Sorti d'une agonie atroce, mon esprit revint promptement. Alors que mon mental se stabilisait, les soies jadis raidies par la tension se détendirent calmement.
Bien que la douleur persistât, provenant de la queue griffue arrachée à vif, elle n'avait rien de comparable au traumatisme initial.
Ce ne fut qu'après l'amélioration de mon corps que je pus évaluer objectivement l'étendue de mes capacités.
« Le risque peut être fatal, mais… »
Fallait-il parler de haut risque, haut rendement ? Mis à part la douleur ressentie, j'avais obtenu quelque chose de substantiel.
Le Souffle Psychique renforcé et le Guetteur de Peur. Le premier consumait l'adversaire jusqu'à ce que sa forme physique disparaisse, tandis que le second réveillait la plus atroce douleur endormie dans sa mémoire.
Pourtant, les effets des attributs appliqués sont secondaires. Tout dépend de la maîtrise avec laquelle je les utilise.
La vraie importance réside dans la teinte abyssale.
« La capacité de l'activer à volonté est un grand avantage. »
Pouvoir choisir quand l'utiliser. Cela signifie profiter de deux effets avec un seul attribut.
Par exemple, utiliser le Souffle Psychique pour snipper les ennemis comme d'habitude, puis passer à une mousse qui les dévore jusqu'à la mort pendant leur moment d'inattention, c'est opérationnel.
Le Guetteur de Peur est similaire. Contrairement à l'original, la version abyssale affecte plusieurs cibles. La répandre sur un espace bondé où les ennemis s'entassent serait très efficace.
Si, à l'avenir, de nouveaux traits de super-pouvoir sont acquis, et que l'essence abyssale s'y applique ? C'est comme obtenir deux traits d'un coup.
« Cela pourrait-il aussi se refléter dans les nouvelles capacités ? »
Selon la fenêtre, actuellement, seuls trois traits sont affectés par la « teinte abyssale ».
Les traits sans rapport avec le combat, comme l'humanité ou le sens du prédateur, ne le sont pas. Les « Gants de Réflexion Psychique » en sont un sujet, mais ils n'ont pas encore été testés, conditions d'activation non remplies.
Si les traits de super-pouvoir nouvellement acquis sont également soumis à l'essence abyssale ? Cela renforcerait considérablement mes capacités de combat psychique, encore lacunaires.
« Il faudra que je voie ça en chassant. »
La confirmation de l'application de l'essence abyssale semble probable avec l'acquisition de nouveaux traits de pouvoir psychique.
Heureusement, l'endroit où je me trouve est une planète où se situe le Nid des Gallagons. C'est l'un des lieux où l'acquisition de traits liés aux super-pouvoirs est aisée.
« C'est réglé. Je dois partir d'ici immédiatement. »
Bien que le maître de la forêt soit mort, le danger subsiste.
Il y a encore des centaines de cocons de tailles diverses alentour. À l'intérieur, des esclaves de la substance rouge attendent de s'éveiller.
Avec la mort du Démon de Glace, le fournisseur de stupéfiants, il va de soi qu'ils se réveilleront bientôt.
Je regardai le corps décapité du Démon de Glace gisant au sol.
De la viande fraîche, atteignant jusqu'à quinze mètres une fois ajoutée la moitié inférieure enfouie dans le sol, s'étalait sur le sol.
Étant dans l'état de « Faiblard rusé », mon corps ne peut excéder cinq mètres. Emporter la totalité est donc impossible, mais peu importe. Grâce à la « Mâchoire du Moissonneur d'Essence », je peux obtenir l'essence génétique en ne mangeant que la tête.
Je saisis la tête du Démon de Glace, rappelant celle d'un lucane.
Après l'avoir solidement maintenue avec l'un des bras de combat, j'exerçai une traction brutale. La chair autour du cou, à peine reliée, se déchira tandis que la tête se séparait.
