« Les moteurs sont neutralisés, et le blocus des communications vient d'être achevé. C'est un bon début. »
L'équipement de communication brisé face à moi cessa de fonctionner, crachant sa dernière étincelle. J'éparpillai câbles et faisceaux de fils sur le sol.
Grâce à Numéro 26 caché dans le broyeur à déchets, je pus désactiver aisément la sécurité de la salle de communication. Profitant de l'instant où les androïdes de sécurité s'immobilisèrent sous l'effet de l'EMP, je m'y glissai sans être repéré.
« Numéro 26 peut maintenir l'alimentation, cela dit. »
La raison de cette méthode grossière, c'est la possibilité que des ennemis remontent la trace du pouvoir psychique utilisé par ce gars. En dehors de l'APD, une fonction de pistage est greffée en auxiliaire, outre le blocage des pouvoirs psychiques.
Si les cachettes finissent par être découvertes, mieux vaut ne pas l'être trop tôt.
Après avoir mis tout le matériel hors d'usage, j'ouvris la porte de la salle de communication et en sortis. Les androïdes, pas encore pleinement remis de l'EMP, restaient là, la tête basse.
Le pouvoir psychique lancé par Numéro 26 produit un effet analogue à l'EMP, pas un vrai EMP. La normale reviendra dans quelques minutes.
D'ici là, je serai sans doute déjà parti. Je dirigeai mes pas vers la prochaine cible.
À l'origine, après avoir neutralisé le moteur, je comptais frapper le centre de contrôle des drones plutôt que la salle de communication. Cette installation est propre à StarUnion, contrairement aux vaisseaux d'autres espèces comme MegaCorp ou le Culte.
« StarUnion mise tout sur les machines. »
Au sommet ou au fond central du vaisseau StarUnion en parallélépipède rectangle hérissé de piques, la plus longue pique cylindrique est le centre de contrôle des drones. Comme son nom l'indique, c'est un centre de contrôle pour gérer drones et androïdes.
Détruire cette installation n'arrêtera pas tous les drones et androïdes. Après tout, ils sont gérés principalement par l'ordinateur central du vaisseau.
Cependant, cela peut perturber leurs actions. En d'autres termes, sans centre de contrôle des drones, il devient plus facile de prendre le contrôle du vaisseau.
J'avais donc prévu de viser le moteur ensuite, mais la situation bascula brutalement.
Alors que je me déplaçais vers le centre de contrôle des drones, accroché au plafond, je perçus un changement dans les mouvements des drones et androïdes. Les machines venues de l'extérieur du vaisseau n'entraient plus les unes après les autres.
En plein combat, la raison pour laquelle des drones qui auraient dû se concentrer sur les réparations font demi-tour est unique.
La fin du combat. Pour repartir d'où ils venaient après l'affrontement, ils doivent passer en mode navigation supraluminique, donc ils ont récupéré tous les drones.
« Ça s'est fini étonnamment vite. »
Réalisant ce fait sur l'instant, je rampai prestement vers la salle de communication. En chemin, je signalai à Numéro 26 d'émettre des ondes ordonnant aux machines du vaisseau de dysfonctionner.
« Ce fut un coup bien joué. »
Avant de massacrer l'équipement de communication, je vérifiai une fois les journaux. Le dernier enregistrait une prise de contact avec le QG, probablement pour signaler que le moteur de distorsion était endommagé.
« Si le blocus des communications avait tardé un peu, ils auraient sans aucun doute réclamé des renforts. »
Sentant la vibration uniforme du bout des doigts et des orteils, et une chaleur bien plus intense qu'avant, je compris que les propulseurs de ce vaisseau tournaient à plein régime.
Il était clair qu'ils avaient choisi de rallier le territoire le plus sûr possible pour effectuer leurs autoréparations.
« Ce fut l'erreur capitale du capitaine. »
Choisir de se réparer seul plutôt que de demander réparations ou renforts. Cette décision scella le sort de ce vaisseau.
« Communications externes coupées, mobilité limitée. »
Heureusement, c'est un terrain où je peux gambader à loisir.
