« Le Grand Maître pourrait être un joueur lui aussi. »
J'en connaissais au total quatre jusqu'ici. Muriel, une joueuse Chienne de l'Espace capable de se transformer en différentes espèces tout en étant une cyborg, la Mère du Ciel, qui l'avait aidée, et je savais aussi qu'il y avait des joueurs chez la MegaCorp et chez les Cultistes. Mais maintenant, un joueur de la StarUnion s'ajoutait au mélange.
« La présence de la StarUnion est gênante quand ils sont ennemis. »
Puisqu'ils opèrent principalement avec des machines, ils ne s'accordent pas bien avec les Amorphes, qui collectent l'essence génétique pour évoluer. Peu importe le nombre de machines qu'un Amorphe consomme, il ne peut pas devenir plus fort. De plus, il est impossible d'utiliser des tactiques de tromperie à travers des structures politiques complexes face à la StarUnion.
Contrairement à la MegaCorp, où le pouvoir est divisé entre diverses familles, et au Culte, où prolifèrent de multiples factions politiques, la structure de pouvoir de la StarUnion est uniquement singulière : l'Assemblée des Machines. Et le chef de cette assemblée n'est autre que le Grand Maître. Par conséquent, être en désaccord avec lui revient à être hostile à l'ensemble de la StarUnion.
« Non. Inutile de s'inquiéter pour l'instant, puisque rien n'est confirmé. »
Cependant, il y a un problème plus pressant : identifier le joueur de la MegaCorp qui coopère avec le Grand Maître.
« Quelqu'un qui maîtrise la technologie des mutants Hulk et a facilement accès aux hautes sphères de la StarUnion. »
Soudain, me revient en tête le joueur de la MegaCorp qui avait soutenu Muriel.
Je spéculais que le joueur qui l'avait assistée pouvait occuper un poste élevé au sein de la famille Garamelda, connue pour le développement d'armures renforcées.
Mais en y réfléchissant davantage, tout l'équipement qu'elle utilisait était d'origine StarUnion. Si le psyonium, selon le lore, est un stimulant échangé même au sein de la MegaCorp, c'est en définitive une drogue développée par la StarUnion. Le Ravageur Sanglant est aussi un dispositif que seuls les cyborgs peuvent produire.
Au début, je pensais que l'équipement obtenu par la cyborg Muriel avait été modifié par les joueurs Garamelda. Cependant, si ce n'est pas le cas, et qu'il s'agit plutôt d'un joueur StarUnion, d'un joueur Garamelda et de Muriel, alors…
« Non, les preuves sont insuffisantes. »
Le Ravageur Sanglant est un dispositif avancé, mais avec assez de ressources, il est facilement reproductible. En tant que pirate cyborg capable de se déguiser en d'autres espèces, Muriel pourrait aisément le produire. Même s'il y avait un autre joueur StarUnion pour aider Muriel, rien ne garantit qu'il s'agisse du Grand Maître.
« Peut-être sont-ce des factions distinctes. »
Les soutiens de Muriel et les opérateurs de Screamers. Les considérer comme deux entités séparées semble raisonnable.
Si la chance n'est pas de mon côté, ces factions pourraient même coopérer. Dans ce cas, je devrais faire face non seulement à la faction soutenant Muriel, mais aussi aux opérateurs de Screamers.
« C'est encore incertain. »
J'étouffai de force les spéculations incessantes.
S'il n'est pas tort d'être vigilant, une prudence excessive peut entraver le bon jugement. Elle devient une entrave qui empêche les bonnes décisions.
Revenant à la case départ, le joueur de la MegaCorp qui a aidé à créer les Screamers est au minimum un Noble de la Capitale. La technologie de manipulation génétique est inévitable s'ils veulent l'utiliser.
Et quand il s'agit de produire des mutants Hulk, les options se réduisent davantage. Seuls les Nobles de la Capitale, comme les chevaliers de la famille Eden que j'ai vus auparavant, peuvent manipuler les gènes à ce point. Pour produire des mutants Hulk, il faut atteindre le rang de Noble de la Capitale.
« De plus, parmi les Nobles de la Capitale, les Yujin possèdent les techniques de manipulation génétique les plus avancées. »
Auparavant, il y avait Si-hyun Yujin et Code Black, créations de la famille Yujin. Ils ne présentaient aucun effet secondaire notable malgré les multiples gènes logés dans leurs corps.
Les autres Nobles de la Capitale ne peuvent pas créer à ce niveau.
« Pourtant, créer ces Screamers ne semble pas requérir une technologie aussi avancée. »
J'examinai tous les Screamers. S'ils apparaissent comme des cyborgs, une inspection plus rapprochée révèle des caractéristiques distinctes.
