquiète pas. Je serai le plus prudent possible. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Je compte sur toi).]
« Et, euh, toi aussi, sois prudente. »
Elle ajouta en hésitant, détournant le regard. Elle semblait encore mal à l'aise avec moi, sans doute à cause des événements de la veille.
Lui dire de ne pas s'inquiéter n'aurait fait qu'empirer les choses, alors je me contentai de hocher la tête.
Sur ce, nous nous séparâmes pour vaquer à nos occupations respectives.
Je courus à travers les arbres, qui grandissaient et s'écartaient davantage plus je montais. Les branches étaient si nombreuses et entrelacées avec celles des arbres voisins qu'à peine un peu de lumière les traversait. On n'entendait que le sifflement du vent dans les branches, rappelant le grognement d'un animal.
La combinaison de la forêt sombre et du blizzard implacable à l'extérieur créait une atmosphère très inquiétante. Je courus longtemps dans cette forêt désolée, non seulement pour mettre de la distance avec les autres, mais aussi parce que je cherchais les traces d'une créature précise.
'Je suis sûr qu'elle est dans le coin.'
Dans le jeu, les nids de Gallagon sont classés comme des terrains de chasse difficiles. On les trouve généralement sur des planètes aux températures extrêmes, soit glaciales, soit brûlantes avec de la lave en fusion, ce qui les rend difficiles d'accès. Même si l'on parvient à bien se préparer et à entrer, il reste des défis à relever.
'Parce que la zone autour du nid d'un Gallagon est un labyrinthe.'
De nombreuses créatures de force équivalente ou supérieure au Gallagon rodent autour de son nid. Elles servent soit de proies au Gallagon, soit à contrôler sa population. En bref, une planète avec un nid de Gallagon fourmille de créatures de classe APEX.
'Puisqu'il y a des Horreurs de Glace et des Marche-neige, il doit y avoir d'autres créatures ici aussi.'
Je connais bien les monstres qui habitent les planètes de glace avec des nids de dragons, les ayant affrontés maintes fois dans le jeu.
Tandis que mes quatre pattes avançaient sans relâche, les organes sensoriels sous ma mâchoire scrutaient consciencieusement les traces. Bientôt, je perçus un mouvement au loin. Je baissai le corps et ralentis l'allure.
Comme je n'avais pas désactivé l'état « Faiblard rusé », mon corps, queue comprise, restait petit, n'atteignant même pas cinq mètres. Je pouvais aisément me cacher derrière un gros rocher ou un arbre épais.
Using le terrain comme couverture, j'approchai prudemment de la source du mouvement.
Au bout d'un moment, je l'aperçus entre les arbres.
Haut de quatre mètres, d'une silhouette maigre, aux bras et jambes démesurément longs, avec un visage noir contrastant avec son corps blanc, c'était le chasseur des neiges, un Marche-neige.
Malgré sa réputation de chasseur, son comportement semblait remarquablement insouciant. Ses yeux blancs étaient trouble, comme voilés de brume, et il ne prêtait aucune attention à ma présence toute proche.
Les Marche-neige occupent un rang bas dans la chaîne alimentaire de cette planète. Ils sont d'ordinaire vigilants sur leur environnement, ce qui rend son comportement actuel d'autant plus étrange.
Je humai une odeur distincte.
Comme l'arôme alléchant des crêpes que fait cuire un voisin par jour de pluie, un parfum délicieux emplissait l'air. La créature suivait cette senteur envoûtante.
Je gardai mes distances et pistai le Marche-neige. Il avançait d'une démarche hypnotisée, les yeux fixés droit devant lui.
'D'une certaine façon, il est peut-être vraiment hypnotisé.'
Alors que je le suivais, le décor commença à changer. La différence la plus frappante était la couleur des arbres serrés les uns contre les autres. Les troncs brun foncé étaient maintenant recouverts de mousse rouge, comme des veines gonflées. La neige au sol était aussi teintée de rouge, comme si du sirop y avait été renversé, et elle exhalait une odeur sucrée, comme du vrai sirop.
L'odeur intensément appétissante émanait de la mousse rouge, que je cherchais depuis le début. Le Marche-neige, attiré par le parfum, léchait avidement la mousse sur l'arbre. Chaque fois que sa langue touchait la mousse, il frissonnait de plaisir comme un accro qui vivrait un orgasme sous l'effet d'une drogue.
Cette mousse rouge est une substance toxique produite par un monstre apex puissant. Pourtant, ce n'est pas un poison qui cause douleur ou hallucinations.
'C'est plus proche d'une drogue.'
Tout comme la dionée attire les insectes avec un parfum sucré, cette mousse rouge attire les créatures voisines avec son odeur envoûtante. Même pour quelqu'un comme moi, qui possède le trait « Immunité Parfaite » offrant une immunité aux toxines et aux virus, l'odeur est presque irrésistible. Pour un Marche-neige, qui n'a pas d'immunité aux toxines, il est impossible d'y résister.
'Ça ne suffira pas à le rassasier.'
Comme prévu, la créature, qui pressait sa tête contre l'arbre, parut encore plus désespérée. C'est que la mousse rouge a un effet narcotique incroyablement puissant. En consommer ne serait-ce qu'une infime quantité fait de vous un esclave de cette forêt.
Soudain plein d'énergie, le Marche-neige s'élança plus profondément dans la forêt saturée de mousse rouge. Je maintins ma distance, juste assez près pour le suivre sans le perdre.
