Tôt le matin, je rejoignis le nid en compagnie de la Mère du Ciel. Sur la masse de glace placée à l'entrée, une couche considérable de neige s'était accumulée pendant la nuit. Après avoir déblayé le bloc de glace, j'attendis un instant dans le corridor gelé.
La Mère du Ciel sortit la première. Sa vision supérieure lui permit d'inspecter le ciel à la recherche de tout danger potentiel.
Après quelques minutes d'observation, elle fit signe que tout était clair en remuant la queue.
Une fois la neige et la glace écartées, le paysage n'avait pas changé par rapport à la veille.
La seule différence, c'était que la tempête de neige mordante avait cessé. Grâce à cela, la Mère du Ciel semblait moins transie qu'hier.
« Malgré tout, nous ne pouvons pas traîner. »
En levant les yeux, le ciel était toujours bouché. Il fallait se dépêcher, on ne savait pas quand la neige et la grêle reprendraient.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Qu'est-ce qu'il nous fallait acquérir ?)]
« Marcheur d'Hiver, le cœur de l'Horreur des Glaces. »
Marcheur d'Hiver et Horreur des Glaces. Tous deux sont des créatures qui habitent les planètes glacées ou les régions polaires des planètes telluriques.
Adhai connaissait ces deux créatures, qui ressemblent à des animaux. Il avait vu le Marcheur d'Hiver de ses propres yeux, et l'Horreur des Glaces lui avait été décrite par un autre Gallagon.
« Tous deux ont de la chance d'être sur cette planète, mais… »
Outre la condition ardue de l'environnement froid, les spécifications des deux créatures étaient redoutables. Parmi elles, l'Horreur des Glaces était particulièrement puissante.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Ce ne sera pas facile.)]
« Ouais. Le Marcheur d'Hiver pourrait être gérable, mais l'Horreur des Glaces, c'est le problème. »
Elle avait raison. L'Horreur des Glaces était l'un des prédateurs les plus dangereux du grand froid.
Bien qu'elle soit considérée comme plus faible que les Démons des Mers ou les Gallagons Noirs, traités comme des boss de raid, l'Horreur des Glaces était évaluée comme un adversaire redoutable en raison de ses traits uniques et de ses stats supérieures. J'avais échoué à la vaincre dans le jeu à plusieurs reprises.
Une combinaison d'un Gallagon, d'un Démon des Mers, d'un Amorphe et d'un Griffon-Loup. Avec nos forces réunies, nous devrions pouvoir en venir à bout.
« Je dois chasser l'Horreur des Glaces de toute façon. »
Dans mon cas, pour devenir un ascendant, il me fallait chasser trente créatures puissantes classées APEX. Puisque l'Horreur des Glaces était classée APEX, la chasser serait bénéfique.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Le problème, c'est où la trouver.)]
« Ouais. Elle ne rôde pas en surface… »
L'Horreur des Glaces ne cherche pas ses proies, elle pose des pièges sur son territoire pour chasser les créatures qui y pénètrent. Pour faire simple, c'est comme une araignée vivant dans le grand froid.
« Bien qu'elles aient l'air très différentes. »
Bref, il faut pas mal de temps pour trouver l'Horreur des Glaces.
Elle peut résider là où il y a des proies, mais c'est une maîtresse de la dissimulation. Je suis plutôt doué pour me cacher, mais je ne fais pas le poids face à l'Horreur des Glaces. À moins d'approcher son territoire et ses pièges avec une extrême prudence, il est impossible de confirmer sa présence.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (S'il est dans les parages, ça vaut le coup d'essayer de l'attirer.)]
S'il n'est pas là, il faudra peut-être errer loin.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (L'Horreur des Glaces prend du temps, alors trouvons d'abord le Marcheur d'Hiver.)]
La Mère du Ciel en arrivait à la même conclusion que moi.
Contrairement à l'Horreur des Glaces, le Marcheur d'Hiver est une créature qui chasse activement ses proies. Adhai a dit qu'il est assez commun, donc on devrait pouvoir le trouver rapidement.
Objectif fixé, nous courûmes à travers la plaine enneigée. Tandis que je rampais au milieu de la glace et des congères, un Griffon-Loup doré filait à mes côtés.
Sa crinière et le pendentif saphir à son cou se balançaient sauvagement dans le vent d'hiver. Sous sa crinière, des muscles auparavant cachés sous la fourrure ondulaient. Malgré sa musculature dense, pas faite pour le spectacle, ses mouvements étaient d'une agilité remarquable.
Elle se déplaçait swift comme le vent, mais je n'étais pas en reste non plus. Ses six bras de combat transformés en pattes brisaient la glace en traînant mon corps vers l'avant. Derrière, sa queue et ses griffes massives dispersaient la neige à chaque pas.
Comparé à son déplacement gracieux dans les airs, le mien était bruyant, mais j'égalais sa vitesse.
