Le monde s'étendait sous la glace froide comme un labyrinthe. L'espace souterrain que j'avais choisi pour nid était creusé de part et d'autre à grande échelle, mais ce lieu le surpassait. On aurait dit qu'un foreuse minière massive avait sillonné les lieux, perçant des galeries çà et là.
La Mère du Ciel et moi construisions le labyrinthe de glace sous terre. Grâce à mon organe sensoriel, je pouvais naviguer dans l'obscurité sans perdre le nord. Malgré tout, la Mère du Ciel avançait sans effort, sans la moindre lueur en ces lieux.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Par où faut-il aller ?)]
« Il semble que le chemin de droite soit plus rapide. »
Ses irides couleur citrouille scintillaient faiblement comme des lanternes.
Parmi les créatures mythiques capables de transformation, certaines emmagasinaient de la lumière dans leur corps pour l'émettre au besoin. Grâce à cette capacité, un griffon comme elle pouvait exploiter activement sa vision exceptionnelle, jour et nuit.
Comme des aventuriers explorant des contrées inconnues à la lueur d'une unique torche, nous continuâmes vers l'endroit où se trouvait notre nid.
« Quelque chose cloche. »
Cela faisait plus de dix minutes que nous avions pénétré ici, pourtant nous n'avions croisé aucune créature. C'était surprenant, compte tenu du fait que même dans de tels espaces souterrains, il devrait y avoir des habitants.
De plus, à mesure que nous avancions plus profond, il devenait évident que cet espace immense n'était pas d'origine naturelle.
La Mère du Ciel partageait ma pensée.
« Je crois qu'on s'est trompés d'endroit. »
Elle désigna une section du mur de sa patte avant.
Des traces, chacune longue de trois mètres, étaient éparpillées ça et là. Toutes semblaient dater d'un certain temps, de la glace et de la terre s'y étaient incrustées. Mais je comprenais ce que ces traces signifiaient.
C'était un espace créé par un être plus grand que toute créature que j'avais jamais rencontrée.
Inférieur comparativement au Gallagon Noir, mais doté d'une puissance redoutable.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (C'est le domaine de l'Horreur de Glace.)]
« Et c'est au moins un adulte. »
En vieillissant, l'Horreur de Glace mue, grandissant considérablement et sa carapace durcissant à chaque mue. Dans le jeu, pour des raisons d'équilibre, il existe une limite appelée « âge adulte » pour empêcher une croissance sans fin. Mais c'était la réalité. S'il continuait à grandir même après l'âge adulte, on peinait à imaginer sa taille.
« Ces marques ressemblent à des traces de griffes. »
Si les griffes avaient une taille comparable à ces marques, la taille de la créature serait d'au moins 150 mètres. Ce serait hors de mesure, vraiment.
« Tu sens quelque chose aux alentours ? »
C'était naturel, mais j'avais vérifié avec l'organe sensoriel avant de descendre. Je ne ressentais que l'air glacial ; aucun mouvement inhabituel n'était détecté.
J'inspectai les murs avec l'organe sensoriel, mais ce fut le même résultat qu'avant.
Cependant, si c'était le domaine de l'Horreur de Glace, nous ne pouvions pas baisser la garde.
En raison de sa taille immense, elle ne chasse pas loin de son territoire. Elle désigne une certaine zone comme terrain de chasse et cible les proies qui y pénètrent.
« Cela fait plusieurs dizaines de minutes que nous sommes entrés. Elle sait probablement qu'on a envahi son territoire. »
Même à des dizaines de kilomètres, elle peut détecter les odeurs ou les vibrations. S'il n'y a pas de nid, elle est considérablement plus douée que moi, capable de repérer des ennemis dans un rayon de quelques kilomètres.
À cette heure, elle doit s'employer diligemment à venir nous capturer.
De plus, l'Horreur de Glace, malgré sa masse massive, peut minimiser le bruit de ses déplacements. Car elle réduit au maximum le son généré par le mouvement du pelage sur ses pattes et son corps.
Si vous entendez son bruit, il est probablement déjà trop tard.
Même si nous devions détecter sa poursuite à l'avance et fuir, c'est son terrain. La fuite ne ferait que nous faire gagner du temps.
Plutôt que de fuir, nous devons nous préparer à la combattre.
« Examinons nos options. »
D'abord, regardons les avantages de l'ennemi. Je n'en sais pas grand-chose.
Si je connais bien l'Horreur de Glace, je ne peux pas être certain de à quel point la créature d'ici est plus forte.
Dans le jeu, la taille de l'Horreur de Glace n'excède pas 100 mètres, mais celle d'ici fait plus de 150 mètres. Même si ma taille corporelle est actuellement de 28 mètres, elle augmenterait si j'utilisais le « Symbole de la Chasse », mais comparé à l'ennemi, elle reste significativement plus petite.
Contrairement au Démon des Mers ou au Gallagon Noir, qui possèdent des capacités extraordinaires pour manipuler les ennemis, l'Horreur de Glace ne dispose d'aucune capacité spéciale. Elle compte plutôt sur des aptitudes physiques supérieures pour submerger ses adversaires.
