« Pourquoi un Noble de la Capitale de la MegaCorp est-il venu me chercher ? »
Cet endroit se trouve en périphérie de la galaxie où se situe la planète PH-101. Bien qu'il soit pratiquement impossible à distinguer des montagnes désolées, il reste hors de portée de l'influence de l'Empire Culte, tout en étant nettement éloigné de la juridiction de la MegaCorp.
Nerun scruta rapidement les alentours. Non seulement il y avait des capsules de sauvetage de style Culte, mais aussi divers types de vaisseaux et de navettes éparpillés dans la baie d'amarrage de ce vaisseau spatial colossal. Du vaisseau de guerre blanc et sec de la Capitale de Mars aux frégates rectangulaires créées par la célèbre famille Noble de la Capitale, réputée pour la construction de cités spatiales, en passant par les engins principalement utilisés par la StarUnion.
Autant que Nerun le savait, les Nobles de la Capitale de la MegaCorp étaient des entités hautement exclusives. Même s'ils exploitaient des navires de même classe, ils allaient jusqu'à personnaliser les armements détaillés et les structures internes.
« Si vous êtes vraiment de la famille Yujin, vous n'exploiteriez pas une flotte aussi hétéroclite. C'est suspect. »
« Il semble que vous en sachiez pas mal sur ma famille. »
« La MegaCorp est une menace potentielle pour l'Empire Culte, il est donc naturel d'être informé. »
Ces mots parurent plaire à Si-hyun Yujin, qui releva légèrement le coin de sa bouche. Elle retira le couteau appuyé contre la gorge de Nerun et, en un instant, son bras armé de la lame retrouva sa forme initiale.
La présence particulière dans l'étrange combinaison tenant le subordonné de Nerun sur le côté relâcha également son emprise.
« Nous avons des choses à discuter, alors veuillez me suivre. »
Sans choix, Nerun suivit docilement Si-hyun Yujin. La présence dans la combinaison étrange remit le commandement de l'équipage à un autre officier et resta collée derrière Nerun.
« Il sera traité en invité, vous n'avez donc pas à vous soucier de lui. »
Si-hyun Yujin rassura Nerun, qui ne cessait de se retourner.
Traversant un couloir blanc impeccable, Si-hyun Yujin conduisit Nerun dans un salon élégant. Elle alla s'asseoir naturellement sur le fauteuil face à la table en acajou. La présence dans la combinaison étrange, manifestant son désintérêt, s'appuya contre un mur.
« Je croyais que c'était un subordonné. »
Portant une combinaison particulière qui couvrait non seulement le corps mais aussi le visage, il était impossible de déterminer la race, et même le sexe, de cet être.
« Asseyez-vous, capitaine Nerun. »
Quelle que soit la relation entre eux, ce n'était pas l'essentiel pour l'instant. Nerun s'assit à contrecœur de l'autre côté de la table. Si-hyun Yujin lui poussa une assiette à gâteau.
« Vous devez avoir sacrément faim. Mangez-en d'abord un morceau. »
« … Que voulez-vous ? Il doit y une raison pour m'avoir fait venir jusqu'ici. »
La question de Nerun resta sans réponse. Elle se contenta de désigner un morceau de gâteau.
Sentant qu'il n'obtiendrait rien avant d'avoir mangé, Nerun utilisa à contrecœur une fourchette pour couper une part et la porta à sa bouche.
Et il fut surpris.
« C'est un gâteau au chocolat hypercalorique développé pour allier goût et apport énergétique. Quelqu'un qui partage nos intentions mérite d'être traité généreusement. »
Le regard de Si-hyun Yujin se porta brièvement vers la présence dans la combinaison étrange, mais Nerun ne perçut pas ce fait. Alors que les miettes moelleuses glissaient dans sa gorge, il ressentit soudain une vague de vitalité parcourir son corps.
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je vous ai fait venir ici. Obtenir l'information que vous seul possédez. »
Tandis qu'il mangeait le gâteau machinalement, elle aborda le sujet principal.
« Le capitaine Nerun, vous avez mené un cuirassé et empêché la guerre d'invasion des Extraterriens par le passé. Pour votre bravoure, vous avez été nommé capitaine du cuirassé impérial "Judicator of Damocles 08". »
« Vous semblez avoir mené une enquête approfondie. Je ne vois aucune obligation de ma part à répondre. »
« En creusant davantage, quelque chose d'étrange a retenu mon attention. Comment est-il possible de vaincre une force massive d'Extraterriens avec seulement quelques cuirassés ? »
« Même pour un stratège habile, ce n'est pas une mince affaire. J'ai donc enquêté plus loin. »
Les sourcils de Nerun tressaillirent en entendant ces mots.
