Le jour où ils s'enfuirent du Centre Commercial Spécial T&C.
Après qu'Amorphe eut entamé son évolution, Numéro 26 et Adhai passèrent chacun leur temps de leur côté. Numéro 26 s'appliquait avec diligence à maîtriser les techniques de conversation qu'Amorphe lui avait enseignées. Communiquer au moyen d'appendices appelés doigts était une méthode de dialogue tout à fait étrangère pour lui.
Ses congénères usaient des couleurs de leur corps pour s'exprimer. Parmi les siens, Numéro 26 était le seul à posséder des appendices ressemblant à des doigts. S'il les employait de plus en plus souvent ces derniers temps, il restait novice.
Mais Numéro 26 ne baissa pas les bras. C'était une créature bien plus complexe et progressiste qu'Amorphe ne l'imaginait. Ses horizons mentaux s'étaient élargis au-delà de toute mesure depuis qu'il avait été piégé dans le courage puant du passé. Recevoir davantage d'attention et d'affection de la part d'Amorphe était agréable, pourtant il voulait plus que cela.
Il se mit à rêver d'un avenir. Un avenir où il mènerait son peuple aux côtés du grand. Pour atteindre ce but, il devait être capable de communiquer avec le grand.
Tandis que Numéro 26 travaillait d'arrache-pied pour ses rêves, que faisait Adhai ?
Adhai était couchée sur le flanc, taillant ses écailles, ailes déployées. Elle assimila rapidement les techniques de conversation qu'Amorphe lui avait montrées.
C'était peut-être inévitable pour quelqu'un d'aussi intelligent et doué physiquement qu'elle. Toutefois, ayant fini si vite, elle se retrouva avec beaucoup de temps mort, aussi taillait-elle ses écailles pour tromper l'ennui.
« Petit adulte » « Moi » « Curieux. »
« Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte » « Petit adulte. »
Adhai ne cessait d'envoyer des ondes de pensée. Si Numéro 26 avait été un humain, il aurait pu être blessé par les assauts continus d'ondes de pensée d'Adhai, mais en tant que démon des mers, il n'en subit aucun dommage majeur.
Bien sûr, il ne put s'empêcher de ressentir de l'agacement face à ses geignements pendant qu'il étudiait.
« Adulte » « Corps » « Croissance » « Rapide » « Rapide » « Rapide. »
« Ouais. Parfois le grand grandit aussi vite. »
« Merveille » « Moi » « Adulte » « Croissance » « Envie. »
En disant cela, Adhai baissa les yeux sur son propre torse. Au lieu des écailles blanches qu'elle souhaitait, de magnifiques écailles vertes ornaient son corps.
Sans la moindre imperfection, les écailles vertes lisses et luisantes ressemblaient à des joyaux d'émeraude. Si des êtres intelligents avaient vu les écailles d'Adhai, ils en auraient été émerveillés par la beauté.
Pourtant, pour Numéro 26, la couleur du corps n'était qu'un moyen de communication et ne revêtait aucune importance.
« Moi » « Vouloir » « Écailles » « Blanches. »
« C'est bien d'être blanc ? »
« Bien ! » « Blanc » « Force » « Fraîcheur » « Charme » « Déborder. »
Adhai se redressa, déployant ses ailes et se tenant droite. Dans le même mouvement, elle recourba sa queue vers le haut, formant une spirale d'escargot.
Cette posture était considérée comme une posture d'accouplement chez les Gallagons, mais personne ici ne connaissait ce fait.
« Blanc » « Croissance » « Avantage » « Un » « De plus. » « Exister. »
« Moi » « Adulte » « Savoir » « Possible. »
Tandis qu'Adhai parlait avec excitation, Numéro 26 ressentit une étrange sensation en l'entendant. Il se demanda si ce petit abandonnerait même s'il lui disait que c'était impossible.
« Il faut pondre des œufs après avoir grandi. »
« Comprendre » « Moi » « Croissance » « Avoir besoin » « Blanc » « Fraîcheur » « Adulte » « Moi » « Fascination. »
Malgré ses dires, elle ne semblait pas comprendre du tout.
Alors que Numéro 26 observait Adhai réfléchir à la posture la plus captivante, une question surgit soudain dans son esprit. Adhai savait-elle vraiment comment on fait les bébés ?
« Comment fait-on les bébés ? »
À cette question, Adhai releva haut la tête. On aurait dit qu'elle se vantait de savoir alors que l'adulte ne savait pas.
Bien que Numéro 26 n'appréciât guère son attitude, il se tut. Le grand était un être tout à fait différent de son espèce à ses yeux. Si la méthode du grand pour « faire des bébés » différait de ce que Numéro 26 imaginait, cela pourrait poser problème lorsqu'il mènerait les siens à l'avenir.
« Moi » « Parler » « Petit adulte » « Écouter. »
« Mâle » « Dessus » « Femelle » « Dessous. » « Enlacer » « Œuf » « Naître. »
« Femelle » « Œuf » « Pondre. »
Cependant, l'explication d'Adhai différait grandement de ce que Numéro 26 avait en tête. Non, pour être précis, elle était absurde.
