La caractéristique principale que j'ai acquise en premier dans ce monde, c'est d'être un « Organisme parfait ». Comme l'indique son nom, c'est la capacité de transformer mes aptitudes physiques et mes types en états adaptés à la survie.
De plus, une entité organique complète possède un effet spécial : le mode « Symbole de la Chasse ». Une fois activé, mon corps s'optimise pour le combat, évoluant en l'arme biologique ultime. Bien qu'il ait un temps de recharge de vingt-quatre heures pour une durée de vingt minutes, il exhibe des effets exceptionnels qui éclipsent de tels inconvénients. Tout comme maintenant.
Bien que mes yeux aient disparu, mes sens sont plus acérés que jamais. Chaque détail des environs, qu'il s'agisse de ce couloir enseveli sous l'horreur de glace ou du sol commun sur lequel je me tiens, paraît vivement réel, comme s'il était vu directement à travers mes yeux. Grâce à cela, je suis pleinement conscient des changements qui s'opèrent en moi.
Os, muscles, écailles, exosquelettes — tout, optimisant mon corps pour chasser des proies plus fortes et en acquérir davantage. Alors que l'exosquelette crânien croît rapidement, la charge sur mon corps se déplace légèrement vers l'avant. Les six cornes, utiles dans les batailles contre des ennemis redoutables, ont pris des formes encore plus menaçantes.
Le crâne élancé, rappelant les dinosaures théropodes, a subi des changements encore plus extrêmes depuis l'application du trait « Évolution organique ». La mâchoire inférieure, se divisant en deux branches, a développé une excroissance ressemblant à un équipement de protection métallique sous le menton.
Avec les changements de la mâchoire, des exosquelettes osseux se sont fixés aux organes sensoriels situés en dessous, se transformant en structures ivoirines semblables aux défenses d'un éléphant. Malgré leur taille et leur poids considérables, la mâchoire développée leur permet de bouger sans grande difficulté.
« Les organes sensoriels conservent leurs fonctions d'origine. »
Les changements autour de la tête ne se limitent pas aux organes sensoriels. Le plus significatif est le déplacement des cinq orifices faciaux, auparavant attachés à l'arrière, vers la tête. À l'instar d'anciens guerriers parant leur corps des crânes de leurs ennemis, les cinq faces pâles sont fixées à l'exosquelette dorsal comme des trophées.
À mesure que la tête s'alourdit, le cou a également évolué pour la supporter. Les tentacules du monstre, désormais élargis, sont couverts de protrusions semblables à des poils sur le cou élargi. À l'état normal, le cou n'était pas proéminent à cause des tentacules et de l'exosquelette dorsal, ressemblant davantage à une pointe. Mais maintenant, il est épais et allongé, comme celui d'un crocodile ou d'un dragon de Komodo.
De plus, la section du cou au dos, analogue à la bosse nucale chez l'humain, est rugueuse. Ensuite, des bras-lames osseux jaillissent des orifices de l'exosquelette, servant de symboles de la manifestation de la chasse.
Les bras au bout des fauchées biologiques sont les armes les plus tranchantes et les plus létales que je possède. Ils peuvent aisément trancher des matériaux aussi résistants que des coques de cuirassés ou des armures renforcées supérieures.
D'autres parties se sont également transformées en formes utiles au combat. Les griffes émoussées précédemment présentes sur le bas du corps et la queue ont subi des changements significatifs. Elles ressemblent désormais à des articulations terminées par des griffes acérées, à l'image de pattes d'araignée.
S'il y a eu des changements tels que la croissance de nouvelles parties, le poids est en réalité devenu plus léger qu'avant. Auparavant, lorsque j'utilisais la manifestation de la chasse, je me sentais plus massif et plus lourd, mais maintenant, c'est une sensation de finesse et de légèreté.
Cependant, être plus léger ne signifie pas une baisse de durabilité ou de force. Au contraire, grâce à des écailles denses et entrelacées, la défense a probablement augmenté par rapport à avant.