« Il existe des archives indiquant que les cultistes à bord du cuirassé ont utilisé un artefact non identifié à cette époque. Celui qui a contré la force des Extraterriens a disparu immédiatement, ne laissant derrière lui que l'artefact à l'énergie épuisée. »
« Comment savez-vous cela… ? »
« Comment je le sais n'a pas d'importance, capitaine Nerun. L'équipage du cuirassé à cette époque a jugé l'artefact dangereux et a décidé de le stocker dans un endroit précis sur une planète très périlleuse. Suis-je dans le vrai ? »
En entendant ses paroles, Nerun comprit pourquoi elle l'avait recherché.
« Vous visez cet artefact. »
« Oui. Vous n'avez qu'à nous indiquer l'emplacement de l'artefact. »
« Croyez-vous que je vais tout balancer comme ça ? »
« Oui. Je peux vous fournir ce que vous désirez. »
« Hah, comment une humaine peut-elle savoir ce que je veux ? »
Pourtant, son expression se figea aux mots suivants de Si-hyun Yujin.
« Peut-être que le Conseil décidera de ne pas renvoyer le cuirassé impérial sur la planète PH-101, craignant les conséquences de la prophétie. »
« Sans navire et sans relations au Conseil, vous prendrez votre retraite tel que vous êtes. Vous devrez vivre toute votre vie en nourrissant de la haine pour ce monstre. »
Nerun ne nia pas ses paroles.
« Vous connaissez le pouvoir de cet artefact. Avec lui, vous pouvez réduire cette soi-disant "bête" en poussière. »
« Je pourrais aller chercher l'artefact moi-même sans vous aider. »
« Eh bien, l'endroit où l'artefact est stocké est très périlleux. Même en tant que capitaine d'un cuirassé impérial, vous ne pouvez pas y aller maintenant. »
« Merdre. Vous savez vraiment tout. »
Nerun marmonna une malédiction entre ses dents.
« Si je révèle l'emplacement de l'artefact, vous vous occuperez de cette créature ? »
« Oui. Je me vengerai de ce "Démon à Trois Têtes". »
« Hmph, je me joindrai à vous pour tuer cette créature au lieu de vous laisser faire seul. Je vous guiderai personnellement vers l'emplacement de l'artefact. »
Voyant ses yeux emplis de haine, Si-hyun Yujin esquissa un faible sourire.
Malgré ma connexion à une masse métallique dotée de fonctions sensorielles, c'est la première fois que je ressens une sensation de démangeaison à l'oreille.
« Tiens, d'ailleurs, l'Amorphe n'a pas d'oreilles. »
L'Amorphe n'a ni oreilles ni nez, mais à la place, il possède de fins tentacules pendants sous sa mâchoire, fonctionnant comme organes auxiliaires.
Cet organe peut détecter le flux d'air, lui permettant de percevoir le son et l'odeur simultanément. De plus, il peut même détecter des flux d'énergie intangibles comme les ondes électromagnétiques ou les pouvoirs psychiques, ce qui en fait un organe sensoriel quasi universel.
Peut-être grâce à ces organes auxiliaires.
Même intégré au navire d'escorte du Culte par l'attribut Horizon des Cauchemars, je pouvais surveiller cette coque losangique allongée dans les moindres détails, un peu comme mon propre corps.
Ce n'est pas tout. Cet organe auxiliaire, plus précis que n'importe quel capteur de détection à l'intérieur d'un vaisseau spatial, ne manquait pas un seul obstacle dans l'espace.
Même maintenant, les tentacules corrosifs fixés à la coque extérieure balayent constamment les débris spatiaux et les rochers qui foncent vers nous.
Actuellement, nous volons à travers les ténèbres sans fin, pas la surface d'une planète.
Il y a quelques heures, le temps de recharge de l'Horizon des Cauchemars s'est achevé. Nous, qui avions terminé tous les préparatifs avant cela, avons finalement quitté le lieu saint du Culte, PH-101.
L'une a quitté sa famille, tandis que l'autre a quitté les tristes souvenirs de ses proches décédés.
Mais personne n'a exprimé de regret.
La Mère du Ciel voulait être enterrée sur la planète après avoir accompli toute sa vengeance.