Grâce à notre déplacement rapide, comparable à un train à grande vitesse, nous approchâmes vite des montagnes.
Les montagnes noires qui se dressaient au-dessus de l'horizon blanc ressemblaient à des structures érigées par une présence inconnue. La nature qui avait créé ces montagnes semblait elle aussi transcendante, donc mon impression était peut-être juste.
Au milieu de ce paysage à couper le souffle, l'odeur de la vie était forte dans les montagnes noires. De grands arbres poussaient densément sur le sol durci.
Peut-être parce qu'ils poussaient dans le froid extrême de la région polaire, les arbres se ressemblaient tous. Leurs troncs étaient longs et minces, mais à mesure qu'ils s'élevaient, leurs branches s'étalaient de façon complexe. Ces branches s'entrelacaient avec celles des autres arbres, les ancrant solidement les uns aux autres.
Ils semblaient s'être adaptés aux bourrasques fréquentes qui soufflent dans cet environnement.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Il faut faire attention.)]
S'il y a une forêt, cela signifie qu'il y a des proies abondantes. C'est un bon environnement pour que les Marcheurs d'Hiver et les Gallagons rodent et chassent.
Je ralentis et me concentrai sur mes organes sensoriels en avançant. La Mère du Ciel à mes côtés avançait aussi prudemment, l'œil sur les alentours.
Ses quatre organes sensoriels sous la mâchoire tressaillaient, effleuraient le sol en clignotant. À chaque fois, les événements qui se produisaient autour de nous affluaient dans mon cerveau à travers ces organes.
« D'après les vibrations ressenties au sol, il y a probablement deux ou trois ennemis. »
Bien que l'intensité des vibrations suggère une distance considérable, il y avait quelque chose de particulier. Les vibrations semblaient s'entrelacer puis se séparer à répétition.
Qu'est-ce que cela pouvait signifier ?
Je relevai la tête du sol.
Tant que les mouvements de créatures supposées être nos cibles se font sentir dans la forêt, nous devons nous déplacer silencieusement à présent. Au lieu d'utiliser mes organes vocaux, j'invoquai la Mère du Ciel à l'aide des tentacules du Monstre.
« Il y a un combat devant, non ? »
[ZZZZ ZZ ZZZ (c'est un peu loin)]
« On devrait aller voir, non ? »
D'après les vibrations, les deux sont des animaux terrestres. S'il s'agissait d'un Gallagon, avec sa capacité à voler, les vibrations auraient été sporadiques.
La Mère du Ciel et moi avançâmes prudemment en suivant les vibrations.
À mesure que nous approchions de l'épicentre, nous entendîmes au loin le bruit d'arbres qui se brisaient et le rugissement des bêtes.
Le son grave, semblable au grognement d'un tigre, était le cri du Marcheur d'Hiver. Il se battait contre sa proie.
En entendant ce son, nous arrêtâmes de bouger. Si nous approchions davantage, le bruit de mon déplacement serait perçu de l'autre côté.
« Je monte vérifier depuis les airs. »
La Mère du Ciel grimpa à l'arbre avec un mouvement gracieux.
Les arbres ici ne sont assez solides pour que je les grimpe. Je reposai mes organes sensoriels au sol et écoutai les sons et les vibrations des ennemis.
« Les ennemis sont petits et agiles. »
En taille, ils sont à peu près similaires à la Mère du Ciel, et leurs pattes…
« Entre huit et neuf. »
Autant que je sache, il n'y a pas de créatures à huit pattes habitant les planètes glacées. Peut-être si elles en avaient des centaines ou pas du tout, mais…
« Pourrait-ce être une espèce que je ne connais pas ? »
À cet instant, la Mère du Ciel, ayant fini sa reconnaissance, sauta de l'arbre.
« L'un des deux est un Marcheur d'Hiver. L'autre… »
Elle hésita un instant avant de continuer.
« Il semble que ce soit un Hurleur. »
Pourquoi un monstre-machine de la StarUnion comme un Hurleur serait-il ici ? Si ce qu'elle dit est vrai, alors cet endroit serait un territoire de la StarUnion.
« Combien de vaisseaux de la StarUnion ont été engloutis ? Je n'ai vu aucune route menant ici. »
[ZZZ ZZZZ (Es-tu sûr que c'est un hurleur ?)]
« Pour être honnête, je ne suis pas sûre. Une créature ressemblant à un Hurleur se bat avec le Marcheur d'Hiver. »
Il semble qu'on doive voir de nos propres yeux. Elle et moi repartîmes.
Alors que nous courions à travers les arbres, nous découvrîmes le Marcheur d'Hiver et un monstre mystérieux.
Non, laissez-moi corriger. C'était le cadavre du Marcheur d'Hiver, la tête sectionnée, et un monstre ressemblant à un Hurleur.
[Créature hostile éliminée.]
