« Mille sabords ! Big D a été touché ! Conzay aussi ! »
« Ce n'est pas le moment de s'en faire ! Continuez à courir ! »
Cinq marcheurs lourds tonnèrent dans le couloir, déclenchant un vacarme assourdissant. Le trou derrière eux avait disparu depuis longtemps, et au lieu de soulagement, cette constatation semblait les pousser à la folie.
La peur de perdre leur puissance dans cet endroit les saisit soudain.
« Droite ? Gauche ? Où allons-nous ?! »
[Où est passé tout le monde ? Où allons-nous, Chijik, Chijijik ?]
« Ne vous dispersez pas ! Restez groupés, tout le monde ! »
D'innombrables intersections apparurent brutalement, là où il n'y en avait aucune quelques instants plus tôt. L'un des marcheurs à l'arrière fut laissé pour compte.
Le marcheur sur lequel ils se trouvaient, la « Sentinelle », était adapté au combat mais peu propice à la survie en isolation. Sa consommation énergétique élevée le rendait difficile à faire fonctionner sur une longue période.
« Le cargo est fichu, et le porte-avions sur lequel nous sommes arrivés doit être dans un état similaire. Combien de temps encore devons-nous rester dans ce vaisseau monstrueux ? »
MacF fit halte aux trois marcheurs restants.
« Vérifiez les niveaux d'énergie ! Si les marcheurs s'arrêtent, nous sommes aussi bons que morts. »
Les cyborgs vérifièrent vivement l'énergie restante des marcheurs en entendant cela.
« L'énergie restante va bien, mais… merde ! »
« À quoi bon tout ça ! On va crever ici de toute façon ! »
« Il n'y a nulle part où fuir ! »
La situation, telle que leurs collègues l'avaient décrite, était loin d'être favorable. En réalité, ils étaient essentiellement à l'intérieur du ventre d'une bête géante.
Pourtant, MacF avait une chose en laquelle il croyait.
« Le Comité Mécanique enverra une équipe de secours. Il nous suffit de tenir jusqu'à leur arrivée. »
Un mois plus tôt, le Comité Mécanique, plus haute autorité de StarUnion, avait émis une notice à destination de tous les départements et vaisseaux privés. Elle leur enjoignait d'enregistrer toute rencontre avec des formes de vie ou substances inconnues dans la base de données Starlink. De plus, chaque vaisseau devait obligatoirement embarquer une puce de signal spéciale fabriquée par le Comité Mécanique.
Signaler les rencontres avec les diverses formes de vie de l'espace était quasi impossible, sans parler d'une puce de signal. Mais pour StarUnion, c'était réalisable. Le Comité Mécanique pouvait émettre des ordres obligatoires à tous les androïdes et drones produits par StarUnion.
C'est pourquoi MacF et les cyborgs du cargo possédaient des puces de signal. Une fois le vaisseau détruit, dans une ou deux heures, StarUnion serait informée de leur situation.
« Tenez juste une journée. L'équipe de secours du Département de Gestion de la Population viendra. Nous attendrons jusqu'alors. »
« Quoi ? Comment savent-ils où nous sommes ? »
« Ne vous en faites pas. Notre nouvelle parviendra à StarUnion dans quelques heures. »
Les informations sur l'extérieur du vaisseau, sa position et sa structure interne avaient déjà été transmises à la base de données Starlink. Il ne restait donc qu'une seule chose à faire aux survivants.
« Nous devons gagner du temps jusqu'à l'arrivée de la flotte de secours. »
« Ce monstre est probablement capable de navigation supraluminique. S'il se déplace vers un autre système stellaire, le temps de recherche de la flotte de secours sera plus long. »
Les cyborgs acquiescèrent.
Le système stellaire JP-99, bien que frontière, était sous le contrôle du Culte. Si un monstre aussi colossal avait erré sans navigation supraluminique, il aurait été détecté plus tôt.
« Nous devons l'empêcher de s'échapper. »
« Quoi ? C'est absurde ! »
« C'est impossible ! Comme nous l'avons vu plus tôt, attaquer ce vaisseau ne sert à rien. Il récupère trop vite. »
« Je le sais. Tirer au hasard ne fera que gaspiller les munitions. Nous devons choisir nos cibles. »
Avant que MacF ne puisse répondre, il partagea avec tous un fichier combiné des cartes transmises par les drones de reconnaissance.
« Regardez ceci. »
« Même si tout le reste a changé, quelques parties sont identiques. »
« Alors, quel est l'intérêt ? »
« Que ce soit un vaisseau ou un monstre, s'il s'agit d'un organisme vivant, il doit bien avoir des organes vitaux, non ? »
« …Veux-tu dire que ces parties identiques indiquent un espace où pourrait se trouver son cœur ou quelque chose de similaire ? »
« Oui. Si nous allons là-bas et détruisons les organes, nous pourrions perturber sa navigation supraluminique. »
En entendant l'avis de MacF, les cyborgs tombèrent dans le silence.
