Dans l'immensité de Space Survival, diverses espèces intelligentes cohabitent, engendrant toutes sortes de créatures. D'êtres rappelant les animaux sauvages de la Terre à d'horribles monstres sortis tout droit d'un film d'horreur, en passant par des entités divines qui inspirent une crainte cosmique. Parmi ces créatures, certaines possèdent des capacités spéciales. Elles imitent les êtres sensibles.
Un exemple marquant est la Brume rouge, un prédateur. Avec son apparence de jaguar parée de fourrure rouge, elle émet une phéromone hallucinogène irrésistible, rendant les défenses inutiles. Après avoir répandu sa phéromone hallucinogène, elle imite la parole humaine pour attirer et tromper les joueurs. Elle mime les conversations et les mouvements des joueurs selon des algorithmes spécifiques, ce qui la rend assez réaliste. S'échapper de l'hallucination est déjà difficile, et couplé à sa capacité à imiter les compagnons, les joueurs ignorant la nature de la Brume rouge peuvent aisément en devenir la proie.
« C'est pas pour rien qu'on l'appelle le prédateur alpha des planètes-jungles. »
Aux débuts du jeu, son surnom était « Space Predator ».
Au fil du temps et avec l'augmentation des joueurs expérimentés, moins nombreux furent ceux qui tombèrent dans le piège de la Brume rouge. Quelle que soit l'avancée de l'IA, elle paraît encore maladroite du point de vue humain.
« Mais si le trompeur est un humain ? »
Si vous faites semblant d'être un joueur compagnon, connaissant son équipement et ses tactiques favorites de la session de jeu de la veille, pouvez-vous vraiment éviter de vous faire avoir ?
En substance, le meilleur trompeur des humains est un autre humain, particulièrement celui qui connaît bien son adversaire.
Et je suis probablement celui qui en a trompé le plus dans le jeu, l'Amorphe.
« Alors, on commence ? »
Une fois tous les préparatifs terminés, je m'approchai du groupe ennemi. À mon approche, ils arrêtèrent leur déplacement.
« Effectivement, les Gardiens du Temple. »
Leur niveau est considérable. Depuis mon arrivée dans ce monde, peu ont anticipé et préparé mon approche.
J'entendis le bruit de la lame forgée en griffe de Gallagon qu'on tirait du fourreau et des snipers qui chargeaient leurs Démolisseurs, mais pas un mot. Ils discutent probablement âprement de la riposte par lien télépathique.
Ma mission ici n'est pas de m'approcher en douce de l'ennemi mais de semer la méfiance entre eux. Au-delà du carrefour du large corridor de glace, j'entrouvris légèrement les lèvres. Près de ma gorge, dans une zone analogue à l'endroit où se trouverait la glande thyroïde chez un humain, loge un organe spécial.
C'est l'« organe de mimétisme », un organe qui s'active en moi grâce aux caractéristiques du Dispositif Eidos. Il se réinitialise à chaque absorption de nouveau matériel génétique, me permettant d'imiter une nouvelle voix.
L'« arme » dont je me suis servi pour leurrer et dévorer d'innombrables proies s'active à nouveau.
Une voix de femme s'écoula de mes lèvres.
C'est la voix de la cultiste qui fut victime d'Adhai après avoir fui la zone commune où fut découvert le corps de l'Horreur de Glace. Après avoir récupéré le corps auprès d'Adhai et en avoir croqué un morceau, je l'utilisai pour l'organe de mimétisme.
Il y a une raison pour laquelle j'ai choisi cette cultiste.
« Elle avait l'air sacrément importante. »
Les autres membres lui ont acheté le temps de s'enfuir sainement. Vu cela, il y a de fortes chances qu'elle utilise des techniques psychiques liées à la transmission d'information. Partout où l'on va, la crédibilité et l'importance d'une parole montent selon qui la tient. Si une personne est jugée assez importante pour que ses camarades se sacrifient pour elle, alors, de l'autre côté, il y aura forcément réflexion sur la marche à suivre.
Comme prévu, ils commencèrent à flancher en entendant la voix.