« Vous voyez ? Ce ne sont pas des dégâts de collision. »
« Capitaine, il semble qu'il y ait autre chose que nous à bord de ce vaisseau. »
Cain, qui recevait la vidéo par câble, poussa un soupir.
« Après les moteurs, maintenant l'équipement de communication, et même le centre de contrôle des drones ont été neutralisés. »
Il savait ce que cela impliquait.
Le Vaisseau 98 est attaqué par une entité non identifiée. Et pas depuis l'extérieur de la coque, mais depuis l'intérieur.
« Y a-t-il un moyen de ne pas récupérer ? »
« C'est une solution acide dans le circuit ? C'est à cause de ça qu'il a complètement fondu. Il faudra au moins 6 heures, voire jusqu'à 12 heures pour que le centre de contrôle des drones soit rétabli. »
« Et l'équipement de communication ? »
« Pareil ici. »
Ce qui signifie que de pauvres diables devront peut-être rester dans un état végétatif pendant 12 heures. Au moins les propulseurs n'étaient pas endommagés, donc le déplacement vers un autre secteur posait pas de problème, mais il n'y avait toujours aucune garantie.
Bien que j'ignore quel but poursuivait l'entité sur ce vaisseau, il était clair qu'elle nous vouait une hostilité marquée.
« Merde, j'ai été trop négligent. »
Je peux vaguement deviner d'où vient cette entité. Le Vaisseau 98 est un biovaisseau appartenant à la flotte Némée venue dans le secteur JP-99. Il est probable que l'intrus soit monté à bord quand il est entré en collision avec celui-ci.
« Pour l'instant, envoyez les drones et androïdes de réparation disponibles là-bas. »
« Et y a-t-il des intrus repérés sur la surveillance ? »
« Étrangement, aucune image de la salle de communication ni du centre de contrôle des drones sur les caméras. »
StarUnion professe officiellement l'athéisme. Pour des androïdes faits de pièces métalliques et de modules en fibres synthétiques, l'au-delà n'a aucune signification.
Les cyborgs comme Cain ne croyaient pas aux fantômes ni à ces superstitions, mais à cet instant, on avait l'impression que ce n'était peut-être pas totalement hors de portée du possible.
« Vaisseau 98. Avez-vous confirmé d'où l'EMP a été tiré ? »
« Les traces et informations sont trop maigres pour confirmer. Seule l'origine interne est confirmée. »
« Ça veut dire qu'il est quelque part à l'intérieur de ce vaisseau. Organisez une patrouille mixte de cyborgs, androïdes et drones pour surveiller. »
« Il y a un manque de personnel cyborg sur la coque. »
« Tch, comblez le manque avec des hurleurs. »
Il suffit de tenir 12 heures. Cain pensa ainsi.
Il réalisa qu'il avait tort sur ce point trois heures plus tard.
Toutes les caméras et lumières des couloirs du vaisseau étaient éteintes.
« Merde ! Seules les caméras et les lumières ont coupé ? Ce ne serait pas que le réacteur du vaisseau a été attaqué, si ? »
« Rien ne signale d'anomalie au réacteur. Erreur dans le câblage. Présumé dû à des facteurs externes. »
« Mais quand même, aucune image sur les caméras du tout ? Ça a un sens ? »
C'était incompréhensible.
Il y avait des centaines de caméras sur ce vaisseau. Des caméras haut de gamme équipées de diverses fonctions de vision dont la détection thermique, pas seulement la surveillance basique.
Un soin particulier avait été pris pour que les caméras placées dans les installations importantes ne soient pas désactivées.
Mais le fait qu'elles ne captent rien était absolument impossible.
Il essaya de comprendre tant bien que mal cette situation inexplicable, mais le vrai désastre ne faisait que commencer.
« Toutes les unités de sécurité, préparez l'assaut ! Utilisez toutes les armes disponibles, tuez simplement ce bâtard par n'importe quel moyen ! »
« Transition du champ de vision terminée. »
« Disposition défensive prête. »
Dès l'ordre donné, six androïdes de combat réagirent immédiatement.
Contrairement aux androïdes MegaCorp, bien plus humanoïdes, ceux-ci avaient une apparence bien plus mécanique et étaient aussi assez efficaces en performance.
