« Beurk, q-quoi le diable ! »
Les soldats arrivés en retard restèrent stupéfaits en découvrant le bain de sang qu'était devenue la salle de situation. Ceux qui manquaient d'expérience au combat vomirent sur place, et les officiers affichèrent un air consterné face au corps inanimé d'Arnold.
« Espèces de salauds ! Pourquoi débarquez-vous seulement maintenant ? »
Samuel les engueula avec colère. Plus aucune trace de la silhouette tremblante qui se terrait dans un coin quelques instants plus tôt. Samuel, qui avait pour devoir de protéger l'équipage, jouait honteusement l'innocent.
« Nettoyez ce bordel, immédiatement ! »
Bien que les soldats affichassent leur mécontentement, leur supérieur était le capitaine, et qui plus est le capitaine du vaisseau. Ils s'exécutèrent sans formalisme militaire, récupérant les corps gisant dans la salle.
« Merdum, combien y en a-t-il eu ? »
Tomber nez à nez avec une attaque pile au moment où les membres d'équipage essentiels étaient réunis pour la navigation, c'était déjà assez malvenu. Mais pour couronner le tout, la créature avait délibérément ciblé les plus importants d'entre eux.
« Responsable de la recherche, responsable technique, responsable en chef, responsable de la navigation, responsable de la gestion de crise… Ils sont tous morts ! »
La perte du responsable technique et du responsable de la gestion de crise était particulièrement cuisante. Le premier assurait la maintenance et les réparations du vaisseau, le second gérait les situations de combat. Tous deux étaient des atouts indispensables face aux pirates.
Il mourrait sans jamais savoir que le monstre les avait éliminés en priorité.
« Dans cet état, impossible de survivre à une rencontre avec les pirates. »
Samuel était totalement novice au combat. Bien que ce navire de recherche ait été converti en bâtiment de guerre, il n'était pas militaire. Juste un homme riche qui s'était offert un vaisseau d'occasion. Ses chances de commander efficacement des pirates endurcis au combat étaient proches de zéro.
Dans ce cas, mieux valait nommer un nouveau responsable de la gestion de crise pour superviser les soldats.
« … Quel soldat a le grade le plus élevé ? »
« Présent, Capitaine. »
« À partir de maintenant, vous êtes le responsable de la gestion de crise. J'espère que vous saurez commander les soldats et protéger le vaisseau. »
Bien qu'il ait gravi les échelons pour gagner quelques rangs d'officier, son expression était loin d'être réjouie. Il savait que la bataille contre les pirates n'était pas loin.
Cependant, promouvoir quelqu'un ne résolvait pas le fond du problème. La créature rodent toujours quelque part dans le vaisseau, et la rencontre avec les pirates était prévue dans deux jours.
Fallait-il simplement rompre l'accord et fuir ? Il y songea, mais réalisa que le responsable de la navigation, chargé de calculer la route, était également mort.
Bien que Samuel, en tant que capitaine, puisse définir le cap lui-même, il n'était pas doué pour les ajustements précis. De plus, l'ennemi connaissait leur position. Quelle que soit la médiocrité de leur tentative de fuite, les pirates les rattraendraient vite.
« Merdum, dois-je tout abandonner et m'enfuir ? »
En réalité, s'échapper en capsule de secours mènerait Samuel à un destin tout tracé : esclave pour dettes ou pourchassé par les Nobles de la Capitale. Aucune des deux issues n'était réjouissante, mais vivant valait mieux que mort.
Alors qu'il ruminais cette fuite, la conversation des soldats parvint à ses oreilles.
« Ça a pas l'air d'être un pistolet standard, non ? »
« On dirait une arme, Chef d'équipe. »
En voyant ce qu'ils tenaient, les yeux de Samuel s'écarquillèrent.
« Apportez ce que vous avez en main par ici. »
Les objets que transportaient les soldats s'avérèrent être des pistolets à plasma. Samuel, qui en récupéra un, vérifia l'énergie restante.
Avec plus de la moitié de sa charge intacte, il suffisait pour de l'autodéfense. L'arme présentait une certaine usure, mais Samuel, n'étant pas soldat, n'en saisit pas la portée.
Samuel renvoya les soldats et fixa le pont chaotique d'un air hébété.
