« Hé, il ne fait pas trop froid ? »
« Froid » « Froid » « Froid. »
Comme prévu, Adhai et la Mère du Ciel se mirent à frissonner violemment sous le froid mordant. Et comme si cela ne suffisait pas, tous souffraient de la faim.
« Il sera difficile de maintenir la température avec ce vaisseau. »
Après le relâchement des tentacules d'érosion, le vaisseau avait été complètement détruit. Non seulement les moteurs, mais aussi les parois métalliques constituant la coque avaient été entièrement corrodées. Si une tempête éclatait dans cet état, le navire serait pulvérisé.
« Il faut vite trouver de la nourriture et un abri. »
[ZZZ ZZZZ ZZ (S'il vous plaît, aidez tout le monde)]
Je demandai à Numéro 26, le plus intact d'entre eux, de s'occuper des autres et sortis du vaisseau.
La terre couverte de neige m'accueillit. En bougeant mes bras de combat, la épaisse couche de neige fut balayée, révélant la glace en dessous.
De la glace lisse et brillante, sans la moindre fissure. Sa surface reflétait mon état originel, sans utiliser la caractéristique « Évolution Organique ».
Avec six cornes robustes et une tête élancée rappelant un crocodile ou un gros céphalopode, sous celle-ci, d'innombrables tentacules de monstres flottaient comme des nageoires.
Sous les tentacules balancés par le vent, de solides carapaces mêlées d'écailles synthétiques enveloppaient le corps et les six bras de combat, ainsi que deux petits bras près de la poitrine.
Enfin, sous la glace, non reflétée par celle-ci, une longue et large queue qui remplaçait le bas de mon corps était partiellement enfouie dans la neige. Seules les pinces au bout de la queue et les pointes fixées à l'intérieur dépassaient au-dessus de la neige.
Je sprintai à travers la plaine enneigée avec un corps immense de vingt-sept à vingt-huit mètres. Les traces que je laissais disparaissaient instantanément grâce à la neige et à la grêle qui tombaient sans cesse. Sans mes organes sensoriels, je me serais égaré en un rien de temps.
« La chaîne de montagnes au loin, devrais-je m'y rendre ? Non, c'est trop loin. À la place... »
J'arrêtai de courir et regardai mes pieds.
Parmi les créatures habitant la planète de glace, il existe une espèce qui vit sous la glace. Même sous une glace si épaisse qu'on ne peut en mesurer l'épaisseur, la vie existe.
« Il y a une cavité sous cette glace. »
Confirmant ce fait grâce à mes organes sensoriels, je levai les pinces au bout de ma queue vers le haut. Je me concentrai sur la sensation d'exercer une force sur les muscles de tout mon corps.
Alors, les écailles et les carapaces recouvrant mon corps commencèrent à briller en rouge. C'était l'effet de la caractéristique « émission de chaleur » obtenue sur la précédente ligne de ravitaillement StarUnion.
« À l'origine, c'était une caractéristique de régulation thermique à sang froid. »
Contrairement à la caractéristique originale qui se contentait de réchauffer le corps, une fois acquise par un Amorphe, elle permet de convertir l'énergie interne en chaleur pour émettre une forte chaleur comme maintenant.
L'épaisseur de cette glace dépasse plusieurs dizaines de mètres, et elle est incroyablement dure. Avec mes capacités physiques, je pourrais aisément la percer à mains nues, mais cela prendrait beaucoup de temps.
« Bien que la situation soit déficitaire en énergie... »
Puisque je dois trouver abri et nourriture au plus vite, investir de l'énergie maintenant est la meilleure option.
Alors que la glace sous mes pieds fondait, de la vapeur s'éleva. Les pinces les plus épaisses et la carapace de la tête sur mon corps brillaient intensément comme du fer chauffé au rouge.
« Je pense que c'est suffisant. »
Je frappai la glace avec les pinces chaudes de la queue dorée. Lorsque les pinces brûlantes heurtèrent le sol, une chaleur immense et de la vapeur jaillirent.
Avec un grincement, la glace épaisse fondit rapidement. Pour une raison quelconque, cela ressemblait au bruit de lard qu'on pose sur un gril brûlant.
« Soupir. On dirait que j'ai vraiment faim. »
Ayant retrouvé l'appétit, je retirai ma queue du trou dans la glace. À l'intérieur du puits profond, il n'y avait que l'obscurité.
En utilisant les griffes émoussées éparpillées sur mes bras de combat et mon corps, je creusai dans le trou. Grâce à la chaleur émise par mon corps et à la fonte de la glace, il ne fut pas difficile d'élargir l'orifice.
Après avoir creusé plusieurs centaines de mètres plus bas, l'espace s'élargit soudain.
J'étais enfin parvenu dans l'espace souterrain sous la glace. Je m'accrochai au plafond de glace et regardai en bas.
