« À l'instant, qu'est-ce que c'était ? »
« Il n'y avait pas qu'un seul démon à trois têtes, non ? »
En peu de temps, deux personnes étaient tombées sous les coups d'ennemis non identifiés. Comme ils étaient préparés pour ne cibler qu'un seul des démons à trois têtes, le choc était inévitable.
« …Tu as stocké les informations sur cette créature, n'est-ce pas ? »
Un membre acquiesça en silence en réponse à la télépathie d'Alia.
Plutôt que de combattre les cultistes ou les forces régulières d'autres factions, les Gardiens du Temple affrontaient principalement des êtres monstrueux plus grands qu'eux, ou des entités maléfiques comme les adeptes de l'Ordre du Vortex. Il était courant qu'ils combattent des créatures d'autres dimensions sans laisser de cadavres ni de traces à leur mort.
C'est pourquoi les membres des Gardiens du Temple sont entraînés à des techniques spéciales de pouvoir psychique.
L'une de ces techniques s'appelle la « Technique de Stockage de Mémoire », similaire à la capacité de transfert de mémoire. Elle consiste à numériser les souvenirs perçus ou ressentis, à l'instar de la capacité de transfert de mémoire. Même si quelqu'un est pris en embuscade, si un camarade entraîné à la technique de stockage de mémoire l'enregistre et le communique aux autres, la même situation peut être évitée.
« Tout le monde, restez en alerte. »
« Je vais transmettre les souvenirs stockés. »
Pendant que les autres membres maintenaient leur vigilance, un membre entraîné à la technique de stockage de mémoire envoya l'image de ce qui était arrivé à Brentz à Alia.
Devant Alia, qui recevait l'information mémorielle par le lien télépathique, les événements récents se déroulaient comme une vidéo.
Brentz ramassant le cadavre d'un monstre bébé au sol. Entre ses jambes, quelque chose de flou était visible dans la brume.
Cela semblait être un visage de femme, comme si une goutte de peinture blanche était tombée sur du papier noir.
Pourtant, ce n'était pas l'apparence typique d'un être humain qu'elle connaissait. Les pupilles et les sclérotiques étaient toutes noires sans distinction, et les lèvres étaient aussi rouges que si elles avaient été trempées dans du sang.
Mis à part les yeux, c'était clairement un beau visage, mais Alia ne ressentait que malaise et dégoût.
Bien qu'il ressemblât à un humain jusqu'au cou, il n'en était rien en dessous. Sa forme était semblable à celle d'une araignée. Bien sûr, c'était une métaphore ; en réalité, c'était une vision véritablement horrifiante.
Elle, ou plutôt « cela », semblait s'être cachée sous le sol de glace, près du sol. Elle avait attendu en embuscade que les membres baissent leur garde.
Le visage pâle du monstre émergeant du sol atteignit rapidement l'arrière de l'oreille de Brentz. Brentz ignore toujours la présence de la créature.
Et le monstre ouvrit sa bouche rouge sang.
Sa mâchoire se fendit, s'élargissant au-delà de la longueur de son propre visage. À l'intérieur, des dents triangulaires semblables à des lames de scie, densément serrées.
La créature à la gueule grotesque mordit le cou de Brentz.
Le sang gicla, et son cou fut tranché net avec une facilité déconcertante. La créature saisit le cou sectionné de Brentz et battit rapidement en retraite.
Ce n'est qu'alors que l'on vit les membres, visant tardivement leurs armes, dans leurs mouvements frénétiques. Au milieu de l'agitation de l'utilisateur de la technique de stockage de mémoire, Alia remarqua quelque chose.
La silhouette de Bilone n'était nulle part.
Distraits par le monstre-araignée tuant Brentz, un autre monstre a dû enlever Bilone.
Puis, le monstre-araignée disparut dans l'obscurité du couloir, bloquant les attaques des membres, emportant le cou sectionné de Brentz.
La vidéo s'arrêta là.
Alia, souffrant d'un mal de tête provoqué par les effets secondaires de l'accès aux informations stockées dans la technique de stockage de mémoire, réfléchit.
'Ceux qui viennent d'attaquer ne sont définitivement pas à sous-estimer.'
L'apparition des deux monstres était clairement coordonnée. Tandis que les monstres bébés attiraient l'attention, celui à tête humaine guettait silencieusement, attendant le moment où ils baisseraient leur garde.