À cet instant, le médecin-chef s'approcha de lui. Ses mains étaient maculées de sang après avoir aidé les soldats avec les corps.
« Y a-t-il des survivants ? »
« Hormis le responsable de la recherche par intérim, attaqué en premier, tous les autres sont morts. »
« Quoi ? Le chercheur principal Wei n'est pas mort ? »
« On l'a mis en salle de récupération. Par chance, il semble immunisé contre la neurotoxine de la créature. Mais il a subi des dommages permanents aux organes de la vue, de l'odorat et du goût. Même s'il survit, il devra vivre branché à des tuyaux jusqu'à sa fin. »
Malgré la mention de chance, l'état de Wei était si atroce que la mort eut été préférable.
La simple description était assez horrifiantes pour faire secouer la tête à Samuel.
« Médecin-chef, il n'y a vraiment aucun moyen ? »
« On a non seulement la créature à gérer, mais aussi les pirates. »
Le médecin-chef était quelqu'un d'habitué à soigner, pas à tuer. Samuel le savait, mais il était trop frustré pour ne pas demander.
« … Et si on se rendait aux Chiens de l'Espace ? »
« Quoi ? Haha, vous avez de l'humour. La MegaCorp nous laisserait tranquille, selon vous ? »
Samuel ricana sèchement face à cette blague qui n'en était pas une, mais le médecin-chef garda un air sérieux.
Les Chiens de l'Espace étaient un groupe pirate connu pour son pillage, et ils comptaient peu de sympathisants. Avec leurs guerres incessantes contre diverses races, la vie d'un Chien de l'Espace valait moins qu'une puce.
Par conséquent, ils manquaient toujours de professionnels hautement qualifiés, surtout ceux indispensables à la navigation et au combat, comme les médecins. Et le médecin-chef était le meilleur docteur de ce vaisseau.
« Ces riches ne pensent qu'à sauver leur peau. »
Les Chiens de l'Espace avaient la réputation d'écorcher la tête de tout cartel qu'ils capturaient. Samuel, l'homme le plus riche du vaisseau, ne voulait pas devenir un masque de plus dans la collection du chef pirate.
« Laissez les bavardages inutiles et occupez-vous des membres d'équipage de rang inférieur. C'est compris ? »
Samuel lança un regard glacial au médecin-chef en s'éclaircissant la gorge.
Face à une crise imminente, il ne restait personne de fiable. Les soldats étaient occupés à nettoyer la salle de commande, les officiers réfléchissaient à des contre-mesures, et le médecin-chef semblait perdu dans ses pensées.
La seule personne en qui il avait un minimum confiance était en train d'être évacuée en tant que cadavre sans tête.
« Que dois-je faire maintenant… ? »
Avec un soupir, Samuel quitta le centre de commandement.
Ils vivaient tous une journée difficile, mais ils ne savaient pas encore que l'enfer ne faisait que commencer.
« J'ai éliminé la plupart des figures importantes. »
Samuel avait laissé un adversaire coriace derrière lui, même s'il était encore loin d'être mon rival.
Avec la mort d'Arnold, l'esprit le plus aigu d'entre eux, l'avenir de l'équipage était scellé.
Par ailleurs, le meilleur technicien du vaisseau était également tombé entre mes mains. Autrement dit, même en cas de problème sur les machines de fonctionnement du vaisseau, les réparations deviendraient difficiles. Même si l'IA signalait une anomalie, sa résolution prendrait du temps.
En attendant, j'avais une tâche à accomplir.
« Étendre la ruche. »
Il était temps de commencer à infiltrer non seulement les conduits d'aération, mais aussi les installations clés à l'intérieur du vaisseau. Je devais neutraliser les lieux dotés d'une IA de sécurité de haut niveau, comme l'armurerie et le laboratoire, avant que les ennemis ne s'organisent.
Je ne comptais pas détruire ces installations moi-même. Je créerais plutôt de nouvelles ruches pour les contaminer.
« Le mucus des spores est toxique pour les humains. »
Je caressai affectueusement une spore mignonne. Elle répondit en libérant un liquide visqueux. Une fois solidifié, le mucus devenait difficile à briser avec des outils conventionnels. De plus, même si on n'en détruisait qu'une partie, elle se régénérait instantanément. On ne pouvait l'éliminer complètement qu'en détruisant les racines avec une arme comme un lance-flammes.