« De plus, cela semble plus souple qu'auparavant. »
Je fléchis et plie mes bras de combat, qui ont grandi de plus du double de leur longueur d'origine avant que je n'entame la manifestation de la chasse. Les écailles glissent en douceur comme des vagues suivant les mouvements des muscles et des os.
Outre le fait de devenir plus léger et plus souple dans l'ensemble, la longueur totale a augmenté. D'après la détection par les organes sensoriels, la longueur jusqu'à la queue est d'environ trente-cinq à quarante mètres. Donc, par rapport aux vingt-huit mètres précédents, le corps s'est étendu d'une bonne dizaine de mètres.
« Même ainsi, par rapport à là-bas, c'est encore petit. »
L'adversaire est une créature colossale qui dépasse aisément les cent mètres. Malgré un tiers seulement de sa taille…
« La taille n'est pas tout. »
Après avoir achevé mon inspection, je relevai la tête, tapotant mes quatre lames osseuses — ou plutôt, les organes sensoriels transformés. Dès que je levai la tête, les amas de glace et de rochers dans le passage se mirent à trembler, comme s'ils synchronisaient leur mouvement au mien. Le tremblement des débris s'intensifia, comme pour représenter les émotions de l'entité en contrebas.
Un instant plus tard, comme en éruption, les rochers et fragments de glace se dispersèrent, révélant l'Horreur de glace.
Pour simplifier l'apparence de l'Horreur de glace, elle ressemblait à une fusion du monstre de la série classique de films de monstres « The Thing » et du corps d'un mille-pattes.
Sa tête arbrait quatre mâchoires incroyablement solides, capables de déchiqueter même des cuirassés, garnies de pointes et de dents pour l'agrippement et la succion. À l'arrière de la mâchoire se trouvaient des yeux dégénérés et deux longues antennes fines.
Les antennes, rappelant un fouet chaîne, sont les organes de détection que possède la créature. Contrairement à moi, dont les organes sensoriels sont vulnérables, les antennes de la créature sont assez robustes, comme en témoigne leur apparence.
Sous la tête, elle possédait des segments semblables à un mille-pattes, avec des griffes acérées sur chaque segment, des pattes, et une carapace blanche attachée. La différence avec un mille-pattes réside dans la dureté extrême de la carapace.
« Elle peut ignorer la plupart des attaques même sans capacités défensives spéciales. »
En effet, même touchée de plein fouet par mon souffle psychique, la carapace de la créature ne montrait que de légères éraflures.
Semblablement furieuse de l'embuscade inattendue, la créature siffle rudement. Ses antennes sur la tête ondulent comme des cobras menaçants.
L'espace était si vaste qu'avec deux monstres colossaux à l'intérieur, il restait amplement de place. J'ai délibérément choisi cet endroit pour combattre la créature.
Bien que la taille de l'Horreur de glace puisse suggérer un avantage dans les espaces confinés, la réalité est différente. La créature fore sans effort le sol et la glace, ce qui est un désavantage pour moi en tout lieu sauf un espace ouvert.
Alors que la créature émettait ses sons menaçants, elle tourna la tête vers moi. Ses quatre mâchoires s'écartèrent largement, et de l'intérieur, un jet de venin transparent fut projeté vers moi.
En concentrant hautement la neurotoxine que j'utilisais souvent contre les ennemis biologiques et en la mélangeant à des hallucinogènes, elle est devenue le venin de l'Horreur de glace. En termes simples, c'est une toxine qui paralyse ou induit des hallucinations chez ses victimes.
Mais je n'esquivai pas. Au lieu de cela, je me ruai vers la créature, qui restait immobile, crachant son venin.
« Le venin est inutile contre moi. »
Grâce au trait « Immunité complète » que j'ai reçu en récompense spéciale, je suis totalement immunisé contre les toxines et les maladies. Peu importe la puissance du venin que la créature projette, il ne m'affectera pas.
Je bondis par-dessus la glace au sol tout en étant atteint par le venin.
Le fait que son venin n'ait aucun effet parut déconcerter la créature.
