Le groupe de joueurs de Jason considérait le reste de l'existence comme des PNJ. Similaires par nature aux groupes visant à finir le jeu, mais avec une différence significative. Ils avaient peu d'intérêt à quitter ce monde. Contrairement au monde réel, ici, ils étaient des rois, des êtres mythiques en eux-mêmes. Jason était un personnage qui vivait plutôt bien dans la réalité, mais cela ne signifiait pas qu'il était plus heureux ici. Les autres membres ressentaient à peu près la même chose.
À cet égard, ils ressemblaient aux joueurs qui choisissaient de vivre assimilés au monde de Space Survival. Bien sûr, ce que désirait le groupe de Jason n'était pas l'assimilation mais la domination. De plus, Jason avait bénéficié d'un départ exceptionnellement favorable au sein du groupe. Grâce à son statut de noble du Culte, l'équivalent de l'aristocratie dans une société cultiste, il s'était adapté sans heurts à ce monde.
Pas seulement cela, il bénéficiait de privilèges spéciaux qui se combinaient bien avec le Culte. Les gens autour de lui le soutenaient, et son propre pouvoir dépassait les limites du Culte. Naturellement, sa conscience de soi avait dû devenir plus forte que nécessaire.
Après avoir compris ce monde comme un monde de Space Survival, il vécut comme un protagoniste de bande dessinée ou de roman. Comme on collectionne des personnages uniques dans un jeu, il s'appropria les PNJ utiles et éliminait tout ce qui bloquait son chemin. Parfois, s'il convoitait une femme, il utilisait des techniques de contrôle mental comme « l'Ultra Contrôle ». Résultat : il compta plus de vingt « amantes » au sein de l'Empire. Les esclaves qui ne pouvaient même pas prétendre au titre d'amantes étaient trop nombreuses pour être comptées.
Pour lui, ce monde était une aire de jeux dans le jeu. Hormis ses camarades de groupe, le reste n'était que de vulgaires jouets. Lorsque les jouets l'ennuyaient, il les remettait à Cloé ou Jubaka pour qu'ils servent de matériel expérimental.
Même ses semblables n'étaient vus par le tyran que comme des esclaves, non comme des égaux. Telle était l'essence de Jason.
En fait, cette vie qui semblait tout avoir prouvait qu'il était un individu terriblement solitaire. Mais il ne s'en rendait pas compte.
Bref, vivant sans privation depuis longtemps, Jason fut grandement mécontent de la douloureuse réalité qui s'abattit sur lui récemment. Qui plus est, celui qui aggravait la situation était l'Amorphe, qu'il abhorrait le plus.
Il tua de sa main sa dix-septième amante, et les gardes du temple qu'il chérissait et avait élevés furent massacrés.
Alors qu'il bloquait avec acharnement l'effondrement du plafond, la silhouette de ce salaud changeait. Des os gris et des exosquelettes jaillissaient de son corps noir et monotone, et le corps lui-même grandissait à vue d'œil.
Son nom : « Bête d'Os », l'une des capacités de combat que les Amorphes aimaient utiliser dans le jeu.
L'ayant affronté plusieurs fois, il savait à quel point cette capacité était dangereuse.
Il pourrait devenir trop difficile de continuer à se faire mener par le bout du nez par l'Amorphe. Il décida d'utiliser son « Troisième Privilège ».
Il y a quatre ans, un événement connu sous le nom d'Opération de Purification de l'Ordre du Vortex eut lieu dans la société cultiste. C'était le nom officiel, mais en réalité, c'était une guerre entre joueurs.
Jason, Cloé et Cynthia parvinrent à abattre un Rankeur Coldblood en unissant leurs forces, et dans le processus, Jason obtint un nouveau privilège.
« C'est peut-être un peu tôt… »
Jason activa son troisième privilège, repoussant les rochers et la glace qui tombaient par réflexion.
Alors, une silhouette dorée, translucide, comme une ombre, apparut derrière lui. La forme dorée portait des bois qui jaillissaient de sa tête, ressemblant à une couronne somptueuse. Des particules d'énergie dorée tourbillonnaient autour de ses bras comme un vêtement, tandis que son bas du corps était absent, connecté à la colonne vertébrale de Jason.
L'œil externe violet incrusté dans la tête dorée regarda les gardes du temple contrôlés, provoquant quelque chose d'étrange. Alors que les corps des cultistes se transformaient en particules dorées, ils fusionnèrent avec la silhouette dorée.
La silhouette dorée, ayant absorbé les onze cultistes, affichait une couleur bien plus nette qu'auparavant. Lorsque Jason leva le bras, la silhouette imita le mouvement. Puis, dans une lumière intense, leurs corps s'envolèrent vers le haut.
