Je ne m'étais jamais vu me transformer et utiliser un organe de mimétisme. Un organe de mimétisme est un organe qui émet des phéromones par d'innombrables crevasses à sa surface, perturbant les sens des autres organismes. Cependant, en tant que producteur de ces phéromones, il n'a aucun effet sur moi.
Par conséquent, j'ignore à quoi ressemble mon organe de mimétisme activé aux yeux des autres. D'après leurs réactions, l'organe de mimétisme semble susciter un malaise subtil. Comme si quelque chose de non-humain imitait une apparence humaine.
Au début, cela peut passer inaperçu, mais l'utilisation répétée de l'organe de mimétisme finit par rendre les autres mal à l'aise, à moins qu'ils ne soient des imbéciles. Une fois que l'autre partie commence à se douter de quelque chose, l'efficacité de l'organe de mimétisme diminue considérablement. Tout comme la Brume rouge, jadis terrifiante, n'est plus désormais qu'une histoire du passé.
« Mais il est trop précieux pour être jeté comme ça. »
J'ai consacré beaucoup d'efforts à surmonter les inconvénients et les particularités de l'organe de mimétisme. J'ai travaillé mes vocalises et rassemblé des informations sur des cibles potentielles de transformation. Au fil de nombreux essais et entraînements, je suis devenu assez habile pour imiter de manière convaincante même des sujets inconnus, comme maintenant.
« Pourquoi tout le monde agit bizarrement ? Je n'ai demandé qu'un peu d'aide. »
Le groupe de Gardiens du Temple se déploya dans la rue, me dévisageant avec tension tout en serrant prudemment leurs armes. Ceux qui maniaient la Griffe de Gallagon firent un pas en avant, tandis que ceux armés de Démolisseurs visaient ma tête depuis l'arrière.
Chaque fois que ma voix résonnait dans le couloir, les regards des membres vacillaient. Bien que ma voix puisse ressembler à celle d'un camarade, la sensibilité inhérente au Culte la rejetait. L'être face à eux n'était pas « la Célenae du Culte ».
Lorsqu'une cultiste qui me visait à la tête posa une question, la cultiste à ses côtés prit la parole sans me quitter des yeux.
« … On maîtrise d'abord, on vérifie après. »
En tant que seule du groupe à porter des cornes de yack sur la tête, il était évident qu'elle était la cheffe de ce groupe. Comme ses subordonnés, elle avait semblé confuse lorsqu'elle m'avait vu pour la première fois, mais à présent, elle paraissait calme.
Sur l'ordre de la cheffe, les cultistes commencèrent à s'approcher de moi progressivement. Trois cultistes armés de Démolisseurs visaient ma tête ou le haut de mon corps.
La raison pour laquelle ils visaient au-dessus de ma tête était simple. Ils ne me prenaient pas pour Celenae. Ils pensaient probablement que je projetais des hallucinations.
Les êtres capables de produire des hallucinations de haut niveau, comme la Brume rouge ou les Démons des Mers, peuvent même tromper les sens. On peut en mourir sans subir de dommage physique. Cependant, les hallucinations produites par l'organe de mimétisme ne sont pas de ce niveau. Ils ont dû comprendre que ma prétendue capacité d'hallucination n'avait pas atteint le stade du contrôle sensoriel. Même en plein peur de moi, ils ont dû discuter télépathiquement de la marche à suivre.
« Pas une mauvaise réaction, mais… »
Malheureusement, ce n'est pas la meilleure réaction. L'effet de l'organe de mimétisme est de reproduire l'apparence d'autres êtres intelligents par les phéromones, pas de transformer physiquement mon corps. Alors, que deviennent les parties de mon corps, comme les tentacules d'érosion ? La réponse est simple. »
Les tentacules d'érosion partant de mon dos étaient déjà au-dessus des têtes des cultistes maniant les Démolisseurs. Ils ignoraient totalement ce qui se trouvait au-dessus de leurs têtes.
Les cultistes armés de la Griffe de Gallagon fixaient leur regard sur moi en approchant. Ils tendirent les mains, le Bouclier du Champion activé, avec l'intention de lancer la technique de pouvoir psychique « Entrave » pour bloquer les mouvements de l'ennemi.
Au moment où tous les cultistes présents se concentraient sur moi, les tentacules d'érosion frappèrent les cultistes par derrière.
Avec les six appendices de chaque tentacule grands ouverts, ils saisirent le haut du corps des cultistes. Pendant ce temps, les bouches à l'intérieur des appendices avalèrent leurs têtes.
