Ours, lions, loups.
Ce sont des animaux carnivores que l'on croise aisément à travers les médias. Dans les médias, on les dépeint souvent comme des machines à tuer ou des incarnations d'une violence implacable.
En réalité, les prédateurs ne sont pas des terminateurs sans pitié, mais plutôt des sortes de lâches. Ce n'est pas une insulte ; leur prudence, frisant la timidité, est ce qui en fait de vrais chasseurs.
En tant que joueur qui aimait incarner un Amorphe, j'avais profondément gravé en moi les leçons que la nature m'avait enseignées. Peu importe la puissance de mes capacités. Même si je disposais de plus d'informations que quiconque.
« Sans prudence, tu ne sers à rien. »
Je me souvins de cette vérité tandis que j'observais les ennemis. Le rythme cardiaque d'Arnold était stable. Sa tension d'avant n'avait clairement été qu'une mise en scène. Les gens m'auraient probablement analysé et auraient agi pendant que les autres mouraient.
Même s'ils ne savaient pas que je possédais des capacités améliorées comme un radar biométrique, ils savaient que j'avais une forme de perception sensorielle accrue.
J'avais délibérément tué les soldats avec brutalité pour les intimider, mais cela n'avait eu aucun effet sur Arnold. Il dégageait l'odeur d'un chasseur chevronné, contrairement à moi qui avais appris de la nature. Qui pouvait bien être son mentor ?
Le pistolet à plasma tira à nouveau. La boule de haute énergie incinéra l'endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt. Je traversai le pont sur des pattes solides comme un cheval sauvage, réfléchissant à la manière d'attaquer l'ennemi.
« Avant tout, la plus grande faiblesse de l'ennemi, c'est l'endroit. »
Nous étions au centre de commandement du pont, bourré d'équipements électroniques sensibles. Bien que le pistolet à plasma puisse être considéré comme une arme à plasma relativement faible, c'était tout de même une arme puissante capable de percer même un épais blindage d'alliage. Un tir mal placé pouvait déclencher une catastrophe.
« Je n'avais pas prévu de l'utiliser à l'origine, mais… »
Même dans l'avenir montré par le sens du prédateur, Arnold sortait le pistolet juste avant de mourir. Il savait qu'utiliser le pistolet à l'intérieur du vaisseau n'était pas approprié.
— Officier de Gestion de crise ! Rappelez-vous que nous sommes au centre de commandement !
— Attention de ne pas toucher aux machines !
Le capitaine Samuel et les autres officiers donnaient leurs conseils, mais Arnold ne semblait pas pressé de rengainer son pistolet.
« Très bien. Je suppose que je passe avant le vaisseau, alors ? »
Apparemment, à ses yeux, j'avais une priorité plus élevée que la sécurité du navire. C'était compréhensible. J'étais le seul obstacle à son plan. Même si le vaisseau était endommagé, me capturer ici serait plus avantageux.
Cependant, malgré son arme puissante, Arnold avait des désavantages. À ce stade, son devoir principal était de protéger le capitaine et les officiers. Il ne pouvait pas aller seul sur C-08, donc certains d'entre eux étaient indispensables à la navigation.
« Il a beaucoup de faiblesses, mais… »
Ma situation n'était pas idéale non plus. Cet espace ouvert offrait un bon angle de tir, et sans des abris comme des ordinateurs, j'aurais peut-être été touché par le pistolet plus tôt. Même maintenant, chaque fois que j'essayais d'approcher un officier ou le capitaine, Arnold me tenait en respect avec son pistolet.
Quand je me cachais derrière l'ordinateur, il cessait de tirer.
Arnold maugréa à distance. Il semblait irrité ou agacé, mais je pouvais comprendre.
Arnold misait sur un affrontement prolongé. Tout en me tenant en joue, il utilisa le communicateur pour appeler le personnel du vaisseau.
— Ici le centre de commandement du pont. La créature a attaqué ce lieu. Tout le personnel disponible, rassemblez-vous ici.
« Est-ce que ça va se passer comme ça ? »
Le renard oursin là-bas utilisait son arme redoutable pour gagner du temps. Il voulait me capturer sur place, mais il avait définitivement l'intention de laisser le soin de me blesser à ses soldats.
Certes, mes mouvements étaient devenus passifs à cause de ce pistolet, donc son plan semblait fonctionner plutôt bien.