À cet instant, une femme cria d'une voix hardie et ferme. Rien qu'à la voix, elle semblait être le chef de ce groupe.
Les cultistes, qui hésitaient jusqu'alors, cessèrent collectivement leurs mouvements. S'ensuivit le silence. Ils devaient communiquer par télépathie.
Quand j'ai imité la voix du Culte, ou plutôt de Sélène, deux actions principales pouvaient être entreprises de leur côté en l'entendant : se ruer à mon secours ou se préparer à attaquer, soupçonnant mes intentions.
Pour eux, il n'aurait pas dû y avoir d'option de retraite puisque je suis une menace immédiate à neutraliser.
Pourtant, ils ne choisirent aucune de ces deux options. Ils restèrent sur leurs gardes tout en communiquant par télépathie au lieu de parler.
Que cela signifie-t-il ?
« J'ai déjà entendu parler de ça, non ? »
La plus haute autorité ici, le prêtre du Culte.
Il est évident que lui, avec sa solide expérience de Space Survival, leur a expliqué qui j'étais.
« Si quelqu'un me connaissait, il ne viendrait pas ici du tout. »
Parce qu'on ne sait jamais quels pièges j'ai pu poser. En plus, c'est la réalité. Si je meurs ou si le joueur ennemi meurt, c'est fini. Même si leurs compétences sont impressionnantes, peuvent-ils vraiment s'aventurer si facilement ?
« Mais ils exploitent ce fait. »
Le joueur du Culte n'approcherait pas par peur des pièges. Même en sachant que je suis à proximité.
Il a très probablement évalué jusqu'où mon nid s'était étendu après avoir appris l'attaque initiale. Sa décision d'arrêter l'avance était probablement due à la prise de conscience du désavantage de combattre depuis le nid.
Son option sûre serait de rappeler d'abord ses subordonnés. Ensuite, il pourrait changer de stratégie et agir en conséquence.
Son intention fut claire quand ses subordonnés se remirent en marche. Leurs pas semblaient légèrement rancuniers, indiquant leur insatisfaction.
Ne pas savoir tant qu'on ne l'a pas vécu n'est pas l'apanage des humains. Les cultistes n'y coupent pas.
De plus, ils font partie de la Garde impériale, l'une des meilleures unités de l'armée de l'empire. Comme cela doit être frustrant d'abandonner de si honorables individus, sans savoir s'ils sont ennemis ou alliés.
« L'heure d'enfoncer le coin. »
Je posai au sol la cultiste que je maintenais contre le mur.
Comme la Mère du Ciel lui avait brisé la nuque, elle était paralysée. Cela rendit l'« opération » facile.
Je lui tournai la tête face à moi. Ses pupilles se dilatèrent fortement, remplies d'incrédulité comme si elle ne pouvait croire la réalité devant elle. Au moment où elle me vit, les mouvements des membres qui s'éloignaient progressivement de moi s'arrêtèrent net.
« C'est Alia ! Vous la voyez maintenant ? »
Le Lien d'Âme est une technique très puissante. Sur un champ de bataille où l'information est la vie, rien n'est plus crucial qu'une vision d'ensemble. De plus, si l'on peut confirmer instantanément le point de vue de ses alliés quand on le souhaite, l'exécution des stratégies en devient bien plus fluide. Grâce à cette technique, les cultistes n'excellaient pas seulement individuellement, ils dominaient aussi par leur travail d'équipe.
Maintenant, considérons le scénario inverse. Et si cette information est fausse ? Supposons que ce que je vois diffère de la réalité ?
« Sélène l'a sauvée ! »
Je regardai la cultiste en contrebas, ruisselante de sueur tout en s'appuyant contre le mur. Elle semblait réaliser ce que j'allais faire, car ses pupilles tremblaient frénétiquement. Je lui demandai silencieusement :
« À quoi est-ce que je ressemble, pour vous ? »
Le rankeur Jason, classé 10e, nourrissait une haine tenace envers les Amorphes. C'était un joueur conceptuel basé sur le « lookisme » soi-disant. Sa devise de jeu : tuer les aliens moches et asservir les moins moches. Ce style de jeu n'avait rien de particulièrement spécial. Dans Space Survival, il y avait toutes sortes de joueurs excentriques, et beaucoup appréciaient des styles similaires dans d'autres jeux aussi.
