Les données transportées par les drones consistaient en informations analysées et organisées par l'ordinateur de bord de la StarUnion, ainsi qu'en enregistrements effectués à l'intérieur du navire. Cependant, en raison de collisions avec de fines particules de nuages de roches, une partie des données stockées avait été perdue.
Malgré le chiffrement et le caractère incomplet, les données complexes ne gênaient ni Si-hyun ni Laila. Si-hyun, qui jouait le rôle d'ombre de Yujin, maîtrisait les techniques d'espionnage, tandis que Laila, élevée comme l'héritière prometteuse de la famille, avait reçu un entraînement spécial et portait même des combinaisons avancées. Toutes deux étant des individus extraordinaires, elles pouvaient aisément déchiffrer le contenu des données.
« Un soldat à bord du destroyer de classe X2 a été tué par quatre formes de vie non identifiées. Comment cela a-t-il pu se produire ? »
« Cette information est enregistrée par l'ordinateur de bord de la StarUnion ; la probabilité qu'elle soit fausse est faible. »
« Bon, c'est encore conservé dans les images, donc ça doit être vrai. »
Les capacités d'IA de la StarUnion surpassaient de loin celles de la MegaCorp. S'il n'y avait pas grande différence en matière d'opérations navales comme les calculs de route ou les calculs de rendement énergétique, la capacité à analyser l'information à partir de données données était supérieure du côté de la StarUnion.
Si-hyun se demandait si même le vaisseau amiral de la famille Yujin n'utilisait pas l'IA de la StarUnion. Laila connaissait ce fait, mais c'était une réalité si incroyable qu'elle ne l'évoquait qu'en passant.
Actuellement, elles visionnaient toutes les deux les images enregistrées par les drones. Les cyborgs et androïdes étaient impuissants face à l'assaut des quatre monstres, périssant sans aucune défense.
« Cette créature de type D, pourrait-ce être une amibe-bulle ? Elle lui ressemble beaucoup malgré la différence de taille. »
« Je n'en suis pas sûre. Je n'ai jamais entendu parler d'une amibe-bulle maniant un pouvoir psychique aussi fort. »
« Peut-être est-ce un spécimen expérimental d'Eden ou de Zhao. On savait qu'ils s'intéressaient à la recherche sur les amibes-bulles. »
En entendant la remarque anodine de Laila, Si-hyun se rappela soudain quelque chose.
« Amibe-bulle, pouvoir psychique, expérience…. »
Après son réveil dans l'installation de clonage, son premier souvenir remontait à ses souvenirs juste avant de mourir. Elle avait planifié d'éliminer la petite-fille d'Akira Yujin, Kisaragi Yujin.
Kisaragi Yujin avait obtenu un succès remarquable dans la recherche sur la psionique et les mutants Hulk. Étant cruciale pour la prise de pouvoir d'Akira Yujin via le projet mutant Hulk, elle devait être éliminée d'une manière ou d'une autre.
Si-hyun avait prévu d'attribuer la disparition de Kisaragi à des complots d'autres familles. Elle réussit à tuer Kisaragi, mais tout tourna mal à partir de ce moment.
Le monstre à bord du navire où Kisaragi mourut interféra avec ses plans. Si-hyun réalisa que le monstre était bien supérieur au sommet de la manipulation génétique, l'Ombre. Elle tenta donc de le capturer vivant, mais il se révéla bien plus redoutable que prévu. Au cours du combat acharné, elle fut victime d'une variable inattendue.
« L'amibe-bulle à bord du vaisseau de recherche. »
Initialement négligée comme insignifiante, sa présence devint cruciale à un moment décisif, utilisant le pouvoir psychique tout comme on le voit dans les images.
« Le dernier sujet de recherche de Kisaragi était le potentiel psychique latent des amibes-bulles. »
Ayant rassemblé des informations pour la tuer, Si-hyun se souvenait aussi de ce qu'elle avait étudié.
