[Collision réussie avec le vaisseau numéro 98.]
« Hum, remarquablement solide. Il n'a pas explosé sur le coup, comme prévu. »
« La durabilité estimée est quasi identique à celle des vaisseaux de classe X10. »
« C'est comme un destroyer de taille moyenne. Aucune idée d'où peut sortir un tel monstre... »
Sanadaeff, commandant par intérim de la flotte Némée, observait la situation du combat à travers les caméras extérieures. Conformément à ses ordres, le vaisseau numéro 98 avait réussi à percuter un bio-vaisseau non identifié.
« Où en est la position de MacF ? »
[Une puce de signal a été détectée à l'intérieur du bio-vaisseau.]
« J'aimerais capturer et interroger les prisonniers, mais les ordres sont les ordres. »
D'après le Comité des Machines, on les avait mis en garde contre l'approche du bio-vaisseau, entité extrêmement dangereuse. Malgré les tentatives de Sanadaeff pour le maîtriser à distance en raison de cet avertissement, ce ne fut pas facile.
Au départ, ils pensaient que quatre vaisseaux suffiraient, mais tous furent coulés en un clin d'œil. Quel que soit le pilote, il manœuvrait cet énorme vaisseau d'escorte comme un chasseur. Malgré les nombreux ennemis affrontés auparavant, Sana n'avait rarement vu quelqu'un esquiver les torpilles avec tant d'adresse.
Il envoya dix vaisseaux contre le bio-vaisseau. En effet, ce dernier semblait peiner face à dix adversaires.
« S'il avait fui, il aurait pu tenir plus longtemps. Imbécile. »
Dans son champ de vision, la silhouette endommagée du bio-vaisseau apparaissait en haut à droite.
La proue du vaisseau numéro 98 s'enfonçait si profondément qu'il serait désormais difficile pour le bio-vaisseau de bouger. Qu'il s'agisse d'un vrai vaisseau, sa durée de vie touchait à sa fin avec cet assaut, et s'il s'agissait d'une entité biologique, les blessures étaient probablement fatales.
Quoi qu'il en soit, il ne lui restait plus que la mort.
« Par précaution, achevez-le aux torpilles et ne laissez aucune trace. »
« Tir de canon psychique détecté depuis le cuirassé impérial. »
« Merdum ! Vaisseaux 1 à 12, manœuvres d'évasion ; vaisseaux 70 à 80, défense APD. »
« Vaisseau numéro 98, débrouillez-vous et laissez un rapport. Transmettez au Comité des Machines et rendez le compte-rendu le plus détaillé possible. »
« Ordre reçu et exécuté. »
Il aurait aimé voir le bio-vaisseau exploser de façon spectaculaire, mais ils étaient en plein combat.
Avec regret, Sanadaeff continua de commander.
« 20 % de dommages à la section avant du vaisseau. »
« Dingue ! 20 % ? Recul et tir de torpilles immédiat. »
« Les canons sont trop endommagés pour être utilisés. »
Le capitaine Keynes du vaisseau numéro 98 confirma l'état de la coque.
Un modèle 3D du vaisseau flottait devant ses yeux, relié à l'ordinateur de bord. Comme l'avait dit le vaisseau 98, nombre de canons à l'avant avaient été endommagés, tous à cause de la collision récente.
« Nous avons pourtant bénéficié du soutien APD. Comment est-ce possible ? »
« Le vaisseau en question ne possède pas de boucliers, l'efficacité de l'APD s'en trouve réduite. Durabilité de la coque externe estimée équivalente à celle des vaisseaux de classe X10. »
« Cela explique. Contactez les autres vaisseaux et ordonnez-leur de tirer immédiatement si nous sommes en danger. »
« Activez les fusées avant intactes, engagez les fusées latérales. Déployez aussi les drones et envoyez l'équipe technique dès le détachement. »
« Ordre confirmé. Propulseurs avant et propulseurs latéraux activés. »
Sur l'ordre de Keynes, le vaisseau 98 activa immédiatement ses fusées. Alors que la coque bougeait, la gravité à l'intérieur se modifia, provoquant de légères vibrations dans les installations internes.
Ils tentaient de se désengager rapidement après la collision quand ils ressentirent soudain une vibration bien plus forte qu'auparavant.
