Capitale de la StarUnion, Starks-01.
Dans un lieu caractérisé par des usines densément regroupées, une immense brume polluée et une pluie acide incessante, se dresse une structure particulière. Des flèches blanches et noires entrelacées à d'innombrables tuyaux, batteries et machines de toutes tailles ornaient l'extérieur, formant une imposante pyramide de pointes une fois rassemblées. Cette structure étrangle et impressionnante est connue sous le nom de Prime Head, où résident les plus hautes sphères de l'appareil de pouvoir de la StarUnion, l'Assemblée des Machines.
Au sommet de la flèche la plus haute, Prime Head, se trouve le bureau du Grand Maître, le superviseur progeniteur de tous les cyborgs. Bien qu'il s'agisse généralement d'un lieu de solennité et d'austérité, aujourd'hui était différent. Dans le bureau hermétiquement clos, plusieurs voix pouvaient être entendues se succédant.
« Vous avez subi des pertes considérables, mais avez finalement échoué. »
Un homme caucasien dont un œil était remplacé par de la machinerie conversait devant quatre obélisques de diamant. Orné d'une moustache soigneusement entretenue aux côtés d'une musculature robuste, il n'était autre que le Patriarche de la StarUnion, Jubaka.
« Jusqu'à présent, les améliorations connues concernent les modifications corporelles. Et… »
« Il semble que la capacité à s'intégrer aux vaisseaux soit également présente. »
« C'est une chance d'avoir pu le confirmer cette fois. Jubaka, vous avez fait du bon travail. »
« …Akira. Comment avez-vous obtenu cette information ? »
Jubaka avait dû subir des pertes significatives, tout cela à cause de l'Amorphe rang 5 et de ses amis. La flotte de Némée avait été presque décimée, et les flottes Arrow et Redtail qui le soutenaient avaient également subi d'importants dégâts.
À cause de son ingérence, les relations de la StarUnion avec le Culte s'étaient considérablement détériorées. C'était tout naturel, compte tenu de son invasion imprudente du territoire du Culte et de la destruction de cuirassés impériaux. Cet incident suscitait souvent des discussions de guerre entre la StarUnion et le Culte.
Pour éviter une guerre stérile, Jubaka avait dû envoyer des émissaires au Conseil du Culte pour s'excuser. Le Noble de la Capitale MegaCorp et Cloé Garmelda avaient exercé une pression sur les Réformistes du Culte pour soutenir Jubaka.
Grâce à eux, une guerre totale entre le Culte et la StarUnion avait été évitée.
Cependant, cet incident avait grandement terni l'utmost dignité de la StarUnion. À cause d'un seul Amorphe, Jubaka, qui avait été thoroughly humilié, ne pouvait contenir son irritation.
En réponse à ses mots enragés, Akira répondit avec nonchalance : « Croyez-vous vraiment que ce serait si facile de le capturer ? Vous ne le connaissez toujours pas bien. Soyez reconnaissant que la flotte entière n'ait pas été anéantie. »
« Akira, l'amélioration des modifications corporelles pourrait-elle provenir de Muriel ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Nous devrions être prudents à ce sujet. Il est probable qu'il possède entre deux et trois améliorations. »
« Quel est l'intérêt d'enquêter sur ses améliorations maintenant que toutes ses traces ont disparu ? »
« Son échantillon biométrique n'était-il pas enregistré dans Starlink ? Nous pourrions le pister sur cette base. »
« Il semble que les données aient été falsifiées. Les scanners ne peuvent plus rien confirmer. Tout allait bien jusqu'à ce que nous poursuivions le vaisseau 98. »
Après avoir entendu des rumeurs d'organismes suspects découverts par la ligne de ravitaillement de la StarUnion, Jubaka était immédiatement passé à l'action.
En synchronisant l'échantillon d'Amorphe enregistré dans Starlink, le système exclusif de traitement de l'information de la StarUnion, avec un Bioscanner, et en plus, avec le Warp Finder, un système de suivi de navigation supraluminique.
Grâce à l'utilisation de tous les moyens à la disposition du Patriarche, pister l'Amorphe n'avait pas été difficile. En fait, jusqu'à la découverte du vaisseau 98, la préoccupation principale était la distance et le temps, car localiser l'entité elle-même était plutôt simple.
