« Ha… Ha… Ha… Ha… Ha… Ha… »
Selene, une guerrière des Gardiens du Temple, courait dans le couloir glacé.
« Merde ! Merde ! Merde ! »
Le silence qui régnait dans le couloir en disait long sur le sort de ses camarades.
Les autres membres de l'escouade s'étaient sacrifiés pour la sauver, elle qui maîtrisait la manipulation de la mémoire. Malgré la connaissance que l'ennemi pouvait dévorer les âmes.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il existe de tels monstres dans ce monde ! » Elle revoyait la scène dont elle venait d'être témoin tandis qu'elle fuyait.
Des structures squelettiques blanches s'élevant à plusieurs fois la taille d'un cultiste. Au premier abord, elle les avait pris pour d'immenses créatures ressuscitées sous forme de squelettes.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que quelque chose avait retourné les os et les carapaces de créatures géantes. Parmi les os se dressaient les têtes de ses camarades.
Le premier cultiste qu'elle repéra était leur chef, Krissian. Il était empalé sur la corne qui dépassait de la tête du monstre. En dessous, un museau pointu rappelant celui d'un théropode était orné de ce qu'elle supposa être les pattes d'un membre de l'escouade, qui tressaillaient.
La vision surréaliste la laissa, elle et ses camarades, à fixer le vide. Bientôt, avec des bruits étranges, les pattes tressaillantes qui luttaient pour s'échapper cessèrent de bouger.
Ce fut le son de la mort de leurs camarades qui la ramena, elle et son escouade, à la réalité. Le claquement net d'armes dégainées résonna aux côtés de cris sauvages.
C'était le son qui accompagnait chaque chasse aux monstres.
Les Gardiens du Temple étaient venus équipés du matériel de pointe pour capturer le démon à trois têtes. Des Démolisseurs capables de manipuler la matière pour la détruire, des Boucliers Champions combinant pouvoir psychique et éther pour une défense exponentielle, des armures Écailles de Dragon forgées à partir d'écailles de gallagon, des armes affûtées avec des griffes de Gallagon Blanc, et bien plus encore.
En tant que force d'élite de l'Empire, les Gardiens du Temple disposaient du meilleur équipement. Et ceux qui maniaient cet équipement ? C'étaient les meilleurs parmi les meilleurs.
Si l'ennemi n'avait été que le monstre aux os retournés, ils ne se seraient pas effondrés si facilement.
Il y avait une raison pour que la situation se déroule différemment de leurs attentes.
Contrairement à leurs prévisions, ce n'était pas un seul ennemi.
Alors que le monstre géant se relevait, d'autres monstres cachés sous lui émergèrent.
Une créature à tête humaine et corps d'araignée, et une autre avec un tentacule mince sur un corps rose en forme de ballon.
La créature-araignée absorba le Bouclier Champion composé d'énergie composite. Chaque fois que ses crochets griffaient le bouclier, son énergie se dissipait par paquets.
Le monstre aux os retournés ne ciblait que les gardiens affaiblis. Il était incroyablement agile pour sa taille.
À chacun de ses mouvements, des camarades étaient soit empalés sur les cornes, soit écrasés sous ses pieds massifs.
Et enfin, le monstre ballon rose. Il ne bougeait pas avec autant d'agilité que les autres, mais il possédait des capacités terrifiantes.
C'était le plus puissant utilisateur psychique parmi les nombreux monstres qu'elle avait vus.
Bien que moins puissant que le jeune prêtre Jason, il suffisait à submerger ceux qui étaient présents.
La communication avec l'extérieur était quasi impossible à cause du monstre ballon rose.
Son immense pouvoir psychique circulant dans son corps bloquait les capacités psychiques telles que la télépathie ou le lien d'âme.
Pour les cultistes, le pouvoir psychique était comme des membres.
Même s'ils étaient des Gardiens du Temple, il était impossible de libérer tout leur potentiel avec des restrictions sur l'usage du pouvoir psychique.
Ses camarades luttaient pour éviter les monstres tout en tentant de contre-attaquer.
Cependant, un tel contre-attaque s'avéra futile alors que le nombre de membres encore debout diminuait rapidement. Les créatures semblaient bouger comme si elles avaient complètement percé les caractéristiques et les faiblesses de l'équipement des Gardiens du Temple.