Grâce à la « Mâchoire du Moissonneur d'Essence » acquise en devenant juvénile, le simple fait de manger la tête me permet de produire le même effet digestif que si j'avais dévoré le corps entier. La différence de taille rend le transport de l'ensemble difficile. Je compte donc ne couper que la tête et l'emporter.
« Je ne peux pas laisser les dealers de drogue s'en tirer comme ça. »
Le Démon de Glace est un monstre doté de nombreux traits utiles. En tant que type chassant sur de vastes territoires, on ne le croise pas souvent. Si je rate cette occasion, qui sait quand j'en aurai une autre, je dois absolument m'assurer de prendre sa tête au moins.
Comme je m'apprêtais à saisir la tête de la créature pour partir, les cocons proches se mirent à remuer.
Le plus proche éclata, et une créature en jaillit. Un monstre aux pattes allongées, ressemblant à un dragon élancé, fonça sur moi.
Son nom est Banshee des Neiges.
Avec sa peau presque blafarde et sa langue rouge frappante, c'est une petite créature carnivore. Elle attaque en embuscade, corps caché dans la neige, puis happe sa proie avec sa langue épaisse quand celle-ci approche.
« Mais sa terreur réside dans une dissimulation parfaite… »
Celle devant moi est sous l'emprise de la drogue et n'a pas toute sa tête. Au lieu de se cacher et combattre, elle lança imprudemment sa langue vers moi.
J'attrapai la langue qui volait vers moi avec mon bras près de la poitrine.
Dans l'état de « Faiblard intelligent », le corps rétrécit, mais les muscles autour du bras pectoral se développent proéminemment. Bien que moins forts que les bras de combat, ils peuvent servir contre des ennemis de taille similaire.
J'exerçai une force sur le bras tenant la langue et tirai la créature vers moi de toutes mes forces. Sans doute pas préparée à être repoussée, elle trébucha en avant, inerte.
Je m'approchai vivement de la bête effondrée et mordis sa nuque derrière la tête. Avec un bruit sinistre d'os brisés, le corps de la créature se détendit.
« Je prends celle-là aussi. »
Je posai la créature, mesurant un mètre cinquante, sur la tête du Démon de Glace, sur mon dos. Entre-temps, d'autres cocons commencèrent à éclater l'un après l'autre.
Les monstres sortis des cocons intervinrent aussi pour manger le cadavre du Démon de Glace.
Sachant d'où vient la substance rouge, c'est bien ça leur but.
« Sortons d'ici vite. »
Pendant que les autres étaient distraits ailleurs, je m'éloignai rapidement du centre. Il n'y avait pas d'obstacles en périphérie puisque j'avais détruit tous les cocons avec le Souffle Psychique plus tôt.
Avec un physique massif de 4 mètres, un corps décharné aux bras et jambes démesurément longs, et un visage noir contrastant avec son corps blanc.
Le Marcheur des Neiges surgit soudain de la forêt, barrant ma route.
« C'est le type d'avant. »
C'était le Marcheur des Neiges que j'avais croisé précédemment.
Son regard était fixé précisément sur mon dos, sur la tête du Démon de Glace.
Il a l'air de me poursuivre jusqu'à la mort même si je fuis. Mieux vaut m'en débarrasser ici et maintenant.
Le cœur du Marcheur des Neiges est nécessaire à la Mère du Ciel.
Je déposai au sol ce que je portais sur le dos. Voyant que je ne reculerais pas facilement, la créature grogna menaçante.
Le Marcheur des Neiges s'approcha pas à pas. Il fait plutôt impressionnant maintenant, étant environ deux fois ma taille.
Je bondis sur la créature de mes quatre pattes.
Au bon moment, la créature agita ses bras anormalement longs. Mon bras de combat heurta le sien.
Le Marcheur des Neiges possède bien plus d'articulations au coude que les animaux ordinaires. En conséquence, ses bras peuvent bouger avec une souplesse suffisante pour paraître fouettards.