Le problème résidait dans le piège qu'il représentait.
« C'est probablement dû au mélange impur lié aux caractéristiques du Nid. Il possède la capacité de modifier aléatoirement la composition du Nid, rendant le pistage impossible. »
« Merdre ! Vous auriez dû le dire plus tôt ! »
« Heh heh heh, ne soyez pas en colère. N'avons-nous pas appris quelque chose de nouveau grâce à cela ? Nous avons découvert qu'il est possible de créer un environnement identique au Nid à l'intérieur d'un bioship. »
« Alors il est raisonnable de supposer qu'il peut utiliser d'autres capacités. »
Lorsque Jubaka avait découvert l'entité, il avait relayé l'information aux autres membres. À ce moment-là, Akira s'était contenté de rire sans rien dire.
Mais maintenant, à en juger par son ton, il semblait avoir anticipé ce résultat. Il avait probablement utilisé Jubaka comme appât pour vérifier sa conjecture.
« Ce n'est pas une situation pour rester calme, Akira. Nous l'avons perdu de vue. Cela signifie que la prochaine rencontre avec lui pourrait être encore plus périlleuse. »
En effet, l'entité qui avait quitté la 98e flotte semblait s'être évanouie complètement, comme un fantôme. Malgré un ratissage méticuleux des territoires neutres, aucune trace liée à l'entité ne subsistait.
« Est-il difficile de la localiser avec le Warp Finder ? »
« La dernière position connue du vaisseau 98 se trouvait dans les territoires neutres. Avec des vaisseaux qui vont et viennent à la vitesse de la lumière, l'y retrouver est impossible. »
« Bien sûr, ce serait difficile s'il ne connaît pas le modèle du vaisseau qu'il a abordé. »
Sur la base des informations actuellement disponibles, l'Amorphe a contaminé le vaisseau et semble posséder des capacités de domination. Il pourrait être capable de modifier les vaisseaux, mais il restait traçable avec le Warp Finder, sauf pour les changements de type de vaisseau mentionnés par Akira.
« Nous avons essayé de trouver des vaisseaux attaqués, mais il n'y avait aucune information liée à l'entité. »
« Ne serait-ce pas que le rang 5 a conclu un accord et acheté un vaisseau ? Que ce soit pour la collecte d'essence ou pour emmener des camarades… »
« N'importe quoi ! Appeler une telle personnalité un camarade ? Hah, absurde. »
« Hehehehe, cela fait un moment que Shinshia n'a pas craqué une blague amusante. »
Tous les présents avaient affronté l'Amorphe rang 5 au moins une fois. Ils connaissaient bien sa terreur, mais il y avait des divergences dans les informations qu'ils possédaient. Par exemple, alors que Shinshia n'avait affronté le rang 5 que deux fois, Jubaka l'avait affronté environ huit fois. Et Akira, avec un rang supérieur aux deux, l'avait affronté bien plus de fois.
Par conséquent, Shinshia avait des connaissances relativement limitées sur Fifth.
« Heh, si c'est lui, il pourrait utiliser des camarades comme appât ou les dominer comme des parasites. »
« Si l'Amorphe est avec lui, c'est entièrement plausible. »
« Dans ce cas, il pourrait contrôler des cyborgs en parasites pour acheter un vaisseau. »
« Bien sûr, nous l'avons envisagé et enquêtons là-dessus aussi. Le problème, c'est que cela prend beaucoup de temps. »
Actuellement, des androïdes haute performance examinent minutieusement tous les registres commerciaux dans les territoires neutres. Cela pourrait prendre un mois pour le découvrir, mais pendant ce temps, Fifth pourrait changer de vaisseau à nouveau.
À ce moment-là, Akira prit la parole.
« Hmm, peut-être n'est-il pas nécessaire de le poursuivre sans relâche, après tout ? »
« Si nous savons où il ira, ne pouvons-nous pas nous préparer à l'avance ? »
« Parce que vous ne le savez pas, c'est pour cela que vous parlez n'importe comment, Akira. »
« Heh, pas la peine d'être si impatient. Écoutez. Tout comme dans un jeu, il déteste perdre du temps. S'il est devenu une Larve, il voudra évoluer en Adulte le plus vite possible. »
« Le moyen le plus rapide pour lui de remplir ses conditions d'évolution est de capturer ce qu'on appelle un APEX, un organisme spécial. Alors il visera les endroits où résident de nombreux APEX. »
« Faites-vous référence au Nid du Gallagon ? »
Akira ne répondit pas à la question de Shinshia. À la place, une carte spatiale apparut depuis son obélisque, montrant diverses routes projetées depuis l'endroit où l'entité s'était déplacée.