Je n'avais gardé qu'une seule ruche jusqu'ici car il y avait une limite à celles que je pouvais créer. Au stade de nouveau-né, je ne pouvais en avoir qu'une seule, et au stade fluide, j pouvais en ajouter deux de plus.
Cela signifiait que je pouvais avoir un total de trois ruches dès maintenant. Puisqu'une ruche était déjà dans la salle de refroidissement, je pouvais en choisir deux autres.
« Où les placer ? »
Avant tout, la cantine était prioritaire. Manger était l'élément le plus crucial pour la survie humaine. Placer une ruche dans la cantine contaminerait les réserves alimentaires et perturberait les approvisionnements ennemis.
Le problème était l'emplacement de l'autre ruche.
« L'armurerie ou le laboratoire ? »
L'armurerie contenait des lanceurs à plasma. C'était le bon coup de les éliminer immédiatement, vu qu'il s'agissait d'une arme capable de m'achever. Si j'étais un Amorphe ordinaire, j'aurais agi ainsi.
« Mais je vais voler le lanceur. »
Le lanceur à plasma était incroyablement lourd, impossible à soulever seul pour un humain ordinaire. Mais j'étais un Amorphe doté de quatre bras puissants, et le transporter ne posait aucun problème.
En raison de ma structure corporelle, je ne pouvais pas l'utiliser aussi habilement qu'un humain, mais je savais le manœuvrer, donc il n'y aurait pas de souci majeur.
« Je n'avais pas prévu de faire ça, mais… »
Les paroles d'Arnold me restaient en tête.
Celle qu'il servait, Si-hyun Yujin, était un mystère. Je ne sais pas quel genre de personne c'est, mais il est clair qu'elle avait un lien avec les pirates. Peut-être s'était-elle infiltrée parmi eux.
Rien n'était plus effrayant qu'un ennemi inconnu. Je devais rassembler le plus de cartes utiles possible de mon côté.
« Je ne prendrai que le lanceur à l'armurerie et placerai la ruche au laboratoire. »
La raison de cibler le laboratoire était simple. Il stockait une grande quantité d'échantillons génétiques.
Plusieurs races, dont la MegaCorp, possédaient la technologie pour raffiner les gènes. En ne récoltant que l'essence des organismes et en l'extrayant, même si je la mangeais, l'effet de prédation se déclencherait quand même.
Sous cet angle, viser uniquement les échantillons génétiques pouvait sembler plus commode. Mais cette méthode avait un inconvénient majeur.
« La probabilité est bien plus faible. »
Comparée à la probabilité d'obtenir des traits en mangeant des organismes normaux, elle était inférieure à 10 %. Même la probabilité que l'effet de prédation se déclenche en mangeant un cadavre n'était pas élevée, et elle serait encore plus faible dans ce cas. On pouvait dire qu'il serait difficile d'obtenir des traits ainsi.
« Même si je mange tous les échantillons du labo, ce n'est pas comme si j'allais en tirer plus de cinq, non ? »
Toujours, si je pouvais obtenir ne serait-ce que deux traits liés au physique, je deviendrais un type à renforcement physique.
Pour devenir un type à renforcement psychique, il me faut encore un trait lié aux pouvoirs psychiques, mais les chances d'en obtenir un sur ce vaisseau sont minces.
« En plus, il y a du psyonium là-bas. »
Avoir du psyonium serait indispensable pour combattre les pirates, car il me permettrait d'exploiter les capacités des Ascendants.
« Maintenant que j'ai un objectif, je devrais bouger ? »
C'était l'heure où l'équipage prenait ses repas. Je décidai de placer une ruche au laboratoire en premier.
Je me rendis directement au laboratoire.
Le laboratoire était bien plus chaotique qu'avant. Tous les soldats étaient déployés pour les recherches, et pas une seule personne ne gardait l'endroit. Les mesures de sécurité strictes étaient toujours en place, mais l'équipe technique, comme les soldats, était trop préoccupée pour prêter attention à cette zone.
Je repérai un endroit un peu à l'écart du laboratoire.