Contrairement à MegaCorp, qui craignait les soulèvements de robots, StarUnion n'avait pas de telles contraintes, aussi des améliorations continues furent menées.
Modèles à locomotion quadrupède, ou modèles à cinq bras et deux têtes, etc.
Des modèles optimisés pour le combat, s'éloignant des formes humaines, activèrent leurs armes équipées de lanceurs lourds qui renforçaient explosivement à la fois puissance de feu et cadence de tir, communément appelés canons d'assaut. Ces lanceurs lourds, ressemblant à des lance-roquettes multi-tubes, déchaînent une puissance de feu trempe en un instant, mais souffrent d'une faible précision. Ils sont difficiles à contrôler pour des cyborgs non modifiés, au point que les lanceurs lourds sont principalement utilisés par les androïdes StarUnion. Cependant, sur un champ de bataille comme celui-ci, avec des couloirs à sens unique, la faible précision pourrait ne pas être un si grand désavantage.
« Si vous les voyez, tirez à vue ! »
Deux cyborgs positionnés trois de chaque côté du couloir contrôlaient des terminaux pour le pilotage des drones. Normalement, ils auraient rejoint le combat aussi, mais vu la situation avec le centre de contrôle des drones en panne, c'était impossible. Pour contrôler précisément les drones, ils devaient les piloter en vérifiant via les terminaux.
Alors que les cyborgs actionnaient les terminaux, des drones sphériques à trois canons chacun s'élevèrent dans les airs.
C'étaient des drones de soutien StarUnion. Ils pouvaient servir à détecter des ennemis invisibles comme maintenant ou assister le champ de vision des androïdes.
Enfin, ils réglèrent leurs propres yeux, remplacés par des caméras spéciales, en mode détection thermique. Comme toutes les lumières du couloir étaient complètement éteintes, rien n'était visible. Ainsi, après avoir complété tous les préparatifs, les deux cyborgs surveillèrent vigilamment l'avant et l'arrière.
Sur le couloir couleur cendre, caractéristique de la détection thermique, pas une fourmi n'était visible. Le couloir restait silencieux au point qu'il était difficile de croire que quelqu'un les ciblait.
Les seuls sons étaient de faibles bruits métalliques et murmures venant de la coque. Était-ce à cause de cette atmosphère ? Le son semblait de quelque façon leur être étranger.
Le cyborg qui gardait l'arrière voulait se concentrer sur sa garde, mais le bruit inconnu le tracassait sans cesse. C'était comme si un avertissement provenait d'une partie modifiée de son cerveau, lui intimant de ne pas le rater.
Finalement, il ajusta légèrement le système responsable de son ouïe.
Grâce à cela, le son devint plus fort qu'avant. On entendait comme quelque chose de mou frappant une plaque de métal dur.
Il se souvint du son quand il marchait pieds nus avant que ses jambes ne soient modifiées. Alors que son regard se tournait vers la direction du son, soudain, son collègue de l'avant lui tapa l'épaule.
Le collègue désigna le bout du couloir sombre. Il n'aurait dû y avoir rien de visible sauf l'obscurité. Au fond, une chaleur émanant d'un être vivant était faiblement visible.
Bientôt, des dizaines de petits amas de chaleur commencèrent à s'approcher rapidement vers eux.
« Merde ! Ouvrez le feu ! »
« Lanceurs lourds, engagez. »
De six androïdes aux apparences étranges, une quantité immense de projectiles fut déchaînée. Les armes terrifiantes, tirant des centaines de balles d'uranium incendiaire par seconde, décimèrent les cibles.
« Bip, flanc ennemi détecté. »
« Réaction enclenchée. »
Les cibles, ou plutôt les créatures, s'accrochaient aux murs et au plafond, esquivant les balles tout en avançant.
Mais pour contrer cela, des drones furent déployés. Les drones de soutien flottant dans les airs relayèrent simultanément les mouvements des cibles aux androïdes tout en assurant un tir de couverture.
Le combat se termina vite. Les androïdes ayant confirmé l'anéantissement des ennemis cessèrent le feu, et les deux cyborgs s'avancèrent.
