J'ai infiltré le vaisseau en silence et réussi à me ménager un refuge sûr. Et maintenant, que faire ?
'Il me faut saboter le propulseur de distorsion.'
Ce bâtiment appartient à la flotte StarUnion. Une fois la bataille terminée, il regagnera sa station d'origine pour y être réparé. Si le propulseur de distorsion lâche, c'est fini pour nous.
Le propulseur de distorsion, sommet de l'hyper-technologie, est aussi délicat qu'un réacteur surchargé. Un raté de navigation en distorsion peut échouer le vaisseau n'importe où, y compris en plein cœur d'une étoile.
Dans le jeu, un échec de navigation en distorsion signifie la mort instantanée. Ni l'équipement de haut niveau ni les vaisseaux ne peuvent y changer quoi que ce soit.
J'ai déjà connu cette situation, projeté dans un soleil durant un combat contre les Extraterriens. La réalité s'en approche probablement. C'est un cas extrême, mais pas impossible. Nous ne pouvons pas nous permettre de coups de tête, sauf urgence absolue.
J'ai plaqué mon organe sensoriel contre la paroi de la chambre de traitement des déchets. Des vibrations intermittentes et un fort flux d'énergie parcouraient la coque. Le vaisseau peinait à engager le combat, ses propulseurs avant et sa coque étant lourdement endommagés. Nous battrons probablement en retraite vers l'arrière de la flotte pour échapper aux attaques du Culte. On ne sait pas quand la bataille s'achèvera, mais cela ne devrait pas tarder.
'Ce cuirassé cyborg qu'on a croisé tout à l'heure.'
Ce navire, plus de trois fois plus gros que les autres, correspond à un modèle que je connais.
'Un cuirassé lourd de classe Z2. Il a l'air d'avoir été un peu modifié, ceci dit.'
Les cuirassés StarUnion embarquent généralement des torpilles antinavires.
Parmi les inventions de StarUnion, cette arme se distingue par sa capacité à corroder les métaux comme le ferait une nanomachine. Les torpilles Gremlin chargées à bord peuvent cibler un métal précis.
'Par exemple, une torpille Gremlin programmée pour le moonargent rongera jusqu'à éradiquer tout le moonargent des environs. Et il n'y a qu'une seule faction qui construit ses vaisseaux en moonargent par ici.'
'On peut la tirer en plein combat sans souci. Ses seuls défauts sont son coût élevé et sa vulnérabilité aux EMP.'
'Mais le Culte ne peut pas utiliser d'EMP.'
À moins de disposer de psychiques du niveau de Numéro 26, ou de Prophètes du Culte, se défendre contre les torpilles Gremlin avec des boucliers classiques est difficile.
'Ils viseront probablement le cuirassé impérial au passage.'
Tirer une torpille Gremlin mettra fin à la bataille. D'ici là, il faut régler le problème du moteur.
La cible est fixée. Il est temps de bouger.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Je reviens tout de suite)]
｢Où vas-tu ? Moi aussi je veux venir.｣
｢Attendez-nous deux. L'Amorphe… euh, le grand a une affaire à régler.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Juste un petit tour. J'ai glandé un moment)]
｢Ouais. Reviens en un morceau !｣
Voir la Mère du Ciel, gênée par sa propre phrase, était plutôt amusant, mais le temps presse. Après avoir dit aux gamins de se reposer, je suis sorti de la chambre de traitement des déchets.
D'habitude, je me déplace avec eux, mais pas cette fois.
'Il faut qu'on avance sans bruit, c'est pour ça.'
Tout le monde en rampage ensemble, c'est sûr seulement une fois la sécurité assurée.
Sorti de la chambre de traitement, j'ai progressé la tête en bas, accroché au plafond. Malgré les nombreuses caméras dans le couloir, aucune n'a détecté ma présence.
Les poils plaqués vers le bas par le courant d'air, caractéristique de la « fourrure de créature inconnue ».