« Elle connaît mon plan, pourtant. »
En tant que rankeuse, la Mère du Ciel a une compréhension vague des conditions d'ascension de l'Amorphe. Que sa propre vie pourrait servir de fondation à mon évolution également.
Néanmoins, son désir de vengeance l'emportait sur sa volonté de vivre, alors elle a choisi de m'accompagner.
« Bien sûr, je ne sais pas ce que l'avenir réserve… »
Si, par hasard, elle doit être utilisée comme matériau pour l'évolution, je lui redemanderai à ce moment-là.
Si elle veut mourir pour sa vengeance.
À l'origine, je n'avais pas l'intention de demander, mais maintenant les choses sont différentes. Je lui dois une faveur.
« Je m'attendais à sa réaction, mais l'attitude de Numéro 26 était plus inattendue. »
Je sais qu'il m'a choisi plutôt que ses congénères.
Pourtant, je pensais qu'il serait un peu mélancolique en quittant la planète, mais il semblait plutôt excité.
Après avoir pris le contrôle du navire, j'ai envoyé une impulsion et demandé, et il a répondu.
Il mangerait de nouvelles proies, deviendrait plus fort, puis en informerait ses congénères. Il espérait la prospérité de ses kin dans les mers de la planète.
« Il a un nouveau rêve, lui aussi. »
Les rêves sont le privilège des êtres intelligents. Abstraits mais à long terme, une sorte de plan d'avenir.
Peu de temps après avoir rencontré Numéro 26, j'espérais qu'il puisse rencontrer ses kin un jour.
L'objectif était partiellement atteint. Numéro 26 a hérité du pouvoir du Démon des Mers décédé et a communiqué avec d'autres amibes-bulles.
Mais cette fois, Numéro 26 m'a annoncé ses propres ambitions en premier. Il s'est fixé un nouvel objectif.
« Il grandit non seulement physiquement mais aussi mentalement. »
Est-ce cela que ressent un parent en élevant son enfant ?
Pendant mes jours en tant qu'humain, je n'avais pas beaucoup de bons souvenirs de famille ou d'amour parental. Mon enfance était emplie de l'odeur des hôpitaux, des désinfectants et de la douleur.
Mais maintenant, chaque fois que je vois Numéro 26 grandir, une boule d'émotions gonfle dans ma poitrine. Peut-être est-ce le genre d'émotion que ressentent les parents en élevant leurs enfants.
Perdu dans mes émotions, qu'il s'agisse de nostalgie ou d'amertume, je fus tiré de mes pensées par une douce touche du tentacule d'Adhai.
[ZZZ ZZ ZZZ (Quoi ?)]
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Désolé. Je pensais à quelque chose.)]
｢Adulte｣ ｢Fatigué｣ ｢Moi｣ ｢Plus tard｣ ｢Expliquer｣ ｢Possible｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Ça va.)]
La raison pour laquelle nous n'avons pas encore entamé le voyage en FTL* malgré notre départ de la planète est que nous devons déterminer la route vers notre prochaine destination. [*Plus vite que la lumière]
Maintenant, notre destination est un endroit non répertorié dans les routes régulières des vaisseaux ordinaires. C'est un lieu extrêmement reculé et dangereux, presque comme l'abîme de l'espace.
Quand j'ai sauvé Adhai au Centre Commercial Spécial T&C, j'ai conclu un accord avec elle. Elle a promis de me montrer le chemin vers le Nid du Gallagon si je la gardais en sécurité.
Et maintenant, il est temps pour elle de tenir cette promesse.
« Le Gallagon a l'instinct de retrouver son nid. »
Même si le Nid du Gallagon est loin, il perçoit rapidement dans quelle direction il se trouve. Qu'il le sache grâce à un pouvoir psychique exceptionnel ou par l'instinct typique des bêtes, la cause est inconnue.
« Cela pourrait prendre un certain temps. »
Nous avons fait des provisions sur ce navire. Si nécessaire, nous pouvons chasser un autre vaisseau en route et nous ravitailler en nourriture. Il y a plein de moyens de trouver de la nourriture, donc même si cela prend du temps, ce n'est pas un gros problème.
Pendant que j'y réfléchissais, l'impulsion mentale d'Adhai effleura mon esprit.
｢Brillant｣ ｢Brillant｣ ｢Lumière｣ ｢Carte｣
Elle leva sa patte avant et traça un cercle dans les airs.