Les bouches des tentacules d'érosion étaient remplies de dents acérées. Même s'ils portaient une armure renforcée solide comme des Écailles de Dragon, ils ne pouvaient pas résister à la prison de lames de rasoir qui se refermait de tous côtés.
Ils ne purent même pas crier et s'effondrèrent simplement, le haut du corps tordu par la mort.
« Ça… merde ! Il cache son corps, alors tenez-vous prêts ! »
Dès que la cheffe des cultistes hurla, les cultistes qui s'approchaient de moi levèrent précipitamment leurs boucliers, surpris.
Malheureusement, le projet de balayer les ennemis d'un coup de queue fut contrecarré. Bien que les cultistes aient été touchés par la queue que j'utilisais pour balayer, les dégâts n'étaient pas significatifs car ils l'avaient bloquée avec leurs boucliers.
Probablement, cette cheffe semblait être la plus compétente parmi les Gardiens du Temple présents ici. Peut-être se classait-elle dans le top cinq des Gardiens du Temple en termes de compétence ?
« C'est encore mieux comme ça. »
Cela aurait été dangereux de faire alliance avec les joueurs cultistes. Je chargeai en avant, maintenant l'organe de mimétisme actif.
Le but était de récupérer les Démolisseurs des guerriers cultistes qui reculaient. Dès qu'ils me virent charger, ils reculèrent en hâte.
Mon corps massif piétina l'un des Démolisseurs qui ressemblait à un petit canon. Les cultistes qui parvinrent à récupérer les deux Démolisseurs réussirent à esquiver mes attaques en roulant.
Ce fut une manœuvre audacieuse, presque digne d'éloges s'ils avaient été des alliés. Bien qu'incapables de percevoir correctement mon apparence globale, ils parvinrent à estimer ma taille et à esquiver.
Deux cultistes, à mi-chemin de se relever, visèrent immédiatement leurs Démolisseurs sur moi. Vu leurs mouvements fluides, il était clair qu'ils avaient une expérience considérable.
Cependant, le problème pour eux était qu'ils me faisaient face.
Lorsque le nid de fées des dents près de ma taille éclata, des puces carnassières noires essaimèrent. Leur cible était directement le visage des cultistes qui visaient les Démolisseurs. Avec des dents ressemblant à des dents humaines, les fées des dents s'accrochèrent aux cultistes, grinçant des dents sur eux.
Au milieu des cultistes dont la vision était obstruée par les puces carnassières de la taille d'une paume, je balançai ma queue vers eux. C'était pour éliminer d'un coup à la fois les cultistes aux Démolisseurs et les fées des dents.
Cependant, cette fois, mes intentions furent contrées. La cheffe ennemie, la cultiste aux cornes de yack, fonça et frappa ma queue avec le Bouclier du Champion qu'elle tenait en main.
Normalement, elle aurait dû être projetée, mais étonnamment, elle parvint à changer la direction de ma queue. La pince au bout de la queue frappa le vide au lieu de la cible.
Le mur du passage de glace vibra violemment sous mon attaque. La cheffe des cultistes, sans la moindre hésitation, abattit sa hache tenue de l'autre main sur ma queue.
« Tout le monde, en formation ! »
Sentant la douleur irradier de ma queue, je la rétractai immédiatement. En voyant la section endommagée là où sa hache avait frappé, je reconnus son arme. C'était l'une des récompenses qu'un cultiste reçoit en validant la Quête Niveau 10.
« La quête Tueur de Dragon, c'était ça ? »
La hache s'appelait « Condamnation ». Dans le lore, c'était une hache forgée à partir de la corne d'un Gallagon Noir, faisant partie de l'ensemble du Tueur de Dragon. Le plus probable, c'est qu'un joueur venu ici se la soit donnée.
L'effet de Condamnation était simple. Il augmentait considérablement les capacités physiques du porteur au niveau d'un Gallagon. Le problème, c'est que cet effet d'amélioration n'était pas une mince affaire. Rien qu'en voyant les dégâts infligés à ma queue par le Bouclier du Champion tout à l'heure, on s'en rendait compte.
« … Il y a maintenant une raison de plus de ne pas tarder. »
Je ne pouvais pas savoir quand les joueurs cultistes pourraient changer d'avis et arriver ici. Voir cette femme manier Condamnation signifiait qu'il y avait de fortes chances que l'adversaire porte l'ensemble du Tueur de Dragon. Cela signifiait qu'il serait difficile de combattre même un adversaire aussi pénible.