« Impact détecté à l'extérieur de la coque. »
« Qu'est-ce qui se passe soudainement... »
« Rapport urgent ! Flux d'énergie élevé détecté à l'avant ! Surchauffe du réacteur atomique suspectée ! »
« Quoi ? Merdum ! Augmentez la puissance des fusées latérales ! »
À peine les mots prononcés, Keynes ressentit une pression sans précédent. Des craquements métalliques se firent entendre dans les parois internes, et dans certains secteurs, des objets collés au plafond ou flottant en apesanteur témoignaient d'anomalies gravitationnelles.
« Dès le désengagement, reculez tout de suite ! »
Avec le vaisseau 98, les autres vaisseaux s'éloignèrent également du bio-vaisseau. Les caméras embarquées montraient ce dernier. Les parois externes noires se fissuraient comme des coquilles d'œuf, et une lumière pourpre en émanait.
« Excellente idée ! Drone, poussez les restes du côté du Culte ! »
Keynes communiqua avec les autres cyborgs connectés aux drones. Les drones de réparation s'élancèrent vite et repoussèrent le bio-vaisseau.
Les vaisseaux du Culte sentirent aussi quelque chose d'anormal et commencèrent à battre en retraite.
Peu après, un vif éclair pourpre jaillit. Deux vaisseaux du Culte à proximité explosèrent, déclenchant une réaction en chaîne.
« C'est bon. Vaisseau 98, avez-vous tout enregistré ? »
« Enregistrement terminé. »
« Enregistrez aussi les dommages internes et transmettez au commandant par intérim du vaisseau amiral. »
« Pour la préservation des preuves, il est recommandé de se replier à l'arrière. »
« Reculer ouvertement laisse un drôle de goût... Et les fusées latérales, comment vont-elles ? »
« Le propulseur droit a subi 30 % de dommages. Le gauche, 70 %. »
« Merdum, c'est pas bon. Replions-nous pour l'instant. »
La mission de Keynes s'arrêtait là. Le vaisseau 98, escorté par d'autres vaisseaux cyborgs, se retira vers l'arrière.
« Pfiou, c'était juste. »
L'autre vaisseau s'est enfoncé plus profondément que prévu, faillit faire exploser le réacteur. Quand je suis aux commandes, pas de souci, mais c'est différent quand je libère l'Horizon des Cauchemars.
Un vaisseau ayant subi la corrosion devient irréparable. Le réacteur étant également endommagé et inopérant, je pensais qu'il n'y avait rien à craindre.
Pourtant, ce fut mon erreur. Lorsque la proue de l'autre vaisseau a percuté, elle a touché le réacteur, faillant nous tuer tous à cause de ça. Numéro 26, le plus doué parmi nous pour le contrôle du pouvoir psychique, a réussi à parer l'explosion de justesse, mais Adhai et la Mère du Ciel sont définitivement parties.
« J'ai frôlé la mort moi aussi. »
Actuellement, je suis dans un état spécial où je peux me transformer en « Évolution Organique » et j'ai muté vers un état appelé « Faiblard rusé ». Dans mon état normal, j'aurais survécu sans blessures mortelles grâce à l'épaisseur de l'armure, mais pas maintenant.
À mesure que ma taille diminuait, ma défense chutait.
« On dirait un mal pour un bien. »
Bien que nous ayons failli mourir, l'explosion du réacteur a détourné l'attention des ennemis.
« Au moins, l'infiltration a réussi. »
Alors que nous cherchions un endroit pour reprendre notre souffle, Adhai me piqua du bout de l'aile.
｢Aîné｣ ｢Oui ?｣ ｢Confirmer｣ ｢Nécessaire｣
Il ne cessait d'incliner la tête, trouvant ma transformation bien maladroite.
La réaction d'Adhai n'avait rien de particulièrement étrange. Ma transformation me semblait maladroite à moi aussi.
Les changements survenus en moi ne se décrivaient pas le mieux comme des mutations ou des transformations. Littéralement, c'était plus proche d'une « évolution ».
D'abord, ma taille globale a diminué jusqu'à environ cinq mètres, queue comprise. La queue faisait environ deux mètres, et le corps s'étirait sur trois mètres environ.
À mesure que la queue raccourcissait, des changements survenaient dans le corps également. Les bras de combat situés près des aisselles et du bassin descendirent et commencèrent à fonctionner comme des pattes.