« Elle parle d'une carte holographique ? »
Avant de prendre le contrôle de ce navire, Adhai l'avait exploré avec moi. Je l'ai fait dans l'intention de trouver des survivants ou des outils utiles, mais il semble qu'Adhai ait vu les vestiges d'hologrammes dans la salle de situation à ce moment-là.
« Essayons de l'afficher. »
Ce navire est presque comme mon corps. Un hologramme composé d'atomes identiques aux miens, accompagné de pouvoir psychique, apparut à côté de moi.
｢Là｣ ｢Agrandir｣ ｢Demande｣
Adhai pointa un certain point sur la carte. Quand j'agrandis ce point, elle le regarda avec des yeux ronds et piqua un endroit précis avec sa patte avant.
Chaque fois que j'agrandissais et déplaçais la carte, Adhai indiquait de nouveaux emplacements en utilisant ses ailes et ses pattes avant.
Après avoir répété cela des dizaines de fois, un certain secteur apparut. Adhai battit des ailes vers la planète située sur le bord extérieur du secteur.
｢Ici｣ ｢Nid du Gallagon｣
En fait, je ne suis pas d'ordinaire facilement surpris, mais cette fois fait exception. J'avais prévu d'utiliser Adhai comme système de navigation vivant en exploitant l'instinct unique du Gallagon, mais elle a réellement tracé un chemin d'ici au Nid du Gallagon.
Même en regardant en temps réel, je ne pouvais pas y croire, alors je lui demandai,
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Comment as-tu fait ?)]
｢Moi｣ ｢Constellation｣ ｢Mémorisée｣
｢Étoiles｣ ｢Position｣ ｢Carte｣ ｢Comparaison｣ ｢Facile｣
Elle répondit comme si ce n'était rien de spécial.
« … Je pensais qu'elle était une mutation naine, mais il semble qu'il n'y ait pas de mutation au niveau de l'intelligence, elle est déjà très futée. »
Si les autres Gallagons dans le Nid du Gallagon ont ce niveau d'intelligence, je n'ai pas confiance en ma capacité à les affronter comme adversaires.
Alors que je réfléchissais en silence, Adhai ajouta une explication.
｢Congénères｣ ｢Constellation｣ ｢Ne savent pas｣ ｢Intérêt｣ ｢Aucun｣
[ZZZ ZZ ZZ (C'est ça ?)]
｢Congénères｣ ｢Force｣ ｢Forte｣ ｢Mémoire｣ ｢Nécessaire｣ ｢Aucune｣ ｢Tête｣ ｢Nécessaire｣ ｢Aucune｣
D'après ce qu'Adhai disait, il semblait que les Gallagons dans le Nid n'étaient pas aussi intelligents qu'elle. En d'autres termes, Adhai était un exemple vivant du dicton selon lequel si le corps va mal, la tête en souffre.
« Bah, c'est un soulagement. »
Tout en ressentant du soulagement, Adhai m'appela par son pouvoir psychique.
｢Moi｣ ｢Nid du Gallagon｣ ｢Explication｣ ｢Adulte｣ ｢Contrat｣ ｢Fini｣
｢Adulte｣ ｢Moi｣ ｢Abandonner ?｣
Bien qu'elle fût dans une posture à demi-allongée comme avant, son corps était raide. D'après le léger tremblement de ses ailes, elle semblait tendue.
« Bien sûr, j'ai contracté pour te sauver en échange de me montrer le chemin du nid. »
Il semblait qu'Adhai craignait que je ne l'abandonne.
« Peut-être que je l'aurais fait par le passé. »
Puisque je ne pouvais pas la caresser directement dans l'état de fusion, j'étendis les tentacules corrosifs et lui caressai doucement la tête.
[ZZZ ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ (Vous êtes les êtres les plus précieux pour moi.)]
[ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Il n'y aura jamais de jour où je vous abandonnerai.)]
｢Soulagement !｣ ｢Joie !｣ ｢Joie !｣ ｢Joie !｣
Ressentant mes émotions, Adhai battit joyeusement des ailes. Elle remua la queue autour de moi, où elle était attachée au noyau atomique avec une pointe d'écailles blanches visibles près de l'arrière de son cou.
« Grâce à Adhai, nous arriverons bientôt. »
Bien que la distance soit considérable, cela ne devrait prendre que quelques mois en voyage supraluminique, ce qui n'est pas un problème.
« On y va, alors ? »
J'entrai les coordonnées et la route fournies par Adhai dans l'ordinateur corrodé du navire.
La prochaine cible à conquérir est le « Nid du Gallagon ».