Un autre attendait, saisissant l'instant où l'attention des membres se portait ailleurs.
En d'autres termes, l'intelligence des monstres auxquels faisaient face les Gardiens du Temple était assez élevée. Leurs capacités physiques exceptionnelles n'étaient qu'un bonus.
'Ces fragments proviennent de la créature pendant l'attaque.'
Le tissu apporté par le membre était bizarrement fusionné : de la chair noire greffée sur ce qui ressemblait à des éclats de métal.
'Une fusion de métal et de matière organique.'
Peu d'entités ont la capacité de créer de tels objets.
Avant de venir ici, elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles le démon à trois têtes pourrait être lié à la StarUnion.
On disait que le démon à trois têtes était une nouvelle arme biologique créée par la StarUnion, qui leur avait échappé pendant des expériences et s'était infiltré sur le territoire de l'Empire Culte. Récemment, il y avait même eu des conflits armés entre l'Empire et la StarUnion attribués au démon à trois têtes.
'Non, c'est une exagération.'
Alia secoua la tête, chassant les fantasmes de son esprit.
« Réfléchissons à son identité après l'avoir capturé. »
Après avoir partagé l'information créée par la technique de stockage de mémoire avec les membres, Alia fit son rapport à Jason par télépathie.
« …Brentz et Bilone sont morts à cause de ça ? »
« Brentz est tombé au combat, et Bilone a été capturée par lui pendant qu'elle bougeait. Nous devrions la retrouver maintenant… »
« Non. La poursuite est interdite. Le sort de Bilone est de toute façon scellé. Vous risqueriez juste d'être anéantis si vous la suivez. Revenez ici. »
« Savoir qu'il n'est pas seul est déjà un énorme gain. Alors revenez. »
Bilone était toujours connectée par lien d'âme. Ils ne pouvaient pas simplement l'abandonner, à attendre le secours des autres membres.
« C'est notre camarade ! On ne peut pas la laisser comme ça, sachant qu'elle est encore en vie ! »
« Je ne veux pas te perdre, Alia. »
« Qu'est-ce que c'est au juste ? Le Grand Prêtre ne le sait pas ? Pourquoi ne nous le dit-il pas ? »
Jason garda le silence sous la télépathie intense d'Alia. Le trouble de l'esprit de son amante lui parvint clairement.
'Bien, je pensais qu'elle pourrait craquer si je parlais, mais tant pis. Écoute juste ça et tire-toi.'
Après avoir confirmé la télépathie qu'il lui envoya, Alia ne put que s'étonner.
« Hé, gros bébé, notre ami est là. »
« Tu as bien fait. Comment va ton corps ? »
[Kirik, par rapport au modèle précédent, des mouvements bien plus organiques sont possibles, Kirik, mais la durabilité est faible.]
« Cette partie semble devoir être compensée en ingérant du métal.
[Foie Sanglant, Kirik, si tu m'en donnes plus, c'est possible.]
Je refusai net la demande de PS-111. Il n'en restait que 7, après en avoir déjà consommé un. Même si le Foie Sanglant était le seul équipement de haut niveau productible en série, ce n'était pas quelque chose qu'on trouvait n'importe où. Il serait encore plus difficile d'en obtenir davantage tant que nous n'aurions pas conquis les planètes principales de la StarUnion.
« Il faut les économiser, il y a beaucoup d'ennemis redoutables sur cette planète. »
Cela ne fait que deux jours que je suis arrivé ici, et croiser un APEX, un cultiste de classe Gallagon Noir, était déjà une situation à laquelle j'ai dû faire face. Quel que soit le nombre de cartes en main, elles sont insuffisantes.
[Demande de persuasion auprès du contrôleur principal pour « Amorphe »…]
« Si Grand dit non, c'est non. »
Même la tentative de demander une faveur à Numéro 26 fut contrée. PS-111 baissa la tête, déçu.
'Quoi qu'il en soit, gagner un allié utile est un profit.'
Je regardai la créature déçue.
L'apparence de PS-111 avait beaucoup changé depuis notre première rencontre. Le visage de femme humaine à la peau blanche restait le même, mais tout en dessous du cou était complètement différent.
Des tubes rouges et des dispositifs mécaniques rappelant le Foie Sanglant, de la chair noire obtenue en dévorant des fées des dents. Métal et matière organique mélangés pour créer un nouveau corps.