La créature qui se tenait sur le champ de bataille se transforma en un massacre sanglant. Même pour quelqu'un comme moi qui joue depuis longtemps, c'était la première fois que je voyais un tel monstre.
« Est-ce un Hurleur ? »
Avec une tête et un torse humains attachés à des tubes et des dispositifs mécaniques métalliques, une queue, et six pattes faites d'un squelette métallique, il rampait au sol. Bien qu'il partage des similarités avec un Hurleur, il y avait beaucoup de différences.
En résumé, il avait l'air moins mécanique que l'original.
Alors qu'un Hurleur typique a des tubes branchés dans la bouche, générant le son par des dispositifs mécaniques, cette créature avait la bouche exposée, lui permettant de produire des sons par elle-même sans la respiration rauque causée par les tubes.
Hormis son visage pâle rappelant un humain, depuis l'arrière de la tête, il présentait un aspect biomécanique avec des tissus, des tubes et des dispositifs mécaniques entrelacés. Contrairement au Hurleur où la distinction entre machine et chair était nette, cette créature n'avait pas une telle séparation dans son corps.
Les huit pattes s'étendant de son corps étaient aussi les mêmes. Des pattes avec une forme entrelacée de muscle rouge et de tube sur un squelette métallique. Sous les pattes fines et élancées, trois griffes d'alliage pointues au lieu de pieds.
Si le Hurleur original rappelait un scorpion, la créature devant moi était une araignée métisse, une araignée hybride créée en mélangeant des composants biologiques et mécaniques.
« Ce n'est pas seulement intimidant en apparence. »
Le Marcheur d'Hiver, la tête sectionnée, en fut la victime. S'il a tué le Marcheur d'Hiver en duel, cela signifie qu'il possède des compétences considérables.
Cependant, il ne semblait pas l'avoir complètement dominé.
Deux de ses pattes semblaient gravement endommagées, leurs squelettes métalliques fortement déformés, les rendant apparemment immobiles. Et autour de son torse, où la machinerie et la chair étaient emmêlées, il saignait un sang rouge foncé.
[Énergie insuffisante. Lancement de l'auto-ravitaillement.]
Marmonnant cela, la creature ouvrit grand la bouche et se mit à déchiqueter hâtivement le Marcheur d'Hiver.
« Inutile d'attendre plus longtemps. »
On peut confirmer l'identité de la créature de visu. C'est la loi de l'APEX, après tout.
« Une fois mangé, c'est pareil. »
La Mère du Ciel lut mon expression et bondit dans les arbres. Simultanément, je fonçai vers la créature qui festoyait sur le Marcheur d'Hiver.
La créature, concentrée sur son repas, ne me regarda même pas mais anticipa mon embuscade. Sans manquer un temps, elle bondit en l'air depuis sa position de repas. Comme un camion lancé à pleine vitesse, je m'écrasai sur le cadavre du Marcheur d'Hiver.
[Créature hostile identifiée. Neutraliser…]
Le monstre arachnéen, sur le point de hurler quelque chose depuis le haut, ne put accomplir son intention.
La Mère du Ciel jaillit à travers les arbres et frappa la tête de la créature avec ses pattes avant. Le cou de la créature se tordit grotesquement tandis qu'elle esquivait l'attaque de justesse.
Regrettant son coup manqué, la Mère du Ciel atterrit. Malgré avoir esquivé toutes nos attaques, le monstre araignée atterrit au sol et prit immédiatement ses distances.
« Ce n'est pas un Hurleur ? »
Si c'en était un, il nous aurait attaqués immédiatement après nous avoir repérés. Pourtant, la créature ne le fit pas. Elle semblait réfléchir, inclinant la tête pour nous dévisager tous les deux.
[Créature hostile 2 confirmée. Créature de gauche. 89 % de correspondance avec le Type de Cible Spéciale C. Créature de droite…]
La créature qui me regardait écarquilla ses yeux rouges. Elle me fixa avec des yeux semblables au sang et tressaillit la tête de manière menaçante.
[75 % de correspondance avec la cible définie. Délai de commande du contrôleur principal « Pira Eleven ». Jugement autonome requis. Neutraliser la cible.]
La créature marmonna des mots incompréhensibles et s'accroupit, prenant une posture de combat.
Moi aussi, je me préparai à attaquer en gardant l'œil sur ses mouvements.
Je ne sais pas si la créature est vraiment un Hurleur ou un nouveau type d'arme. Cependant, s'il s'agit d'un Hurleur, la situation devient grave.
« La possibilité qu'un Hurleur rode seul ici est proche de zéro. »
Il y a de fortes chances que la créature ait des renforts quelque part que j'ignore. Puisqu'il y a un nid de Gallagon sur cette planète, ils sont peut-être venus en petite force d'élite, mais je ne peux pas me permettre d'être satisfait.
« Je dois régler cela vite et évaluer la situation. »
À peine eus-je cette pensée que la créature bondit sur moi comme l'éclair.