Je ne pouvais pas m'aventurer trop loin. Me perdre ici signifierait une mort certaine.
Les sens en alerte maximale, je continuai à le suivre lentement jusqu'à ce que d'autres créatures commencent à apparaître.
Des plus faibles comme les Marche-neige et les Gargouilles des Cavernes aux plus fortes comme les Gallagons Verts, toutes étaient là.
Bien que d'espèces variées, elles partageaient la même apparence : corps piégés dans le sol, enveloppés dans des structures rougeâtres ressemblant à des cocons, seules les têtes émergeaient. Les racines les reliant au sol pulsaient, injectant quelque chose dans leurs corps. À chaque tressaillement des racines, les créatures captives bavaient avec des expressions béates.
Cet endroit était un garde-manger. Tous ceux que les racines rouges avaient piégés étaient les repas choisis par le maître de la Forêt Rouge.
Le Démon du Glacier est un monstre dont la partie supérieure ressemble à un lucane et la partie inférieure à une plante pourvue de nombreux tentacules. Avant de s'enraciner, il utilise les ailes sur son dos pour voler et rechercher des zones riches en proies. Une fois un endroit convenable trouvé, il s'ancre dans le sol et produit une substance rouge pour attirer ses proies. Sous le sol gelé où je me tiens maintenant, ses racines doivent s'étendre largement.
[Note du traducteur – Je n'aime pas le nom "glacier fiend" car rien en lui ne rappelle un… glacier, alors suggérez le nom que vous voudriez que je lui donne.]
En substance, cette vaste forêt rouge toute entière est son territoire.
Un Démon du Glacier qui a réussi à s'enraciner devient un ennemi redoutable. Il peut contrôler d'autres créatures grâce à la substance rouge.
'Pour être précis, il manipule leur comportement avec une substance semblable à un narcotique.'
Les créatures piégées dans ces cocons savent bien qui fournit la drogue. Ainsi, quand le Démon du Glacier cible quelqu'un, elles obéiront avec une envie de mort.
Si le Démon du Glacier décide de me tuer, toutes les créatures dans ces cocons m'attaqueront.
'Ça devrait être assez loin.'
J'arrêtai de pister le Marche-neige et me déplaçai vers une zone avec moins de tentacules rouges. Le maître de ce garde-manger est très lent, mais ses créatures asservies ne le sont pas.
Ce que je dois faire maintenant, c'est quelque chose que le maître de ce garde-manger détestera. Je dois sécuriser une route de fuite au cas où les choses tourneraient mal, pour pouvoir m'enfuir rapidement.
'Je compte tester le Souffle Psychique.'
Mes cibles étaient les créatures suspendues aux tentacules, en plein délire orgasmique.
Je me positionnai dans un endroit d'où je pourrais m'échapper facilement et activai la Teinte Abyssale. Le pelage recouvrant mon corps se dressa comme chargé d'électricité statique.
Quand je levai mon bras de combat, surpris, je remarquai d'étranges couleurs dans le pelage. Les teintes semblaient à la fois pourpres et vertes, se tordant comme vivantes. Les lumières mystérieuses affluèrent non seulement sur mon bras mais sur tout mon corps.
'Ça ne donne pas l'impression de faire partie de moi. Ce n'est pas non plus détectable comme de l'énergie.'
Contrairement à la Bête Démoniaque, les couleurs qui traversaient mon corps me semblaient résolument étrangères. C'était comme si je portais la peau d'une autre entité.
J'avais le pressentiment fort que maintenir cette forme longtemps serait dangereux.
Je concentrai mes sens sur les tentacules recouvrant mon cou et l'articulation de ma mâchoire.
Les couleurs tortueuses se concentrèrent rapidement sur les tentacules. Les teintes pourpre et verte devinrent bien plus vives. Les tentacules, autrefois pendants, défièrent la gravité et flottèrent dans les airs, leurs couleurs se dispersant dans l'atmosphère comme de l'encre dans l'eau.
Si la sphère formée lors d'un Souffle Psychique normal ressemblait à un soleil pourpre, celle qui était devant moi maintenant était radicalement différente. C'était une orbe contenant à peine un effrayant éventail de lumières et de couleurs.
Je lançai l'orbe du chaos sur les cocons rouges. Contrairement au précédent faisceau pourpre du Souffle Psychique, cette attaque prit la forme d'une sphère.
Au moment où l'orbe frappa sa cible, je fus stupéfait.
Les innombrables lumières à l'intérieur de l'orbe jaillirent, engloutissant les cocons rouges. Les cocons touchés par les lumières perdirent leur forme originale, se transformant en la même orbe chaotique que j'avais tirée.
Les orbes chaotiques nouvellement formés ciblèrent alors les proies voisines, répétant le processus.
Une réaction en chaîne incontrôlable. Telle était l'effet du Souffle Psychique imprégné de la Teinte Abyssale.
Un rugissement guttural emplit l'air.
Alors que le Souffle Psychique se propageait et consumait tous les cocons rouges, un rugissement éclata de l'intérieur. Le maître de la forêt était enragé.
À peine le rugissement s'était-il tu que je perçus le mouvement de diverses créatures.
'Je me demande combien d'autres garde-mangers il y a par ici.'
Je me relocalisai pour éviter les serviteurs du Démon du Glacier. Malheureusement pour le Démon du Glacier, mon expérience n'est pas finie.
Traducteur – Seraph
Correcteur – Thala