« J'aurais voulu voir à quoi ressemblaient ces créatures, mais ça tourne comme ça. »
Le lanceur lourd est une arme qui fait disparaître têtes et torses supérieurs quand on vise des têtes humaines. Il ne restait aucune trace de ceux touchés par cette arme.
La plus grande partie restante parmi les cibles était le torse supérieur de l'une d'elles.
« Ces salauds sont dégoûtants. »
« Leurs dents sont excessivement développées pour des insectes. Regardez ces mandibules. Ce ne sont même pas des dents humaines. »
« Fils de pute, rien d'y penser dans tes rêves fait peur. »
Les deux qui confirmèrent les fragments de corps frissonnèrent à cette vue gruesome.
« Ces putains de salauds pourraient encore être dans le coin. Vérifions d'abord devant... »
Le cyborg qui s'apprêtait à faire son rapport au capitaine stoppa net. C'est que ce bruit lui parvint à nouveau aux oreilles. Son regard se porta vers la zone près du plafond d'où provenait le bruit.
« Les drones... ont disparu. »
Les trois drones qui étaient là l'instant d'avant n'étaient nulle part en vue.
Pour en informer son collègue, il tourna vivement la tête. Dès qu'il tourna la tête, un liquide chaud gicla sur son visage.
Et le son de son collègue toussant. Son collègue, visible en vision thermique, flotta lentement dans les airs et fut sectionné en trois.
Le cyborg recula d'horreur à cette vue, et les androïdes reculèrent derrière lui.
Cependant, même à son ordre, les androïdes ne réagirent pas. Ils avaient l'air remarquablement dociles, presque incroyables vu qu'ils venaient de déverser leur puissance de feu indistinctement.
« Tirez ! Tuez cette chose ! »
« Contrôôôle... de... tiiir... per...du. »
Par la suite, les androïdes subirent le même sort que son collègue. Quelque chose d'invisible les déchira sans pitié.
Alors que l'androïde à cinq bras était mis en pièces, du pétrole synthétique coula sur le sol, et l'androïde quadrupède eut le haut et le bas du corps séparés et cloués aux murs et au plafond.
Le large couloir, qui ne sentait que le métal avant, fut vite empli de l'odeur du sang et du pétrole. L'odeur provocante réveilla le cyborg tombé dans la panique.
Il sprinta dans le couloir le plus loin possible de la créature. Au milieu de sa course, il entendit faiblement un son de loin.
C'était le bruit de tirs.
Quelque part ailleurs, des événements similaires se déroulaient sûrement ici.
Une porte sur le côté du couloir attira son regard. C'était une salle de stockage de nourriture pour cyborgs. Il l'ouvrit en hâte et se planqua dans un coin.
« Je... je devrais être en sécurité ici ! »
Les rations de combat cyborgs avaient une odeur aussi répugnante que leur goût caractéristique de pneu. Le corps recroquevillé, retenant son souffle, les bruits de l'extérieur lui parurent encore plus nets. Les tirs qu'il avait entendus avant d'entrer n'avaient toujours pas cessé.
Peut-être que la situation de l'autre côté n'était pas meilleure. Il avala sa salive.
« S'il vous plaît, que quelqu'un vienne m'aider ! »
Sa prière fut-elle entendue par Lord Jubaka ? Le bruit de la porte de la salle de stockage s'ouvrant parvint à ses oreilles. Son regard se porta sur la porte, mais il n'y avait rien à voir.
« Pourquoi je ne vois rien... Attendez. »
Soudain, une pensée sinistre le frappa. Il désactiva prudemment la vision thermique. À la place, il bascula sur un mode utilisant les vibrations pour percevoir les objets, synchronisé avec son ouïe et sa vision.
Alors que sa vue changeait, un nouveau monde se déploya devant ses yeux.
Les rations de combat qu'il avait déversées en entrant en catastrophe. Des boîtes empilées proprement. Et une queue fendue en deux à l'extrémité.
Ses yeux remontèrent le long de la queue, ornée de pinces.