« Quelles sont les chances qu'une amibe-bulle capable d'utiliser le pouvoir psychique se trouve à bord du navire ? »
Tout en observant Laila, Si-hyun revérifia les informations sur le drone. Les informations sur les créatures de type A et B parmi les quatre faisaient particulièrement défaut. Elles semblaient posséder des capacités de dissimulation, car elles n'apparaissaient pas dans les enregistrements.
Parmi elles, Si-hyun s'intéressait à la créature de type A. Elle accéda aux informations laissées par l'ordinateur concernant le type A.
En résumé, la créature avait des capacités physiques exceptionnelles et pouvait produire des fluides corporels acides capables de fondre les navires. Elle faisait aussi preuve d'une grande intelligence et privilégiait les embuscades.
Si-hyun repensa au monstre qui l'avait tuée en lisant l'article. C'était une créature qui transportait des amibes-bulles, suintait du sang acide et possédait une grande intelligence. En y réfléchissant, il y avait de nombreuses similitudes entre la créature de type A qui avait anéanti les soldats de la StarUnion et ce monstre. Il semblait avoir considérablement grandi depuis leur dernière rencontre.
« Ce monstre ! Il est encore en vie après tout ! »
Dans le Centre Commercial Spécial de T&C, elle avait senti sa présence. À ce moment-là, elle transportait des bombes et ne put l'affronter directement.
Après l'effondrement de la cité, elle fut convaincue que le monstre n'était pas mort. Avec sa grande intelligence, elle crut qu'il trouverait le moyen de s'échapper de la cité et de se cacher quelque part dans l'espace. C'était un jugement qui avait une certaine base factuelle.
Après avoir secouru le vaisseau médical de Laila à la dérive dans l'espace suite à l'effondrement de la cité, Si-hyun apprit d'elle des informations détaillées sur le monstre. Elle apprit tout ce qui s'était passé dans la cité, les recherches de Laila sur le monstre, et même ses ambitions de développer un nouveau type de mutant Hulk.
Si-hyun jeta un bref coup d'œil à Laila.
« Inutile d'en parler pour l'instant. »
La raison pour laquelle Laila, une Noble de la Capitale, suivait les directives de Si-hyun tenait à la vengeance et à l'ambition. Vengeance contre le monstre qui l'avait détruite, et ambition de devenir la dirigeante de T&C en utilisant le corps du monstre. Grâce à ces deux objectifs, elle pouvait rester en vie même si la moitié de son corps était un cadavre.
« … Sous cet aspect, peut-être sommes-nous similaires. »
Ayant brièvement caressé cette pensée, Si-hyun vérifia la date d'enregistrement des données. C'était exactement dix jours plus tôt. Cela faisait un certain temps, il serait donc difficile de retrouver le navire qui avait lancé ce drone.
« Pour l'instant, je vais analyser ces informations. »
Elle ne savait pas quand elle rencontrerait à nouveau le monstre. D'ici là, il était nécessaire d'acquérir suffisamment d'informations à son sujet.
« Si seulement je pouvais obtenir cette arme… ! »
L'ancienne relique qu'elles recherchaient actuellement. Si elles parvenaient à s'en emparer, peu importe l'intelligence du monstre, elles pourraient le traquer.
Une flamme silencieuse s'alluma dans les yeux de Si-hyun.
« Nous avons trouvé le navire 98 ! »
Le commandant en chef Sanadaeff de la flotte Némée hurla, sa voix emplie de tension.
D'ordinaire vêtu de vêtements décontractés en pilotant son vaisseau amiral, il portait maintenant un uniforme militaire noir. Un emblème rouge était fixé sur sa poitrine — un insigne avec un poing au centre entouré de 12 étoiles, le symbole de la StarUnion.
[Recherche terminée ! Capitaine confirmé vivant à l'intérieur !]
La raison pour laquelle il portait cet uniforme, qu'il ne mettait même pas au combat, et y épinglait même l'emblème, tenait aux deux entités qui l'observaient.
[Demande. Sanadaeff. Y a-t-il d'autres cyborgs présents ?]
« Euh, oui ! Neuf autres survivants ont été confirmés ! »
Celle qui l'interrogeait était Némée Cinq, le premier membre du conseil de la StarUnion et supérieur direct de Sanadaeff, un androïde haute performance.