« Ce sont des routes spéculatives et des calculs basés sur la direction et le chemin qu'a pris l'entité. Elle indique qu'elle a continué dans une certaine direction jusqu'à ce qu'elle change brusquement de cap lorsqu'elle est entrée dans les territoires neutres. »
« Et qu'est-ce que cela signifie ? »
« Si elle n'était pas pourchassée, elle aurait continué dans cette direction. »
« Merdre ! Allez à l'essentiel. Qu'essayez-vous de dire ? »
« Si elle continue dans cette direction, elle mènera au Nid du Gallagon. »
Un marqueur rouge apparut près des bords extérieurs de la carte spatiale.
« C'est là que la famille Yujin stocke les gènes de Gallagon et où réside mon "ancien subordonné". »
« Mais comment sait-il qu'il doit aller là-bas alors que cela n'apparaît même pas sur la carte ? »
« Je l'ignore aussi. Mais s'il s'agit de lui, il ciblera définitivement cette planète. »
Jubaka scruta le marqueur rouge. Puisqu'il ne s'agissait pas d'une planète répertoriée, aucune information n'apparaissait à cet emplacement.
« S'il se dirige là-bas… »
« Contactez l'ancien subordonné. Une Larve comme Amorphe ne fait pas le poids face à eux. »
« Et qui êtes-vous si sûr que ce soit ? »
« Hehe, cela aiderait-il si je disais un vieux Gallagon Noir ? »
En entendant cela, Jubaka fut saisi d'effroi.
Le Gallagon Noir est le deuxième stade le plus élevé dans la hiérarchie de croissance des Gallagons. Au-delà se trouvent les Gallagons Rouges, mais ils sont si rares qu'on les voit à peine.
En d'autres termes, le Gallagon Noir est sans doute le plus redoutable parmi les Gallagons sauvages.
« S'il s'agit d'un Gallagon Noir, alors l'Amorphe, aussi puissant qu'il soit devenu, n'aura aucune chance contre lui. Non seulement le Gallagon Noir est puissant en lui-même, mais il a aussi tout son Nid à affronter. »
« Akira, puis-je informer Jason des coordonnées de cet endroit ? Il a exprimé un fort désir de rectifier cette situation. »
« Hehehe, alors la certitude de sa mort sera encore plus assurée. Vas-y. »
Et maintenant, même le joueur du Culte Jason était impliqué.
Le classement de Jason est 10e. Bien que inférieur en rang à Akira ou Jubaka, c'est un joueur compétent à part entière.
Avec le Gallagon Noir et un joueur classé 10e impliqués, le sort de l'Amorphe et de son groupe était pratiquement scellé.
Après quelques derniers ajustements, la réunion se termina. Confirmant que les obélisques étaient désactivés, Jubaka saisit l'appareil de communication activé.
« Vous avez tout entendu jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
« …Cette putain d'inspiration. Toujours à utiliser les autres. »
Après avoir appris l'existence de l'espion d'Akira, Cloé avait invoqué divers prétextes pour éviter de participer à la réunion des obélisques. À la place, elle s'était appuyée sur l'aide de Jubaka pour écouter la réunion.
« Cloé, j'ai une faveur à demander. »
« Je pense envoyer l'Unité Screamer de Pirah 11. »
« Nous le justifierons comme une expérience clinique pour évaluer les capacités opérationnelles. »
« Un instant ! Jubaka, ce sont encore des prototypes. Ils sont dans un état incomplet, on ne sait pas quelles erreurs pourraient survenir. »
« De toute façon, n'avez-vous pas besoin de gènes d'Amorphe pour compléter votre "plan" ? Ce n'est pas une mauvaise condition, non ? »
« Cela serait certainement utile, mais… »
« De plus, si cette planète est l'endroit où les gènes de Gallagon sont collectés, c'est encore mieux. Si les Gallagons "meurent accidentellement en combattant l'Amorphe", cela pourrait aussi porter un coup à Akira. »
« Hmm, cela a l'air attrayant ? »
« Envoyez les Mutants Hulk nouvellement mis à jour. Convertissez-les en Screamers et envoyez-les immédiatement. »
Jubaka n'avait jamais laissé quiconque l'ait attaqué impuni. Que ce soit dans le monde réel ou dans ce monde dystopique, il n'avait aucune intention de pardonner à Akira ou à ses associés qui l'avaient véritablement trahi.