Quatre pattes robustes soutenant le sol avec la queue. Toutes recouvertes de la même carapace dure et fourrure que la queue. Au-dessus, le torse épais et quatre bras. Les bras, faits de carapace robuste et de muscles puissants, portaient des griffes acérées. Comme des armes qui avaient mis en pièces androïdes et cyborgs.
Et au-dessus, la tête.
Avec un museau effilé allongé rappelant une créature à sang froid, une carapace géante s'étendant vers l'arrière, et six puissantes cornes, « ça » le fixait.
« En effet. Il semble qu'on ne puisse pas se cacher des vibrations. »
Malgré la voix féminine banale sortant de sa bouche, il ne put se sentir soulagé.
Maintenant, « ça » s'approchait de lui, la gueule fendue en deux branches, grande ouverte.
Ramassant les rations de combat éparpillées sur le sol de la salle de stockage, débarrassée des cyborgs d'un seul coup.
« Les cyborgs, c'est pas terrible. »
La chair en elle-même passait, mais il y avait tant de pièces mécaniques que c'était extrêmement granuleux à chaque mastication. Ça faisait l'effet de manger des côtes avec plein d'os et peu de viande.
« Et celui-ci ? »
Je mis un paquet de rations de combat dans ma bouche sans l'ouvrir.
Les rations de combat StarUnion avaient un goût plus rassis et amer que le cacao 100 % que j'avais goûté avant. Si le goût en lui-même était meilleur que les bombes caloriques de MegaCorp, la texture était pire.
« Je mangerai ça après avoir pris le contrôle du vaisseau. »
Le plan était d'infester le vaisseau avec des parasites implantés dans le capitaine et quelques cyborgs qui semblaient utiles.
Il y avait deux raisons principales à ce processus fastidieux. Premièrement, se préparer à la possibilité que des cyborgs d'autres vaisseaux contactent celui-ci. Puisque c'était un vaisseau parti en raison d'une panne, il pourrait y avoir un contact du côté du commandement en cours de route.
« Mais l'incapacité à utiliser les tentacules corrosifs est le plus gros problème. »
En fait, c'était la raison principale. Sans pouvoir utiliser les tentacules de corrosion, il était impossible de corroder le vaisseau sur l'horizon des cauchemars.
« On ne peut même pas confirmer si c'est une cible pour la corrosion. »
Pour dominer le vaisseau, il fallait libérer l'état de « faible intelligent » puis s'emparer du contrôle avec les tentacules de corrosion. La capacité de transformation, « Évolution Organique », avait un temps de recharge d'un mois, ce qui n'était pas court du tout. Donc le plan était de minimiser les risques potentiels sur le vaisseau puis de prendre le contrôle.
« Je devrais sortir et nettoyer l'autre côté aussi ? »
Quitant la salle de stockage, je progressai le long du couloir. De loin, j'entendais les bruits de Numéro 26 et d'Adhai, ainsi que le vacarme de la Mère du Ciel déchaînée.
« On dirait que tout le monde s'ennuyait. »
Une fois le couloir nettoyé, il suffirait de se rassembler et d'occuper les installations importantes.
Pensant à cela, tandis que j'avançais, je sentis quelque chose tapi devant ce couloir. Progressivement, avec une respiration rauque, il se révéla.
D'après le combat précédent, je savais que les androïdes et drones ne pouvaient pas me détecter. Cependant, le cyborg que j'avais consommé en dernier était conscient de ma présence avant même le combat.
« Les sons et vibrations ne peuvent pas être cachés. »
La propriété « fourrure de créature inconnue » perturbait les équipements d'observation, empêchant la détection du mouvement de la fourrure. Elle ne masquait ni les vibrations ni les sons.
J'utilisai la propriété d'adhérence renforcée pour bouger le plus silencieusement possible, mais puisque j'étais un être vivant, je ne pouvais pas complètement dissimuler le bruit.
« Si c'est un hurleur, qu'est-ce qui va se passer... »
« Ennemi détecté. Éliminez. »
Contrairement à mes attentes, le hurleur me regarda les yeux injectés de sang.
Un monstre mi-humain mi-machine à six pattes métalliques fonça vers moi, les yeux pleins de malveillance.