Avant que je m'en rende compte, je chargeai vers les cultistes qui avaient formé leur formation.
L'un des guerriers braqua son Démolisseur sur moi et tira. Le projectile d'énergie bleu caractéristique du Démolisseur fila vers ma tête.
Je tournai la tête rapidement, mais l'armure de l'arrière du crâne fut légèrement effleurée au passage. Fidèle à sa nature d'arme qui désintègre la matière, la zone touchée par le projectile s'évapora au contact.
Ignorant l'attaque, je chargeai pour écraser le cultiste au Démolisseur. Voyant que le cultiste ne s'arrêtait pas même après avoir été touché, il s'écarta sur le côté dans la panique.
Je balançai mes tentacules d'érosion vers lui.
La circonférence de mes tentacules était épaisse comme une bûche. Quelle que soit la solidité de l'armure adverse, elle ne pouvait pas absorber tout l'impact. Le cultiste frappé par les tentacules vomit du sang et se tordit au sol.
Alors qu'un autre tentacule s'envolait pour l'achever, un autre cultiste intervint. Le guerrier cultiste bondit haut et balança une épée blanche faite de Griffe de Gallagon sur mon tentacule. Alors que le crochet raclait contre la fenêtre en verre, un son sinistre résonna, et des étincelles jaillirent du tentacule.
Avec des fibres synthétiques recouvrant chaque partie de mon corps sauf l'armure, je bénéficiais d'une défense élevée. Grâce aux petites écailles à la surface des tentacules d'érosion qui absorbaient l'impact, il n'y eut que de légères éraflures.
Cependant, cela ne voulait pas dire que ça ne faisait pas mal. Je tailladai l'inspecteur cultiste qui avait atterri après avoir été frappé par le tentacule, avec mon bras de combat.
Avant qu'il ne puisse mettre de la force dans le bras tenant le couteau, j'exerçai une pression avec ma main. Cela fit un bruit semblable à un ballon d'eau jeté du haut d'un gratte-ciel. Un liquide chaud coula abondamment entre les quatre longs doigts.
Je secouai nonchalamment la main et abattis ma tête vers le cultiste qui était tombé plus tôt.
Il essaya de ramper pour s'enfuir, mais il était déjà trop tard. Le bas de son corps fut complètement écrasé par le Démolisseur en même temps que par ma tête.
Les autres cultistes crachèrent des injures en regardant leurs camarades mourir, mais ils ne se ruèrent pas imprudemment. Au lieu de cela, ils jouèrent la carte des attaques de pouvoir psychique, propre aux cultistes, plutôt que le combat rapproché.
Deux cultistes aux cornes de chèvre écartèrent largement les mains, me visant simultanément. Instantanément, mon corps devint aussi lourd que du coton trempé.
« Contrôle de la gravité, hein ? »
Une technique de pouvoir psychique manipulant la gravité, elle appartenait à une compétence de contrôle à la polyvalence considérable. Elle occupait une place similaire à l'« Entrave » privilégiée par Numéro 26.
Le sol où je me tenais se fissura, et le haut de mon corps s'inclina involontairement vers le bas. Tandis que les cultistes aux cornes de chèvre bloquaient mes mouvements, un cultiste aux cornes de bélier et la cheffe déchaînèrent des attaques de pouvoir psychique vers moi.
L'attaque du guerrier était un fouet psychique, tandis que le tir de la cheffe ressemblait à une lance violette.
La Lance de Douleur vantait un fort pouvoir de perforation en tant que technique de pouvoir psychique, et l'efficacité du Fouet Psychique variait grandement selon le niveau de compétence de l'utilisateur. C'étaient deux techniques que j'avais rencontrées en combattant l'ombre de la famille Eugene, Code Black, dans la cité spatiale auparavant. Ces techniques qui avaient mis ma vie en jeu volaient à nouveau vers moi.
Le fouet violet frappa mon bras de combat, et la longue lance perça mon armure de tête. Les fibres synthétiques recouvrant mes bras se décollèrent, et un trou apparut dans ma tête.
« Je suis bien différent maintenant de ce que j'étais à l'époque. »
C'était le « Gant de Réflexion Psychique », une caractéristique que j'avais acquise en dévorant le Roi-des-marais. Son effet était de réfléchir 30 % des dégâts reçus des attaques psychiques.
Alors que le fouet et la frappe frappaient, semblant inverser le temps, ils commencèrent à voler en retour vers les cultistes.