« C'est prévisible. »
Dans le coin, il n'y a que quelques espèces, dont le Gallagon noir, qui sont immunisées contre le venin de la créature.
Pendant que la créature hésitait, je chargeai avec vitesse et élan, enfonçant mes cornes dans sa tête. La chambre souterraine gelée trembla violemment, et la créature recula en titubant.
Jusqu'à présent, aucun ennemi n'avait survécu après avoir été empalé par mes cornes, mais cette fois fit exception. La défense de l'Horreur de glace était vraiment formidable. Malgré mon coup, seules des éraflures des cornes restèrent sur sa carapace.
La créature, repoussée, émit un son sinistre en lançant sa contre-attaque. Son corps, plusieurs fois plus long que le mien, se tortilla comme un serpent, tentant de m'enserrer.
J'attrapai le corps de la créature avec mes six bras de combat. Dans cet état, je balançai ma queue avec force. La pince au bout de ma queue se transforma en une masse lourde, frappant la carapace autour de son abdomen.
Les cris agonisants de l'Horreur de glace se mêlèrent à son rugissement, résonnant dans la chambre souterraine. En regardant la zone touchée par ma queue, elle était criblée de fissures comme une toile d'araignée. Cela a dû faire mal, vu la force de l'impact.
Enragée, la créature, mâchoires grandes ouvertes, chargea vers moi. Son plan était probablement de m'avaler tout entier. Les tentacules tourbillonnants ressemblant à des tourbillons autour de mon dos se détachèrent, et les tentacules corrodés cachés à l'intérieur jaillirent tous.
Les tentacules, largement écartés, saisirent fermement les mâchoires de la creature.
Et ainsi commença la lutte.
Ce fut un affrontement entre deux créatures colossales s'étendant sur des dizaines à des centaines de mètres. En conséquence, les parois de glace entourant l'espace souterrain tremblèrent violemment. Les stalactites pendues au plafond tombèrent, et le sol sur lequel je me tenais se fendit et se crevassa profondément.
« Quelle force immense. »
Malgré l'utilisation de la manifestation de la chasse, la force de la créature était vraiment immense. Bien que mes six tentacules corrodés maintiennent fermement ses mâchoires, ils ne pouvaient pas tenir longtemps. La créature commença à m'écraser sous son poids.
J'anticipais cela.
Je relâchai légèrement la force sur les tentacules corrodés. Alors que la créature exerçait sa pression sur moi, son corps se rua soudain vers moi.
Au moment où la gueule béante de la créature visait à m'avaler tout entier…
L'un de mes bras-lames osseux de mon dos jaillit comme l'éclair et se planta dans la gueule de la créature.
Surprise par la douleur soudaine, l'Horreur de glace recula. Elle se secoua violemment, et avec une créature de sa taille semant le chaos, non seulement la chambre mais tout l'espace souterrain trembla comme lors d'un tremblement de terre.
Puis, la créature referma ses mâchoires, m'agrippant, et secoua violemment la tête, me projetant loin. Mon corps vola dans les airs et s'écrasa violemment contre le mur.
[Annulation de la douleur activée !]
Bien que cela fît un moment que le trait « Annulation de la douleur » ne s'était pas activé, il n'y avait pas le temps d'être distrait par la douleur. Rapidement, je retirai mon corps de l'endroit où il était enfoncé dans le mur et esquivai sur le côté. Alors que j'esquivais, la tête de la créature s'écrasa contre le mur à côté de moi.
Avec une marge de fuite infime, je tailladai la carapace autour de son abdomen avec les quatre bras-lames osseux sous sa mâchoire.
Ces lames osseuses étaient faites du même matériau que les lames sur mon dos. En d'autres termes, elles étaient extrêmement dures et tranchantes.
Avec le bruit de coquilles de noix qui se brisent, quatre blessures apparurent sur la carapace de la créature.