Bien que rien ne fût visible faute de lumière, grâce aux organes sensoriels, je pouvais clairement percevoir la structure de cet endroit. La température dans l'espace souterrain était plus élevée qu'au-dessus, et il y avait de la terre et de la glace sur le sol commun.
« Il y a des organismes vivants ici aussi. »
Depuis les ténèbres au-delà, on entendait les bruits de vie qui se tortillaient. J'utilisai les ventouses attachées au bout des doigts pour m'accrocher la tête en bas au plafond et me déplaçai.
Non loin de ma position, il y a un rassemblement de créatures. Elles sont sur le qui-vive, émettant des ultrasons particuliers pour scruter leur environnement.
Les Goyles des Cavernes sont des créatures qui vivent en colonies souterraines ou dans de très profondes grottes. Elles ressemblent à une combinaison de chauves-souris et de primates, agrandies à environ trois mètres.
Leur vision s'est complètement atrophiée, aussi utilisent-elles des ultrasons spéciaux comme les chauves-souris pour identifier les objets. Elles ont dû réaliser maintenant que je suis dans cette colonie.
« Elles sont extrêmement vigilantes. »
Avec un monstre massif d'une trentaine de mètres rampant au plafond de glace, on comprend qu'elles soient terrifiées. Si j'approche un peu plus, elles fuiront probablement toutes.
Pour l'instant, j'ai un moyen de les gérer.
Cinq Visages endormis sur mon dos...
J'utilise principalement ces Visages pour acquérir et tromper les informations ennemies, mais l'effet de cette caractéristique est aussi utile au combat. Je peux paralyser les ennemis en émettant de puissants ultrasons.
« Plus leur ouïe est développée, plus les dégâts sont mortels. »
Si elles n'avaient pas d'oreilles, cela ne les affecterait pas du tout, mais dans cet espace plongé dans le noir, les créatures sans oreilles sont probablement inexistantes, donc je réveillai tous les Visages.
Les cinq Visages liés par ma volonté ouvrirent tous les yeux simultanément. Des veines noires ressortirent sur leurs pâles visages horrifiés.
Finalement, lorsqu'ils ouvrirent grand la bouche, une seconde bouche en forme de vortex en jaillit. De cette bouche, équipée de protubérances dentelées, de puissants ultrasons furent émis.
Comme l'espace était clos, l'attaque ultrasonique fut plus efficace que d'habitude. Mes écailles, émettant les ultrasons, tremblaient, indiquant son effet tremendant.
Comme prévu, le chaos éclata parmi les Goyles des Cavernes en bas.
Leurs organes de détection des ultrasons ont dû tous éclater, car une forte odeur de sang imprégna l'air.
En termes humains, c'est l'équivalent de perdre la vue et l'ouïe simultanément. Le groupe de Goyles des Cavernes tomba dans la panique et commença à s'attaquer entre eux.
Confirmant que les ennemis étaient en désordre, je bondis vers le sol. Mon corps, long de près de trente mètres, s'envola dans les airs et s'abattit sur eux.
Six Goyles des Cavernes écrasés sous mon corps moururent sur le coup. Ceux qui n'étaient pas tombés sur moi se ruèrent vers moi. Bien que je n'entendisse rien, ce devait être à cause de l'impact de mon atterrissage sur le sol.
Un Goyle des Cavernes sur mon dos abattit ses mains, visant ma carapace.
Les Goyles des Cavernes sont assez forts pour déchirer des armures renforcées intermédiaires à mains nues.
« C'est pour ça qu'on les utilise souvent comme matériaux pour Mutants Hulk. »
Pour d'autres créatures, ce serait une attaque qui pulvériserait instantanément tout leur corps. Cependant, ma carapace resta intacte, avec seulement quelques égratignures.
Elles avaient dû s'attendre à du sang et de la chair, mais la sensation au bout des doigts était étrange, alors le Goyle inclina la tête.
Je repliai le bas de mon corps et ma queue vers le haut. La pince au bout de la queue attrapa le Goyle.
Quand j'exerçai ma force ainsi, le corps du Goyle devint mou. Son sang chaud et ses entrailles se répandirent sur mon dos.
Après cela, ce fut un jeu d'enfant. En quelques minutes, dix Goyles des Cavernes trouvèrent tous la mort.
Bien que l'odeur du sang se répandît dans tout l'espace souterrain, aucune créature ne se montra.
Jugeant l'endroit sûr, je me détendis enfin.
L'odeur de sang chaud et de viande fraîche chatouilla mes organes sensoriels dans l'air glacial. Sentant l'appétissante odeur de viande dans mon état de faim, même moi, je salivai involontairement.
« Devrais-je juste en manger un avant de partir ? »
Puisque personne ne me poursuit, cela n'a pas d'importance si je mange et pars.
Beaucoup de pensées traversèrent mon esprit, mais je détournai délibérément le regard. Je repris mes pas sur le chemin de glace.
Alors que je traversais la longue étendue de glace et remontais vers le haut, rien n'avait changé. Les chutes de neige incessantes, la grêle, non pas au sens figuré, mais littéralement des vents tranchants capables de couper la chair.