Son argument comportait bien des failles. S'ils suivaient ses paroles et qu'il s'agissait d'un piège, ils seraient en grand danger. Le problème, c'est qu'ils n'avaient pas de meilleure alternative.
Avec leurs vies en jeu, ils restaient plongés dans la réflexion. Mais la dure réalité ne les attendait pas.
« Le couloir bouge ! »
« Merde ! Tout le monde, courez ! »
Pendant que les quatre marcheurs couraient, le couloir se tordit significativement. L'espace étroit se mua en une salle immense.
« Est-ce la réalité que je vois ? »
« Putain, je crois que je perds la tête. »
La hauteur du marcheur moyen, la Sentinelle, était d'environ huit mètres. Comparé à un tel marcheur, l'espace soudainement spacieux faisait au moins trois fois plus haut.
Même MacF eut du mal à garder son sang-froid face à cette réalité incroyable.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
MacF encouragea ses collègues tout en activant les systèmes d'armes. Alors qu'il faisait le serment de tirer sur quiconque apparaîtrait, un son étrange parvint à ses oreilles.
C'était un son presque inédit dans l'espace.
Quelque part au-dessus de leurs têtes, où rien n'était visible, un son particulier résonna.
Quoi que ce fût, MacF braqua son arme vers le plafond pour tirer, et à cet instant, « ça » les attaqua.
Un court hurlement suivi d'un fracas tonnant. Lorsque MacF tourna la caméra pour vérifier, l'un des marcheurs s'était effondré.
Le marcheur, la Sentinelle, possédait des boucliers internes conçus pour les vaisseaux spatiaux et un exosquelette durable. Pourtant, un large trou, d'environ deux mètres, transperçait le cockpit protégé par les boucliers et l'épais blindage. Les traces méticuleusement détruites, comme découpées au coupeur plasma, brillaient d'une faible couleur pourpre.
Il n'y avait aucune trace du pilote à l'intérieur du marcheur transpercé de part en part. Seules des gouttes de sang tombant entre les pièces mécaniques brisées indiquaient le sort du pilote.
« Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
Il ne restait plus que trois marcheurs, MacF compris.
Alors, le son du vent se fit à nouveau entendre. Realisant qu'il s'agissait d'un prélude à une attaque, MacF cria urgemment.
Mais avant que ses mots ne puissent se terminer, un autre marcheur s'effondra. Similairement, un trou de deux mètres, une lueur pourpre faible dans la zone percée, et ne restèrent que des taches de sang et de chair du pilote.
Pas même quelques minutes ne s'étaient écoulées depuis leur entrée dans cet espace, et ils avaient déjà perdu deux marcheurs. Il ne restait plus que MacF et un collègue de plus.
« Attention au son du vent ! »
« Putain… Quel genre de vent y a-t-il dans l'espace… »
Tremblant de peur, MacF examina rapidement les traces de destruction tout en gardant un œil sur ses collègues sur le qui-vive. Ce faisant, il remarqua des taches de sang sur le sol. Les caméras des marcheurs synchronisés de MacF suivirent les taches de sang, qui menaient à leur camarade tombé.
Bien qu'ils aient retrouvé leur camarade disparu, il y avait un problème. MacF se demanda : « Où est l'autre ? » Les caméras des deux marcheurs se dirigèrent vers le haut, révélant « ça » près des angles du mur et du plafond.
C'était un démon vert aux tentacules, transperçant le visage du cyborg et aspirant ses fluides corporels.
Les tentacules, comme des pailles, gonflaient chaque fois qu'ils s'enfonçaient dans les orifices du visage — yeux, nez, bouche, oreilles. Le cyborg piégé émit des gémissements étranges et trembla.
Voyant cela, MacF pensa,
Juste à ce moment, son collègue tira sur le monstre. En un clin d'œil, le monstre disparut.
Saisissant l'opportunité pendant que son collègue paniqué le distrairait, MacF courut. Son unique focus était la porte devant lui. Ouvrir cette porte était le seul moyen d'échapper à ce cauchemar.
Derrière lui, un gémissement bref et le bruit d'un marcheur qui s'effondrait à nouveau se firent entendre. La main du marcheur de MacF toucha la porte blindée.
Les bruits de convulsions du démon étaient absents. Il ouvrit la porte blindée et sortit. Thud.
Ce n'est qu'après avoir refermé la porte qu'il put enfin exhaler. Il n'y avait aucun son au-delà de la porte.
Au moment où il commençait à se détendre, une voix vint de derrière.
« On dirait que la proie est entrée toute seule ? »
Cet espace horrifique et le ton plat de la voix ne collaient pas du tout. En entendant le son, MacF comprit la vérité. Il croyait avoir échappé à l'espace cauchemardesque, mais ce n'était pas le cas.
Le marcheur qui s'était enfui ici pour échapper à l'attaque d'Adhai trembla en me voyant. Fusionné au réacteur, je maniais de nombreux tentacules d'érosion comme des mains.