'Si j'étais un cyborg, ils auraient été surpris de me voir, non ?'
Ils disent que c'est un effet de furtivité pour échapper aux équipements ou traits de détection, mais les cyborgs normaux devraient quand même me voir. Les androïdes ou les drones, peut-être pas.
'On testera ça plus tard.'
Mieux vaut ne croiser personne pour l'instant. Avec mes huit pattes, je restais collé au plafond, choisissant les passages où je ne sentais aucun mouvement d'androïde ou de drone.
Heureusement, la plupart des drones et androïdes semblaient affectés aux réparations du vaisseau, car peu de robots erraient dans les couloirs. En approchant de la salle des machines, j'ai perçu un gros mouvement au loin.
Mais j'ai vite révisé mon jugement. Plus il se rapprochait, plus j'étais certain que ce n'était pas un marcheur.
Pour l'éviter, j'ai filé à une intersection et me suis plaqué contre le mur du couloir. Finalement, une machine arachnéenne est apparue au bout du couloir. Elle avait une tête et un torse humains, mais à la place des bras et des jambes, six pattes robotiques étaient fixées là où ils auraient dû être.
L'horrible hurleur haletait à travers les tubes branchés sur sa bouche. Au fur et à mesure que du fluide chimique y était injecté, de la sueur froide perlait sans cesse sur son corps.
Après avoir balayé le couloir de ses yeux injectés de sang, il a claqué de ses six pattes en ne laissant derrière lui qu'un squelette métallique.
'Ça sentait la sueur.'
Je croyais tomber sur des soldats cyborgs, mais c'étaient des hurleurs.
Les hurleurs sont une sacrée création, à l'image des goûts des développeurs de Space Survival. En résumé, ils rappellent les unités de punition qu'opéraient jadis les états communistes.
Au lieu d'envoyer les pires criminels ou opposants en prison, StarUnion les transforme en hurleurs. Plutôt que de gâcher des individus jugés inutiles à la société pour leur potentiel mécanique, on les reconvertit en machines de combat.
Une fois transformés en hurleurs, ils perdent tout contrôle sur leur corps, devenant peu plus que des marionnettes. On pourrait aussi bien les appeler des bio-drones.
Une fois leur peine purgée, ils sont censés être restaurés en cyborgs normaux, mais la plupart finissent morts au combat avant cela.
'C'est bizarre de voir des hurleurs dans une flotte d'élite.'
Du point de vue du Conseil des Machines, vu qu'ils sont tous des criminels, ils ne sont pas assez bien organisés pour former de telles flottes. J'ai entendu dire qu'il existe une unité dans les forces d'élite de StarUnion composée uniquement de hurleurs, mais ce vaisseau n'en fait pas partie.
'Faisons gaffe aux hurleurs. Ils ne sont pas comme les androïdes et ont des capacités de combat bien supérieures.'
Ils se jettent sur l'ennemi comme des chiens enragés. Les gérer un par un est une plaie.
Plus tard, j'ai confirmé qu'il y en avait deux autres outre celui que j'avais croisé. Comme les hurleurs faisaient des rondes régulières, j'ai dû faire un long détour pour atteindre la salle des machines.
Ça a pris plus de temps que prévu à cause d'eux, mais ce n'était pas du temps perdu.
'Considérons qu'on a maintenant une bonne connaissance de la disposition du vaisseau.'
J'ai vérifié les infos nécessaires pour attaquer le navire, comme le niveau de sécurité des installations de communication et l'emplacement des terminaux auxiliaires où vérifier la propulsion.
Après avoir glané ces infos en les contournant, j'ai enfin atteint le niveau supérieur de la salle des machines.
Pourquoi le niveau supérieur et pas la salle des machines elle-même ? La raison est simple.
'C'est trop risqué d'aller directement dans la salle des machines.'
Étant un bâtiment militaire, le niveau de sécurité de la salle des machines n'a rien à voir avec celui des navires de recherche qu'on a croisés jusqu'ici.