Ses bras glissèrent sur mon bras de combat comme un serpent. Les griffes acérées de la créature visent une seule cible : mes yeux. Elle cherche à m'incapaciter en attaquant ma vision.
Fidèle à son surnom de chasseur des neiges, il engage des attaques sournoises dès le début.
Mais je m'attendais à ce que la créature surgisse.
En appuyant mon poids sur mes pattes arrière, je projetai mon antérieure vers le haut. Comme un cheval qui ruade, mon antérieure frappa violemment le bas-ventre de la créature.
Recevant un coup dans les parties, la créature chancela et relâcha ses bras. L'antérieure revenue en place, je fis pivoter mon pied, faisant tourner mon corps sur place. Puis, je balançai ma queue avec force.
Bien que les pinces n'aient pas encore repoussé, la queue, semblable à une bûche, sert d'arme suffisante. Son bout émoussé frappa les pattes de la créature comme une massue.
La créature bondit. Sa queue, qui volait bas, effleura le dessous de ses pieds.
La créature est plus agile qu'il n'y paraît, mais cela aussi était dans mes prévisions. Ma vraie intention n'était pas la queue mais l'attaque qui suivit.
À demi-tourné, mon dos fait face à la créature. Et sur mon dos se trouvent les visages des Multi-Visages.
Cinq visages émergèrent rapidement et s'ouvrirent grand. Des ondes ultrasons, induisant la paralysie, se déversèrent vers la cible.
Le Marcheur des Neiges tomba du ciel, paralysé, et s'écrasa au sol. Mes mâchoires s'écartèrent en un rictus, enveloppant sa tête.
Mes dents percèrent sans relâche le visage noir de la créature. Puis, tandis que j'exerçais une pression sur sa mâchoire, sa tête se redressa lentement.
Même dans l'agonie d'être écrasé, la créature ne broncha pas. Son unique acte fut un cri silencieux.
Peu après, un bruit de coquilles de noix brisées se fit entendre, et un liquide sucré coula dans ma bouche. Il était épais pourtant onctueux, rappelant un flan au chocolat.
« Hmm, j'en voudrais encore, mais… »
Maintenant qu'il n'y a pas que moi mais aussi une bouche, je réussis à peine à résister. Ce dont la Mère du Ciel a besoin, c'est juste le cœur, mais ce serait bizarre de ne lui donner que le cœur.
Alors, rassemblant soigneusement la proie, je quittai la Forêt Rouge. En atteignant la lisière, je vis que la mousse rouge se flétrissait déjà.
La forêt, privée de son maître, retrouvait son état originel. Si les bêtes qui s'y battent partent aussi, cet endroit redeviendra calme comme avant.
Concentré sur les organes sensoriels, je suivis le chemin que j'avais pris. Si je vais là où je suis resté jusqu'au matin, il devrait encore y avoir des traces du passage des créatures.
Je courus à travers la forêt sombre sans m'arrêter, pendant des heures après avoir quitté la Forêt Rouge.
À cause des branches, à peine la lumière du soleil ne perçait, et les arbres étaient si semblables qu'il était facile de s'y perdre, mais cela ne s'appliquait pas à moi. Mon hypersens inné me guide sur la voie à suivre.
Je ressentis la présence de créatures sauvages, dont des Banshees des Neiges, à quelques reprises en chemin, mais elles m'évitèrent toutes. Aucune créature ne s'approcha de moi, peut-être à cause de l'odeur de sang de Marcheur des Neiges émanant de mon corps.
En continuant, j'arrivai soudain au trou que j'avais creusé hier. M'arrêtant à proximité, je me baissai et rapprochai les organes sensoriels du sol.
Une faible odeur laissée par les gosses fut détectée. Les traces suivaient sporadiquement une direction unique.
Je suivis les faibles traces. En chemin, il y avait des traces délibérément faites, comme de petits empilements de pierres ou des marques de griffes sur les arbres. Elles semblaient intentionnellement conçues pour être si bien cachées qu'sans les organes sensoriels, je ne les aurais pas remarquées.