« S'enlacer fait des bébés ? »
« Alors pourquoi n'en ai-je pas si j'ai dormi à côté du grand ? »
\J'ai dormi avec le grand aussi.\
Adhai avait aussi dormi avec le grand, mais elle ne jugea pas nécessaire de le souligner.
Quoi qu'il en soit, la remarque de Numéro 26 dut être assez percutante, car Adhai ne put répondre correctement.
« Alors y a-t-il autre chose ? »
« Petit adulte » « Deviner » « Moi » « Accorder » « Impossible. »
« Les petits ne savent pas non plus. »
Au final, Adhai n'apporta pas de réponse.
Numéro 26 savait vaguement que le grand était un être exceptionnel. Il pensa donc qu'il ne serait pas facile de faire un bébé, et il sembla que sa supposition était juste.
Mais juste quand elle crut que c'était fini, Adhai interpella à nouveau Numéro 26.
« Petit adulte » « Bébé » « Savoir comment faire ? »
« Moi ? Je ne sais pas vraiment. »
« Petit adulte » « Ne pas savoir » « Ne pas savoir » « Ne pas savoir. »
Adhai battit des ailes.
Bien que les deux espèces aient des modes de communication totalement différents, après avoir passé longtemps ensemble, elles pouvaient grosso modo comprendre les gestes de l'autre. C'était un geste que le petit faisait quand il taquinait quelqu'un. Numéro 26 eut envie de la gifler sur le coup mais se retint.
En pareil cas, celui qui frappe le premier perd. Il décida donc de frimer au lieu de recourir à la violence.
« En fait, je sais très bien. »
« Vraiment. Je sais très bien. »
Numéro 26 pressa son cerveau caché dans son corps et se remémora le processus de fabrication des bébés qu'il avait vu chez ses congénères.
« D'abord, on gonfle le corps pour le rendre gros. »
En réalité, Numéro 26 ne savait pas grand-chose non plus sur la fabrication des bébés. Bien qu'il fût le chef du groupe, il n'avait jamais fait de bébé avec qui que ce soit. Il ne se considérait responsable que de protéger sa famille et n'avait jamais songé à poursuivre quelque activité procréatrice que ce soit.
« Ouais. Et puis on s'enlace et on s'entrelace. »
« Enlacer » « S'entrelacer ? »
Adhai sembla dubitative quant à la différence avec ce qu'elle avait dit. Elle était bien plus perspicace que Numéro 26, perçant à jour tout ce qu'il avançait.
Comme Numéro 26 pensait qu'il y avait encore quelque chose à dire, une idée lui vint.
« On utilise ses tentacules fins pour toucher ceux de son ami. »
« Ouais. Toucher avec ses tentacules. »
En réalité, il avait utilisé ses tentacules fins pour apaiser le grand lorsqu'il était au bord de la folie. À cet instant, il avait éprouvé une connexion mystérieuse avec le cœur du grand.
Une sensation sublime mais étrangement dérangeante. On aurait dit qu'il faisait quelque chose d'interdit. Numéro 26 ne pourrait jamais l'oublier.
Écoutant ses mots avec un air désinvolte, Adhai hocha la tête, jugeant cela raisonnable.
« Tentacules » « Affection » « Montrer. »
« Congénères » « Nuit » « Vol » « En plein air » « Tentacules » « Enlacement. »
Adhai avait vu des congénères s'adonner secrètement à des actes affectueux avec leurs tentacules. Et cela semblait très plaisant.
[TL/N - congénères est le terme qu'emploie Adhai pour désigner à la fois Numéro 26 et Amorphe.]
Cependant, ce n'était pas la réponse qu'Adhai voulait. Ce qu'elle voulait, ce n'était pas le processus mais le résultat. Quel que soit le plaisir de l'acte, il était inutile sans œufs.
« Tentacules » « Enlacement » « Congénères » « Œufs » « Échec. »
« Tentacules » « Longueur » « Nombreux » « Fraîcheur » « Reconnaissance » « Œufs » « Relation » « Sans rapport.. »
Comme le disait Adhai, avoir des tentacules longs et nombreux était certainement attirant, mais c'était une question à part de celle de faire des bébés.
Au final, la conversation revint à la case départ.
Malgré les débats vigoureux et les méninges chauffées de Numéro 26 et Adhai, ils ne trouvèrent letztlich aucune réponse.
« Il me faut un ami qui sache comment faire des bébés. »
La conclusion issue du débat profond entre le démon des mers et le Gallagon était simple.
À savoir, obtenir l'information nécessaire auprès d'un tiers.
C'était le résultat de l'application des lois de la chasse apprises jusque-là avec Amorphe.
Face à un ennemi inconnu, la première étape est de rassembler des informations.
Amorphe, qui était devenu une entité inconnue concernant la fabrication des bébés en fin de compte.
À la fois un grand et un adulte, il dormait en évoluant, sans rien savoir.