Pour le dire crûment, cela ressemblait à une araignée à tête humaine. Quatre paires de pattes de chaque côté du corps, et des dispositifs d'absorption d'énergie du Foie Sanglant visibles par intermittences entre la peau noire du torse.
Pourtant, peu penseraient à une araignée en le voyant. Les huit pattes variaient en longueur et en forme, davantage semblables à des bras et des jambes humaines grotesquement allongés.
Différents types de pieds étaient fixés aux pattes allongées. Un type ressemblait à un crochet à cinq doigts, l'autre avait des griffes en faucille rappelant des serpes. Dans les deux cas, elles semblaient efficaces pour déchiqueter le corps de l'adversaire.
Malgré les longueurs variables des huit pattes, il se déplaçait très naturellement dès le début, comme s'il avait toujours été ainsi.
'Ça ressemble à une créature sortie d'un film de SF ou d'un jeu d'horreur.'
De mon point de vue d'amateur de monstres, son apparence passait largement. Au moins, il avait bien meilleure allure comparé aux hurleurs ou mutants Hulk qui semblaient avoir été faits par une équipe d'effets spéciaux incompétente.
'Je ne sais pas si les cultistes pensent la même chose.'
Probablement qu'ils auraient eu peur en voyant PS-111 émerger du sous-sol. En regardant les cicatrices sur son corps, il était évident que les cultistes avaient attaqué frénétiquement même dans ce bref instant.
« Ne penses-tu pas que manger les restes de l'Horreur de Glace augmenterait sa défense ? »
[Kirik, il y a 72 % de chances que ce soit le cas.]
Hochant la tête, j'acceptai la tête de cultiste qu'il me tendait.
[Pourquoi as-tu besoin de la tête ?]
« Parce que ça pourrait servir plus tard. »
Je mis la tête aux cornes de chèvre dans ma bouche et mâchai. Le goût fruité unique des cultistes emplissait ma bouche. Un goût d'orange avec une pointe de citron.
La peau, les muscles faciaux, les cornes et le crâne, et même le cerveau furent finement broyés et avalés. Avec eux, les composants génétiques du Culte furent rapidement absorbés.
Finalement, l'un des insectes à visage humain sur l'arrière de ma tête se ratatina rapidement, et un nouveau visage poussa à sa place.
Le visage nouvellement formé ressemblait exactement à celui du cultiste que j'avais mangé, à part sa pâleur extrême, comme les autres insectes à visage humain.
Le individu nouvellement transformé’ouvrit les yeux. Il comprit immédiatement sa situation et cligna rapidement des yeux.
Les cinq insectes à visage humain poussant sur ma tête étaient tous soumis à ma volonté. Si je leur ordonnais de se taire, ils devaient fermer la bouche, et si je leur ordonnais de parler, ils devaient obéir.
« Quoi qu'il en soit, bientôt vous pourrez faire tout le bruit que vous voulez. »
C'était le but pour lequel ils avaient été amenés ici en premier lieu.
J'envoyai un signal à Adhai, caché à proximité.
[ZZZZ ZZ ZZ (L'ennemi arrive ?)]
« Ils arrivent. » « Le nombre est » « Douze. »
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Y a-t-il des ennemis aussi forts que le petit adulte ?)]
« L'ennemi » « Force » « Petits adultes » « Comparaison » « Faible. »
Le groupe contenant l'homme fort de classe Gallagon Noir s'arrêta net quand un autre groupe fut attaqué. On ne savait pas s'ils allaient repartir après avoir évalué la situation ou s'ils restaient en arrière.
Le groupe attaqué par PS-111 et la Mère du Ciel changea aussi de mouvement. Au lieu de se diriger vers mon nid, ils changèrent de direction et se dirigèrent vers l'endroit où se trouvait l'autre groupe.
Le groupe agissant indépendamment était le seul à venir vers nous.
'Jusqu'ici, tout se passe comme prévu.'
À cette heure, la Mère du Ciel devrait être arrivée au nid avec les captifs. Le plan était que PS-111 tranche la gorge d'un cultiste pendant qu'elle en distrayait un autre, permettant de l'enlever.
'Notre réponse dépendra de la façon dont l'ennemi se manifeste.'
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Bien joué. Attends mon signal.)]