L'entrée elle-même était étroite, et avec les arbres l'entourant, elle n'était pas facile à voir. C'était un endroit si bien caché que même moi, je ne l'aurais pas remarqué sans les organes sensoriels.
Avec tout ce bagage, je ne pouvais pas entrer. Je jetai les objets à l'intérieur un par un et pénétrai dans le terrier.
À l'intérieur, ça sentait le moisi et le nauséeux, peut-être un lieu autrefois utilisé par d'autres animaux, au lieu de l'odeur de terre habituelle.
Alors que j'inspectais l'entrée, quelqu'un apparut de l'intérieur.
« Plus tôt que prévu, hein ? »
Un griffon au corps de lion couvert de fourrure dorée et à la tête d'aigle, la Mère du Ciel. Elle m'accueillit de ses yeux ambrés brillants.
« Je pensais que ça prendrait toute la journée. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (J'ai toutes les infos nécessaires.)]
Je lui tendis le torse du Marcheur des Neiges.
« Qu'est-ce que c'est ? Un Marcheur des Neiges ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Ouais. Tu as besoin du cœur, non ?)]
« Ah ? Ah, oui. Merci. »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Vous avez réussi à trouver un si bon endroit.)]
« Eh bien, je n'ai pas vraiment fait grand-chose… »
« Une fois à l'intérieur, tu verras. »
Je partageai le bagage avec elle et entrai dans le terrier.
À l'intérieur, c'était assez spacieux. Appelleriez-vous ça une forme de galerie ? Il semblait s'allonger vers l'entrée et s'élargir en allant vers l'intérieur.
À cet instant, Numéro 26 vola vers moi. Numéro 26, qui attendait dans la zone commune, s'approcha de moi avec une lueur rose. Le petit sauta sur ma tête.
[Hey, comment ça va ?]
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Bien. C'était amusant de vadrouiller.)]
Voyant la créature accueillante, je ne pus m'empêcher de me sentir bien. Alors que je la caressais, quelque chose d'étrange attira mon regard dans l'intérieur sombre de la grotte.
Une créature d'identité inconnue gisait dans le coin de la zone commune. Je pensais que la grotte était vieille et sentait le nauséeux, mais non. La source de l'odeur était cette créature.
Ne voyant aucun signe de battement cardiaque ni de mouvement musculaire, c'était indubitablement un cadavre. À côté du corps de la grande créature gisait PS-111.
[Sous-contrôleur Amorphe. Vous êtes arrivé ?]
[ZZZZ ZZ ZZZ (Qu'y a-t-il à côté ?)]
« C'est un Ours-Requin. Je croyais que c'était une grotte sans maître, mais ce n'était pas le cas. »
Entendant ce que disait la Mère du Ciel, je fus légèrement surpris. Bien que non classé Apex, un Ours-Requin reste une créature redoutable.
La créature est un combattant formidable aux compétences de combat exceptionnelles, mélange de tête de requin et de corps d'ours. Sa résistance aux pouvoirs psychiques est une faiblesse, toutefois.
[ZZZ ZZ ZZZ (Ah, vraiment ?)]
En y repensant, il y avait quelque chose d'étrange dans le cadavre de l'Ours-Requin. D'après ce que je sais, il est assez grand. Debout, il serait de taille similaire au Marcheur des Neiges.
Cependant, le corps détecté par les organes sensoriels n'était pas si grand. C'était comme s'il avait été compressé, comme pressé dans un étau.
« Je me reposais dans la grotte quand il est soudain entré. C'est là que Numéro 26 l'a attrapé. »
« C'est un trouble-fête qui est entré dans la maison où vivent les bébés. J'ai bien fait, non ? »
Le responsable de la création d'un cube de steak fait d'un ours à tête de requin.
Le Démon des Mers Numéro 26 sourit brillamment depuis ma tête.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Thala]