J'allais excréter du mucus par la bouche quand quelqu'un m'appela. C'était l'amibe-bulle sujet d'expérience 026 dans le laboratoire.
« Tu as l'air de bonne humeur. »
Une énergie vive émanait de ses vibrations. Je lui répondis via l'organe psychique à l'arrière de ma tête.
[ZZZZ ZZZZZZ (A l'air de bonne humeur)]
« Pas d'expérience aujourd'hui ? »
En y repensant, vu l'état du vaisseau, les chercheurs ne pouvaient probablement pas aller et venir librement. Ils étaient sans doute tous terrés dans leurs chambres.
« Dans ce cas, et si je sortais un peu plus audacieusement ? »
Je progressai graduellement en hauteur dans le laboratoire. L'IA interne installée ici détecta la vibration et émit une lumière rouge. À cette heure, l'IA du vaisseau avait dû détecter une anomalie et communiquer avec les équipes techniques et de sécurité.
J'attendis une trentaine de minutes, mais je ne vis personne. Je vérifiai tous les alentours avec les organes sensoriels, mais aucun humain n'approchait.
Le système de sécurité du vaisseau n'avait pas encore été rétabli. Plus besoin de me déplacer furtivement. Je fracassai le conduit d'aération et posai le pied sur le sol du laboratoire.
[ZZZZZZ (Ça fait un moment)]
Le sujet 026, que je n'avais pas vu depuis un moment, semblait en bonne santé. Je ne l'avais vu que blême auparavant, mais aujourd'hui, la teinte rose caractéristique de l'amibe-bulle était vive.
Voir la créature gambader joyeusement me fit soudain me demander.
« Devrais-je l'emmener avec moi ? »
Le sujet 026 est le seul être vivant sur ce vaisseau avec lequel j'ai établi une relation amicale.
S'il avait possédé des gènes précieux, je l'aurais capturé sans hésiter, mais c'est une amibe-bulle. À moins d'une situation de carence nutritionnelle extrême l'obligeant à tout manger, il n'y a aucune raison de le tuer.
« S'il reste ici, il mourra de faim. »
On ne sait pas quand les chercheurs reviendront. Comme les amibes-bulles sont immunisées contre la toxicité comme les méduses spatiales, je pouvais soit le laisser dans une ruche, soit l'emmener. S'il a faim, je peux lui donner des barres calorifiques ou même de la chair humaine.
[ZZZZZZZZ (Veux-tu sortir ?)]
[ZZZ ZZZZZZZ (Hors du labo.)]
« Ouais ! Je veux sortir. »
Ce fut une réponse directe. Le sort du sujet 026 était scellé.
Je lui signalai de faire attention, puis brisai le conteneur en verre. J'étendis la main et saisis la créature, qui allait être emportée par le liquide à l'intérieur.
Après avoir été immergée si longtemps, la créature semblait maladroite à respirer soudain l'air frais. Elle se rétracta et se gonfla plusieurs fois avant de retrouver son état normal.
« Merci ! Merci ! Merci ! »
Elle semblait grandement apprécier le goût de la liberté. Elle se colla joyeusement à mon bras. Je la caressai doucement avec mes plus petits bras, puis la posai un instant au sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
[ZZ ZZZZZZZ (Je vais faire une ruche.)]
Tandis que la créature m'observait, je répandis du mucus tout autour du laboratoire.
Le sujet 026 me suivit avec curiosité, et, par curiosité, il avala un peu de mucus.
Cependant, il était immunisé contre la toxicité et ne semblait pas affecté.
Le laboratoire, autrefois d'une propreté clinique, s'était transformé en l'espace le plus contaminé du vaisseau en quelques heures. Le mucus translucide se solidifia en stries brunes grotesques, et d'infects fluides suintaient des nombreuses spores disséminées partout. Cela ne ressemblait plus à un laboratoire, mais plutôt à un marais maudit et putride.
« Le laboratoire est réglé avec ça. »
Grâce à l'absence de quiconque, j'avais pu l'étendre rapidement. Je créai des ruches bien plus grandes que celles des conduits d'aération. Mais je fus soudain pris d'une faim insatiable. Je brisai les tubes à essai et en sortis les cerveaux et organes.