Après avoir fini la conversation avec Adhai, je portai mon regard sur Numéro 26, à mes côtés.
Il libérait l'immense pouvoir psychique qu'il avait accumulé en lui.
Le pouvoir psychique massif émis par les Démons des Mers affecte les autres êtres psychiques. Les capacités nécessitant un contrôle précis du pouvoir psychique, comme la télépathie ou les liens d'âme, sont restreintes.
Depuis notre entrée dans le sous-sol, l'un des trois groupes divisés vient vers nous. Ils visent à éliminer les obstacles qui les gênent.
'Bien sûr, c'est un piège.'
Les groupes qui arrivent ici ne savent pas s'il y a eu un changement dans l'opération. C'est parce que la télépathie ne fonctionne pas correctement à cause du pouvoir psychique émis par Numéro 26.
« Si tous les groupes qui viennent ici sont anéantis, l'ennemi bougera aussi. »
Il y a deux actions que l'ennemi pourrait entreprendre. Soit la Mère du Ciel viendra secourir les captifs qu'elle a pris. Soit…
'Ils viendront directement éliminer les obstacles qui entravent le flux du pouvoir psychique.'
Et quel que soit le choix de l'ennemi, le résultat sera le même.
Là où je me tiens maintenant, en cet endroit avec le dur exosquelette de l'Horreur de Glace et ses os restants, j'ai l'intention d'engager le combat avec l'ennemi.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Alors, préparons-nous.)]
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (S'ils bougent soudainement de leur côté, procédons comme prévu.)]
[Confirmé. Ne t'inquiète pas.]
Moi, avec Numéro 26 et PS-111, nous entrâmes dans le squelette de l'Horreur de Glace, gisant renversé.
Les intrus qui ont osé m'attaquer.
Leur avenir ne tient qu'à deux possibilités.
Soit ils meurent et deviennent de l'essence génétique, soit ils deviennent mes esclaves.
Leur essence sera à moi, dans tous les cas.
« C'est ça ? On dirait des os d'animal. »
Menant la troisième équipe des Gardiens du Temple, Kryssian s'émerveilla devant les os de la créature géante.
L'endroit où ils se tenaient était une salle souterraine partiellement effondrée. Malgré l'espace vaste, les os de la créature dégageaient une présence tremendous.
« Du pouvoir psychique émane de l'intérieur des os. J'enquête. »
« Selene, continue d'envoyer de la télépathie à Jason et Alia. »
Les cultistes présents ici ne pouvaient pas utiliser correctement la télépathie et les liens d'âme. C'était à cause du pouvoir psychique massif émanant de l'intérieur des os.
À moins que Jason et Alia, qui étaient de puissants utilisateurs psychiques, n'envoient directement de la télépathie, il n'y avait aucun moyen de communiquer avec l'extérieur.
Jusqu'à ce que la cause de cette émission d'énergie mystérieuse soit éliminée.
« Quel genre de créature émet un pouvoir psychique aussi puissant ? »
« Pourrait-ce être la carcasse d'une Orque Arcanique ? »
« Une créature qui vole dans l'espace, morte sous la glace ? »
« Ça n'a pas l'air d'un fossile. »
Pendant que les membres accomplissaient leur mission, Kryssian examinait les os et l'exosquelette.
La lumière provenant de gemmes lumineuses éclairait les os. Ils brillaient blanc, lisses, sans trace de chair.
« C'est étrange. Si une créature de cette taille mourait, l'écologie environnante aurait changé. »
Des prédateurs s'approchant pour manger la chair de la créature, les gaz massifs et les bactéries de sa décomposition. Pourtant, aucune de ces traces ne pouvait être trouvée. Les os géants de la créature étaient propres, comme si quelqu'un les avait soigneusement nettoyés.
« Et ces traces. Il y a clairement eu un combat. »
Kryssian réfléchit en touchant le squelette brisé. Il y avait beaucoup d'étrangetés à considérer si l'on supposait qu'ils avaient été vaincus et mangés par le démon à trois têtes.
Malgré être plusieurs fois plus grand que cette créature géante, il n'y avait aucune trace de son entrée et sortie de cette salle et du passage la reliant.
« Puisque je ne peux pas contacter les autres membres… Pff. »
Alors qu'il claquait la langue de frustration, il entendit les voix des membres qui étaient entrés dans les os et l'exosquelette.