« Eh bien, c'est amusant de se faire avoir. »
Avec ce niveau de jugement, il se classerait au-dessus de la moyenne parmi les joueurs de Space Survival. Ceux qui n'avaient chassé que des proies dociles et tombaient soudain sur un loup au milieu d'elles seraient indubitablement tendus.
Depuis que j'étais devenu une entité métamorphe, c'était la première crise que j'affrontais, et c'était contre un adversaire de taille.
Après longtemps, je sentis mon ardeur au combat monter.
« Il faut que j'en finisse avant l'arrivée des renforts… »
Je m'écartai de la boule d'énergie qui avait quitté le canon et me cachai derrière une machine. En réfléchissant à mon plan de fuite, je remarquai un extincteur. Son apparence différait de ceux de la Terre, mais il émettait un agent extincteur blanc fumé, ce qui était identique.
« Ça pourrait servir. »
Je saisis vite l'extincteur et retirai la goupille de sécurité de ma petite main sur ma poitrine. À cet instant, Arnold, tenant le pistolet à plasma, apparut derrière moi. Avant que le pistolet ne tire, j'activai l'extincteur le premier.
Un jet d'agent extincteur blanc jaillit du tuyau, obscurcissant sa vision.
— Argh ! Quel tour !
Au-delà de la brume blanche, une boule d'énergie verte vola vers moi. Je l'esquivai en m'aplatissant au sol et, avec mes quatre bras et pattes de combat, entamai une locomotion hexapode.
Pendant ce temps, mon petit bras sur ma poitrine continuait de disperser le contenu de l'extincteur dans toutes les directions.
— Je ne vois rien !
Le centre de commandement, isolé de l'extérieur, se remplit d'agent extincteur. Des quintes de toux de survivants se firent entendre çà et là.
— Vous êtes des ordures ! Vos armes ne sont que pour la forme ?
— Désolé, je m'excuse !
Les soldats restés au centre de commandement dégainèrent hâtivement des pistolets laser. Cependant, vu la visibilité limitée due à l'agent extincteur, leurs lasers ne représentaient aucune menace pour moi.
— Ce ne serait pas ? Merdre ! Tout le monde, sortez le capitaine !
Arnold hurla comme s'il avait à peu près deviné mes intentions. Il pensait probablement que je visais le capitaine Samuel. Il était plutôt perspicace, mais il avait choisi la mauvaise réponse. Ma cible n'était pas le capitaine. Devant moi gisait le chef cuisinier.
Tandis que ma queue rétractait l'aiguillon planté dans son corps, je me retirai en silence. De même qu'un prédateur vise la gorge d'un herbivore, mes dents s'enfoncèrent près de son artère carotide. Le sang et la chair humaine affluèrent en moi, et le petit organe de ma gorge réagit. Maintenant, je pouvais imiter la voix du chef cuisinier.
— Il n'est pas là ! Le capitaine est par ici !
Les ennemis qui ne voyaient pas devant eux furent déconcertés par ma voix. Il était clair que le capitaine était proche, mais entendre soudain quelqu'un d'autre dire le contraire provoquait naturellement la confusion.
— Ne vous laissez pas avoir ! Il utilise des tactiques de diversion !
Arnold exhorta les soldats, mais le chaos ne retomba pas facilement. Ils avaient aussi appris par la communication que les équipes A et B avaient été anéanties, mais ils ne s'attendaient probablement pas à être les suivants.
Pendant que les ennemis étaient dans le désarroi, mes mains se teignèrent du sang d'une autre victime. Sa tenue luxueuse indiquait qu'il n'était pas une personne ordinaire. Je criai de sa voix : « Ne vous laissez pas avoir ! Il a tué l'officier ! »
— Quoi, l'officier de navigation ?
La voix appartenait à l'officier de navigation, qui se classait juste sous le capitaine dans la hiérarchie.
— Il imite la voix de l'officier !
— Ce salaud de fils de pute ! Ne le croyez pas !
— C'est moi, l'officier de navigation ! Faites-moi confiance !
— Merdre ! Vous êtes des idiots ! C'est le monstre ! Tirez-lui dessus maintenant !
Arnold ne s'en était peut-être pas rendu compte, mais je pouvais le sentir. Les canons des soldats hésitants oscillaient entre la position d'Arnold et la mienne dans le brouillard de l'incertitude. Dans un espace où l'on ne voyait pas à un mètre comme enveloppé de brume, les soldats étaient mis à l'épreuve quant à leur confiance.