Clairement agacée par mon esquive et ma contre-attaque, la créature tordit son corps pour me percuter. Je levai hâtivement mes bras de combat pour bloquer, mais le résultat ne fut pas favorable. Deux de mes bras qui entrèrent en collision avec la carapace de la créature furent complètement brisés, et mon corps fut à nouveau plaqué contre le mur.
Sans manœuvres rusées, juste des mouvements simples, mais plus rapides et plus forts que moi, ce n'était pas facile à gérer.
Celle dont j'avais brisé le bras fonça à nouveau sur moi, retirant sa tête du mur. Anticipant cela, j'ouvris ma bouche vers ses yeux. La glande acide située près de mon œsophage projeta son liquide acide vilain.
La créature, touchée par le liquide vert, marqua une pause momentanée dans son attaque. Profitant de son hésitation, je me retirai rapidement, mettant un peu de distance entre nous.
La criatura secoua la tête avec irritation, comme agacée. Peut-être se vantait-elle d'une carapace d'une dureté surpassant celle des diamants, car le champignon acide ne put la percer du tout.
La créature, ayant recraché le liquide vert, grogna vers moi. Elle avait commencé à se méfier de moi alors que de nouvelles capacités continuaient d'émerger de moi.
Pendant que la créature était sur ses gardes, j'examinai la zone que je visais depuis le début. Je balançai mes pinces et tailladai avec la lame sous sa mâchoire, trouvant de nombreuses fissures dans sa carapace ventrale.
« La préparation est terminée. »
Il ne restait qu'une chose à faire.
La créature, fixant toujours ses tentacules sur moi tout en restant prudente, bougea à nouveau. Comme un train filant sur des rails, elle chargea vers moi sur le sol glacée.
Juste avant de percuter la créature, j'exerçai une force sur l'extrémité de ma queue et les pattes de mon bas du corps. Mon corps jaillit vers le haut comme un ressort vers le plafond, et la surface de mes pinces effleura la mâchoire de la créature tandis que nous nous croisions.
Ayant évité de justesse la charge de l'Horreur de glace, j'atterris sur son dos. Utilisant mes bras de combat restants et mes tentacules corrodés, je saisis fermement la carapace de la créature, m'engageant dans une lutte digne d'un rodéo.
La créature, mécontente de me sentir sur son dos, se débattit violemment. Cependant, j'étais déjà solidement attaché à son corps. Elle ne put me secouer aussi facilement qu'elle l'avait prévu.
Pendant que la créature se débattait, je balançai la lame sous sa mâchoire et les bras sur son dos sans relâche. À chaque sifflement du vent, de nouvelles blessures apparaissaient sur la carapace de la créature.
Finalement, ne supportant plus, la créature rugit fortement et bondit vers le haut. Tout comme j'avais bondi vers le haut, la créature exerça également une force sur son bas du corps et ses pattes, soulevant son corps.
D'un seul bond, la créature s'envola jusqu'au plafond de cet immense espace souterrain. Alors que son dos heurtait le plafond, moi, coincé entre les deux, me retrouvai dans une situation analogue à être pris dans un étau.
L'immense douleur parcourant tout mon corps me fit involontairement perdre mes forces. L'exosquelette dorsal, à cause de l'impact, s'était brisé à l'arrière, et les carapaces du dos et de la poitrine avaient également été sévèrement fissurées.
« Un coup de plus, et c'est dangereux ! »
Alors que la créature s'écrasait contre le plafond et retombait au sol, je bondis hors de son dos. La créature, comme pour demander où je fuyais, ouvrit grand ses mâchoires et happa ma queue.
Mais dès qu'elle mordit, les pointes et les dents à l'intérieur de ses mâchoires se plantèrent dans mon corps. C'était comme si elle avait l'intention de m'avaler tout entier.
Au lieu de frapper ses mâchoires, j'activai la queue à épines cachées à l'intérieur de mes pinces. Les pinces s'ouvrirent légèrement, et les épines à l'intérieur se déversèrent dans la gorge de la créature.
Tout comme moi, pour une maniant les neurotoxines comme armes, une attaque de venin était sans signification. Cependant, qui ressentirait une gêne avec des arêtes de poisson coincées dans la gorge.