Pour Sanadaeff, Némée Cinq était un supérieur difficile, mais la présence qui le rendait vraiment nerveux n'était pas cet androïde.
[Rapport de Némée Cinq reçu. Monsieur, devons-nous commencer l'opération ?]
Le Grand Maître Jubaka, chef de l'Assemblée Mécanique et dirigeant suprême de la StarUnion, observait Sanadaeff depuis la capitale, Starks-01.
La simple évocation de cette présence mythique et de cette voix de suprême dignité de la StarUnion faillit faire défaillir Sanadaeff.
[Ordres confirmés ! Opérations d'amarrage initiées ! Unités de combat prêtes pour l'entrée !]
« Ordres. Préparez-vous. Autres navires. »
[Adjoint de la flotte Flèche ! Ordres du navire confirmés ! Cible verrouillée ! ]
[Adjoint de la queue Rouge ! Ordres du navire confirmés ! Cible verrouillée ! ]
Il réprima difficilement un sanglot en donnant l'ordre. Les capitaines des autres navires répondirent aussi par des jurons et des acquittements sur les comms, partageant probablement le sentiment de Sanadaeff.
Actuellement, ils menaient une mission de recherche ciblant le navire 98, qui avait perdu le contact dix jours plus tôt.
Le navire 98, qui devait réparer ses moteurs FTL à son arrivée dans la galaxie AD-100, adopta un comportement erratique après la coupure des communications. On l'observa même utiliser le moteur FTL endommagé, signalé comme cassé, pour effectuer des sauts FTL consécutifs vers d'autres galaxies.
Normalement, ce serait un problème résolu par le commandant en chef de la flotte Némée, Némée Cinq, mais cette fois était différente.
En raison de l'intérêt porté par le Grand Maître Jubaka au navire 98, trois flottes d'élite le poursuivirent.
Et elles trouvèrent le navire 98 dans une zone neutre de la galaxie après dix jours. Au milieu des routes commerciales animées, le 98e navire flottait seul.
Le navire 98, connu pour être infecté par des bio-vaisseaux, avait la même apparence que le destroyer de classe X2 conventionnel mais avec une couleur différente. L'espace autour du navire avait une couleur sombre comme le vide, ce qui indiquait à tous les yeux une contamination sévère.
[Amarrage terminé ! Début de l'abordage !]
[Ordre confirmé. Permission accordée.]
Le vaisseau amiral de Sanadaeff s'amarra à côté du navire 98. En raison de son échec à gérer correctement ses navires subordonnés, le vaisseau de Sanadaeff fut chargé d'explorer directement l'intérieur du navire.
Les autres flottes, sauf la sienne, visaient le 98e navire à distance. Si quelque chose d'inhabituel se produisait, leurs canons tireraient immédiatement.
[Tous les signaux détectés dans la salle de contrôle. Les bio-signaux sont tous stables. Aucune déviation particulière.]
« Fouillez minutieusement. On ne sait pas ce qui peut sortir. »
« Oui Grand… euh, compris ! Monsieur ! »
Les images en temps réel des androïdes et marcheurs à bord du navire 98 étaient transmises à chaque vaisseau amiral et au Grand Maître. Sanadaeff surveillait aussi les mouvements de ses subordonnés via des câbles connectés à son cou.
À l'intérieur du navire, un gaz contenant des produits chimiques dangereux était densément répandu comme de la brume. Alors que les subordonnés ajustaient les caméras, des tissus biologiques en mouvement étaient visibles dans tout le navire.
Voyant cela, Jubaka marmonna :
« … Némée Cinq. Sauvegardez tout sans exception. »
[Némée Cinq répond. Sauvegarde en cours. Ne vous inquiétez pas, Président.]
Les subordonnés sur le terrain, incapables d'entendre leur conversation, fouillèrent rapidement le navire. Bientôt, ils atteignirent la salle de contrôle.
Voyant la scène à l'intérieur de la salle de contrôle filmée par les subordonnés, Sanadaeff fut horrifié.