La cheffe leva rapidement le Bouclier du Champion, tandis que le guerrier aux cornes de bélier roula sur le côté. Ce choix scella leur sort.
Fidèle à son fort pouvoir de perforation, la Lance de Douleur perça le Bouclier du Champion, mais n'effleura que le bras gauche de la cheffe.
Mais le guerrier aux cornes de bélier n'eut pas cette chance. Le fouet psychique réfléchi frappa sans pitié son torse courbé.
De son aisselle gauche à sa poitrine, il hurla d'agonie. Assistant à son état pitoyable, les yeux des cultistes aux cornes de chèvre vacillèrent.
Saisissant l'opportunité, je lançai « Guetteur de l'Effroi » sur l'un des cultistes en plein incantation de contrôle de gravité.
Les motifs en forme d'œil sur mon armure de tête brillèrent d'une lueur menaçante.
Version affaiblie de la terreur abyssale, le Guetteur de l'Effroi montrait d'horribles illusions à un seul adversaire. C'était très efficace lorsqu'utilisé dans des situations où les ennemis étaient confus, comme maintenant.
Le visage du cultiste sous l'influence du Guetteur de l'Effroi perdit toutes ses couleurs.
« Aaah ! Non ! Pitié ! Pardonnez-moi ! Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
« Hé, hé ! Reprends-toi ! »
Les deux mains cramponnées à sa tête, il hésita à s'asseoir sur place. Le poids qui pesait sur moi s'allégea.
Je relevai la tête et visai le bout de mon nez sur le dernier cultiste aux cornes de chèvre. Il grogna vers moi, mais il ne pouvait rien faire.
J'élargis ma mâchoire inférieure. Une boule verte grossissant rapidement jaillit de ma gorge.
La masse horrifiée remplie de spores fongiques mortelles visait droit la paume du cultiste aux cornes de chèvre. Bien que dans la zone où la gravité était manipulée, elle ne put pas voler loin, mais cela n'avait pas d'importance. Du moment qu'elle entrait en contact avec n'importe quelle partie de son corps, cela suffisait.
Et les spores fongiques touchèrent la main droite de l'ennemi.
« C'est mu… beurk, aaahhh ! »
Alors que le champignon commençait à corroder, sa main fondit rapidement. L'armure d'ivoire tenta de se régénérer tant bien que mal, mais la main perdue ne put être restaurée.
Même en perdant sa main droite en un instant, quelqu'un capable de garder son calme n'était pas chose courante chez les créatures ordinaires.
Enfin libéré du contrôle de la gravité, je regardai la dernière cheffe restante.
« Hééé ! Senior ! Ne me tape pas ! Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
Ses yeux balayèrent rapidement ses camarades paniqués. Je sentis la pression dans sa main droite, qui tenait le Jugement.
La cheffe des cultistes semblait décidée à s'enterrer ici.
Ses battements de cœur étaient toujours intenses, mais par rapport à un instant plus tôt, elle semblait un peu plus calme. Il n'y avait pas de peur dans son regard fixé sur moi.
Au contraire, il y avait un sentiment de soulagement.
En la voyant ainsi, je compris pourquoi elle agissait de la sorte.
« Le joueur a envoyé une télépathie ! »
Elle a dû demander de temporiser car elle allait arriver. Peut-être que lorsque les tactiques des cultistes ont changé tout à l'heure, c'était un signal indiquant que le joueur arrivait.
Je scannai les environs avec mes organes sensoriels. Il n'y avait encore aucun signe de flux d'énergie particulièrement puissant.
Ce n'était pas le bon endroit pour l'affronter. Je fis demi-tour et battis en retraite.
Comme si ma prédiction était correcte, la cheffe des cultistes ne me poursuivit pas. Au lieu de cela, elle s'occupa des blessés.
« De toute façon, elle est finie. »
J'avais encore un piège en réserve. Bien que j'aie acquis les caractéristiques il y a longtemps, je n'avais jamais eu l'occasion de les utiliser.
S'il se déclenche, cette femme meurt.
J'ignorai la cheffe et courus le long du sombre couloir.
***
Alors que la présence du type n'était plus ressentie, Alia s'assit par terre. Il y avait eu plusieurs fois où sa vie avait été en jeu en combattant de puissants monstres.
Il était naturel que les Gardiens du Temple n'interviennent que lorsque apparaissaient des monstres difficiles à soumettre par des moyens conventionnels. Mais l'adversaire d'aujourd'hui était le plus terrifiant qu'elle ait rencontré.