« Cette partie semble extraite du gène de kératinisation de Sang Froid, et celle-ci ressemble au résultat de gènes d'amélioration musculaire. »
Ce sont tous des mutants Hulk synthétisés avec deux ou trois gènes. Les Nobles de la Capitale autres que les Yujin peuvent aussi créer des mutants Hulk à ce niveau.
Dans cet état, il semble impossible de deviner qui est impliqué avec les Screamers.
J'exposai mon hypothèse à la Mère du Ciel, qui est aussi une joueuse.
｢Le Grand Maître pourrait être un joueur aussi, puisque être cyborg est un prérequis pour atteindre la fin.｣
｢Peut-être, comme tu l'as spéculé, un rankeur de Garamelda a passé un accord avec le Grand Maître.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Hein ? Pourquoi ?)]
｢Les Screamers sont classés mi-biologiques, mi-mécaniques. S'ils vont produire en masse des mutants Hulk pour en faire la matière des Screamers, ils auront besoin d'une compréhension de la machinerie et de la technologie d'armement.｣
C'est un point valable. Dans le domaine de l'armement mécanique plutôt que des armes biologiques, Garamelda est supérieur à la famille Yujin.
｢Peut-être que les deux familles ont conclu un pacte.｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Y a-t-il des joueurs des deux familles ?)]
｢Honnêtement, je pense que la probabilité est faible, mais on ne sait jamais. Même si ce n'est pas le cas, un joueur d'un côté pourrait avoir persuadé l'autre famille.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Ça a l'air tiré par les cheveux, mais il n'y a rien à perdre à être prudent.)]
｢Je parlerai si je me rappelle quelque chose ou si je trouve un indice.｣
Finalement, je n'obtins pas d'information concrète sur la fabrication des Screamers. Je ne peux que spéculer sur l'implication de joueurs.
Proie fraîche apportée par Numéro 26.
｢Gros, mange vite. Ça aura mauvais goût si le temps passe.｣
｢Refus｣ ｢C'est｣ ｢Mauvais｣
Dans le jeu d'origine, tuer des Screamers ne donnait pas d'essence génétique car ils étaient classés comme mécaniques malgré leur nature mixte biologique et mécanique.
Avec les mutants Hulk, l'essence génétique est garantie. Si je tue les Screamers restants, tous les traits qu'ils contiennent seront à moi.
« Devrais-je utiliser le Symbole de la Chasse ? »
Utiliser le Symbole de la Chasse augmente significativement la chance d'obtenir de l'essence. C'est le seul moyen d'en acquérir une grande quantité quand on veut sécuriser plusieurs types.
Cependant, l'inconvénient est les effets secondaires après la disparition de la Marque. Cette transformation consomme d'énormes quantités d'énergie, provoquant une faim immense une fois terminée, au point qu'il devient difficile de conserver sa raison.
« Ce mutant Hulk a une essence génétique correcte. »
Comme confirmé plus tôt, l'un des Screamers possédait de l'essence génétique de Sang Froid.
« Sang Froid a beaucoup de traits liés aux organes internes. »
J'ai acquis jusqu'ici un total de quatre types, avec trois types déverrouillés conditionnellement. À l'origine, il n'y en avait que deux : Type Défense Spéciale et Type Monstre Cosmique. Cependant, il y a quelques heures, j'ai débloqué un nouveau type en dévorant entièrement la ligne de ravitaillement de la StarUnion.
[Type ⑦ Lié aux organes internes : Renforcement musculaire, émission de chaleur, sécrétion accrue de fluide digestif.]
[- Traits fusionnés liés aux organes internes : Organe Revenant]
La ligne de ravitaillement de la StarUnion que j'ai consommée contenait une variété d'êtres intelligents, me permettant d'acquérir de nombreux traits liés aux organes internes qu'on n'obtient pas facilement.
« Le trait "Organes internes" se concentre sur l'amélioration et la modification de divers organes du corps. Bien qu'il n'offre pas beaucoup de traits directement liés au combat, il est spécialisé dans le soutien des effets d'autres traits. »
« La plupart des traits de cette catégorie sont des ratés, mais certains sont très efficaces. »
Actuellement, le seul trait utile lié aux organes internes que j'ai est l'« Organe Revenant » fait à partir de « Déchets domestiques ». Cependant, il y a d'autres traits utiles inclus outre celui-là.
« En particulier, les traits qui modifient le système nerveux se synergisent bien avec les traits liés au psychique. »
Tout comme il y a synergie entre les traits liés à l'infection et ceux liés au nid, les traits psychiques ont une synergie avec plusieurs traits liés aux organes internes.