La créature-araignée annulait les boucliers des Gardiens du Temple, tandis que le monstre géant attaquait. Chaque fois qu'on tentait d'esquiver le monstre géant, la créature ballon rose limitait les mouvements des membres.
Même lorsque les membres maniant des démolisseurs tentaient de tirer, ce fut en vain. Les créatures parvenaient toujours à éviter les démolisseurs, même si elles encaissaient d'autres attaques.
Elles affichaient une synergie supérieure à celle des Gardiens du Temple qui s'étaient entraînés pendant plusieurs décennies.
Le résultat fut un massacre.
Ceux qui avaient toujours chassé les monstres étaient désormais des proies, abattues à leur tour.
La créature-araignée évidé les entrailles des cultistes avec ses griffes crochetées, tandis que la créature ballon rose lévitait les membres par pouvoir psychique avant de leur arracher les membres.
Et la vue du monstre géant avalant les cultistes encore vivants.
Peut-être Selene n'oublierait jamais cette image jusqu'à son dernier souffle.
Lorsque le groupe fut réduit à seulement cinq membres sur douze, ses camarades lui hurlèrent de fuir, elle qui avait maîtrisé la manipulation de la mémoire.
Pour que la mort de ceux qui étaient présents ne soit pas vaine, Selene devait survivre à tout prix. Sachant cela, elle abandonna ses camarades et s'enfuit.
« J'ai stocké tous les souvenirs. Si je parviens juste à les transmettre à Jason… ! »
Elle continuait de tenter la télépathie tout en courant. À mesure que la distance avec la créature augmentait, son pouvoir faiblissait. Peut-être que si elle allait un peu plus loin, elle pourrait transmettre ces souvenirs à ses camarades.
À cet instant, au milieu de sa course, elle entendit un bruit. Elle activa rapidement le Bouclier Champion attaché à son poignet.
Tenant le Bouclier Champion faiblement lumineux couleur or, elle regarda autour d'elle.
Pensant avoir mal entendu, le bruit retentit à nouveau. Au milieu du son du vent soufflant dans le couloir, quelque chose se mêlait.
« Merde ! Qui est là ?… »
Ses yeux dartèrent frénétiquement. Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était son reflet déformé dans la glace. Les visages déformés des cultistes semblaient la narguer, comme si ses camarades se moquaient d'elle.
Toi aussi, tu nous rejoindras bientôt.
Les Gardiens du Temple apprennent à ne pas fléchir même dans les situations désespérées face aux monstres.
Mais aujourd'hui, était-ce à cause de la situation ou d'un facteur inconnu ? Elle n'arrivait pas à rassembler ses idées comme une novice partant pour sa première bataille.
« Merde ! Qui es-tu, montre-toi ! »
Elle perdit son sang-froid, hurlant comme une bête blessée. En réponse, un son sembla résonner comme pour répondre à son cri.
Le son ressemblait à celui qu'on entend quand un drapeau claque au vent.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa ce qu'était le bruit qu'elle avait entendu.
C'était le son d'une créature battant de grandes ailes.
Et contrairement à l'instant d'avant, le son était beaucoup plus proche. Presque comme s'il provenait de juste au-dessus de sa tête.
Son regard se porta lentement vers le haut.
Il n'aurait dû y avoir rien là, sauf de la glace.
Mais suspendu la tête en bas avec des ailes vertes, une créature la regardait de haut.
Ses yeux violets croisèrent le regard de la créature, et sa main alla vers sa lame. Avant que ses doigts n'effleurent la garde, les ailes de la créature s'écartèrent largement. Dans cet instant de prise de conscience, elle sentit ses forces la quitter. Le monde qu'elle voyait se renversa, et une cheville familière apparut dans son champ de vision.
L'esprit de Selene plongea dans les ténèbres.
｢Proie｣｢Fuite｣｢Blocage｣｢Succès｣
[ZZZ ZZZ (Bien joué)]
Adhai, qui était revenue pour s'occuper de la proie en fuite qui se cachait à l'extérieur, revint. Un torse de cultiste pendait de son dos. Vu son corps ensanglanté, il était clair qu'elle avait encaissé un choc extrême.
« Aucune blessure apparente. »
Elle avait parfaitement maîtrisé la méthode de combat consistant à foncer avec le pouvoir psychique enveloppant son corps.