D'un côté, leur officier céleste, de l'autre, une créature des tréfonds de l'espace. Quel choix feraient-ils ?
— Argh, aaargh ! Merdre !
L'un des soldats finit par se décider. Le canon de son pistolet laser, tenu avec suspicion, visa la silhouette dans la brume. Un éclair cramoisi trancha l'agent extincteur.
Après une trajectoire de lumière que l'œil humain ne pouvait suivre, l'odeur de chair brûlée imprégna l'air.
Arnold laissa échapper un grognement mêlé d'agonie. La zone de son épaule droite avait été carbonisée par le laser. Sa main tenant le pistolet à plasma pendait mollement, mais les dégâts suffisaient sans lui arracher le bras entier.
Viser le soldat au lieu de lui était une réussite de l'opération de brouillage. Au combat, avoir plus de personnel ne signifie pas nécessairement un avantage. Des alliés hors de synchronisation sont pires que des ennemis.
Au lieu de m'attaquer, il aurait dû choisir de quitter la salle de situation avec les autres.
Sa plus grande erreur avait été d'engager le combat dans l'intention de me tuer directement.
Il n'abandonna pas ; au contraire, il agrippa maladroitement le pistolet de sa main gauche.
On aurait dit qu'il était décidé à résister jusqu'au bout, même avec ses membres endommagés. Son esprit inébranlable témoignait d'un vrai soldat, mais malheureusement pour lui, il avait choisi le mauvais adversaire.
Grâce au système de ventilation du vaisseau, l'agent extincteur se dissipa graduellement. Je me cachai dans la blancheur restante et bougeai.
— Grr ! Où es-tu ?
Peut-être à cause de sa grave blessure à l'épaule, il ne put viser correctement, et la balle de plasma passa juste à côté de moi. Ce fut de justesse, mais la chaleur intense laissa une longue marque de brûlure sur mon bras de combat.
Un instant, la douleur remplit mon esprit au point que j'aurais pu hurler, mais je rius à la retenir.
Pas le temps d'hésiter. L'ennemi ne m'attendra pas.
La vibration de la charge d'énergie du pistolet à plasma d'Arnold, tenu dans sa main, est détectée.
Il ne reste que quelques secondes avant que ce petit messager ne prononce ma condamnation à mort.
Pendant ce temps, il reste encore de la distance pour que ma queue atteigne son corps. C'est pourquoi je décidai de jouer ma carte ultime.
Les muscles de mon dos, là où se trouverait le trapèze chez un humain, bougèrent. Une fente s'ouvrit à cet endroit, révélant quelque chose de sombre et de massif qui émergeait lentement de l'intérieur.
C'était quelque chose que je n'avais pas invoqué depuis que j'étais devenu Amorphe — mon premier attribut acquis depuis que j'étais devenu métamorphe.
Deux ailes énormes se déployèrent, et en un instant, mon corps combla la distance restante jusqu'à lui.
Son visage grossit rapidement, et dans ses pupilles dilatées, il vit l'image de l'Amorphe aux ailes déployées, les dents découvertes.
Dans ses iris rouge-brun, l'Amorphe se reflète, montrant ses dents.
De toutes mes forces, je propulsai ma queue, qui se cachait derrière moi, vers lui.
La mortelle balle de plasma dans sa main rugit, mais elle n'atteindra jamais sa cible.
Derrière moi, la balle de plasma perd sa cible et s'écrase contre le mur d'alliage. Cela sonna comme un salut à ma victoire.
Avec la tête d'Arnold fermement serrée dans ma gueule, j'ai mon repas du jour.
L'un des soldats des communications finit par reprendre ses esprits et visa un pistolet laser sur moi. Je le regardai avec la tête d'Arnold encore dans ma gueule.
J'aurais aimé savourer la viande, mais je n'ai pas le temps. Les organes sensoriels m'avertissent que les soldats se rapprochent, alors je ferais mieux de me dépêcher.
On dirait que je devrai remettre le dîner à plus tard.
Je passai près du soldat. Il restait là figé comme un cerf ébloui par les phares. Jusqu'à ce que je rampe dans le conduit de ventilation, il ne put pas bouger du tout.