La salle de contrôle, avec son design rigide et brut, avait disparu. À sa place se trouvaient des tentacules ressemblant à des vaisseaux sanguins, gonflant et éclatant constamment des gousses, et d'horribles tuyaux biologiques émettant une brume toxique.
C'était moins une salle de contrôle qu'un nid. Un nid de créatures horribles et dégoûtantes.
Dans cette demeure abominable se trouvaient le capitaine Cain et huit cyborgs du 98e navire qu'ils cherchaient. Ils étaient solidement attachés par des tentacules durcis, pendus aux murs et au plafond.
« Nous avons trouvé le capitaine Cain et huit membres d'équipage ! Aucun décès pour l'instant ! »
Un marcheur s'approcha de Cain, collé au mur. Mais à mesure que le marcheur s'approchait, Cain commença à se tortiller.
« Q-Quoi… soudainement, pourquoi… ? »
« L-Le rythme cardiaque du capitaine du navire augmente. »
Même si son visage était enchevêtré dans des tentacules, il parvint de quelque manière à ouvrir grand la bouche et hurla :
« Sortez d'ici tout de suite ! Ce navire… toux ! »
Il vomit abondamment le sang, puis baissa profondément la tête. Au même moment, le bio-signal de Cain, surveillé par Sanadaeff, passa aussi au noir.
« Le capitaine du navire 98 est mort ! »
« Mort ? Pourquoi tout d'un coup… Attendez. Serait-ce que… ? »
Ayant vu la mort de Cain, Jubaka hurla urgemment, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Tout le monde en retraite ! Éloignez-vous du navire 98… ! »
Avant que Jubaka ne finisse sa phrase, une lumière massive jaillit de la salle des machines du navire 98.
Sanadaeff ne put jamais savoir que c'était à cause d'une bombe installée dans la salle des machines.
« Gros, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Numéro 26 me demanda tandis que je bougeais soudain la tête.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Ce n'est rien. Ne t'inquiète pas)]
[ZZZ ZZZ (C'est inconfortable parce que c'est étroit ?)]
« Non ! Je suis vraiment heureuse d'être près de Gros, de Moyen et de Petit tous ensemble ! »
[ZZZ ZZZ (C'est heureux)]
Comme l'avait dit Numéro 26, Adhai et Mère du Ciel étaient solidement collées à mon corps gigantesque.
« C'est vraiment exigu. »
C'était un choix inévitable pour échapper à la poursuite de la StarUnion.
Il y a trois jours, j'ai abandonné le navire 98 de la StarUnion pour en changer.
La raison était qu'après avoir parcouru les enregistrements de l'ordinateur du navire après l'avoir corrodé, j'ai découvert que le capitaine Cain avait lancé un drone de secours.
« À cause de ses actions inutiles, les choses se sont compliquées. »
Pour échapper à la poursuite de la StarUnion, je devais changer de navire dès que le temps de recharge de l'« Horizon des Cauchemars » se terminait.
Comme acquérir un nouveau navire dans l'immensité de l'espace n'était pas chose aisée, je n'eus d'autre choix que de changer de plan et d'aller dans une galaxie avec beaucoup de navires marchands pour en trouver un.
« Grâce à ça, ça prend plus de temps que prévu à l'origine. »
J'aurais voulu tuer Cain pour avoir pratiquement gaspillé une semaine, mais je me retins. À la place, je pensai à un châtiment approprié pour Cain, en réfléchissant à la façon de lui infliger une punition qui propagerait les rumeurs de ma vengeance.
L'opération Piège à appât parasite.
J'ordonnai aux cyborgs de fabriquer des bombes, et j'implantai des capteurs dans leurs corps. Si leurs cœurs s'arrêtaient, les bombes exploseraient automatiquement.
Après avoir abandonné le navire, j'attachai les neuf cyborgs dans la salle de contrôle et installai des bombes dans la salle des machines.
« Si la StarUnion vient me chercher… »
Les cyborgs parasités feraient n'importe quoi pour s'échapper. Leurs actions iraient contre mes intentions, mais les parasites renforcés se vengeraient sur eux.