Je caressai la tête d'Adhai entraînée au combat et soulevai le corps du cultiste sur son dos avec mes tentacules corrosifs.
« Les douze intrus ici ont tous été éliminés. »
Bien que mes fées des dents aient donné le signal de début du combat, c'était la première fois que je me battais directement.
Leurs capacités étaient ce que j'avais prévu, mais il y eut quelques surprises.
« L'équipement est meilleur que je ne le pensais. »
Mon regard se porta sur l'équipement qu'avaient apporté les cultistes. Armures Écailles de Dragon, Boucliers Champions, épées forgées en gallagon, et même des démolisseurs. Tout était des armes hors de prix.
Je ramassai une arme ressemblant à un pistolet à fléchettes parmi les armes éparpillées au sol.
Elle peut paraître peu impressionnante, mais c'était une arme puissante capable de détruire même les matériaux les plus résistants, comme en témoignait le trou qu'elle avait fait dans la carapace de l'Horreur de Glace, que Numéro 26 avait brisée de toutes ses forces.
Des mesures défensives spéciales sont nécessaires pour se défendre contre les attaques de démolisseurs. Je n'ai pas encore de telles mesures de défense.
« Et cette épée est assez chère aussi. »
L'arme blanche attachée à la taille des cultistes était une lame faite en taillant les griffes d'un Gallagon Blanc. Elle crée une lame psychique capable de frapper les ennemis à distance. Elle a le même effet que la griffe de gallagon que Si-hyun Yujin avait fait jaillir de sa paume lors de notre précédent combat.
Des gens avec un tel équipement ne viendraient pas ici pour rien. Je réveillai les êtres sans visage attachés à la carapace.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Les cinq êtres sans visage luttèrent pour ne pas parler, mais ce fut vain.
Les êtres sans visage sur mon corps étaient tous reconstitués à partir du corps de l'Amorphe. Tout comme mes bras et mes jambes obéissaient à mes ordres, ils ne pouvaient refuser les miens.
Finalement, ils craquèrent tout.
Leur explication ne fut pas longue, mais elle contenait des informations très importantes.
Ce qu'ils étaient venus capturer, et qui les menait.
Si je ne l'avais pas vérifié maintenant, cela aurait pu être une information cruciale qui aurait pu mettre tout le monde en grand danger.
« Le jeune prêtre me cible. »
C'était lui qui avait plaidé pour l'envoi d'un cuirassé impérial et d'une flotte pour combattre le démon à trois têtes apparu sur la planète appelée Saegil 08, que les cultistes appellent PH-101.
Lorsque le plan échoua et qu'il perdit son influence au Conseil Impérial, il serait venu ici à la tête des Gardiens du Temple pour compenser cet échec.
« Le joueur qui a parrainé Muriel. »
Celui qui l'avait jugé comme une puissance de classe Gallagon Noir était le joueur. Et c'était un joueur doté d'un pouvoir bien plus fort que Muriel.
Si l'adversaire est un joueur, les plans que j'ai faits jusqu'ici doivent être revus.
« Ils doivent savoir des choses sur moi. »
S'ils sont des rankeurs là-bas, il était évident de savoir quelles précautions prendre quand on combat un Amorphe.
« Il est impossible de les tromper avec des parasites ou des êtres sans visage une fois que les ennemis se joignent. »
Le plan initial était d'attirer les ennemis dans la jonction où se trouvait l'Horreur de Glace. La jonction était si affaiblie qu'elle pouvait s'effondrer à tout moment à cause des dommages étendus aux murs et au plafond.
Mon plan était de faire s'effondrer les murs et le plafond là-bas et d'enterrer tous les ennemis sous la glace plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Même si les ennemis étaient forts, il y avait presque aucune chance de survivre sous une telle épaisseur de glace.
Un pouvoir de classe Gallagon Noir survivrait-il selon la technique de pouvoir psychique qu'il possède ? S'il survit, je prévoyais de lancer une attaque coordonnée avec les enfants pour le soumettre.
« Mais s'ils me considèrent comme un ennemi… »
Puisqu'ils sauraient que j'ai tendu un piège, les chances qu'ils bougent selon mes intentions sont faibles. Pour les tromper, je dois réfléchir davantage.