Même le cyborg, qui semblait frissonner à la vue de la mignonne Adhai, me trouverait bien plus terrifiant. Le marcheur, d'abord choqué de me voir, tenta de me tirer dessus avec un canon d'assaut mais échoua. Les tentacules d'érosion s'enroulèrent autour de ses bras et de ses jambes.
« Mais il semble qu'il y en ait plus maintenant. »
Peut-être grâce aux enseignements de la Mère Céleste. Adhai utilisa habilement la capacité « Hyperspeed » même dans des espaces relativement confinés.
Si la Superaccélération était la capacité unique du Gallagon, principalement utilisée pour le déplacement ou l'esquive, l'utiliser de façon agressive dans un espace aussi étroit était inédit.
\Si c'était comme avant, Elle aurait subi de graves blessures.\
Adhai recouvrit tout son corps d'éclairs pourpres, utilisant la tactique de fondre les ennemis avec son pouvoir psychique au moment de la collision.
En termes plus simples, on pourrait décrire cela comme charger les ennemis enveloppé dans la flamme psychique du pistolet pulvérisateur violet.
« Venant à y penser, c'est une technique qu'utilisaient beaucoup de joueurs cultistes. »
Utiliser le pouvoir psychique pour créer un bouclier autour de l'arme avant de frapper l'ennemi, ou, comme le fit Adhai, envelopper le corps de flammes psychiques et charger en avant, etc. Grâce à ces méthodes nouvellement apprises, Adhai put minimiser les dégâts à la collision. Considérant qu'elle était une mutante aux capacités physiques moindres comparées aux autres Gallagons, cette technique lui convenait bien.
Bien sûr, cette méthode n'est pas sans faille. Le pouvoir psychique du Gallagon Vert n'est pas particulièrement fort. Même si le corps est enveloppé de flammes psychiques grâce au pouvoir psychique, une protection complète est impossible dans un état où la puissance elle-même est insuffisante.
S'il peut maintenant être plus agressif, elle doit encore rester prudente jusqu'à ce qu'elle devienne un Gallagon Blanc.
« Trouvons un moyen de faire évoluer Adhai quand nous atteindrons le Nid du Dragon. »
J'ai dû remplir suffisamment mon énergie ; je dois préparer ce cyborg et partir immédiatement. Dans mon état actuel, fusionné au réacteur, j'utilisai des tentacules d'érosion pour décomposer le marcheur. Alors que je démantelais le marcheur comme on épluche un oignon, un cyborg avec des câbles attachés à l'intérieur en tomba.
Mes tentacules d'érosion s'enroulèrent autour du cyborg mâle tremblant, qui opposait une résistance pitoyable.
« Devrais-je faire une expérience sur ce type une fois ? »
Dans le cas de la récolte de mâchoires pour la consommation sur le vaisseau, les matériaux ne pouvaient pas être utilisés pour les caractéristiques génétiques de l'Incarné. Même si j'ai expérimenté sur des centaines de personnes plus tôt, seul l'effet de prédation est apparu, et l'information génétique n'a pas été conservée.
« Est-ce parce que c'est dans un état de fusion avec le vaisseau ? »
Dans un état de fusion avec le vaisseau, seules certaines des caractéristiques physiques liées au corps peuvent être utilisées. Parmi elles, la caractéristique d'Incarné peut être inutilisable.
Ainsi, bien que j'aie dévoré des centaines de personnes jusqu'à tout à l'heure, les Incarnés attachés semblaient encore basés sur les principes du Culte.
« Ça marche comme organe leurre, cela dit. »
Je n'ai aucune idée de la façon dont ce vaisseau massif peut se camoufler. J'ai essayé de le tester, mais ça ne s'appliquait pas correctement, semblant requérir certaines conditions.
« C'est réglé pour l'instant. »
Mes tentacules s'ouvrirent en grand pour avaler le cyborg entier. Voyant cela, le cyborg rit comme résigné.
« Kuk, kuk ! Je peux mourir ici, mais toi aussi tu mourras bientôt. »
D'ordinaire, j'entendais des supplications de pitié ou des aveux de torts, mais cette fois, c'était des derniers mots bien différents. Bien sûr, cela ne signifiait pas que je l'épargnerais.
L'ignorant et sur le point de le dévorer, une phrase de sa bouche m'arrêta.
« Bientôt, la flotte de StarUnion arrivera ! Tu ne pourras pas t'enfuir ! »
« La flotte de StarUnion ? »
Bien qu'ils soient une ligne d'approvisionnement essentielle pour les ressources, du point de vue de StarUnion, ils sont un mal nécessaire. Ils maintiennent la communauté, mais admettre ce fait est un élément embarrassant. Pourquoi viendraient-ils chercher une telle présence, surtout en considérant que c'est le territoire du Culte ?
Soudain, une pensée funeste traversa mon esprit, m'incitant à fouiller dans les débris du marcheur. Parmi eux se trouvait un ordinateur intégré au marcheur. J'activai l'ordinateur partiellement démantelé à l'aide de petits tentacules.
Là, des enregistrements de communications envoyés à Starlink, la base de données centrale de StarUnion, étaient encore présents.