De plus, les traits qui augmentent mon efficacité de consommation d'énergie sont aussi classés comme traits liés aux organes internes.
« Cependant, il n'y a aucune garantie que les consommer donnera des résultats immédiats. »
J'hésitai en regardant les Screamers restants.
« Tiens, il y avait un truc sur l'économie d'énergie chez les faibles intelligents. »
C'était écrit dans la description. Après un moment de réflexion, je pris une décision.
« Essayons cette fois. »
Je pourrais finir par utiliser le Symbole de la Chasse en état de faible intelligent plus tard. Dans la situation actuelle, où je ne suis pas directement menacé, mieux vaut vérifier à l'avance pour éviter des problèmes plus tard.
Je mis les gosses en garde : je pourrais perdre la raison à nouveau. Dans ce cas, ils devraient vite passer le corps à quelqu'un d'autre.
｢Pauvre gros, tu dois avoir vraiment faim.｣
｢Grand adulte｣ ｢Gourmet｣
Numéro 26 envoya des vagues de pitié mêlées aux moqueries taquines d'Adhai. Après leur avoir jeté un coup d'œil à tous, je regardai la Mère du Ciel une dernière fois.
Elle acquiesça en silence. C'était un signe qu'elle m'aiderait, alors je n'avais pas à m'inquiéter.
Soulagé, j'activai le Symbole de la Chasse.
Le capitaine Cain du vaisseau 98 maudit en observant continuellement l'écran des bio-signaux entrants, rempli de feux noirs. Depuis le début de l'assaut de monstres inconnus, la communication avec les cyborgs avait été coupée les uns après les autres.
De plus, les Screamers reçus de l'Assemblée des Machines mouraient rapidement. Cain savait que les Screamers étaient des criminels, mais ils étaient aussi très efficaces au combat comme armes de guerre.
Le fait que de telles armes puissantes soient détruites sans résistance signifiait que les ennemis dépassaient le niveau habituel.
« Activez l'alimentation d'urgence et réactivez la caméra. »
« Mince, ce n'est pas qu'un seul ! »
En raison de la destruction du centre de contrôle des drones, il était impossible de visualiser les images des caméras à distance, mais les androïdes n'étaient pas affectés.
Synchronisé avec des dizaines de perspectives d'androïdes, Cain pouvait voir les monstres qui avaient abordé le vaisseau.
Deux créatures invisibles, une bête quadrupède poilue, et même une créature rose ressemblant à un ballon utilisant des pouvoirs inconnus.
Même dans l'arène des bêtes de la StarUnion, de tels monstres étaient inconnus.
« Qu'en est-il de l'analyse de ces créatures ? »
[Analyse des organismes non identifiés types C et D en cours. Le type C est supposé avoir des mouvements très agiles, avec de fortes griffes et becs. Le type D est suspecté d'utiliser des pouvoirs psychiques de grade prophète à haute densité.]
« Et pour A et B ? Ils ne sont pas visibles, pourquoi ? »
[Le type B est supposé posséder la capacité de voler à grande vitesse. Estimé se déplacer plus vite qu'un chasseur d'après le niveau de dégâts quand les androïdes ont été attaqués.]
« …Combien de drones capables de navigation automatique y a-t-il sur ce vaisseau ? »
[En raison de la destruction du centre de contrôle des drones, seulement 6 sont actuellement disponibles.]
« Mince, pour l'instant, transmettez toutes les informations qu'on a rassemblées jusqu'ici à travers ces drones. »
« Après mon départ, lancez-les en mode navigation automatique, et réglez-les pour qu'ils envoient un signal de détresse après 10 heures. »
Sur ce, Cain débrancha le câble derrière sa tête. Il fit cela pour transmettre de quelque façon l'information à la flotte à laquelle il appartenait, la flotte Némée.
« D'après leur stratégie d'attaque des installations clés, ces créatures ne sont pas juste de forts monstres. »
S'ils étaient des créatures qui se déplaçaient si stratégiquement, ils pourraient s'attendre à ce qu'il s'échappe sur un chasseur. S'il n'y avait aucun moyen de s'enfuir de toute façon, il était prêt à se battre jusqu'au bout.
« Ma vengeance sera exécutée par la flotte Némée. Vous, les monstres ! »
Se levant, il s'arma avec les armes dans la salle de situation. Comme il allait partir armé, le Numéro 98 lui fit un rapport.
« …Très bien. Bon travail. »
C'était un message qui apparaissait toujours en quittant la salle de situation, mais pourquoi avait-il l'air de l'encourager pour sa détermination ?
Cain émergea dans le corridor sombre.