Ce qui fit la renommée de Jason, un joueur conceptuel « normal », c'est que son harcèlement des joueurs monstres dépassait les bornes. Il y avait pas mal de joueurs qui ne supportèrent pas ses tourments et quittèrent le jeu.
En fait, ce genre de profil a tendance à se faire beaucoup d'ennemis, mais ce qui lui permit de prospérer, ce sont ses fans qui le suivaient. Jason était un streamer qui faisait de Space Survival son contenu principal, donc il avait pas mal de suiveurs qui le talonnaient. Avec ses suiveurs, Jason exerçait un pouvoir considérable même dans le jeu.
À cause de cela, même parmi les joueurs monstres, ce n'était pas facile de le provoquer en tant que rankeur. On pourrait suggérer d'attendre qu'il soit seul, mais Jason était aussi un rankeur classé 10e. Il n'était pas un adversaire facile pour autant.
À l'origine joueur conceptuel « humanocentrique », il choisit le Culte parce que la race du Culte avait de bonnes performances. De bonnes performances signifiaient que même s'il manquait de skill par rapport aux autres joueurs, il ne tomberait pas aisément en proie.
Ainsi, alors qu'il s'adonnait à toutes sortes de vilénies tout en profitant du jeu, un jour, sa fin arriva. Celui qui devint la pire race en tant que rankeur. Celui qui poussa d'anciens adversaires à former une alliance et à mettre sa tête à prix. Le rankeur Amorphe classé 5e commença à le cibler.
Pendant plus d'un demi-an, ce type le suivit chaque jour, le raillant avec des tactiques bizarres. Surtout l'incident où le type, caché, l'embusqua alors qu'il tentait d'entrer dans le dortoir du personnage pour quitter la jeu, suffit à devenir une légende urbaine dans la communauté.
À cause de l'Amorphe, deux clans créés par ses suiveurs furent détruits, et sa relation avec les rankeurs qu'il fréquentait se brisa. Finalement, Jason, incapable d'endurer, publia une lettre d'excuses publique dans la communauté, clôturant l'affaire.
Par la suite, dès qu'il entra dans le monde du jeu, tout devint chose du passé. Mais le temps qu'il passa dans le monde de Space Survival n'était pas négligeable. À présent, je pensais que c'était oubliable.
Jusqu'à ce que je vienne ici, ou plutôt jusqu'à ce que je le rencontre, je le pensais, mais je me trompais. La télépathie venant de lui réveilla des cauchemars profondément enfouis.
« Jason ! Tu vois ça toi aussi ? Regarde les yeux de Bilone ! Tous les deux sont vivants, pas morts ! »
La télépathie envoyée par sa bien-aimée Alia l'agaça au plus haut point. Lui aussi le savait. Le Lien d'Âme ne se désactive pas tant que le sujet n'est pas mort ou que l'utilisateur ne l'annule pas. Dans les yeux de Bilone, qui avait été enlevée par lui, se reflétait l'image de la cultiste qui était encore en vie.
L'une des douze envoyées pour écarter les facteurs causant des altérations du pouvoir psychique était Sélène. C'était une membre qui avait appris des techniques de rétention de mémoire. Normalement, c'était quelqu'un qu'il fallait protéger à tout prix.
Mais Jason, qui avait terriblement souffert de l'Amorphe rang 5, savait mieux. « C'est un piège. »
La cultiste vue à travers les yeux de Bilone. Elle semblait gravement blessée et incapable de bouger correctement, appelant désespérément ses camarades à l'aide.
Dans l'obscurité, son visage n'était pas clairement visible, mais quand on n'entendait que sa voix, elle paraissait pitoyable, comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment.
« Conneries ! Cet Amorphe rang 5 dégoûtant… ! »
Vu sa prestation, on avait l'impression que d'anciens traumatismes lui remontaient à la surface.