« Et quand les cyborgs meurent ? Boum. »
Grâce au Type Infection Renforcée, les parasites pouvaient survivre sans moi pendant environ cinq à six jours. Si le remplacement du parasite lui-même ne posait pas de problème, j'attachai des spores symbiotiques au cas où ils mourraient de faim.
Après avoir accompli toutes les tâches, je pus enfin quitter le 98e navire l'esprit tranquille.
Et aujourd'hui, trois jours plus tard, je sentis les parasites régénérés à l'intérieur de mon corps à nouveau. Le fait que les neuf parasites meurent simultanément signifiait que les bombes avaient explosé.
Mon plan avait réussi.
« Ils m'ont trouvé plus tard que je ne le pensais. Si j'avais su, j'aurais pris un meilleur navire. »
Le navire que je corrodai était un cargo acheté dans une galaxie neutre où aucune faction n'avait de présence.
C'était un navire que Mère du Ciel, déguisée en louve, était allée acheter. Les fonds furent obtenus en vendant les drones et androïdes installés sur le navire.
Je ne me donnais pas la peine de capturer un navire de passage car ils me prendraient pour un bio-vaisseau et n'imagineraient jamais que j'achèterais un navire pour me déplacer dedans.
Même si un joueur intervenait dans ma poursuite, cela n'aurait pas d'importance. En fait, en tant que joueur, il aurait plus de mal à me trouver.
« Ils me connaîtront comme Amorphe. »
L'Amorphe est une espèce avec laquelle la conversation et les négociations sont impossibles. Ils ne rêveraient même pas que j'ai trois amis.
« Les choses se sont passées comme prévu, mais je suis un peu déçu du navire. »
À ce moment-là, j'acquis précipitamment un navire car je ne savais pas quand l'équipe de poursuite arriverait. En conséquence, le navire dans lequel nous embarquâmes faisait à peine plus de 60 m de taille.
« Mon corps fait bien plus de 25 m, donc 60 m c'est… »
De plus, comme nous avions besoin de nourriture pendant le déplacement, je rangeai serré des rations de combat pour cyborgs et des boissons énergétiques achetées dans la galaxie neutre.
Il ne restait donc presque plus d'espace, nous dûmes nous serrer les uns contre les autres.
« Heureusement que Numéro 26 peut réduire son corps. »
Le petit, qui s'était réduit à environ 50 cm, somnolait sur ma tête.
« Gros » « Moi » « Faim »
[ZZZ ZZZ (Attends un peu)]
Adhai, la navigatrice Gallagon de ce navire, était étendue sur le ventre sur ma queue. Je générai un tentacule aspirant et lui tendis les boissons énergétiques.
Avec un bref remerciement, elle inséra le tentacule dans la boisson énergétique et l'aspira goulûment. Contrairement aux rations de combat cyborg aromatisées banane calorique, la boisson énergétique saveur cidre de pomme était assez bonne.
« J'aurais dû prendre un plus gros navire. »
Enfin, Mère du Ciel. Elle était revenue sous sa forme de Louve et était solidement collée à mon flanc. Elle ne cessait de se retourner, ce qui rendait les griffes et les épines de ma carapace inconfortables.
« Il faut que je l'aide un peu. »
Je modifiai légèrement la structure du navire pour créer de l'espace afin qu'elle puisse s'allonger confortablement.
[ZZZ ZZZZ (Comment ça va ?)]
« Je t'en suis reconnaissante, mais n'es-tu pas inconfortable ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Je ne ressens pas d'inconfort car j'ai fusionné avec le navire)]
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Ça peut être inconfortable, mais supporte pendant un mois et demi)]
Elle soupira doucement à mes mots. Avec cela, notre conversation s'arrêta.
Alors que je m'apprêtais à me reconcentrer sur la navigation supraluminique, elle parla doucement.
[ZZ ZZZ (De rien)]
Exprimant sa gratitude, elle semblait fière et ferma bientôt les yeux. Au bout d'un moment, j'entendis sa respiration douce.
Laissant Mère du Ciel dormir, je continuai la navigation supraluminique.