Indubitablement, elle doit me surpasser en force et en défense.
De plus, ses capacités de détection surpassent les miennes. L'Horreur de Glace peut détecter divers facteurs tels que les vibrations, les sons et les odeurs grâce aux antennes sur sa tête.
Je serai rapidement découvert où que je me cache, donc la stratégie d'initier le combat par surprise comme d'habitude ne fonctionnera pas ici.
Un adversaire aux capacités de détection supérieures aux miennes. Et l'incertitude sur la puissance de l'Horreur de Glace. Tels sont les avantages de la créature.
« D'un autre côté, j'ai les mêmes avantages. »
L'Horreur de Glace manque aussi d'informations sur moi. Elle nous considère probablement comme de simples Marcheurs d'Hiver tombés accidentellement sous terre.
« La créature ne sait pas ce dont je suis capable. »
Si c'est une créature qui sort de la norme, alors j'en suis une aussi.
Même si ma capacité de combat est inférieure à celle de la créature, j'ai des caractéristiques qui peuvent compenser.
Par ailleurs, si je ne sais rien de la créature, je sais, moi, ce qu'est l'« Horreur de Glace ». Ses habitudes, ses forces, ses faiblesses — chaque information est dans ma tête.
Divers traits et expériences de la chasse à de nombreuses Horreurs de Glace. Ce sont mes armes.
Après avoir organisé mes pensées, j'appelai la Mère du Ciel.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Battons-nous ici.)]
« Ça ira avec nous deux seulement ? »
Je secouai la tête à la question de la Mère du Ciel.
Affronter la créature de front serait accablant pour moi seul.
« Si la créature fait effectivement plus de 150 mètres, il sera difficile de briser sa carapace. »
Même la carapace la plus fine ferait plusieurs mètres d'épaisseur. À moins d'avoir un corps renforcé par le « Symbole de la Chasse » ou des traits destructeurs comme le « Spectre Divin », cela ne lui causera aucun dommage.
Alors ici, j'ai besoin de l'aide des autres, pas seulement de la mienne — Numéro 26 et Adhai, la Mère du Ciel, l'assistance de tous est nécessaire.
« Les pas résonnèrent, ponctuant le silence. Mon temps pour temporiser. Allez les chercher au nid. »
« Tu les apprêtes ? »
« Bien, c'est vrai que la créature vise généralement les grosses proies, mais ce n'est pas systématique. Je pourrais être celui qu'elle attaque en premier. »
L'Horreur de Glace préfère généralement les grosses proies, mais il y a des exceptions. Étant une espèce rusée, elle adopte parfois un comportement inhabituel.
Par exemple, elle pourrait d'abord neutraliser un adversaire en apparence plus faible avant de s'en prendre aux proies plus grosses. Si la créature agit ainsi ici, la Mère du Ciel sera en grand danger.
[ZZZZ ZZ ZZZ Daoist Phofbs Ne t'inquiète pas.)]
Tandis que la créature peut être rusée, nous ne sommes pas des idiots non plus.
« Hé, c'est ton tour. »
La carapace épaisse et les membranes muqueuses circulaires situées à la jonction de la taille se déchirèrent avec un bruit visqueux. De petits gobelins du nid se déversèrent.
C'était l'activation du trait de fusion par infection, Nid de Fées des Dents.
Comparés à ma taille, maintenant à 28 mètres, les puces meurtrières, encore petites, s'alignèrent devant moi. La Mère du Ciel, qui avait compris mes intentions, acquiesça.
[Tournez à droite quand vous atteindrez l'embranchement.]
« T'as pas eu besoin d'expliquer ? »
Le griffon ricana et croisa mon regard.
Bien qu'elle n'ait rien dit, il était facile de deviner ce qu'elle pensait.
Comme je hochai légèrement la tête, elle s'élança.
L'ayant envoyée, je jetai un coup d'œil aux Fées des Dents.
« Y a des trucs que vous devez faire. »
Les êtres imprégnés de ma volonté commencèrent à trouver leurs tâches respectives et à bouger. Les les voyant se disperser, je me relocalisai moi aussi.
Le champ de bataille propice pour combattre la créature est proche.
La chose, rampant sur la glace d'innombrables pattes, s'immobilisa.
Il y eut un changement dans les vibrations venant de loin.
Les vibrations grandes et petites qui se déplaçaient ensemble se divisèrent soudain et partirent dans des directions différentes.
Elle comprit ce que cela signifiait. Parmi les meutes de proies, il arrive que les adultes fassent office d'appât pour protéger les petits plus faibles. Ce cas pourrait être similaire.
Donc la réponse était claire.
Elle visait les petites vibrations. Puisque les petits sont lents et faibles, il est bien plus efficace de les consommer d'abord, puis d'aller pour les adultes plus forts ensuite.
Elle tenta de suivre le chemin habituel en poursuivant les petites vibrations, mais ses antennes détectèrent une nouvelle vibration.
De la grande vibration, une multitude de minuscules vibrations émanait.