« … C'est une chance que je le sache maintenant. »
Dès que j'entendis l'explication, je modifiai légèrement le plan initial et appelai PS-111.
« Une variable est apparue. Emmène les enfants et va d'abord à l'endroit que j'ai indiqué. »
Il se prépara à partir avec Numéro 26 sur son dos et Adhai.
｢Gros, à plus tard.｣
Après avoir fait ses adieux aux enfants, je me déplaçai rapidement vers le nid. En chemin, je n'oubliai pas de poser l'organe sensoriel au sol pour surveiller les mouvements des ennemis.
« La distance se resserre un peu. »
Il ne restait que quelques minutes avant que les deux groupes restants ne se rassemblent en un seul endroit. Le groupe attaqué par PS-111 et la Mère du Ciel se déplaçaient avec une extrême prudence, donc ils n'avaient pas encore rejoint.
« Si je passe par le nid et puis j'y vais, ce sera trop tard. »
Je dois attaquer par derrière avant que les ennemis ne se rejoignent.
Je m'arrêtai au milieu du passage et pressai l'organe sensoriel contre la glace, essayant de le relier à la sous-station du nid sous mon menton.
Le nid s'étendait de lui-même, et cette zone était déjà noircie. Bien qu'aucune spore n'ait encore apparu, le mucus du nid s'était répandu ici et solidifié, il était donc possible d'envoyer un signal au moins.
« Elle le remarquera tout de suite si c'est elle. »
Tâtant le sol avec l'organe sensoriel, je trouvai un endroit pour relier pendant que la tige du nid, qui venait juste de commencer à se répandre, touchait l'organe sensoriel.
Je sentis une partie de mes sens se déverser sur le sol, et le large couloir commença à ressembler à mon corps. Ce fut une liaison réussie avec le nid.
Je fis détoner quelques spores à l'intérieur du nid. En réponse, deux objets gisant dans le marais commencèrent à réagir. Bientôt, l'un des objets se mit à se déplacer dans cette direction avec l'autre.
La Mère du Ciel, qui avait capturé des prisonniers, avait dû lire le signal que j'envoyais.
Tout en maintenant la liaison, je revérifiai les passages dans cet espace souterrain. Il n'y avait aucun signe de mouvement de la part du joueur ennemi et de son groupe.
Tout en gardant un œil sur eux, la Mère du Ciel apparut. Elle tenait une cultiste dans son bec.
La partie inférieure du cou de la cultiste, où j'avais brisé l'os lors de sa capture, ne montrait aucun mouvement. La Mère du Ciel a dû savoir que l'armure impériale avait des fonctions de support vital, elle a donc pris de telles mesures.
J'évitai soigneusement le regard de la cultiste pour ne pas être détecté. Si Numéro 26 avait été présent, ce serait différent, mais sans lui, je devais être prudent avec le lien d'âme.
｢Qu'est-ce qui s'est passé ? Ce n'était pas dans le plan, non ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Le plan a changé)]
Je lui expliquai les choses que j'avais entendues des êtres sans visage. Des flammes jaillirent de ses yeux couleur citrouille lorsqu'elle comprit ma longueur d'onde.
｢… Nous ne pouvons pas nous permettre de le laisser filer.｣
Nous ne pouvons pas simplement laisser partir un joueur, surtout un qui sait des choses sur moi. Nous devons le capturer par tous les moyens nécessaires.
｢Qu'allons-nous faire ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (D'abord, occupons-nous des subordonnés)]
Les subordonnés amenés par le joueur sont armés d'armes faites à partir de Démolisseurs et de griffes de gallagon. Ce sont des ennemis redoutables qui peuvent m'infliger des blessures fatales, donc je ne peux pas me permettre d'être satisfait.
S'en occuper devient extrêmement difficile s'ils sont directement commandés par le joueur.
« Donc, nous devons frapper avant qu'ils ne se rassemblent. »
Je regardai la cultiste capturée en bas.
À l'origine, je prévoyais d'utiliser la cultiste pour inspirer la peur en lui arrachant la peau devant l'ennemi. Mais la situation a changé, donc je pourrais devoir légèrement modifier le plan.
« S'ils sont des joueurs, ils ne tomberont pas dans le panneau naturellement. »
Qu'en est-il de ceux qui n'ont pas encore rejoint ?
Je tendis la main vers la cultiste paralysée.