L'Horreur de glace me recracha avec un grognement. L'extrémité de ma queue, qui était entrée dans le corps de la créature pour un court instant, était sévèrement endommagée.
Cette créature se targuait d'une puissance de combat trempe, craignant qu'elle ne soit pas un organisme APEX. Si c'était un Gallagon noir ou un Démon des mers, j'aurais déjà subi deux ou trois blessures mortelles.
La créature rugit brièvement et mue rapidement ses pattes, s'approchant de moi. Cette fois, au lieu d'éviter, je me ruai vers la créature.
Comme des mâles s'entrechoquant les cornes pour établir leur dominance, nous chargeâmes vers les têtes l'un de l'autre. Sur l'arène glacée, les mâchoires de l'Horreur de glace heurtèrent mon exosquelette crânien.
Une pression tremende poussa contre ma tête. L'exosquelette crânien, rarement endommagé jusqu'alors, se brisa, et trois de mes six cornes se cassèrent.
« Si nous tombons ici, c'est fini. »
J'exerçai toute ma force dans mon bas du corps et ma queue pour ne pas céder d'une manière ou d'une autre.
Alors que les deux forces puissantes luttaient pour se surpasser, le sol ne put plus le supporter et s'effondra.
À cet instant, j'abaissai brusquement la tête. Alors que nous lutions, la créature, incapable de toucher ma tête à cause de mon mouvement, dirigea inévitablement sa force vers elle.
Les mâchoires de la créature fracassèrent mon exosquelette crânien arrière et balayèrent mon exosquelette dorsal. Deux de mes exosquelettes de bras se brisèrent complètement à cause de l'impact.
Une douleur indicible me transperça tout entier. Je faillis perdre connaissance sous l'atroce agonie, mais grâce au trait Réduction de la douleur, je parvins à endurer tant bien que mal.
Je tordis la tête vers la gauche. Instantanément, la lame osseuse sous ma mâchoire se dressa verticalement.
La cible de la lame osseuse était l'abdomen de la créature passant rapidement au-dessus de moi. Deux des lames de mon côté droit jaillirent vers l'avant, lacérant lourdement l'abdomen de la créature.
Avant même que je ne puisse savourer le succès de l'attaque, je roulai sur le sol effondré. La créature enragée balança sa queue vers moi.
J'essayai de me relever à nouveau, mais les mâchoires de la créature étaient juste à côté de moi.
Une énorme mâchoire, divisée en quatre parties, s'ouvrit comme une fleur. Alors que les mâchoires se refermaient, ma tête et le haut de mon corps seraient finis.
Essayant de minimiser les dégâts autant que possible, je me recroquevillai, mais la créature s'arrêta soudain de bouger. Ce fut un instant fugace, mais suffisant pour que je l'esquive.
Alors que je retirais le haut de mon corps, les mâchoires de la créature se refermèrent immédiatement. Je reconnus les mouvements familiers d'un être au bord de l'effondrement de l'autre côté du passage partiellement effondré.
Puis, les rochers et fragments de glace qui remplissaient le passage flottèrent vers le haut. Ils se transformèrent en projectiles et s'abattirent sur la carapace et la queue de l'Horreur de glace.
Surprise par l'attaque soudaine, la créature tourna la tête brusquement.
Au-delà du passage assombri, trois créatures se révélèrent.
« …Comme prévu. Tu as bien tenu bon. »
Un griffon-loup tenant le Spectre divin.
« Grand Adulte » « Large » « Serpent » « Très » « Géant »
Un Gallagon vert exprimant son étonnement à ma vue et à celle de l'Horreur de glace.
« Ce petit garnement insolent ! On ne peut pas laisser quelqu'un embêter le gros bébé en paix ! Je vais lui donner une bonne leçon ! Beaucoup de leçons ! »
Et là, le Démon des mers haut de dix mètres, agitant menaçanceusement ses nombreux tentacules et nageoires.
Après ce qui sembla une éternité, les renforts étaient enfin arrivés.