L'installation la plus importante de ce vaisseau est gardée par dix androïdes lourdement armés et vingt drones de combat. Ils surveillent et protègent sans relâche contre les intrus non autorisés, les criblant comme des ruches sans une seconde de répit.
De plus, divers types de capteurs sont installés tout le long du couloir menant à la salle des machines.
Si la « fourrure de créature inconnue » ne déclenche pas les caméras, elle pourrait activer les capteurs de mouvement qui détectent les vibrations.
J'ai donc décidé de ne pas attaquer la salle des machines de front.
'Il suffit de neutraliser d'autres éléments essentiels au fonctionnement du moteur.'
Par exemple, le système de refroidissement ou les circuits qui alimentent l'énergie depuis le réacteur, etc.
Après avoir réorienté les caméras installées au-dessus du couloir, j'ai sauté au sol.
Atterrissant sans bruit, j'ai immédiatement rampé vers l'avant et pressé l'organe sensoriel sous mon menton contre le plancher métallique.
Des murs gris foncé, une chaleur intense et des vibrations subtiles mais plus fortes se faisaient sentir.
Comme je venais de réorienter les caméras, cette zone ne sera pas filmée.
J'ai gratté avec précaution la plaque de métal au sol, de peur que le bruit n'attire l'attention.
Bientôt, un trou est apparu, révélant câbles et tuyaux à l'intérieur.
J'ai élargi la bouche au-dessus du trou.
'Les faire fondre va être coton, non ?'
Le champignon corrodant logé entre mon œsophage et ma trachée s'est activé.
Bientôt, des masses fongiques acides ont jailli de ma bouche.
[Le cuirassé impérial a subi 78 % de dégâts. Neutralisé.]
En regardant le flux vidéo qui arrivait par les câbles reliés au vaisseau, Keynescue a soupiré.
Au centre de la vidéo qu'il observait, se trouvait naguère le cuirassé impérial.
Le cuirassé du Culte, la « Condamnation de Gormos 03 », a été touché par des torpilles Gremlin et coulait.
« C'était intense. Vraiment. »
Au fil de la bataille, à un moment donné, le cuirassé impérial a commencé à faiblir.
Peut-être parce qu'ils savaient qu'on l'achèverait avec les torpilles Gremlin.
Les autres navires de guerre du Culte ont aussi veillé à ne pas laisser leurs vaisseaux entrer dans la portée des torpilles.
'Plus embêtant que je pensais.'
À cause des sacrifices des navires du Culte, même cibler le cuirassé avec les torpilles Gremlin est devenu un défi.
« La flotte du Culte bat en retraite. »
« Tch, au moment où ils filent. Putains d'idiots. »
Devant un Culte plus coriace que prévu, le vice-amiral Sanadaeff de la flotte Némée a opté pour une stratégie très à la StarUnion.
Ils ont visé nos navires avec des torpilles enrobées de nanomachines, puis ont foncé sur le cuirassé impérial.
Ça a coûté une dizaine de vaisseaux, mais in fine, le cuirassé impérial a succombé aux nanomachines des torpilles Gremlin.
Et c'est ce que Keynescue regarde maintenant.
« Inutile de poursuivre. La flotte retournera au système ESS-22. »
Ainsi s'achevait le bref combat.
Keynescue ignore quelle sera la portée de l'issue de cette bataille.
'Mais ça ne me regarde pas de toute façon.'
Toutes les décisions reviennent aux éminents membres du Conseil des Machines.
Peut-être que le vice-amiral Sanadaeff sera un peu agacé à cause de cette bataille.
« Ordonnez aux drones de réparation de rentrer et préparez la distorsion de navigation. »
L'ordinateur du Navire 98 a relayé les ordres de Keynescue.
Entre-temps, il a consulté les informations des « machines spéciales » à bord.
'Merde, pourquoi faire de nouvelles expériences sur les hurleurs sur mon putain de vaisseau ?'
À l'origine, tous les hurleurs StarUnion étaient gérés par l'androïde Pyra Eleven du Conseil des Machines.