Un tel adversaire n'avait jamais été rencontré auparavant, donc elle fut légèrement surprise. Est-ce que cette fois les petites vibrations faisaient office d'appât ? Ou avait-elle mal détecté quelque chose ?
Elle pressa ses longues antennes doubles contre le sol. Au milieu de la sensation fraîche de la terre et de la glace, mélangées à de faibles tremblements et sons, les vibrations remontèrent le long des antennes.
La créature jugea que c'était le bruit de pas produits par de petites créatures. Cela signifiait qu'il y avait des petits autour des grandes vibrations.
La raison du changement dans les vibrations ressenties plus tôt était probablement qu'il y avait des créatures transportant des petits. C'était rare, mais de telles créatures existaient, donc la créature comprit.
Rentrant ses antennes, la créature repartit.
La destination était là où de nombreuses vibrations convergeaient.
La créature, avec ses centaines de pattes, manœuvra diligemment à travers le labyrinthe de glace, glissant au passage. Malgré sa taille immense, elle se déplaçait très silencieusement. Si une autre créature était entrée, elle aurait pu prendre le vent pour un trou s'ouvrant quelque part dans l'espace souterrain.
En ce bref temps de déplacement, les sens de la créature captèrent une proie. Devant elle, il y avait dix petits.
Probablement certains des petits de la créature avaient pris du retard dans leur fuite.
Même s'ils étaient des petits, c'étaient des créatures assez agressives. Ceux qui avaient été laissés pour compte se ruèrent vers la créature apparaissant dans le passage.
La créature élargit sa gueule, ouvrant grand ses quatre mâchoires et plongea sa tête là où se trouvaient les petits. Les quatre mâchoires exposèrent le sol gelé comme une pelleteuse. Les petits, mélangés à de la terre, des rochers et de la glace, partirent droit dans les entrailles de la créature.
Compte tenu de la vaste différence de taille entre les êtres quantiques, c'était une méthode faisable, car il y avait un fossé immense.
Après avoir expédié rapidement dix petits, la créature continua d'avancer.
Ses antennes lui parlaient. Une fois qu'elle passerait par le passage à venir, elle atteindrait le lieu de rassemblement. Là, les grandes vibrations et les petits convergeaient.
Songeant au festin imminent, de la salive coula de ses mâchoires. Empressée de remplir vite ses entrailles de viande fraîche, la créature fonça à travers la caverne de glace.
En un éclair, la créature traversa le passage et étendit sa tête dans la large chambre. La distance jusqu'à la « grande vibration » était assez proche pour que la créature la discerne avec ses antennes.
Un petit son traversa l'air.
La créature ne savait pas ce que le son signifiait. Mais l'immense énergie émanant de l'entité qui l'avait produit, elle la connaissait bien. Elle savait quelles conséquences ce paquet d'énergie entraînerait.
La créature tenta de reculer derrière le passage rapidement, mais en raison de son physique, ce n'était pas aisé. Alors que son corps se coinçait dans le passage, la pire crainte de la créature devint réalité.
Une énorme quantité d'énergie provenant de la chambre enveloppa la carapace de la creature. Non seulement la carapace, mais ses entrailles aussi furent embrasées. Alors que les flammes d'énergie s'apaisaient, rochers et glace s'effondrèrent sur la créature.
« Ça se passe comme prévu. »
Dans la chambre où j'étais, il y avait plusieurs passages de glace, mais délibérément, j'en avais laissé dix Fées des Dents dans celui-ci.
Puisque l'Horreur de Glace, qui cible d'abord les petits ou les plus faibles, les écraserait sans aucun doute, j'en étais sûr. Et dès que je sentis la mort des Fées des Dents, je fus prêt à déclencher une explosion psychique.
La raison d'utiliser le Souffle Psychique au lieu de la Massue de Dieu était simple. C'était parce qu'utiliser la Massue de Dieu provoquerait probablement l'effondrement de tout le plateau de glace au-dessus.
Si cela arrivait, non seulement moi mais les autres seraient écrasés immédiatement. Les Gallagons Vaillants volant dehors se rendraient vite compte qu'il y a quelque chose en dessous.
Pour cette raison, après la Massue de Dieu, l'attaque à distance la plus puissante suivante, le Souffle Psychique, fut utilisée.
« De plus, la taille de l'ennemi rendait la touche plus facile. »
J'estimais la longueur de la créature à 150 m, mais elle semblait encore plus grande rien qu'à sa tête. Parce que son corps était si grand, malgré la détection précoce de mon attaque, la créature ne put l'esquiver dans le passage.
« D'abord, j'ai pris l'initiative. »
Bien que le passage par où la créature était passée se soit complètement effondré, l'Horreur de Glace n'était pas assez faible pour mourir d'une telle attaque. Peut-être la partie de sa carapace touchée directement par le Souffle Psychique fut-elle endommagée.
Elle émergera bientôt et m'attaquera.
Pour affronter un monstre, il faut d'abord devenir un monstre.
J'activai le \Symbole de la Chasse\.