« Qu'était-ce que ça ? »
Pendant que mon corps se transformait, mon organe sensoriel détecta une anomalie. C'était la première fois que je ressentais ce type d'énergie depuis mon arrivée dans ce monde. Cela ressemblait à un pouvoir psychique, mais c'était bien plus concentré.
Le joueur ennemi utilisa ce pouvoir pour percer de front le passage qui s'effondrait. Il traversa le plafond en vol, me laissant seul sous terre.
« Je ne sens aucun mouvement des autres cultistes. »
Avant que le joueur ne parte, une énergie mystérieuse absorba tous les pouvoirs psychiques aux alentours. Étant donné l'absence de l'énergie distinctive du Culte, il était facile de deviner ce qui leur était arrivé.
« Une capacité d'absorption d'énergie ? »
Une telle créature existait, mais ce n'était pas quelque chose que le Culte pouvait faire. Clairement, ils utilisaient des moyens qui m'étaient inconnus.
« Je ne vois aucun équipement que je ne reconnaisse pas. »
L'équipement que portait le joueur était l'Ensemble Prédateur, obtenable comme récompense de quête. Aucun autre équipement n'était détecté.
« Il faut que je sorte pour voir par moi-même. »
C'est risqué de se battre à l'aveuglette quand on manque d'informations sur l'ennemi. Surtout si l'adversaire est redoutable.
Malgré ses pitreries, le joueur semblait maîtriser les techniques de pouvoir psychique. Les privilèges réservés aux joueurs semblaient également très puissants.
« … Mais je ne peux pas éviter ce combat. »
Il me pourchassa jusqu'ici, sur cette planète reculée. Même si je fuis, il finira par me retrouver d'une manière ou d'une autre.
« Alors réglons ça ici. »
Ma transformation achevée, je commençai à percer les immenses formations de glace avec mes bras démesurément agrandis.
Avant d'activer la Bête d'Os, les formations de glace qui me semblaient infiniment grandes me parurent maintenant comme des boules de neige serrées dans des mains d'enfant. Même les os de l'Horreur de Glace, qui se targuaient d'une taille suffisante pour recouvrir mon corps, ne donnaient plus cette impression écrasante.
Évidemment. Ma longueur corporelle avait presque atteint cent mètres. Non seulement la taille avait augmenté, mais l'épaisseur de l'exosquelette recouvrant mon corps, ainsi que la taille des écailles composites densément empilées, avaient aussi considérablement grandi.
De plus, mon corps était recouvert d'un exosquelette fait de matière osseuse identique aux os. Un exosquelette gris recouvrait mon exosquelette noir, le protégeant.
Sur l'exosquelette gris, des pointes osseuses semblables à des faucilles étaient serrées les unes contre les autres, assez menaçantes même à mes yeux.
Pour résumer brièvement mon apparence actuelle, on pourrait dire que moi, l'ancien Amorphe, m'étais retourné une armure d'exosquelette faite d'os d'animaux.
« Avec cet agrandissement de taille… »
C'était vraiment une apparence digne d'être appelée monstre géant. Bien que j'aie vu d'innombrables Bêtes d'Os en jeu, cette sensation de la vivre en direct était définitivement nouvelle.
« J'aimerais l'examiner davantage, mais… »
Devant moi se profile un combat contre un ennemi redoutable. Je fracassai glace et rochers, m'élevant vers le haut. Grâce aux pointes osseuses émoussées qui sortaient de mon corps et servaient de pioches ou de pelles, je pouvais aisément écarter la glace.
J'atteignis la plaine glacée bien plus vite que lorsque j'étais descendu. Dehors, d'épais nuages gris couvraient lourdement le ciel. La plaine de neige où je posais le pied ne méritait plus le nom de plaine de glace. À cause de l'affaissement significatif en son centre, elle était devenue accidentée.
Des tas de neige et de glace accidentés. Et sous le ciel sombre, il se tenait là.
Le joueur avec cette bizarre silhouette dorée attachée dans le dos. Il m'attendait.
Ce qui attira mon attention n'était pas le joueur lui-même, mais l'étrange entité fixée à son dos.
Composée de particules dorées, elle semblait éthérée comme une ombre, tout en donnant une impression de tridimensionnalité. Grâce aux sens uniques et développés de l'Amorphe, je pouvais dire qu'elle formait une entité unique du fait d'une concentration d'énergie extrême.
La silhouette dorée avait une forme similaire à celle du joueur, mais des bois sortaient de sa couronne, emmêlés comme s'ils portaient un diadème.
Hormis un œil externe violet vif sur son visage, il n'y avait rien d'autre. Autour de ses bras, des particules tourbillonnaient, ressemblant à de longues draperies de soie.