« C'est pas exactement délicieux. »
Comparé aux humains, ça n'avait pas bon goût. Plutôt que de savourer, je devais me concentrer sur l'apport nutritionnel.
Je m'imaginai en train de manger un burger sans saveur en croquant dans le cerveau. Tandis que je mâchonnais, le sujet 026 grimpa sur mon épaule. Il semblait avoir faim lui aussi, alors j'en arrachai un petit morceau et le lui tendis. La créature l'accepta joyeusement et le dévora.
Après avoir rassasié mon estomac à peu près, je vérifiai le congélateur. À l'intérieur se trouvaient de grandes quantités d'échantillons génétiques.
Je les ramassai et les fourrai directement dans ma bouche. L'alarme de sécurité au mur hurlait comme une folle, mais je l'ignoris.
Une boîte de texte semi-transparente apparut plusieurs fois devant moi, mais je continuai à l'ignorer et me concentrai sur mon repas. Quand j'en eus mangé à peu près la moitié, mes organes sensoriels détectèrent l'approche d'une personne.
« Ils arrivent enfin. »
Il y en avait deux qui approchaient. L'un avait une démarche assurée, probablement un soldat, l'autre était un civil, sans doute un chercheur. Même si un peloton entier débarquait, ce serait encore insuffisant. J'aurais voulu ricaner, mais hélas, l'Amorphe n'a pas de nez.
J'arrêtai de manger et quittai le congélateur.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les deux plantés à l'entrée restèrent bouche bée face au laboratoire contaminé. Ils restèrent là, sidérés, même en appelant des renforts.
Le prix de leur bêtise fut la mort.
Je me cachai parmi les vrilles brunes et me lançai sur le soldat en premier. Il fut surpris et braqua son fusil laser sur moi, mais je l'avais vu venir. Mon organe sensoriel calcula ses mouvements et la direction du canon en un instant.
Comme prévu, le laser rata sa cible et frappa un endroit involontaire. Pendant ce temps, ma queue ne manqua pas sa cible. L'aiguillon chargé de toxine écrasa sa cage thoracique et déchira ses poumons.
Le soldat cracha une fois du sang et baissa la tête. Un fluide jaune s'écoulait de son bas-ventre, et l'odeur piquante d'ammoniaque détectée par mon organe sensoriel.
Je m'approchai du chercheur, maintenant au sol, les jambes sans force.
« Hiik, hiik hiiik ! Épargnez-moi ! »
Il se tordait au sol. Un liquide jaune s'écoulait de son bas-ventre, et la puanteur nauséabonde d'ammoniaque parvint à mes organes sensoriels.
J'allais l'achever quand je ressentis l'excitation du sujet 026 sur mon épaule.
[ZZ (Pourquoi fais-tu ça ?)]
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Le vocabulaire du sujet 026 étant limité, je fus un instant confus. Cette personne semblait être l'un des participants à l'expérience sur l'amibe-bulle. Elle ressentait probablement de la colère parce que son bourreau se tenait juste devant elle.
« Les amibes-bulles peuvent tuer les humains aussi. »
Le sujet 026 faisait à peu près la taille d'un ballon de basket, ce qui signifiait qu'il pouvait facilement fondre une tête humaine.
Je piquai légèrement le chercheur avec la pointe de ma queue. La toxine se répandit dans son corps, le rendant pratiquement immobile. Je posai le sujet 026 sur sa tête.
Comprenant mon intention, le sujet 026 s'étala largement, recouvrant la tête du chercheur.
Le pauvre soldat tué instantanément souffrait-il plus, ou le chercheur qui endura l'agonie de sa tête qui fondait avant de mourir ? Au final, quelle importance le processus menant à la mort ?
Pendant que le sujet 026 savourait son repas, je festoyais aussi sur le cadavre du soldat. Après cela, plus aucun visiteur. J'accomplis mon premier acte de vengeance, emportant le sujet 026, et regagnai la ruche du labo.
Derrière nous, il ne restait que les restes squelettiques d'une tête de chercheur.
Après avoir fini toutes les besognes du labo, une nouvelle boîte de texte translucide apparut devant moi.
[Actuellement, il y a un type de spécialisation potentiel.]
[Voulez-vous débloquer le « Type Renforcement Physique » ? ]
Ayant atteint mon objectif, je souris.