Dans ce monde où tout restait identique, je comptai sur mes organes sensoriels pour trouver la direction du vaisseau.
Au milieu de vents tranchants comme des lames, il y avait une pointe d'odeur métallique. Je suivis l'émanation venant du vaisseau.
Peu de temps après, j'aperçus un tas de neige saillant grossièrement. Bien que peu de temps se soit écoulé, la neige s'était déjà accumulée au point que le vaisseau était presque invisible.
En m'approchant, j'entendis la transmission de Numéro 26 depuis l'intérieur du vaisseau.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (J'ai trouvé de la nourriture et un abri.)]
« Wow ! Si vite ! Incroyable ! »
Peu après, j'entendis le bruit de métal qui se froisse depuis l'intérieur du tas de neige, puis la congère explosa comme soufflée. Révélé sur la neige blanche, Numéro 26, agrandi à une taille de dix mètres.
« Argh, dites-moi qu'on n'est pas loin. »
« Froid » « Faim » « Froid ! » « Faim ! »
En regardant de plus près, je vis que la Mère du Ciel et Adhai étaient toutes deux serrées contre Numéro 26, enfouies profondément dans le corps mou et visqueux, frissonnant sauf leur tête.
D'après mon expérience, la température corporelle de 26 était toujours constante, quelle que soit la température ambiante. Donc, le poser sur ma tête ou mon épaule procurait toujours une sensation agréablement fraîche.
« Est-ce que ça semblerait plus chaud dans un endroit si froid ? »
En les voyant frissonner ici, je me demandai si ce ne serait pas chaud au contraire. Si nous traînions plus longtemps, elles pourraient toutes deux en pâtir. Je les guidai dans le trou creusé sous terre.
Alors que Numéro 26 et moi braversions la tempête de neige, soudain, Adhai envoya une onde télépathique d'avertissement.
« Adulte ! » « Jeune adulte ! » « Danger ! »
« Moi » « Congénère » « Détection » « Ciel » « Vol » « Poursuite »
« Hein ? Je sens quelque chose de semblable au petit là-bas. Fascinant. »
Tremblant tout en émettant des ondes sensorielles, Adhai. Puis Numéro 26 prononça aussi des mots similaires à ceux d'Adhai.
Je levai les yeux et jetai un coup d'œil au ciel. Au-delà de la neige et de la grêle incessantes, je ne voyais que d'épais nuages gris.
J'appelai urgemment la Mère du Ciel.
La Mère du Ciel semblait aussi sentir qu'il y avait un problème, car elle tourna la tête vers le haut. Ses pupilles couleur citrouille bougèrent lentement, puis se dilatèrent rapidement en atteignant les environs des montagnes.
« C'est un Gallagon Blanc ! Il vole dans notre direction ! »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Dépêchez-vous. Tout le monde, montez sur moi !)]
Voyant Adhai trembler, on n'avait pas l'impression qu'ils venaient avec de bonnes intentions. Je plaçai Numéro 26, qui tenait les enfants, sur mon dos.
Vérifiant que Numéro 26 s'était solidement accroché à mon corps avec ses tentacules, je fonçai à toute vitesse.
[ZZZ ZZZZ (Accrochez-vous bien)]
Avec mes six bras de combat et les griffes émoussées éparpillées sur tout mon corps, mon corps jaillit comme un projectile tiré d'un canon.
En courant, je demandai à la Mère du Ciel.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Où pourrait-il être arrivé maintenant ?)]
« À cette vitesse, dans cinq minutes ? Non, dans trois minutes, il passera au-dessus de nous. »
Même en volant haut, le Gallagon Blanc peut encore nous voir. Bien qu'il soit encore loin, il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne découvre notre position en survolant cette zone.
« Les traces disparaîtront vite à cause de la neige, mais... »
Ce n'est pas pareil pour le trou. Comme l'entrée est si grande, il faudra un moment avant que la neige ne la recouvre.
« Je dois la boucher. »
Arrivant en un instant au trou menant sous terre, je poussai d'abord 26 à l'intérieur.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Quand vous descendrez en bas, commencez par remplir l'estomac.)]
« Le grand ne descend pas ? »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Une série de réponses affirmatives indiquant des tâches à faire. Je descendrai bientôt.)]
Après avoir rassuré Numéro 26, je bouchai l'entrée du trou avec mon corps. Puis, j'étendis mes tentacules d'érosion pour rassembler la neige accumulée autour et la dispersai sur mon corps.
Ce n'est qu'après que la neige s'entassa sur mon corps que je rétractai les tentacules d'érosion.
Une fois tout fini, je retins mon souffle, et j'entendis alors un bruit de vent étranger venu d'en haut.
C'était très faible et subtil, mais c'était clairement le son d'ailes qui battent.
Le son allait et venait lentement.
La grande bête connue sous le nom de Dragon de l'Univers tournoyait autour de moi.