« On dirait de la technologie d'invocation. »
Dans Space Survival, la « technologie d'invocation » était plus proche de la possession ou de la descente d'êtres de dimensions supérieures que de la simple invocation. Les Coldbloods qui empruntaient la route de faction sociale de l'Ordre du Vortex, ou les cultistes hérétiques, pouvaient exploiter le pouvoir de l'Ordre du Vortex.
« Si elle peut se matérialiser à ce point, le coût doit être énorme. »
L'invocation est une technologie à haut risque et haut rendement, donc pas facile à utiliser. Bien que le joueur ennemi me fixe comme s'il allait me tuer, il ne semblait pas avoir payé un prix énorme pour invoquer cette entité.
« Est-ce un effet d'équipement, ou… »
Peut-être est-ce dû à une capacité spéciale.
Quoi qu'il en soit, cela semble extraordinaire.
« … Donc il avait un as caché dans sa manche. »
Même quand j'ai utilisé la Lance des Dieux, il paraissait confiant. Il a probablement jugé qu'il avait le contrôle.
« Normalement, les invocations unifiées avec l'utilisateur ne peuvent pas bouger indépendamment. »
C'est probablement spécialisé pour assister dans les combats du Culte, ou une invocation spécialisée pour le combat à distance. Peut-être les deux.
Mais ce n'est pas le seul problème.
Bien que l'attention soit focalisée sur la silhouette dorée extraterrestre, affronter le joueur maniant l'Ensemble Prédateur est aussi un défi.
Par exemple, l'armure noire qu'il portait pour se protéger le corps. Faite d'écailles et de cuir de Gargol Noir, elle offrait une défense considérable.
Bien qu'évaluée d'un cran en dessous de l'exosquelette de l'Horreur de Glace, le simple fait d'être comparée à la défense extrêmement élevée de l'ennemi était remarquable en soi.
« Je n'ai pas les moyens de détruire cette armure d'un seul coup. »
À moins d'un corps renforcé par le Symbole de la Chasse ou la Bête d'Os, le Roi des Monstres.
De plus, l'Ensemble Prédateur ne se limite pas à l'armure.
Le joueur qui m'observait tira une tige argentée de sa taille. La silhouette dorée l'imita, sortant aussi quelque chose de sa taille.
Alors qu'il tenait la tige et appuyait avec son pouce, des flammes noires jaillirent de son extrémité. Les flammes noires flamboyantes s'apaisèrent graduellement, se raffinant en une fine lame noire.
L'arme ressemblant à une torche est la partie « Purification » de l'Ensemble Prédateur. C'est un équipement inspiré des films d'opéra spatial célèbres avant ma naissance, mettant en scène des armes cosmiques.
J'aurais voulu que ça s'arrête là, hélas non.
Le bras de la silhouette dorée derrière lui se transforma, prenant une forme similaire à Purification.
Le porteur de l'arme la balança immédiatement en diagonale vers moi. La silhouette dorée bougea en synchronisation avec le joueur. Alors que la silhouette étendait l'épée, elle vola vers moi pour frapper.
Je me tordis vite pour esquiver l'attaque. Le coup d'épée sous forme de particules dorées frôla la zone du bras supérieur de mon bras de combat et passa. Comme je m'étais transformé en mode Bête d'Os, l'exosquelette soigneusement superposé recouvrant mon corps fut proprement tranché. Le coup d'épée ne s'arrêta pas après m'avoir touché, continuant en arrière sur une bonne distance.
Après avoir esquivé l'attaque initiale, je fonçai vers lui.
À chaque fois que mon bras de combat martelait le sol, des fragments de neige et de glace s'envolaient. Alors que le géant de cent mètres se déplaçait, créant un tsunami de neige et de glace, il engloutit le joueur avec moi.
« Comment contrer ça ? »
Est-ce de la réflexion, ou un autre pouvoir psychique ?
Cependant, le joueur cultiste agit complètement différemment de mes attentes.
Non, pour être précis, ce n'était pas lui mais la silhouette dorée derrière lui.
Sentant une sensation glaciale venir du tentacule du monstre au fond de ma tête, je baissai immédiatement la tête vers l'avant. Alors, le bras doré fouetté passa au-dessus de ma tête.
Comme en tombant vers l'avant, je projetai du champignon acide vers l'endroit où il se tenait, conservant la même posture. Le champignon vert volant au milieu de la tempête de neige fut bloqué par l'éclatant bouclier doré.
Au-delà de la neige tourbillonnante, on vit la silhouette dorée protéger le joueur avec épée et bouclier. Le joueur cultiste, protégé par l'invocation, me regarda en levant un sourcil.
L'affronter ne sera pas facile.