Bref, c'était proche de la morphologie d'un centaure de la mythologie grecque.
Bien que quatre des bras de combat aient disparu, la puissance de combat n'avait pas baissé autant que prévu. Car les petits bras situés près du thorax avaient considérablement grandi, devenant comparables aux bras de combat.
« La forme est un peu différente. »
Le développement musculaire et le revêtement de carapace externe sur la zone devenue de longs bras, ou plus précisément qui avait maintenant des bras allongés, étaient impressionnants.
Bien qu'ils parussent faibles pour la défense comme les autres bras, ils semblaient capables d'écraser aisément un crâne humain.
Hormis les changements de morphologie et de bras, pas de changements significatifs dans les autres parties, comme les six cornes, l'énorme carapace crânienne, ou la pince au bout de la queue.
La seule différence était que la proportion de visages aux traits humains avait augmenté du fait de la diminution de la taille du corps ?
« Non, il y a un énorme changement en plus de ça. »
Ce que j'appelais évolution n'était pas dû aux changements physiques.
De fins poils longs avaient poussé sur tout mon corps sauf la carapace crânienne, tout recouvrant d'une fourrure pourpre foncé. De loin, on aurait dit que je portais un manteau de fourrure à l'envers.
« Un Amorphe à fourrure. »
Dans le jeu, il existait des traits de pousse de fourrure, mais pas de trait qui changerait...
Même Numéro 26, qui parle toujours avec gentillesse, émit l'avis que j'avais l'air bizarre. C'était la première fois que Numéro 26, qui avait observés avec diligence mon processus d'évolution, me trouvait étrange.
Comme je restais silencieux, Numéro 26 ajouta vivement :
｢Mais tu es encore grand, donc c'est bien !｣
[Cornes] ｢Stylé｣ ｢Tiges｣ ｢Particulier｣
Il semble que mon apparence soit déplacée selon les standards des deux créatures extraterrestres.
Finalement, quand je regardai la Mère du Ciel, elle secoua maladroitement la tête des yeux.
｢C'est comme Wendy sans fourrure sur la tête.｣
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (N'est-ce pas plutôt comme un centaure ?)]
« ...On dirait que Wendy a poussé huit pattes. »
Parmi les créatures en lesquelles Wolph peut se transformer se trouve Wendy. Elle possédait un pouvoir énorme, mais je me souviens que son apparence n'était pas bien notée.
« Hum. Moi ça me va. »
Malgré les avis très négatifs, il y avait un aspect heureux. C'était que cette fourrure n'était pas une fourrure ordinaire.
En se transformant en Faiblard rusé, certains traits étaient restreints, mais de nouveaux bonus étaient acquis.
Conformément à cela, cette fourrure était une nouvelle partie du corps formée par un puissant effet de bonus.
[Peau de fourrure de créature mystérieuse : Bonus fourni par le trait « Faiblard rusé ». Il procure un effet de furtivité permettant d'échapper aux équipements, traits et technologies de détection grâce aux vibrations subtiles de la fourrure.]
[*Note : Certains appareils électroniques peuvent ne pas être affectés par cet effet, soyez prudents.]
[Traits scellés en raison de l'état « Faiblard rusé » : Hache d'os, Membrane aérienne, Grande queue renforcée, Tentacules d'érosion.]
Si le Roi des Monstres dans l'état spécial d'Évolution Organique s'apparentait à un mode combat, le Faiblard rusé se rapprochait d'un mode survie. Je n'étais pas sûr de la puissance de l'effet de furtivité de la fourrure de créature mystérieuse, mais compte tenu du Roi des Monstres, elle devait être significative.
« L'inconvénient, c'est que certaines capacités physiques sont scellées. »
Surtout la disparition des Tentacules d'érosion, déception majeure, qui était un effet secondaire de l'Horizon des Cauchemars et l'une de mes armes principales. À la place, des visages formés par le trait Visage Humain ont pris leur place là où sortaient les Tentacules d'érosion.
« Bien que la baisse de puissance de combat soit regrettable. »
Dans des situations comme s'infiltrer sur un vaisseau sans être repéré, c'est en fait un trait approprié.