« Kryssian, viens par ici ! »
Suivant les voix des membres, Kryssian s'aventura à l'intérieur et resta saisi par la scène devant lui.
Entre la structure squelettique blanche, il y avait un mur violet foncé.
Le mur était densément gravé de motifs géométriques, et sa surface était irrégulière et très rugueuse. Contrairement aux autres os au sol, qui étaient différents du mur, des pointes acérées de la même couleur violet foncé sortaient du mur. Cela ressemblait davantage à l'exosquelette d'une créature géante qu'à un mur.
Là, cinq visages pâles étaient incrustés.
« Hein, s'il… s'il vous plaît, aidez-nous ! »
« Aaaaah ! Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
« Ça fait mal ! C'est trop douloureux ! Quelqu'un, aidez-nous ! »
Étonnamment, c'étaient tous des visages de cultistes. Bien que je ne sache pas comment ils étaient incrustés dans le mur, les cinq étaient en vie. Ils suppliaient qu'on les aide, versant larmes et morve.
Malgré d'innombrables batailles, Kryssian n'avait jamais vu un mur avec seulement des visages incrustés. La vue était vraiment sortie d'un cauchemar.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Le… le pouvoir psychique émane de derrière ce mur. »
« Mince ! Il faut briser ce mur tout de… hein ? Attendez, j'ai déjà vu ce visage quelque part. »
Kryssian pensa que l'un des cinq visages lui semblait familier.
« Toi, tu es Brentz ? »
« Qu… Kryssian ! C'est moi, je suis Brentz ! »
Il était si pâle que je ne l'ai pas reconnu au premier abord. Celui incrusté dans le mur était Brentz, un Gardien du Temple qui était entré ici avec nous.
« Tu n'étais pas censé aller avec Alia ? Pourquoi es-tu ici… ? »
« Je ne sais pas ! Mince… j'ai perdu connaissance et je me suis réveillé ici ! »
« Je vais te sortir de là tout de suite ! »
Kryssian s'approcha du mur aux visages.
Alors, la voix de Sele, chargée de la communication à l'extérieur du squelette, se fit entendre.
« Kryssian ! Nous venons de recevoir une télépathie d'Alia ! Brentz et Bilone sont tombés au combat ! »
En entendant cela, Kryssian et les membres se regardèrent.
Brentz était juste devant eux. Il ne sortait que la tête du mur violet foncé.
« Ignorez cette voix ! C'est une erreur d'Alia ! Je suis encore en vie ! Je suis en vie, je vous dis ! »
Parmi les Gardiens du Temple ici, Alia occupe la position la plus élevée. Elle est la troisième membre la plus compétente des Gardiens du Temple dans l'ensemble.
Une personne aussi remarquable ne serait-elle pas capable de déterminer si ses camarades sont vraiment morts ou non ?
Kryssian et les membres commencèrent à s'éloigner du mur peu à peu. Voyant cela, Brentz, avec seulement sa tête dépassant du wall, maudit violemment.
« Vous, sales cultistes ! Vous croyez que vous vous en tirerez à bon compte ?! »
Avec des larmes de sang coulant de ses yeux, son apparence maudite était celle d'un démon lui-même.
Kryssian en fut certain. Ce n'était pas Brentz ; c'était quelque chose déguisé en Brentz.
« Tout le monde, soyez prudents… »
En entendant la voix surprise du membre, Kryssian tourna la tête vers lui. Comme lui, les membres qui avaient connu diverses batailles restaient bouche bée, comme s'ils avaient vu quelque chose d'incroyablement surprenant ou effrayant.
Alors Kryssian ressentit une douleur vive. Son regard se baissa.
Une pointe qui aurait dû être fixée au sol était plantée dans son abdomen. Son sang et des morceaux de ses entrailles coulaient le long de l'épaisse pointe violet foncé.
Il sentit ses forces quitter ses jambes qui tenaient sur le sol. Son regard vacillant se tourna vers le mur devant lui.
Les visages incrustés dans le mur apparurent.
Ils souriaient, les lèvres étirées vers le haut.
Enfin, il réalisa.
Le visage qu'il voyait n'était pas Brentz. Et ce qui était devant lui n'était pas un mur non plus.
« Cela » — la chose qui transperçait Kryssian de sa corne — commença à se révéler au-dessus du sol.