Les yeux mécaniques de Jubaka scintillèrent avec menace alors qu'il s'adressait à Cloé.
[Bleu] [Étoile] [Anneau] [Confirmé] [Nid] [Affirmatif.]
Comprenant la communication télépathique d'Adhai depuis l'extérieur du vaisseau, j'étais sur le point de pousser un cri de joie.
« Ça fait longtemps. »
Grâce à un voyage sans arrêt pendant un mois et dix jours sur un vaisseau exigu, nous étions enfin arrivés sur la planète où se trouvait le Nid du Gallagon.
Devant nous s'étendait une planète bleu ciel rappelant l'océan. La planète possédait des anneaux comme Saturne, formés par des débris rocheux en orbite autour de la planète sous l'effet de sa gravité.
Voir la belle planète bleu ciel et les anneaux pâles qui l'entouraient donnait l'impression d'admirer un ornement d'aigue-marine bien décoré.
« J'aimerais explorer davantage, mais… »
Mes compagnons et moi mourions de faim. Nous avions épuisé nos provisions il y a deux jours. Comme nous n'avions vu aucun autre vaisseau ni créature depuis longtemps, trouver de la nouvelle nourriture était impossible. Dans cette situation, nous n'avions d'autre choix que de continuer.
« Si Adhai avait fait ne serait-ce qu'une petite erreur dans les coordonnées, nous aurions eu de gros ennuis. »
S'il avait mal calculé les coordonnées, nous aurions pu errer et mourir de faim dans ce lieu isolé.
J'ai failli connaître une mort que je n'avais jamais rencontrée même dans le jeu.
« Descendons et ravitaillons-nous d'abord. »
Je me préparai à entrer sur la planète bleue sans nom. Après avoir fait rentrer Adhai depuis l'extérieur, j'augmentai notre vitesse.
À mesure que la distance à la planète diminuait, l'apparence des anneaux devint plus nette. Des rochers ordinaires et fragments de glace aux morceaux de métal non identifiés et fragments de vaisseaux d'origines inconnues, de nombreux objets volaient ensemble dans la même direction.
Si c'eût été une créature à la peau intacte, elle aurait été déchiquetée en entrant dans ces anneaux, mais je ne suis pas une créature ordinaire. J'attrapai sans effort les fragments qui pleuvaient sur la paroi extérieure, un mélange de tissus métalliques et biologiques. Traversant les anneaux sans grande difficulté, je m'approchai rapidement de l'atmosphère de la planète.
Contrairement à la Terre et à la Lune, qui arborent diverses couleurs telles que les mers bleues, les terres brunes et les nuages blancs, cette planète était uniformément colorée.
Bleu ciel et blanc. C'était tout ce que cette planète avait.
Même dans le jeu, les régions où habitent les Gallagons sont extrêmes, tout comme la planète devant moi. Une activité volcanique constante créant un paysage infernal, ou des températures sous-zéro plongeant dans un enfer de glace. Des conditions environnementales extrêmes étaient l'un des facteurs qui rendaient difficile l'affrontement avec les Gallagons.
« Cela ne me concerne pas, mais je ne suis pas sûr pour les autres. »
Selon Adhai, à l'exception du Nid du Gallagon, les températures dans les autres zones de la planète étaient très basses. Normalement, disait-elle, elle aurait dû geler peu de temps après avoir été abandonnée par les siens.
À l'exception de Numéro 26, qui habitait les grands fonds, le voyage à venir serait assez difficile pour les autres.
Alors que je ruminais ces pensées, mon corps traversait rapidement l'atmosphère. Après avoir percé les nuages denses, ce qui s'offrit à ma vue fut une étendue infinie de glace.