Les paroles de son amant, Jason, étaient vraies. C'était un monstre si terrifiant que le qualifier de démon n'aurait pas été une exagération.
D'après ce qu'elle vit, la vraie force du « Démon à Trois Têtes » résidait dans ses stratagèmes exceptionnels. Il combattait plusieurs coups d'avance sur elle, une membre vétérane.
Même maintenant, c'est la même chose. Il aurait pu la tuer, mais il choisit de ne pas le faire et battit en retraite. Il a dû prévoir que son amant viendrait ici.
« Il est une menace pour l'Empire. »
Après avoir soigné les blessés, Alia s'approcha de Bilone, qui était appuyée contre le mur.
Bilone s'agenouilla devant elle. Le cou paralysé, ses yeux étaient injectés de sang, des larmes coulant sur son visage.
« Jason a dit qu'il était contrôlé mais… »
Bilone devait revenir vivante pour le bien d'Alia, non, pour la sécurité de l'Empire. C'était elle qui avait survécu le plus longtemps aux côtés du « Démon à Trois Têtes ». Tant qu'elle n'aurait pas extrait les informations nécessaires de sa tête, elle ne pouvait pas la laisser mourir.
Sentant l'affection dans le regard d'Alia, Bilone parla.
« M-Madame Alia, j-je suis désolée…. »
« C'est parce que tu es utile à l'Empire. Inutile de t'excuser. »
Bien qu'Alia parlât froidement, la réaction de Bilone était particulière.
« J-je suis désolée… J-je suis désolée, j-je suis si désolée ! Beurk ! »
Bilone continua à avoir des haut-le-cœur, puis baissa la tête.
« Hé ? Qu'est-ce qui ne va pas… ? »
Au moment où elle s'approcha de Bilone, celle-ci releva soudain la tête.
Ce qui était autrefois Bilone ne ressemblait plus à la personne qu'Alia connaissait. Des vignes poussaient de chaque orifice de ses yeux, son nez, sa bouche, ses oreilles et son visage. Au moment où elle vit cela, une télépathie jaillit dans l'esprit d'Alia.
« Merde ! Ce sont des vignes de tétanos ! Alia ! Recule ! »
Avant qu'Alia ne comprenne ce que son amant voulait dire, la tête de Bilone explosa. Des morceaux de vigne rouge se transformèrent en petits fragments et volèrent vers Alia.
Alia essuya les morceaux de vigne et les liquides rouges inconnus de son haut du corps. Elle regarda le corps sans tête avec une expression horrifiée.
Des vignes rouges se tortillaient comme des vers à l'intérieur de la section du cou proprement sectionnée. En voyant cela, Alia ressentit une démangeaison soudaine à l'épaule gauche.
« Pourquoi tout d'un coup… ? Beurk ? »
Elle pensait que les blessures du combat contre le monstre avaient guéri, mais ce n'était pas le cas. La démangeaison fut brève, et bientôt, une douleur intense commença à se propager de son épaule à tout le haut de son corps.
C'était comme si d'innombrables insectes rampaient dans les veines sous sa peau. Elle griffa son torse comme pour le déchirer.
Incapable de se gratter à cause de l'effet protecteur de l'armure d'ivoire, elle commença à retirer ses vêtements renforcés et à se gratter. La chair délicate se transforma rapidement en bouillie sanglante.
Était-ce à cause de cela ? Elle n'avait pas remarqué de fines choses semblables à des vignes qui se tortillaient à l'intérieur des blessures d'où coulait le sang.
Finalement, elle comprit pourquoi Bilone avait fini ainsi. Et quel serait son propre sort.
Au milieu de sa conscience qui s'estompait, elle entendit la voix de son amant. Malgré l'immense douleur, elle courut dans la direction d'où venait la voix de son amant.
Était-ce dû à l'instinct poussé par l'amour, ou était-ce à cause des ordres des entités rampant à l'intérieur de son corps ?
Quoi qu'il en soit, elle ne le savait pas.
Une fois encore, elle entendit des mots incompréhensibles. Au moment où elle entendit ces mots, Alia ne ressentit plus aucune douleur.
Pour être précis, elle ne ressentait aucune sensation autre que la douleur.
« Amorpheeeee ! Espèce de fils de pute ! À cause de toi, mon Alia est morte ! »
Elle ne pouvait pas comprendre ce que signifiaient les mots de son petit ami bien-aimé.
Même si elle était une cultiste, sans tête, elle mourrait.