Normalement, c'eût été à eux de mener les expériences sur les hurleurs.
Mais la situation était différente cette fois.
La proposition de tester si les hurleurs pouvaient bien se fondre parmi les soldats ordinaires venait d'en haut.
Actuellement, un petit nombre de prototypes finalisés sont testés sur des navires standards, et le vaisseau de Keynescue tombait à pic pour en embarquer un.
'Pourquoi embarquer des criminels en premier lieu ?'
Même entièrement contrôlés, aucun capitaine n'aime avoir des criminels qui rodent sur son navire.
De plus, devoir constamment observer comment ces criminels s'adaptent et en faire des rapports rend la chose encore plus désagréable.
Mais Keynescue ne pouvait pas se plaindre.
Pyra Eleven porte le rang de Conseiller Suprême. Son rang équivaut à celui du Conseiller Suprême Némée Cinq, qui est le commandant en chef de la flotte Némée dont il dépend et aussi Conseiller Suprême du Conseil des Machines. Il n'y a rien à dire à un androïde qui occupe un poste encore plus haut que le vice-amiral Sanadaeff, le commandant en second de la flotte.
'Bon, si y a un problème, faut le régler. Navire 98, on est encore loin ? Pourquoi on n'a pas décollé ?'
« Le propulseur de distorsion rencontre des problèmes. »
« Quoi ? Quel genre de problèmes ? »
« La fonction de refroidissement est inactive. Le taux d'apport d'énergie depuis le réacteur a chuté à 40 %. La probabilité d'erreur lors d'un saut en hyperspace dans cet état est de 63 %. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Pas possible, c'est quoi ces conneries ? »
Pourquoi le propulseur d'hyperespace, qui allait parfaitement bien, déconnerait-il soudain ? Keynescue était coi. Puis une communication est arrivée du cuirassé.
[Navire 98, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi n'êtes-vous pas rentrés ?]
« Euh, y a un souci avec le propulseur de distorsion. Sauter avec 63 % de chance d'erreur, c'est suicidaire. »
[Vous êtes encore dans le système JP-99, on ne sait pas quand les ennemis reviendront. Rejoignez d'urgence le système voisin, réparez vite pour ramener la probabilité d'erreur à 10 %, puis revenez.]
Après avoir coupé la communication, Keynescue a rappelé le Navire 98.
« Quel est le système le plus proche d'ici ? »
« C'est le système AD-100. Nous y arriverons dans trois jours avec la propulsion actuelle. »
« D'accord. Cap là-bas pour les réparations… »
Alors que Keynescue s'apprêtait à donner les ordres, l'image qui flottait devant lui a brutalement coupé. Qui plus est, toutes les lumières de la salle de situation où il était assis se sont éteintes.
[Qu'est-ce qui se passe ? Navire 98 ? Qu'est-ce qui arrive ?]
Silence du vaisseau malgré son cri.
Un instant plus tard, le courant est revenu dans la salle de situation du navire. Le Navire 98 a renvoyé un message par les câbles connectés.
[Urgent, cause inconnue, EMP direct détecté. Récupération en cours.]
« Quoi ? Un EMP d'un coup ? Quelle en est la cause ? »
[Inconnue. Enquête en cours.]
« Essayez de déterminer la cause en vous connectant à Starlink. »
[Impossible. Fonction de communication actuellement inactive.]
[Bordel de merde ! Comment est-ce possible !]
Fonction de communication inactive. Ça voulait dire une chose.
Ils étaient en territoire ennemi il y a à peine un instant, engagés au combat. S'écraser dans un tel état, c'était déjà un problème, mais en plus…
[Source de l'EMP confirmée. Présumée à l'intérieur du navire.]
En entendant le rapport du Navire 98, Keynescue a senti un frisson lui parcourir l'échine.
Être bloqué tout seul, c'est déjà un souci, mais avoir une entité inconnue à bord, c'est encore pire.