« Mais pensons à ça plus tard. »
Pour l'instant, nous sommes à l'intérieur du vaisseau cyborg. Quand nous avons percuté le vaisseau d'escorte du Culte, l'avant de notre vaisseau a été endommagé, et nous avons profité de cette brèche pour entrer.
« Les drones viendront bientôt réparer les parties endommagées. »
D'ici là, nous devons nous cacher dans un endroit sûr.
Comme au bon vieux temps de l'exploration hasardeuse, je fixai l'organe sensoriel à la paroi intérieure du vaisseau.
Le lourd ronronnement du réacteur en marche, les pas d'androïdes et de cyborgs s'affairant dans le vaisseau, les alertes bruyantes des drones volants, et même l'odeur de fer rouillé et de pétrole synthétique mêlée à la chair suante.
On avait l'impression d'être connecté à un vaisseau vivant et respirant. Même les cyborgs directement reliés au vaisseau ne pourraient pas le percevoir aussi finement que moi.
« Nous utilisions souvent ça sur le vaisseau de recherche pour suivre les mouvements ennemis. »
La performance de l'organe sensoriel actuel surpassait de loin celle d'alors.
Un vaisseau cyborg à la structure bien plus vaste et complexe qu'un vaisseau de recherche. Je lus instantanément la structure de la moitié du vaisseau.
Ayant trouvé un lieu sûr, j'y menai tout le monde. En chemin, il y avait des drones et des androïdes, mais nous ne rencontrâmes aucun problème.
Ainsi, ayant évité toutes les menaces, nous arrivâmes à l'endroit le plus sûr du vaisseau.
｢Site d'élimination des déchets ?｣
« ...C'est sûr, en effet. »
Il n'y a pas de caméras de surveillance à l'intérieur du site d'élimination, sauf une près de l'entrée.
Bien que l'entrée du site d'élimination était juste devant nous, j'arrêtai le groupe.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Attendez un instant)]
« Tu vas tester cette fourrure ? »
Avoir un autre rankeur présent rendait la compréhension rapide. Avant d'entrer, je prévoyais de faire une expérience ciblant cette caméra.
« Ce carré suffit ? »
Je me plaquai contre le mur, me déplaçant juste dans la zone de vue de la caméra, et étendis ma queue juste assez pour qu'elle soit à peine visible.
« La fourrure de la créature mystérieuse neutralise les équipements de détection. »
Les caméras cyborgs supportent divers systèmes de détection, et même en mode normal, elles assurent une qualité d'image bien supérieure à celle des caméras de surveillance de la MegaCorp.
Donc, si quelqu'un de l'autre côté voyait ça, il enverrait sûrement des drones de surveillance.
J'étendis ma queue encore quelques fois pour m'assurer qu'elle était capturée par la caméra. Cependant, aucun drone ne vint même après un certain temps.
Après avoir attendu plus de dix minutes sans réponse, je grimpai le long du mur et ajustai l'angle de la caméra.
Si je bouge le long du bord du mur, je ne serai pas pris par la caméra. La partie délicate est de se cacher derrière de gros couvercles comme la grue utilisée pour déplacer les déchets avant d'entrer dans le site d'élimination.
Ayant neutralisé la caméra, je touchai enfin le terminal à côté de l'entrée du site d'élimination. C'était pour savoir quand était prévu le prochain passage d'élimination des déchets.
À la vérification, il restait encore longtemps avant la prochaine élimination. Tous les contrôles effectués, j'appelai les autres.
[ZZZ ZZ ZZZ (Passez derrière la grue et entrez)]
« À quoi sert la grue ? »
C'est ainsi que nous pûmes sauter en toute sécurité dans le site d'élimination des déchets.
｢N'approchez pas du compacteur. C'est dangereux.｣
Numéro 26 et la Mère du Ciel semblaient apprécier l'intérieur du site d'élimination. Elle suivait les enfants, les mettant en garde contre tout acte dangereux.
Il existe un film de science-fiction très célèbre, entré au musée bien avant ma naissance. Dans ce film, il y a une scène où les protagonistes tombent dans un piège tendu par les ennemis et se retrouvent piégés dans un site d'élimination des déchets.
« C'est là que le robot les a sauvés ? »
Dans le film, c'était un endroit où les protagonistes se trouvaient en mauvaise posture, mais pas ici. Ce lieu sale sera notre sortie.