Il en était certain. La propriétaire de cette voix était déjà morte, et Bilone, liée par le Lien d'Âme, se trouvait dans un état infecté par des parasites.
S'il allait la sauver, il subirait d'immenses dégâts de la part du Culte contrôlé par lui. Dans le jeu, il contrôlait même des PNJ pour faire exploser des navires de guerre.
« Il peut imiter l'apparence de l'adversaire à la perfection. De plus, il peut aussi absorber les souvenirs. »
« … Et Bilone ? Elle est contrôlée elle aussi ? »
« Ouais. Son parasite la contrôle. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel monstre. »
Naturellement, cela ne pouvait qu'être ainsi. Même dans le jeu, la vraie nature de sa technique de transformation ne fut jamais totalement révélée. On spéculait que la transformation était un attribut de fusion obtenu par une combinaison très rare ou comme récompense de la chasse à Vortex One par des joueurs Extraterriens.
Quelle que soit l'identité de cette transformation, il n'y avait pas d'autres monstres ou joueurs utilisant des parasites et des techniques de transformation comme lui, sauf lui. Il peut avoir une aversion pathologique pour l'Amorphe rang 5, mais il admit que son skill était remarquable.
Honnêtement, quand il s'agit d'utiliser les capacités, il n'y a peut-être pas tant de différence entre lui et les rankeurs 3e ou 4e.
« … Mais je connais ce fait. »
Ils ne sont pas les Gardiens du Temple ici. Ils ne l'ont rencontré que par des informations, et c'est la première fois qu'ils l'affrontent directement.
L'expertise acquise en affrontant d'innombrables monstres jouait maintenant contre eux. C'était une créature qui ne pouvait pas exister quand ils la voyaient.
Qui penserait que la vraie puissance du monstre qui a anéanti le Corps Mob Jam réside dans les tactiques trompeuses utilisant parasites et transformation ?
« Je le redis. Alia. Abandonne et viens par ici. »
Il a dû viser ça aussi. Affaiblir le commandement de Jason et semer la discorde entre ses subordonnés et lui.
Il renvoya de la télépathie à sa bien-aimée.
Sa sincérité l'a-t-elle touchée ? Juste au moment où elle s'apprêtait à amadouer ses subordonnés et à repartir.
Une anomalie se produisit dans la vue partagée par le Lien d'Âme.
Sélène parut surprise, comme si elle avait découvert quelque chose. Derrière elle, un monstre se révéla dans l'obscurité.
Avec une tête d'aigle, des yeux couleur citrouille et un corps de lion à la fourrure dorée, le monstre fraîchement apparu était un griffon nommé Hwansu, qui avait appris la transformation divine.
« Pourquoi ce Loup, qui a appris la transformation divine, est-il ici… ? »
Le griffon s'approcha de plus en plus de la vue partagée. Son bec acéré brillait de menace tandis que Sélène se dressait soudain devant lui, les bras écartés.
Comme s'il ne pouvait passer tant qu'il ne m'avait pas tué.
Cette vision fut le coup de grâce.
« Merdre ! Ça ne sert plus à rien ! Dame Alia ! »
« Attendez ! Tout le monde, attendez ! C'est un piège ! Dingues ! N'y allez pas ! »
Jason envoya urgemment de la télépathie, mais il n'y eut aucune réponse. Alia et ses subordonnés avaient coupé le lien de télépathie.
À la place, dans sa vue connectée par le Lien d'Âme, elle vit les dos des membres qui se ruaient dehors vivement.
Eux, qui couraient dans le corridor, s'arrêtèrent simultanément.
Ce qui se tenait devant eux était Sélène debout, intacte, et Bilone appuyée contre le mur. Le griffon Loup qui était là un instant plus tôt n'était nulle part.
Mais les membres, Alia et Jason connectés par sa vue pouvaient le ressentir.
Ce « truc » devant eux n'était pas un cultiste.
La vue transmise par les yeux d'Alia trembla légèrement. Elle reflétait ses sentiments déconcertés dans ses pupilles.
La vue d'Alia lut le mouvement de la bouche de « ça ».
À quoi est-ce que je ressemble, pour vous tous ?