Malgré la destruction de nombreux cyborgs et androïdes, le corridor devant la salle de situation restait silencieux.
Avec une version légère du canon d'assaut en main, il contrôla le terminal des drones. Un drone sphérique et net s'éleva au-dessus de sa tête.
Même avec les androïdes et les Screamers anéantis, ses chances de vaincre les monstères étaient minces, vu son niveau d'armement inférieur au leur.
Son plan de vengeance était déjà en marche. Il serra les dents et scruta le corridor devant lui.
Alors qu'il fixait l'obscurité du corridor, il ressentit soudain une vibration.
Bien qu'il eût passé longtemps sur ce vaisseau, la vibration sous ses pieds lui parut étrangement inhabituelle. La vibration irrégulière faisait trembler les parois d'alliage entourant le corridor d'un rythme uniforme.
Cain resserra sa prise sur le pistolet à impulsion. Peu de temps après la vibration étrange, il entendit un son.
Il ressemblait au souffle d'un Screamer mais était bien plus rauque et profond. Cela lui rappelait le son d'un moteur hyperspatial en mouvement, mais plus féroce.
Cain reconnut aisément le son comme le grognement d'un monstre.
« Mince ! Où sont-ils ? »
Alors que le son et la vibration se rapprochaient, la présence de la créature restait invisible. Même le drone de reconnaissance continuait à faire des cercles dans la zone sans la repérer.
« J'entends des pas, mais ils n'apparaissent pas sur les capteurs de détection thermique… Attendez, c'est quoi ce son ? »
Vite, Cain ajusta les options du drone de reconnaissance et son propre champ de vision. C'était un mode pour identifier les mouvements de l'ennemi par la vibration et les ondes.
Ce faisant, il vit la silhouette de la créature se tenant au bout du corridor.
La vue du monstre, remplissant le corridor, était véritablement terrifiante.
Avec six longues et épaisses cornes touchant le plafond, le visage de la créature ressemblait à un crâne animal. Son museau allongé tenait la tête sectionnée d'un Screamer, et là où auraient dû être les yeux, il y avait des pointes et des plaques saillantes, paraissant parfois comme des yeux, ne faisant qu'ajouter à la peur.
Sous sa mâchoire se trouvaient quatre lames d'os acérées, menaçantes comme les cornes du haut. Les lames d'os tressaillaient sans cesse, comme prêtes à trancher un ennemi à tout moment.
Le corps en dessous était couvert de longs poils, le rendant difficile à voir clairement. En apercevant simplement les pattes qui apparaissaient à chaque respiration de la créature, on devinait la présence de multiples membres.
Face à la créature, Cain perdit tout son sang-froid.
L'idée de gagner du temps contre ce monstre n'était rien de moins qu'une mauvaise blague.
Si le drone n'avait pas fait son rapport, il serait mort sans bouger un muscle. Reprenant ses sens, il s'enfuit follement dans le corridor opposé.
Pendant qu'il fuyait, la créature avala la tête du Screamer d'une goulée et bougea. À chaque pas de la créature massive, le corridor résonnait d'un grondement.
Se forçant à courir aussi vite qu'il le pouvait, Cain ressentit soudain une sensation glaciale dans son cou. Au même moment, la lame attachée à la mâchoire de la créature trancha le corridor, coupant net le mur d'alliage robuste comme des ciseaux dans du papier.
Il évita de justesse l'attaque, mais sa posture s'effondra. Quelques pas plus tard, il s'effondra complètement.
Sentant la mort imminente, il ferma fermement les yeux.
Cependant, le temps passa, et il ne mourut pas. Quand il ouvrit prudemment un œil, il vit le visage de la créature devant lui.
« V-Vous… êtes-vous le capitaine ? »
La voix qui sortit de la gueule de la créature était féminine. Il était trop tendu pour répondre correctement.
Tremblant, il fut questionné à nouveau par le monstre.
« Je ne demanderai qu'une dernière fois. Êtes-vous le capitaine ? »
Satisfait de sa réponse, la créature retira sa tête.
Tenter de se suicider avec une arme, pour qu'elle s'enraye, doit faire un drôle d'effet. Cain, qui venait de faire face à la mort et avait survécu on ne sait comment, poussa un lourd soupir. Mais ce qui suivit le figea sur place.
« J'ai failli tuer un utile. »
Avec ces mots, elle tendit son bras. À l'intérieur de l'épaisse fourrure de la créature, quelque chose se tortillait comme cherchant à émerger.
« À partir de maintenant, vous servirez l'Andromède, pas la Star Union. »
Voyant le ver noir qui se tortillait émerger de la fourrure, Cain aurait voulu pouvoir s'évanouir à la place.